只因榮膺天下母之事，班婕妤不好駁了太后顏面，便與王莽在閣間商定，同赴西宮做個(gè)說明。二人出了長秋殿門，班婕妤就乘便輦上了紫房復(fù)道，王莽坐了隨侍軺車沿來路返回。
便輦穿安門大街的懸廊復(fù)道，在西宮的宣室殿前下了紫房。有謁者一路小跑報(bào)與太后，待班姬上得殿前丹墀，小皇帝已在溫室闥門恭候多時(shí)了。
班婕妤上前肅禮拜上，驚得箕子趕忙攙起，且曳她衣袂搖蕩道：“都說了姨母免于參拜，怎生今日還是拜了，這叫孩兒如何使得？”班姬便手捧箕子小臉兒，多生愛憐道：“使得的，使得的。帝為人主，承膺天命，乃是我大漢萬民主宰。姨母獲罪謫守延陵，見君豈有不拜之禮？”小皇帝活蹦亂跳拽她入內(nèi)，又搖頭晃腦嗔怪道：“我就不管，姨母也是朕的母后，您且上坐，待箕兒給您行過家禮。”
好說歹說，終是將班婕妤扶上了席榻，小皇帝隨即退后三步，雙手加額，伏跪下來參拜道：“姨母在上，請受孩兒箕子一拜！”班姬聽了歡喜不禁，趕忙立身將箕子拉起，疾又感念落淚道：“箕兒好乖，你叫姨母如何心勝？”
“行繞膝前，怎不心勝？”班婕妤張口尋音探去，但見東朝由長御攙伴，鏗鏘著于寢間拄杖而來。班姬趕忙上前謁拜，太后拎袖稱起道：“一日心勝，何如日日心勝哇？若是兒媳回鑾宮中，為母擇日瞑目地下，也就勿忘心安了！”
班婕妤趕忙攙母入坐，見太后鬢角多生華發(fā)，不由哽咽落淚道：“莫怪兒媳泣淚杖前，幾多年來，皇嗣凋敝，枝節(jié)無有旺過一日。月復(fù)一月，日復(fù)一日，全仗母后老驥伏櫪，我漢室江山方穩(wěn)如磐石。如是膝下雖發(fā)一枝，幼帝敦厚，香火有續(xù)，只盼我箕兒快快長大，星火雖小，可以燎原矣……”
“祖祖——”箕子不忍見姨母憂心，便抵于東朝頸前哽噎不止。一聲暖流泣斷人腸，可嘆東朝濁淚流盡，內(nèi)眥盈盈，唇上溝壑也涕泗涔涔?！白佑B(yǎng)而親不待，莫嘆黃花成泥時(shí)……”太皇太后言語無多，卻振聾發(fā)聵，字字錐心。
班姬撫案啜泣道：“非是臣妾不諳孝道，夫君駕鶴，長天無多，且盟約詞于靈前。又有平日秉性羸弱，慈不掌兵，怎可抵那陰奉陽違的虎狼之心？”
此刻殿前有謁者報(bào)請，大司馬王莽于殿外求見。東朝攏手揚(yáng)袖道：“非是為母有求于你，朕忝這陽世還有幾日？若中道崩殂，龍纛易幟，還有何面目朝見先人？”
王莽在殿外聞宣趨進(jìn)，已知曉太后有申飭之意，幸于長秋早有約定，便行揖一禮啟稟道：“家有千口，主事一人。太后意在陛下年幼，身邊察無后貳靠山。恕臣直言，延陵至此半日車程，孟月居京，仲、季守陵，周而復(fù)始，騎墻兩用，直至幼帝親操權(quán)柄……”許是其間略有不適，引來了班姬側(cè)目瞵視。
王莽自知信口失言，趕忙俯首一句不吭。東朝那廂也不稱意，便將幼帝攏于懷中，“口口聲聲說漢家凋敝，怎不挽瀾于大廈將傾？我一老一少相依為命，天涯無根浮如飄萍。孫兒哇，去給你姨母……抑或母后去求個(gè)情面，就問她，那死的活的孰重孰輕？”
箕子聽了祖母的話，就折過身來，仰面求告于姨母膝前。哪知箕子尚未出唇，班姬只看了一眼那呆萌的晶瞳，兩串清淚已悄然滑落……
王莽坐軺車回了靜園，不去堂間卻回了齋房。他將貂袍撫了又撫看了又看，方愛不釋手地置放案上。開軒迎春，惠風(fēng)和暢，見袍上貂毛拂來拂去，就于心不忍，便環(huán)顧四周，又將貂袍搡遮在床榻繡枕的里側(cè)。心中釋然，櫳簾洞開，春風(fēng)迎面擁進(jìn)窗來……王莽深深吸入肺腑，擴(kuò)展雙臂，心曠神怡。忽有鳥兒追逐嬉戲，枝頭競走，又勾過頭來啁啾有聲……
王莽不由咧嘴笑了。二月驚蟄，春暖花開，念起菜地尚有留白，該是下種的時(shí)候了，就上前扛起門后的銎鋤，小闥一開便去了西苑。
一路上但見杏花桃花含苞待放，一個(gè)個(gè)紅鼓鼓的，間或有幾朵長得太急，硬生生掙出幾片粉瓣來。有三五只蠟蜂翅染黑黃，在花蕊之間上下翻飛，似要把這出頭的艷花都數(shù)上一遍，可數(shù)呀數(shù)呀，老是數(shù)不清……花眼看花，愈看愈花，蠟蜂也變出幾重的影來，弄得滿眼繞天亂飛。
菜園里種有一畦荊芥，一畦小蔥，還有一畦常年的根韭。只是荊芥太過稠密，放眼一觀，不見植株，倒像是一面罨畫的綠毯，一副滴水不漏的樣子。王莽走到白地整壟、鋤地，末了撒下葵菜的種子。忽聽背后傳來呼叫，扭頭看時(shí)，卻是原碧。此番回府已有月余，長進(jìn)不大，幾時(shí)學(xué)會了搽油抹粉的本事，鎮(zhèn)日涂描沒個(gè)正形。
渾身燥熱就寬衣拭汗，又接過原碧遞來的陶壺，對著長嘴兒咕咚咕咚地猛咽下去……水空壺干，就將陶壺丟了過去，坐于磐上喘息道：“數(shù)月的令臺倒是過癮，可探過你那二老雙親？”原碧便肅揖一禮回稟道：“妾身多謝家主抬愛，年前入冬回了一次，還給重慈浴過雙足呢！”王莽聽了揚(yáng)眉贊道：“那就好，沒白教你。怎么知道我在這里？”
“怎生不知，門后鋤頭都不見了……”原碧兩眼直盯著家主，半年未見尤感陌生，窩有心事又藏匿不住，索性玉慘花愁道：“家主可是去過長秋？”王莽無意轉(zhuǎn)過面來，料定她是憑空一問，就起身拄鋤敷衍道：“先帝遺妃，去那里何干？”不料原碧冷哼一聲，“瞪眼說瞎話！真以為奴家好糊弄，那件貂袍是從何而來，莫非從天上掉下的不成？”
這下王莽心慌了，臉子一黑呵斥道：“十三四歲個(gè)毛孩子，個(gè)頭不大，心眼兒不??！”哪知原碧鼻頭一酸，珠淚便順眥角滾滾而下，滴落有聲道：“貂袍是我與娘娘親手縫制，竟偷送與你，真應(yīng)了國舅班稚的話，罵你是包藏禍心，妄為圣賢！”
王莽聞聽原碧此言，渾身頓覺噌噌發(fā)冷，無所適從，似是被人兜頭潑來了一盆冰水，絲絲涼意直透心底。王莽半晌方踉蹌坐定，啞聲道：“黃口小兒信口開河，倒是叫老夫慣壞了?！薄笆敲矗俊痹屉p眸氣得血紅，“赴京之前，班稚曾舉家探看娘娘，逗留數(shù)日直到小年。小孫孫班固班超躲藏嬉戲，竟翻出了你倆來往的信簡，什么久懷慕藺、蒹葭伊人，真的是丑死人了！”
“非愚則誣，怎沒聽她與我談起？”聽了家主這番強(qiáng)詞，原碧睨視著那雙眼睛，末了捻裙嘟囔道：“她怎生敢提，怎敢與你道出實(shí)情，還怕你不去勾引呢！”
王莽聽了這不道言論，疾起身豎指痛罵道：“背恩忘主，操持外心！”罵罷荷鋤折身而歸。待出了西苑入游廊之時(shí)，驚見原碧曳裙緊跟，滿面通紅，遮袖而吟，晃著一身吃醋的樣子，就料她有了情竇之心。男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，憐憫之余卻也不忘再罵上一句：“其心可誅——”
次日正值逢五常朝，王莽著了具服入宮參拜。待禮樂過后，中常侍在金鑾殿墀角奉詔宣道：“元始元年二月丙辰，以大司馬、新都侯莽為太傅，干四輔之事，號曰安漢公，益封二萬八千戶；以太傅、博山侯光為太師，車騎將軍、安陽侯舜為太保，皆宜封萬戶；左將軍、光祿勛豐為少傅，封廣陽侯，皆授四輔之職；侍中、奉車都尉邯封承陽侯。太皇太后策曰：莽等五公，恩膏溥浹于越裳，治化遐孚于八荒。奉輿呈朝，仁漸義摩，熙熙皞??，共游于堯天舜日之下，立不朽之功，殫宵衣旰食之勞，從古憂勤之圣，亦罕有等倫，允足為萬世則效云?！?p> 懿旨一下，滿朝稱頌，五位君侯遂奉笏出班伏拜答謝，文武百官皆于榻前俯身拜賀。太常卿丙昌代王答禮，見大司馬王莽仍誠惶誠恐地伏拜地上，就打算上前奉勸起身，卻見王莽奉笏稟道：“大司馬臣莽謹(jǐn)奏皇帝、太皇太后：古有一言，無私賢哲之臣，無私事能之士。貴賤不相逾，愚智提衡而立，治之至也。因而微臣忻然遵之，愿受太傅、安漢公號，然所賜封邑，礙難從命！”
東朝聽了驟然一驚，急又傾耳側(cè)目道：“又是為何，昨日不說得好好的么？”王莽據(jù)理力稟道：“若于皇城吊死問疾，百姓余糧家家充棟；若是私服田間閭里，流民鰥寡人人哭泣。臣莽萬難蒙蔽天家，愿同黎民恫瘝一體。民不安居，臣無封事，愿須百姓家家自給，容后再加賞愚臣不遲?！?p> 馬宮聽了不以為然，便伙同王崇奉笏陛前引經(jīng)據(jù)典道：“賞罰不明，百事不成；賞罰若明，四方可行。君侯以賢德昭天下，莫忘了小功不賞，大功難立哇！”王莽聽了復(fù)揖當(dāng)前，且斬釘截鐵道：“百姓不足，萬難受命，伏惟我天下母靈龜明鑒！”
江山易改，稟性難移，王莽的性子素來如此，若今日受下這釆邑封地，賢德公之譽(yù)就徒有虛空了。太皇太后心知肚明，多說無益，就揚(yáng)袂朗聲宣告道：“明公自期百姓家給，朕便隨你。新都封邑先加數(shù)倍，直至百姓豐衣足食，再由司徒、司空報(bào)上封可?！?p> 王莽依舊巋然不動，“封邑倍給，萬難領(lǐng)受，非是愚臣有悖圣意，皇室力單，冤事未平，如此恩賜受之有愧！”太皇太后又傾前問他：“何為力單，何為未平？你且當(dāng)堂道個(gè)明白！”王莽聽了洪聲奏道：“建平三年，故東平王劉云冤獄案，息夫躬、孫寵、宋弘三人聯(lián)手誣陷東平王造反，王后被人屈打成招，身首兩分，冤沉地下，子孫流離。我新朝自當(dāng)沉冤昭雪，宜立東平王太子開明為王，故東平思王孫成都為中山王，奉孝王后。另，今皇家凋敝，天子孤寂，亟應(yīng)擴(kuò)充皇室親族，宜封宣皇帝耳孫信等三十六人皆為列侯，以廣繼嗣。”
王莽奏議切中時(shí)弊：幼帝孤寡，社稷難安，三服之內(nèi)察無血親，若皇室一枝再無擴(kuò)容，只怕是三七之厄躲無可躲，一讖成真了。文武百官皆出班附議，東朝也不由感念落淚道：“東平王冤事牽涉甚廣，蓋有東平王后謁、國舅伍宏，還有我那不成器的安成弟媳放，一個(gè)個(gè)皆棄于東市，冤魂無歸哇……”訴罷已是滿面潸潸，聲嘶力竭了。
眾臣不忍東朝慟哭，便哀求務(wù)要保重鳳體，自己卻哭得一塌糊涂。東朝見幼帝也跟著啜泣，尤怕孫兒擔(dān)驚受怕，就遮袖拭淚啞喝道：“這便準(zhǔn)了明公奏請，交尚書仆射擬事吧！如今有了四輔臣子，朕方知這渾身瘁累，也該享享清福了……”東朝玉言剛滾落一地，便有太常揚(yáng)袂宣道：“眾卿平身——”
文武百官聽宣入班，竟見劉歆仍跪殿中，且揚(yáng)笏朗聲啟稟道：“光祿大夫臣秀謹(jǐn)奏皇帝、太皇太后：往者官吏以資功、考績，依次遷至二千石，及州部所舉茂材、優(yōu)等吏員多不稱職，宜用前皆見安漢公。尚有太后春秋已高，除掌公侯封賞賜爵，不宜再親省國朝小事……”
東朝聽了劉歆的話，就面如紅棗喜笑道：“知我心者，唯穎叔耳！朕便允準(zhǔn)愛卿所言，借此常朝宣發(fā)口詔——”太常卿聽了忙跪地宣道：“太皇太后口詔，眾卿跪聽！”文武百官皆伏拜一地?！白越袢帐?，唯封侯賜爵上報(bào)東宮，朝廷諸事皆由安漢公與四輔平?jīng)Q。州牧、二千石及茂材新吏初來奏事者，輒引前殿對狀明公，考履問新，以察其稱職與否也……”
時(shí)入上巳，春木已弱，夏火初起，適逢由春至夏，由少陽至太陽的交匯之即，京兆尹薛修便布告京城屬地的少男少女，齊聚潏、渭兩河祓禊畔浴。
渭水經(jīng)北，潏水繞南。因四子王臨婚期迫近，兄長王宇便代弟牽頭，在安門之外的潏水河畔，包下了外廓聲名最響的近水酒肆——靖水舍。上巳濯足，萬人空巷，于此瞰看河中妙齡男逐女笑，人歡馬叫，確也是個(gè)絕佳的位置。
緣于靜園早有內(nèi)定，王臨的婚事一切從簡，喜宴請?zhí)仓鸢l(fā)到高朋各府。朝中同僚得此訊息，也都陸續(xù)備下了各色重禮，祈盼能在靜園婚宴上有一席之地，便是光宗耀祖紅了門楣。然吉日愈近，一個(gè)個(gè)翹首盼來的，卻是風(fēng)平浪靜杳無音訊，連個(gè)水花兒都沒激起。一個(gè)個(gè)慌了手腳四散打聽，緣是收到請?zhí)慕猿欣先耍y(tǒng)共算來不足一堂，且在帖中早有聲明，賀贄千錢以上者謝絕入內(nèi)。
新郎王臨倒無齟語，初來長安時(shí)日不多，也就與幼帝箕子、公子劉棻算個(gè)玩伴。兄長王宇就坐不住了，便瞞著父母在城南河畔，包下了名苑酒肆誠邀親友，以填塞諸君的悠悠眾口。
三月初三朝食剛過，王宇就與王臨王光乘高頭大馬，率幾隨從出了家門。到安門又過吊橋，眼前便見舟汊縱橫，街坊四出。從北至南踏過石橋，就有人馬商販咻咻嚷嚷，青男紅女眉來眼去。三人順河向東沿青石板巷，來到盡頭的一處臨水飛地，便是酒肆靖水舍了。抬眼見舍樓廊檐崩張，高爽通透，又在東北角處懸一飛閣，俯臨南潏，河畔弄景一覽無余。
至日上三桿，就見王宇恩師吳章、內(nèi)兄呂寬、樂昌侯王安及右扶風(fēng)功曹申屠剛，各自下了車駕。待贄禮抬上，相揖寒暄，十?dāng)?shù)人方摘?jiǎng)γ撀娜腴w中敘話。瞰見河畔云淡風(fēng)輕，萬物吐翠，蛩音不響，春帷乍揭，廊臺之上空空蕩蕩，眼下的春水亦平靜無波。
劉愔與劉棻到靖水舍苑便下了輜車，有王光前引上得環(huán)廊，見北廊盡頭有一頭戴金玉寶冠、身著廣袖青襕的少年，一手卷起他寬大的袖袂，露出來一截藕白的胳膊，正斜著腰子貓著眼，向河里狠擲了一塊殘瓦。瓦片穿過平靜的水面，浮起落下，又浮起落下……
聽得身后有“格格”笑聲，王臨迅疾折過身來，見是宜妻王愔，遂一臉壞笑嗔怪道：“你們兄姊屁股真沉，都老牛倒沫了這方才來?！眲忠宦犚膊粦T著，“就憑你家那二百的聘金，還不夠牲口吃料的錢呢！牲口自然生氣了，就一路磨蹭，不愿前來！”
王臨聽了滿臉羞臊，就別過臉去回懟道：“這話我就不愛聽了！我家貧窮，你家富貴，倒是為夫攀附與你，兩廂大相不合唄！”劉愔一聽倒是樂了，“你叔翁王舜年前納吉，說什么應(yīng)應(yīng)合世，終成種玉之緣。兩愿之象，必主易成云云。不是合與不合，你回頭問問，家里是否窩著一坨成了精的老鱉一？”
三人說笑著去了閣間，見當(dāng)朝國舅衛(wèi)保、衛(wèi)玄，大司農(nóng)孫寶及敬武公主繼子薛況，還有南郡太守辛伯及水衡都尉辛茂等前來致禧，遂領(lǐng)了劉愔二人揖禮答謝。衛(wèi)保兄弟還揖一禮道：“你等皆為天家近臣，又互為至親，我衛(wèi)保衛(wèi)玄敢不奉賀？”
王宇聽了朗聲笑答：“國舅過謙。陛下至親，必置明堂，我等還要望您項(xiàng)背呢！”衛(wèi)保聽罷擰眉嘆道：“得長公子抬愛，此次進(jìn)京乃錦衣夜行，若傳與東宮怪罪下來，只怕你我沒打著黃鼠狼，反惹了一身的騷?！蓖跖R聽了錯(cuò)愕道：“國舅未曾與天家碰面？諸位稍等，我這去邀陛下前來……”衛(wèi)保趕忙擺手?jǐn)r道：“此番只為致賀而來，陛下得知，思母更甚，莫要再染了池魚之殃！”幾人這才入了筵席。
宴席開后有歌舞助興，但見幕后燈火明滅，異彩紛呈。前有絕壁奇峰的華山，山上長滿神木靈草、累累碩果；嶺上有仙家吟唱，豹、熊伴舞，白虎彈瑟，蒼龍吹篪；坐而高歌者是娥皇與女英，玉音甜美，委婉動聽……
待酒過三巡，佳肴嘗遍，國舅衛(wèi)保就紅光滿面地邊嚼邊問：“此為何劇，如此震撼？”卻見薛況失聲笑答：“宮中巨舞《總會仙倡》。二位國舅鵬程萬里，經(jīng)年游走于中山王宮，這有何異？只不過是盤下酒小菜！”衛(wèi)保聽了“呵呵”抱拳：“居國弱小，未曾聽聞，諸位見笑了?！毖r聽了“嘿嘿”一樂，又親手上前斟滿幾杯，一一恭謹(jǐn)奉上道：“跋山涉水仆仆風(fēng)塵，進(jìn)京不易不妨長住，我公主府邸閑居百所，也好與國舅促膝長談?！?p> 哪知衛(wèi)保聽了這話，許是中酒有了醉意，眼圈一紅便哼啼起來，且一把鼻涕一把淚道：“非是在下感慨落淚，自從箕兒入京登阼，至今已有半個(gè)春秋。姊姊夜夜是思兒心切，已長臥病床，高燒不退，惜乎奄奄一息矣……”訴罷也不顧殘汁流離，便伏于案臺抽噎起來。
席間眾人都驚惶莫名，卻見衛(wèi)玄小跑過來，附他耳邊呵斥道：“此是喜宴，怎可哭泣？醉了便扶你到隔間歇會，切莫把家丑揚(yáng)到京里?！毙l(wèi)保一聽忙掙出寬袖，急急沾拭一番涕淚，忙群揖一禮致謙道：“衛(wèi)保失儀，望諸君見諒！”
王宇遂摒去左右陪侍，又撫他手掌勸慰道：“衛(wèi)兄倒是多慮了，你我兄弟情同手足，披心相付，熟不拘禮。此番二位前來京師，非是一杯喜酒可言。常常聽聞四弟談起，陛下日日掛念母親，日有所思，夜不成寐。愚弟不才，今借四弟水酒一杯，誠邀諸君暢所欲言，以襄助王母順利歸京。他日若由國舅輔佐，母子常伴，也算成就了一段佳話?！?p> 恩師吳章見話已挑明，也就不再藏著掖著，手持漆卮仰脖盡飲，又扯嗓門啞喝道：“乃翁之賢德廣布天下，然心氣太盛，又有東朝及重臣崇信，非是你我所能勸諫。今日借此稍做分工，我與你內(nèi)兄呂寬廣布讖語，薛況與公主多獻(xiàn)殷勤，大司農(nóng)及申功曹在大朝之上廣交金紫，王宇再與太后多生耳語。耳風(fēng)雖小，日久生沁，久則必生變！”
幾人聽了擊節(jié)稱贊……但見前臺尚未謝幕，度曲未終，云遮雪飛，初有飄零，后遂霏霏，轉(zhuǎn)而便有雷聲滾滾，奇逢霹靂又閃電，滂沱暗呼天威……