翌日早朝晏退,天家便由董賢攙扶出得殿來。見霞光萬道,道道如叢棘般刺得人睜不開眼。至輿駕旁,自有黃門陪侍上得便輦,董賢見圣體羸弱也上得輕輦隨身侍奉,氣得那隨駕的王閎暴跳如雷,發(fā)指眥裂。
便輦自前殿緩緩而動,丞相王嘉、大司馬丁明及司隸鮑宣等諸大臣,見董賢與陛下御輦同乘,不啻掩口大罵。至宣室殿前落下鑾駕,董賢扶皇帝下得輦來,不禁愁眉垂淚道:“大家日日操持國政,瘁累如斯,皆是三公惰政所為。日后便放權(quán)于下,制三公商榷呈報即可,大家可悉心頤養(yǎng)龍體,方解萬民揪心之虞呀!”
劉欣被攙扶至后寢堂間,落坐后遂哀嘆連連道:“自永信太后駕崩始,朕的雙足便愈發(fā)不聽使喚,股肌也見萎縮之兆,恐不久于人世矣!”董賢聽罷忙伏跪于地,哽咽垂淚道:“奴家自小伴君而生,百年自當(dāng)伴君而死。大家如是說,奴家定當(dāng)絕食以待,斷不獨(dú)活!”訴罷已泣不成聲。
太官令見湯官、導(dǎo)官將美味佳肴俱已上齊,便上前將董賢攙起入席。宴飲間劉欣見董賢兩眸黯然無神,郁郁寡味,便囑咐導(dǎo)官將幾味美饌佳肴移到董賢案前。導(dǎo)官便上前一一薦道:“此謂韭菹,是初苞韭花腌制而成,酸津開胃;此為脾析,是壯牛的百葉,生津化石;此間蚳醢最為珍貴,是由蟻卵生醬,保肝明目,善益于氣力……”
董賢感念天家寵溺之恩,拂情不得,便稍稍抿口,又躬身揖拜道:“大家待臣圣寵日隆,若孟母三遷。奴家愚鈍,誠乞天家借福地一隅掘地為穴,陽可相濡以沫,陰則不離不棄。伏惟陛下酌情恩準(zhǔn)!”
“嗯嗯,朕準(zhǔn)了。”皇帝劉欣揚(yáng)袖應(yīng)允,且將一勺麇臡親自喂入董賢口中,見董賢欣然啖下,臉上便露出了少有的笑意。劉欣兀自食了兩口,又憂郁道:“天子饋食必有八珍之味,甘肥飲美,殫天下之味。然天不假年,朕有期而卿無期哇!百年登遐,宗親無靠,后嗣難承,惟我圣卿鞍前馬后,侍藥先嘗。圣卿自小伴朕左右,心性仁善,可慈難掌兵,乃是朕的心病哇!”
中常侍王閎跽坐皇帝右翼,見董賢如此驕寵不羈,早已按捺不住性情,遂立身執(zhí)劍錚錚,橫眉怒目直視董賢。董賢輕蔑地睨笑一眼,卻并不理會,又對天家盈盈淚目道:“奴家乃一駑馬戀棧、昏昏噩噩之人,何德何能帳前統(tǒng)兵?若天不假年,自當(dāng)隨大家乘鶴西去。我欲與君相知,長命無絕衰。山無陵江水為竭,冬雷震震夏雨雪,天地合,乃敢與君絕!”吟罷,淚如雨下。
劉欣聽罷也長嘆了一番,遂上得前去,捻龍袍拭去董賢面上之淚,方潤聲細(xì)雨道:“圣卿賢善,有儒君之風(fēng),欲顯其貴,必先劈荊斬棘,剗惡鋤奸。賢者自當(dāng)傳爵襲紫,步周公之履進(jìn)大位,方能集大德大功大治于一身,而揚(yáng)名立萬?!?p> 王閎又聞聽堯禪舜禹之辭,忙伏拜泣訴道:“昔日孝文皇帝幸鄧通,也不過中大夫;武皇帝幸韓媽,只常賜而已,都不在大位。然而董賢無功于朝廷,復(fù)無名跡高行以矯世,父子兄弟無功封爵,其妹昭儀位媲中宮,萬民震動!昔日褒姒亂周國,恐陛下有過失之譏,董賢有小人不知進(jìn)退之禍,非所以垂法后世呀!”
天家也素知王閎性子,乃是外戚中少有的不諂不媚的諍臣,不忍責(zé)怪,便喚他平身,且有心開解道:“中常侍性情剛烈,一向中直賢達(dá),乃王氏外戚中的異類。二位卿家乃朕之左右手,皆為朕飛熊入夢的賢臣。二人當(dāng)同愁敵愾、啐啄同機(jī),切莫相互摧折,引為外人笑道!”王閎應(yīng)喏退后,雙目微閉,以輕蔑之姿斜睨董賢,董賢也毫不示弱,恭身跽坐誠惶誠恐,卻擠出一半詭譎臉色還與王閎。
到次日用過朝食,劉欣便由董賢攙扶回了宣室。黃門令見皇帝打坐在龍榻之上,便躬身上前,小心將奏疏一個個碼在龍案之上,方恭身揖禮道:“奴家啟奏我皇陛下:上有長樂宮懿詔一統(tǒng),邊關(guān)兵簡兩道及御史臺轉(zhuǎn)呈上疏六道,靜候陛下過目親核呢!”
劉欣聽后大吃一驚,長樂宮鮮有懿詔過來,今日下詔,不知作何?劉欣遂依具名拆開封印,將懿旨攤開細(xì)細(xì)覽看。一旁董賢也不閑著,趕忙趨頭上前窺視,被一側(cè)王閎長劍一錚,便趕忙退至金墀角上。
俟劉欣逐字逐句地閱罷旨意,不由得眉目鎖愁,騰蛇紋驟起,額上也漸漸沁出一顆顆晶晶汗珠來。
董賢在一旁看得真切,見天家面露怨懟之色,定然詔中有申飭之辭,雖然燥急,也只能芝焚蕙嘆地哎上一把。劉欣將懿旨重重丟在龍案之上,遂背過手去,枵腹蹀踱道:“這一來二去,東朝終是先發(fā)制人了?!币娭T位疑感,又嗟嘆道:“大母著王莽遷特進(jìn)給事中,雖百草權(quán)輿,然后患無窮!王莽固有經(jīng)天緯地之才能,賦閑上位,定會危及卿等前程。前追皇太后燕啄皇孫之罪愆,孰是孰非,定有挾私,轍亂旗靡哇!”
王閎聽罷不由疑慮重重。只因姑母素?zé)o心計,恬淡寡欲,不屑此等攘權(quán)奪利的宮闈爭斗,便上前將懿旨察看一番,果見封泥之上少一仆射印訖,便投杼致惑道:“東朝素常與世靡爭,據(jù)臣細(xì)觀,此懿詔竟無仆射校訖,著實罕見。臣閎雖任長樂執(zhí)事不及百日,此懿詔行略如此匆匆,斷無太皇太后嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)膩之風(fēng)范。愚臣王閎斗膽斷言,此中必有冒官矯詔之禍?zhǔn)?,萬乞陛下垂詢不法!”天家及董賢聞聽此言,忙近前觀看,果真如王閎所言,此屬矯詔無疑。
御侍女官領(lǐng)宮婢殿前饗茶,劉欣不慌不忙接過宮婢呈上的蒙山霧茶,輕呷一口,忽然朗聲笑道:“揚(yáng)子江心水,蒙頂山上茶。果不其然,好茶!”劉欣見二人莫其名狀,也不再理會,只顧自笑意盈盈。
王閎手持玉盞,聞香品茗道:“茶之為飲,發(fā)乎神農(nóng)氏罷了!聞于魯周公,齊有晏嬰,今有揚(yáng)雄!揚(yáng)雄乃當(dāng)世奇才,修書天祿閣,又師從嚴(yán)尊,師兄王長孫乃當(dāng)世相卦大師,名震朝野,難覓其蹤。揚(yáng)雄素與王莽、劉秀交好,著有《子虛賦》,《上林賦》文義至深,論不詭于先古圣人;劉秀行伍北軍卻猶長算術(shù),昔日《周髀算紀(jì)》一徑而周三,然劉秀竟使車輪轂率精確至三右一五四七一,堪稱是奇人;然從兄巨君更甚,竟自制青銅卡尺,上浮游標(biāo),測量精準(zhǔn)異常。又于侯國自造折翼飛人,竟可上天攻擊敵酋哪!”
“王莽其人,適太學(xué)博士,心無旁鶩,定能名垂千古,然又以懿詔推之朝堂,著實引為憾事!”皇帝劉欣嗟嘆之余,便回首問王閎道:“以卿之慮,矯詔者當(dāng)是何人哪?”王閎思忖再三,方慎言道:“依臣之見,此事斷非王莽所為。從兄以賢德之名揚(yáng)天下,拙劣之舉不屑為之。矯詔者當(dāng)為東朝近臣,又與王莽交好,嫌者眾多,愚臣斷不敢妄言。”
“可謂上天憫人。”劉欣脅肩諂笑道:“此聞一出,圣卿加侯一事總算有了眉目!”王閎聞聽驚心怵目,忙跪倒勸阻,尚未出唇,便被劉欣當(dāng)頭呵止,見王閎氣得垂淚擊掌,又于心不忍,便柔聲勸慰道:“卿與圣卿皆朕的肱骨,手心手背罷了!夫吳人與越人相惡也,當(dāng)其同舟共濟(jì),遇風(fēng),其相救也如左右手。愛卿輔助圣卿,何愁無授鉞穿紫之日呢?”王閎聽聞悲憤難平,掩袖而泣。
且說王邑將偽詔交黃門送到金殿龍案,心中一直惴惴不安。如此惶惶過了兩日,見并未朝宣,心中不由犯怵,思謀是何處出了紕漏。如此煎熬到了朝請日,終是忍禁不住,便揚(yáng)鞭驅(qū)馬去了長樂宮。
今日長樂宮后寢長信殿紅飛翠舞,笙歌鼎沸,是五日一臨的朝請日。依大漢禮法,春日謁見為朝,秋日為請。朔望朝請,本帝后近親月逢初一、十五前往長信,以謁拜東朝為定制。然皇帝劉欣為表孝道,改為五日一臨,正如傅皇后所說:“皇帝其刻心秉德,蒙皇祖母加恩承祚,其孝東宮,毋闕朔望?!?p> 王邑到時,皇太后趙飛燕已肅拜成禮,正貼身偎在姑母身邊。又見皇帝攜皇后正欲行稽拜大禮,便趕忙躲于王莽身后,低眉垂目,憋氣不吭。俟班詹事及董昭儀等一一行過謁拜之禮,王邑便隨王莽、王舜及王閎之后,稽首跟唱道:“家侄王邑,恭祝太皇太后壽元無量,長樂未央!”長御女官遂上前,執(zhí)扇輕拂道:“太皇太后詔曰:可!”王邑便隨同王莽等立身回班。
劉欣攜皇后伴坐在東朝東側(cè),見太皇太后神采矍鑠,便不免心中竊喜,話鋒陡轉(zhuǎn),遂金口大開道:“昨夜孫兒做一惡夢,夢中與大母齟齬斗氣,孫兒正氣頭正盛,便一怒之下跳下漸臺,幾經(jīng)掙扎,方溺斃于粼粼滄池中?!睎|朝一聽便笑逐顏開,見劉欣迷惑,便探前細(xì)心闡釋道:“陰極則吉,陽極則兇,夢境往往是反的呀!”皇太后趙飛燕見狀,便喜笑盈盈上前接茬道:“祖孫齟齬斗氣,也定是吉兆,周旋不逆,上下和睦,求無不具,各出其極呀!”
皇后傅黛君見眾人暢歡談笑,倍感鸞孤鳳只,懵懂間便斜插一言道:“陛下是日有所思,夜有所想罷。”說罷掩嘴貧笑。董昭儀一聽話題走偏,便詭媚輕笑道:“陛下夢中與大母斗氣,道是為何?”
劉欣聞聽董昭儀蓄意點(diǎn)撥,心中暗喜,便胸有成竹道:“此前永信太后先托夢與我,言講董賢年少恭謹(jǐn),事主忠心,當(dāng)以大賢居位,益加封兩千戶,賜孔鄉(xiāng)侯、汝昌侯及陽新侯三國,言之鑿鑿。朕便與老祖宗討請懿詔,然而大母不發(fā),便口舌相向,朕一氣之下便投了滄池?!闭f罷竟眼圈赤紅,潸然淚下?;侍筅w飛燕見陛下觸景傷情,一邊掏出錦帕與他拭淚,一邊嘖嘖稱嘆道:“真性情中人!夢囈故事猶同兒戲,何必當(dāng)真呢?”
太皇太后也悉知劉欣以夢索爵,心中忿悶,舉目又見王莽、王舜、王閎等獰髯張目,抑郁不平,便隱忍勸道:“董賢十九歲便封國高安,時朝野震動。無功封爵已違祖制,又欲加封三邑,實為禍國之源!和兒有此執(zhí)念,老嫗斷不獨(dú)專,若是生疑,可詰問高皇帝?!闭f罷,便將鳩鳥玉杖咚咚頓地三聲,以示憤懣。
劉欣早料到東朝難以應(yīng)承,便命未央宮少府董恭差獄丞進(jìn)殿,又命殿內(nèi)注及黃門、宮婢統(tǒng)統(tǒng)回避,末了立身而起,自袖中抽出簡牘一統(tǒng),躬身呈報于東朝跟前,太皇太后接過簡牘,又聽劉欣問詢道:“大母深居長樂宮中,前日可曾派發(fā)懿詔?”“未曾有過?!碧侍蠼舆^簡牘細(xì)細(xì)觀看,瀏罷不由大吃一驚,此詔竟是以自身名義派發(fā)西宮,內(nèi)文乃召王莽遷特進(jìn)給事中一事,不由一番肉跳心驚。
劉欣見東朝面露驚愕之色,忙又趨前追問道:“大母前日未發(fā)懿詔?”東朝不曾多想,便回應(yīng)道:“無有。”“如此,便是矯詔了!”劉欣頓覺精神抖擻,目光賊亮,遂折身回頭,著少府董恭將未央宮黃門令緝來問話。黃門令何曾見過如此陣仗,剛被獄吏帶進(jìn)殿來,便“噗通”一聲伏跪在地,不知是哪個關(guān)節(jié)出了問題,牙關(guān)上下喀嘣嘣一陣亂響。
劉欣上前厲聲喝問道:“這東朝懿詔系何人所遞?”黃門令一聽癱伏于地,顫聲結(jié)巴道:“此乃東宮……中黃門……袁騫……遞進(jìn)?!薄靶q!”劉欣說罷踞坐原位,假意安慰太皇太后道:“大母勿驚,肖小伎倆,稍頃便會水落石出!”
太皇太后憂心之事終是來了。昔日曾聽王邑念叼其事,孰料王邑竟肆意矯詔,膽大潑天。太皇太后遂環(huán)顧四周,見王邑竟退縮到王閎身后,便強(qiáng)壓怒火,言語中仍透露出平和之氣,道:“邑兒,近階前來!”王邑聽罷心驚肉跳,冷汗直流,窺視左右,見殿堂之上一個個咄咄逼人,猶似萬箭穿身,不禁兩腿發(fā)麻,站不起身來。見姑母又催,只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢爬到玉階之下,埋頭伏跪,一言不發(fā)。
此時袁騫被帶到殿堂,見殿內(nèi)氣氛一派肅殺之氣,不由得心慌意亂,正懵懵間,猛見皇帝就在跟前,忙踉蹌跪倒。少府董恭俯身試問袁騫道:“前日,是何人將懿詔傳你手中?從實回話!”袁騫忙跪伏在地,怯怯答道:“乃侍中王邑。奴家接懿詔便送至西宮,中途也并無任何差池,萬乞君公明鑒!”少府董恭折身望了一眼階下的王邑,便吩咐身旁的獄史道:“押此二人詔獄細(xì)審!”四獄史忙稱喏上前,將黃門令及中黃門吊膀押出了長信殿門。
“王邑!”只見天家冷眼一喝,王邑渾身戰(zhàn)栗不止,趕忙又面南伏跪于地。班詹事見狀反鎮(zhèn)定自若,隨之伏跪在東朝足前,且凜然道:“王邑有過,臣妾自當(dāng)同受!我等不孝,伏惟母后引咎治罪!”
太皇太后見班姬也于案有染,不禁長嘆一聲潸然淚下,道:“王邑做事一向魯莽,逢此大劫也不足為奇。然你入宮以來一向恭謹(jǐn),怎會做出如此逆事?”班姬見東朝平添憂慮,早已是淚流滿面,一再哭拜于地道:“一錯既成,斷無悔恨,世間難得少一怨婦,又平添一個青蔥少年。只可惜,媳婦不能再繞膝母后足下,萬望母后善自保重,美意延年。”
劉欣輕瞥一眼金墀之上,稍顯厭惡,便折身晲了董恭一眼,啞聲問道:“斯人矯詔,當(dāng)為何罪?”少府董恭先垂眉揖禮,后大聲宣道:“啟稟陛下,矯詔乃是欺君重罪,大逆不道,輕者法至死,重者誅三族!”
“大膽董恭,太皇太后在此,竟敢輕言重誅三族,信口無狀!”傅皇后聽聞少府董恭出言不遜,便于金墀之上拔地而起,怒訴董恭道:“爾一裙帶小臣,也敢口出狂悖之語,來人,拉出宮門杖斃!”
少府董恭忙掩口驚駭跪倒,面如土灰,疾膝行到玉階近前匍匐哭道:“糞土臣恭出言無狀,冒犯太皇太后潛鳳諱藉,萬乞太皇太后手下留情,從輕懲艾愚臣的罪愆!”董昭儀正于一旁悅目娛心,突見父翁蒙受皇后責(zé)難,便趕忙膝行到太皇太后足前,揮淚啜泣道:“大母息怒,念妾翁年事已高,食古不化,誠乞大母從輕責(zé)罰!”
太皇太后見殿堂之上跪倒一片,便著長御上前將昭儀扶起,朗聲輕笑道:“昭儀、少府且息腰平身!老嫗執(zhí)掌后宮泛四十余年,一生親侍過四代君王,以德報怨,折節(jié)恭儉,從未苛責(zé)過一人。今王邑矯詔事大可廷尉議罪,小可匿于無形,老嫗素非護(hù)短之人,也勿須法外開恩。掖庭令聽旨:王邑、班姬恣意矯詔,為所欲為,亟詣東宮暴室問罪!”掖庭令趕忙躬身稱喏,差幾獄吏將二人押出了殿門。
天家與趙太后二人皆面面相覷,卻掩飾不住內(nèi)心的恣美徜徉。東朝不屑見那忘形之相,便折身吐下一串字來,“朕心乏瘁,爾等散吧!”說罷拄杖拂袖而去。