桂宮次日小斂后，為保國(guó)體平安向穩(wěn)，典喪令杜業(yè)誡令大鴻臚宣發(fā)各地：除在京三輔及四王外，下竹使符告大漢十三州八十郡守十六諸侯王，治喪期間不得回京，各郡守皆因郵奉奏；諸侯王遣大夫一人奉奏，各地吊臣請(qǐng)?bào)A馬露布奉奏即可！
治喪三日，夜漏未盡五刻，桂宮鴻寧殿內(nèi)燈火通明，文武群臣嘈雜之聲若蜩螗羮沸，混沌一片。
時(shí)金鼓喧闐，眾皆噤聲。典喪令杜業(yè)殿前奉宣：“吉時(shí)已到，京都戒嚴(yán)。執(zhí)金吾率北軍五校封禁城門，繞宮屯失！”執(zhí)金吾得令馭馬而出，率北軍三校鐵騎封禁長(zhǎng)安宮城十二道門，又布重兵把守，令兩校重甲繞宮城來去警巡。杜業(yè)復(fù)宣道：“衛(wèi)尉南軍詣禁長(zhǎng)樂、未央、桂官、北宮、明光宮各四出宮門！”衛(wèi)尉得令，挺槍躍馬飛馳而出，率南軍重甲奔赴長(zhǎng)樂、未央、桂宮、北宮及明光宮等五大宮門。典喪官杜業(yè)又叱令光祿勛，率郎官門將在宮內(nèi)各道重重值守！光祿勛聽宣策馬而動(dòng)，奔襲五地，嚴(yán)防死守。
到未盡三刻，杜業(yè)宣布大斂開始，方見南御道十二名東園武士抬棺拾階而上，后隨三百多宮蛾各置金盤玉擔(dān)，上敷東園玉柙、珪璋、珠寶等各色器物，正緩緩而行。丹墀之上哀樂聲驟起，文武百官聽聞忙謁拜于地。
梓宮在丹墀之上的靈棚內(nèi)緩緩落定，殿內(nèi)的皇親貴胄趕忙涕淚趨步榻前。班詹事受命女執(zhí)事，前日曾囑各妃嬪命婦設(shè)布帳與傅后香湯沐浴更衣，禮畢又七竅嵌唅珠寶，并撒以香料黍酒遮味。今日由東園匠作將傅太后尸身敷以玉柙，且由銀縷細(xì)絲縫結(jié)，又有尚宮、尚儀等六名女官上前纏以緹繒壽衣十二重，方由十二名東園武士擎舉入棺……
月落軒庭，泊上明心，宛若薄冰穿云間；靄靄重云，垂手可得，直壓宮闕脊鴟吻；枯杈弦斷，瑤琴共恨，宮闈血淚洗玉泉。聽得前殿有典喪官承宣，丞相王嘉、大司馬丁明及假司馬韋賞逐一俯身登殿，哀樂又起。三公拾階上梓宮前，與執(zhí)事班詹事揖禮互敬，方躬身將各色珠寶及珪璋諸物一一小心放置棺槨各處，隨之由東園武士攜金斧上前定棺。帝后及諸王妃嬪見狀忙哭踴進(jìn)前。
典喪令杜業(yè)命百官哭臨，大鴻臚于殿外傳哭，殿里殿外頓時(shí)哭聲震天。哀樂再起，謁者引兩千石以上文武百官入殿排定，皆跪伏于金磚之上，涕淚四濺，聲震寰宇。
暮春不覺間蹀踱而至，攜綿綿細(xì)雨，凄凄瀝瀝，淚垂成池。蕭蕭哀風(fēng)，驚得桃李四處飄零，一夜苦愁，落花成冢。幾案之上，有紫爐熏香彌散開來，和著潮氣，硬往人身上跌跌撞撞。
青瑣空窗，樊嫻都依檻見夫君劉欽收起雨具，估摸是足底滑溜，上慢道時(shí)打了個(gè)趔趄，驚得小劉秀趕忙跑出殿門，拍手叫道：“阿翁快跑！阿翁快跑！”見父親雙眸上挑，上得臺(tái)階，又忙著折身躲于母親身后，吐舌匿笑。
濟(jì)陽(yáng)令劉欽進(jìn)得殿來，方坐于竹幾之上，便見樊嫻都沏茶歸來。劉欽用淺蓋輕推浮渣，犯愁道：“上月赴陳留奉奏吊喪，方知我朝廷人事多有變動(dòng)。永信太后薨逝前后，大司馬傅晏跣足去京，便由老將軍韋賞假節(jié)以代；后有御史大夫賈延死諫遭免；前丞相孔光問政重用；賢德公王莽復(fù)出歸京。大喪過后，十三州刺史也多有互調(diào)，陳留郡也不例外，不知道我等有何調(diào)度？”
樊嫻都聽罷也哀哀愁悵，長(zhǎng)子劉縯年方十四，尚就讀于寺東官學(xué)之中；劉仲、劉黃及劉元三兄妹年紀(jì)尚幼，剛踏足蒙館不久；小劉秀雖褪去襁褓，有了記性，終是呀呀捉膝繞行。此番竊居濟(jì)陽(yáng)宮有四年之久，一時(shí)慣了終是生情，若夫君奉敕調(diào)往他處，山高路遠(yuǎn)，浮如漂萍，何處為家？
劉欽似猜出了夫人心思，見劉秀爬上懷來，欲節(jié)節(jié)登高上至脖頸，便一把摟抱下來，若有所思道：“朝庭之事，也無須猜度！若有變動(dòng)，自然會(huì)有策牒下來?！?p> 雨水稍歇，又有掣電悶雷順庭圃滾滾而來，直嚇得小劉秀猛一哆嗦，便掙脫父親懷抱，嘰嘰叫著拉扯母親回寢間去了。
午后雨過初霽，劉欽便著具服下得殿堂，剛到花廳，便見縣丞李信迎面急匆匆趕來。李信見縣令忙揖禮稟告：“恕李信冒昧，祗令臺(tái)燕居聽聲之地。今日遇有一樁奇案，頗為蹊蹺，特此前來，煩上位不吝賜教！”劉欽呵笑還禮道：“哪里有教，都手心手背，就同勉吧，先到二堂與縣尉、功曹一同合議后再說不遲！”護(hù)衛(wèi)蘇水聞聽要過二堂議事，急忙疾身奔到寺院六房處，一一通稟了縣尉及功曹。
四人掛劍脫履匯聚二堂，于西廂暖閣席榻之上盤膝對(duì)坐。劉欽面東，順便品了口案上的涼茶，雙手接下縣丞李信遞呈的案牘，便細(xì)細(xì)覽摩起來。時(shí)有官婢近前一一斟過茶水，劉欽輕呷一口，便將簡(jiǎn)牘置于案上，諏詢李信道：“不過一尋常糾紛，哪里稱奇？”
李信細(xì)思道：“今日一早聽聞路鼓聲響，我便與充蘭依例升堂問案。一女趙氏遞呈狀牘，其年方二八，言稟與嫂嫂龐氏同懷六甲，且同時(shí)臨產(chǎn)，其后順生一男丁。夫君兄弟皆在外經(jīng)商，未及時(shí)趕回，嫂嫂龐氏不知何故起了歪心，以看侄兒為名，將嬰兒抱走據(jù)為己有，且說乃自已親生，屢要無果。兄弟二人回家后，也難辯是非，只得前來訴諸公堂?？h尉將其嫂龐氏通傳到案，二人皆哭訴著指責(zé)對(duì)方，又無憑據(jù)在手，著實(shí)是一頭霧水，令在下汗顏哪！”
劉欽右手輕捻著胡須，追問李信道：“此二女神色狀態(tài)如何？”功曹充蘭近前稟報(bào)道：“屬下曾細(xì)細(xì)鑒貌辨色：原告女主悲慟真切；然被告龐氏神色閃爍，是非曲直心中自明，但察無實(shí)證，若以此結(jié)案斷不服人！”
劉欽思忖良久，末了眼前一亮，便將盞中殘茶一飲而盡，拍案而起道：“升堂！”功曹充蘭稱喏退出，少頃便聽寺前路鼓“咚咚咚”重槌連敲三下，震天價(jià)響！驚得皂卒們忙整衣束帶持杖而出，在大堂兩廂分班站穩(wěn)，又以杖擊地甕聲同喝道：“威——武——”氣勢(shì)怵惕驚人。
小劉秀聞聽前寺有路鼓響聲，便央求母親前來觀看，見母親不允，遂死拽母親手臂曳將過來。四方百姓聽得寺衙鼓響，便知官寺有大案預(yù)審，于是三五成群地一股腦地圍滿庭院。
劉欽坐得正堂，縣丞居右，縣尉居左，通傳涉事四人上得堂來。兄弟二人見大堂氣勢(shì)非同一般，忙跪伏于地，妯娌二人隨行肅拜之禮。劉欽見龐氏眼斂搭拉，雙腿兀自顫栗不止，時(shí)春暖乍寒，其額頭竟已沁出粒粒汗珠；而趙氏眼斂腫漲通紅，淚流不止，便了然于胸。
劉欽見嬰兒正于龐氏懷中熟睡，便將驚堂木擱置一邊，且對(duì)縣尉諄諄道：“令屬役切莫?jiǎng)诱雀吆龋麦@壞了嬰兒！”縣尉點(diǎn)頭稱喏。劉欽又放慢語(yǔ)氣，對(duì)兩家無奈攤牌道：“此案物證不全，實(shí)難厘清本源。本令謀得一法，也好做個(gè)了結(jié)，兩家可都愿意？”
嫂嫂龐氏怯怯窺探兩廂，見無人應(yīng)答，便垂頭不語(yǔ)。原告顯得一臉稚氣，卻了無懼色，起身擦去額上淚滴，便又行一揖禮道：“民婦趙氏，全憑宰公明斷！”嫂嫂見弟妹如此，便也行一揖禮道：“賤民全憑宰公明斷！”
此時(shí)圍觀民眾都交頭接耳，議論紛紛。悉知縣令斷案如神，今日官司，確是奇案，不知宰公如何裁決！小劉秀也緊拽母親手臂，引頸長(zhǎng)探，見前有人障，索性于人襠下鉆過，終是站得堂前來。
劉欽躬身下得堂來，雙眸犀利地緊盯被告，突然凜凜問道：“本官將你懷中嬰兒置于堂前，你二人退后二十余步，待本官喊出一、二、三，誰(shuí)將嬰兒搶于懷中，嬰兒自當(dāng)歸誰(shuí)抱養(yǎng)，爾等可有異議？”只見被告龐氏誠(chéng)惶誠(chéng)恐地點(diǎn)了點(diǎn)頭，原告趙氏卻思慮再三，最終也表示無有異議。
劉欽于龐氏懷中接過嬰兒，將其輕輕置于案前蒲團(tuán)之上，又疾步來到大堂門前，將圍觀民眾喝叱后退，讓出階前地面，方吩咐妯娌二人分東西站位立于階下。
妯娌二人于階下站定，縣令劉欽剛喊出個(gè)一字，但見嫂嫂龐氏目似鷹隼，緊咬牙關(guān)，躬身作俯沖狀；然弟妹趙氏身體羸弱雙目盈淚，四肢兀自顫栗不止。又聽縣令喊出二、三……二人皆飛撲向前。龐氏伸手卡住嬰兒頭顱，卻見趙氏踉踉蹌蹌?chuàng)涞乖诘?，摯手撈住嬰兒腿足。撕扯其間，嬰兒驚醒便大哭不止，嫂嫂為爭(zhēng)得孩兒不惜狠扯嬰兒頭顱，一頓一頓地直逼趙氏松手，趙氏見狀十分心疼，怕嬰兒有虧，便緩緩松手，一下子癱坐堂下，手足無措地掩面慟哭起來。
劉欽見狀大驚失色，揮起驚堂木便直直摔于龐氏腳下，且怒指龐氏厲聲叱喝道：“大膽刁婦，卻為個(gè)人一己之私，竟致嬰兒生死于不顧，惡毒心腸昭然若揭，朗朗乾坤，竟敢強(qiáng)搶他人之子，來人，將這刁婦緝拿歸案！”
四皂卒得令疾飛身上前，奪過龐氏懷中嬰兒，一邊轉(zhuǎn)身遞與側(cè)臥的趙氏，一邊又折身將其嫂嫂七手八腳捆成了粽子，然后雙手一扔，便隨手拋擲在大堂案前。
趙氏悲切切坐起身來，將啼哭嬌兒輕輕攬于自己懷中。嬰兒正大聲哭鬧間，小手忽撈得母乳便拱來拱去。有女吏見狀，趕忙上前將趙氏攙扶到隔間榻上。只見趙氏掩袖解懷，嬰兒撈得飯食便大口吮吸，生怕被人搶了似的，“咕咚咕咚”，吞咽之聲滿堂皆聞。
圍觀民眾那緊繃的心情總算有了些許寬慰，一個(gè)個(gè)如釋重負(fù)，皆露出了一副舒緩欣慰的笑臉。
劉欽見狀怒氣稍消，折身坐回到濟(jì)陽(yáng)正堂，目光卻森森直逼龐氏。待案上幾人合計(jì)一番，縣尉便離案走下堂來，用手指撩開龐氏的劉海，見龐氏一臉的驚慌失色，涕泗橫流，便厲聲呵斥道：“將刁婦龐氏拘押后堂，鞭笞三百，問其招是不招！”說罷，四皂卒一擁而上，將被告龐氏高高摯起。龐氏遂驚恐萬(wàn)狀，忙仰起脖脛聲嘶力竭哭愴道：“我招我招！”
原來龐氏乃洄曲亭坡劉人氏，因龐家三代單傳屢受同村劉姓大族欺負(fù)，龐氏自小便養(yǎng)成個(gè)男丁性子，年交二八方嫁于臨村祟崗一大戶宋家。
宋氏有兄弟兩人，老大宋良老二宋前，都是老實(shí)本分之人。龐氏同宋良婚后十年也無有子嗣，街坊鄰舍便暗地稱她“石娘子”。不孝有三，無后為大，公婆一看要絕戶，便慫恿老大草擬休書。
一日夫妻百日恩，宋良自是不忍心，便拉寵氏遍尋名醫(yī)，終是于去年孟夏懷了身孕。說也氣人，老二媳婦過門一年便身懷六甲，父母兄弟自是高興，然含辛茹苦十月懷胎，龐氏在茅廁掉下的竟是死嬰。龐氏欲哭無淚，只得一人將死嬰埋于大棗樹下。
龐氏怕公婆知曉不敢聲張，夫君在外經(jīng)商又不在身邊，便只能掩被偷偷哭泣。三日后，弟妹趙氏宮開十指順利產(chǎn)子，龐氏設(shè)身處地，思謀再三，便破釜沉舟，以抱侄兒玩耍為由，掠至自已房間便再不歸還。
趙氏見索要嬰兒無果，便哭哭啼啼將公公婆婆、宗親鄰舍一并叫來明辯是非。這可看傻了一幫閑人，妯娌二人皆哭哭啼啼互不相讓，又都是十月懷胎，眾所周知，二人又雞說雞有理，猴說猴有理，一時(shí)間孰是孰非，莫衷一是。俟兄弟二人經(jīng)商歸來，也是一籌莫展，最終兩家僵持不下，不得不訴諸公堂，明辯是非。
劉欽聽罷龐氏供詞，也是唏噓不已，便令洄曲亭游繳帶仵作前去驗(yàn)看。游繳與仵作快馬加鞭，奔襲到祟崗宋良家中，在茅廁近旁大棗樹下果然挖出一帶血包裹。仵作將包裹當(dāng)堂呈供，又揖禮奏報(bào)：“啟稟令君，果如龐氏所言，包裹在其大棗樹下挖得，內(nèi)有死嬰、胎盤等。死嬰皮膚暗紫發(fā)紺，確系胎死腹中?！?p> 大伙一見證據(jù)確鑿，民眾不由群情激憤，謾罵聲聲不絕于耳。宋氏兄弟二人見勢(shì)不不妙，忙又撲通跪倒于地，苦苦哀求道：“事出無奈，情有可原，萬(wàn)乞宰公從輕發(fā)落！”
劉欽一見此情反沒了主意，便神情郁郁望向了趙氏，趙氏自知縣令之意，急忙行一肅拜之禮道：“民女趙氏誠(chéng)乞宰公，姒嫂年逾而立尚無子嗣，家族又逼，實(shí)天公造化弄人耳。姒嫂雖有小錯(cuò)，尚不及罪，誠(chéng)乞宰公憐憫一二。我兒自有兩兄弟妯娌共同撫養(yǎng)，所有罪愆，我兩家共同擔(dān)承！”
劉欽見原告趙氏識(shí)大體明大理，賢淑德善，一時(shí)也張口無語(yǔ)，便同縣丞、縣尉一同近身合議。案結(jié)一出，便由縣丞李信將案牘置于龐氏跟前，待龐氏畫押具結(jié)后，縣令劉欽便當(dāng)堂宣判：“被告龐氏奪子一案具結(jié)如下：人證物證無一不全，被告龐氏奪子屬實(shí)。因原告顧念兄弟之誼，開情原宥，特從輕發(fā)落，擇判女徒寵氏仨月顧山之刑。寵氏罪名已定，今放逐歸家，可不親服勞役砍伐木材，但令其一月出錢三百，以雇人也。退堂－－”
有兩皂卒上前解去龐氏繩索，龐氏若噩夢(mèng)初醒，兀自嚎啕大哭起來，邊哭邊向公堂與弟妹行肅拜之禮。趙氏見狀忙上前攙起嫂嫂，又抻帕幫嫂嫂拂去面上之淚，寵氏不由搖首蓄淚，悔恨交加，上前便接過嬰兒摟于懷中，親昵之情溢于言表。堂下的看客見案結(jié)稱心，里里外外頓時(shí)捬操踴躍，掌聲雷動(dòng)，驚得檐下那一群出窩的燕子若箭梭般沖向九霄，隱匿于晚霞泛起的光圈兒里。
小劉秀于人群中聽得大伙對(duì)父翁巧判奇案贊嘆不絕，渾身不禁好一陣傲驕。那個(gè)時(shí)侯，自己心里便暗暗下了決心，長(zhǎng)大后也要像父翁那樣，做一個(gè)合格稱職的一方縣尊，為民做主，匡扶正義，打造出一個(gè)清平世界來。
后來，小劉秀便隨母親回到了后花園濟(jì)陽(yáng)宮中，玩耍間見母親燉罷餔肉，便偎于母親身旁天真無邪地問：“阿母阿母，今日這案子太過簡(jiǎn)單，若再有疑案，叫秀兒也坐一坐正堂，可好？”樊嫻都見孩子自吹自擂，大言不慚，便柔聲責(zé)備道：“孺子小小年紀(jì)，便出口狂言，甚是可惡。一言一行如同斷案，小心謹(jǐn)慎，明察秋毫，切忌眼高手低，好高騖遠(yuǎn)?！毙⑿悴灰詾槿坏溃骸靶挪恍庞赡?，反正我是信了?！?p> “孺子狂妄！”父親劉欽于階前聽得真切，方邁進(jìn)后寢，便嚇得劉秀忙撲倒在阿母懷中。劉欽于后寢蹀踱兩步，憶起秀兒生辰臘月初六，未及五歲，正值懵懂之即，竟有了存憶思辯之才。