阿秀，阿秀，樊?huà)苟寄b此男生女名，細(xì)觀懷中酣睡的嬰兒：日月飽滿(mǎn)，劍眉星目，口若懸河，鼻似青黛遠(yuǎn)山般挺拔，心中著實(shí)心甜意洽。自打小五出生伊始，小阿元便整日寸步不離，常常斜倚在紫檀榻邊，不經(jīng)意挑逗小劉秀稚嫩的臉蛋，皆被母親輕輕搏回。
正溫存間，忽聽(tīng)得花廳內(nèi)雞飛狗跳，雜亂之聲由遠(yuǎn)及近。門(mén)扉開(kāi)處，于塵囂中冒出兩個(gè)小腦袋來(lái)。樊夫人見(jiàn)劉縯劉仲倆兄弟欲蹦跳過(guò)來(lái)，便被樊夫人揮手止住，兩兄弟便心神領(lǐng)會(huì)，躡手躡腳地趨至榻前，不敢言語(yǔ)，便手托腮幫細(xì)細(xì)打量這山澗里蹦來(lái)的尤物。
其間劉仲剛嘟起小嘴湊將上來(lái)，便被母親伸過(guò)手來(lái)裹住了下巴，夫人低聲叮嚀道：“秀兒正入眠呢，莫要驚擾?！眲⒅俾?tīng)罷小髻一擺，不情愿地箕踞在竹幾之上，雙手托腮，兀自繪聲繪色地與母親講起了閭里故事，末了不忘提醒幾語(yǔ)：“阿母阿母，南市閭里好熱鬧呢，投壺呀雜耍呀，撥浪鼓子賣(mài)耙呀，泥人、爆竹啥的，可多可多咧。”一旁劉縯不由分說(shuō)，干脆拉扯住母親衣袖，嚷嚷著要母親一同前往。
樊夫人以五指輕梳劉縯發(fā)辯，柔聲細(xì)語(yǔ)道：“今始?xì)q旦，自是滿(mǎn)街的各色花燈。秀兒太小，經(jīng)不起風(fēng)浪，阿翁在后堂拂塵祭祖，你等且去拽你阿翁一同前往！”幾小人聽(tīng)聞遂相視一笑，擠個(gè)媚眼，一個(gè)個(gè)便弓起蝦腰，躡手躡腳地相擁而去。
后堂居中為三間卜居，卜居內(nèi)皆是經(jīng)幡輕舞，白燭高照。正中懸掛一家族軸子，經(jīng)案之上供列著一個(gè)個(gè)漆黑錚亮的先祖冥牌，上下錯(cuò)落泛有七層：一曰父考諱回，二曰祖父諱外，三曰曾祖諱買(mǎi)，四曰高祖諱發(fā)，五曰天祖諱啟，六曰烈祖諱恒，七曰太祖諱邦。劉欽將牌位擦拭停當(dāng)，再一個(gè)個(gè)放置原位，方退后上饗各色肉食，末了跪到蒲團(tuán)之上，焚香叩拜四個(gè)響頭，方立起身來(lái)。
劉欽折身便見(jiàn)劉縯劉仲兩兄弟氣喘吁吁地魚(yú)貫而入，其后尚滴溜著劉黃劉元兩個(gè)姊妹，劉欽不由得笑出了聲。
兄妹四人爭(zhēng)相鬧著去南市閭里，劉欽因廷事繁冗，無(wú)暇脫身，便喚來(lái)功曹吏充蘭及護(hù)衛(wèi)蘇水，攜孩子去鬧市玩耍一番。幾人出得縣寺大門(mén)，孩子們便像脫韁的野馬，在人群中見(jiàn)縫插針地來(lái)回穿梭，嚇得充蘭蘇水一路緊跟。到南市閭里，孩子們簇?fù)淼侥筇侨虽伹榜v足觀望，一個(gè)個(gè)翹首掂足，饞樣百出。充蘭疾趕上去，忙于袖內(nèi)敘出數(shù)枚五銖銅錢(qián)交于掌柜。四兄妹分得人手一支，吃著跳著便又四散開(kāi)去，待酥餅蔗糖吃了個(gè)遍，便聚攏到一卜卦攤前蹲了下來(lái)。
充蘭蘇水緊隨上去，見(jiàn)地鋪一褐色幕布，上涂有卦象命理的圖讖，其上有兩卷《龜說(shuō)》、《老子指歸》的文牘。卜卦者是一位華發(fā)婆娑的老人，雖粗布麻衣，確亦是遠(yuǎn)近有名的相術(shù)大師王長(zhǎng)孫。王長(zhǎng)孫師從嚴(yán)遵，而嚴(yán)遵字君平，乃大漢隱士，蜀郡人，著有《老子指歸》，講解道家思想。師弟揚(yáng)雄，也是世間大才，于元延二年作《甘泉賦》為民請(qǐng)命，十二月又作《羽獵賦》千古名篇，后授與給事黃門(mén)侍郎，修書(shū)于未央宮天祿閣中。
此時(shí)王長(zhǎng)孫正對(duì)一壯年相面，其手指壯年鷹勾鼻翼謔笑道：“鼻翼尖尖，必然老三，客官，可是？”壯年忙不迭點(diǎn)頭稱(chēng)喏，眾皆嘩然。
王長(zhǎng)孫雖年逾七旬，黃發(fā)垂髫，然面目紅潤(rùn)，身板硬朗。他慈眉善目對(duì)一漢子道：“你去床頭拿履過(guò)來(lái)！”俟?jié)h子走遠(yuǎn)，王長(zhǎng)孫便指其項(xiàng)背講于眾人，道：“諸公請(qǐng)看，一肩淺來(lái)一肩深，遙遙三載無(wú)細(xì)君，可是？”眾人又一陣驚呼。“人支于前，言語(yǔ)無(wú)狀?！蓖蹰L(zhǎng)孫微嘆口氣，見(jiàn)眾人爭(zhēng)相卜卦，便又推搡著維護(hù)秩序。劉縯兄妹四人趁勢(shì)斜鉆出來(lái)，觀南城樓兩翼正拾掇著花燈棚架，便一窩蜂又趕了去。
回到衙內(nèi)正值晌午，一家人圍爐正吃驅(qū)疫會(huì)餐。孩子們談起相術(shù)大師王長(zhǎng)孫，一個(gè)個(gè)便滔滔不絕，回味無(wú)窮。劉欽聞聽(tīng)王長(zhǎng)孫已到濟(jì)陽(yáng)，忙擱下碗筷，吩咐功曹吏充蘭攜馬下卒蘇水追尋大師。二人遂領(lǐng)命而去，擁至市集，見(jiàn)驅(qū)疫跳儺活動(dòng)已然開(kāi)場(chǎng)，到卜卦處，空無(wú)一人，經(jīng)詢(xún)問(wèn)便直赴王長(zhǎng)孫于縣城的歇腳之所。
王長(zhǎng)孫與酒保掌柜交代幾語(yǔ)，正欲出門(mén)瞧看熱鬧，見(jiàn)公差上門(mén)，忙問(wèn)公差有何公干，充蘭詳細(xì)說(shuō)明來(lái)意，王長(zhǎng)孫便隨充蘭進(jìn)得縣寺直赴后花園來(lái)。進(jìn)得花園，抬頭猛見(jiàn)濟(jì)陽(yáng)宮冬日郁郁蔥蔥，春意盈然，訝然間不禁暗嘆一聲：“數(shù)九寒冬，竟有如此生機(jī)的氣脈！”不由怔然失色。入得后寢偏堂，大師與劉欽揖禮下坐，寒暄幾語(yǔ)，又道：“承蒙令長(zhǎng)不棄，長(zhǎng)孫特來(lái)拜會(huì)，老朽不才，歲旦登門(mén)，多有叨擾?！?p> 劉欽雙手將溫茶敬奉于大師跟前，遂滿(mǎn)眼垂慕道：“我聞大師過(guò)境濟(jì)陽(yáng)，誠(chéng)為榮幸！稍歇當(dāng)備草酌奉侯，煩乞大師促膝暢飲，方不負(fù)正旦之喜哇！”說(shuō)罷敬請(qǐng)大師飲茶。王長(zhǎng)孫笑瞇瞇擺手言道：“令君切勿客氣，老朽鄉(xiāng)野飄零之人，不足抬愛(ài)?！眲J笑道：“業(yè)有專(zhuān)攻，道道不同。今家有一私，我是日日不解夜夜難安哪！”大師傾身疾問(wèn)：“何事煩擾？”劉欽笑著直起身來(lái)，又親與大師敘了杯茶，道：“今秋殿后獲三株九穗稻禾，甚感詫異。后又臘月初六誕下小五，月殘星高，暖間竟有寶馬香車(chē)穿梭而來(lái)，紅光燦若白晝，是喜是悲，不知何解！”
王長(zhǎng)孫聽(tīng)罷一臉驚懵，靜觀花園內(nèi)氣脈確實(shí)非凡，遂叫劉欽將嬰兒抱來(lái)一觀。須臾樊夫人抱嬰兒進(jìn)得后堂，大師連忙起身趨到榻前，由樊夫人輕輕撩開(kāi)褓角，但見(jiàn)小劉秀天庭飽滿(mǎn)，地閣方圓，面如滿(mǎn)月，耳大垂肩，著實(shí)氣宇不凡。王長(zhǎng)孫又試看其左右龍骨，猛然見(jiàn)嬰兒兩翼龍角倏然隆起，定晴再看，一切如常，但聞嬰兒格格幾聲，笑得合不攏嘴，王長(zhǎng)孫一下子癱坐在地，許久許久沒(méi)回過(guò)神來(lái)。舉座皆驚。
樊夫人見(jiàn)大師表相，登時(shí)面如死灰，稍頃，但見(jiàn)兩滴清淚順?lè)垲a飄然而下，待睜開(kāi)杏眼，忙趨前跪下，一把攥緊王長(zhǎng)孫袍袖，惶惶泣訴道：“恕奴家冒昧，敢問(wèn)大師是否吉兇，生死由命，富貴在天，誠(chéng)乞大師明示一二?！蓖蹰L(zhǎng)孫趕忙扶起夫人，又端起淺盞輕呷一口，故作鎮(zhèn)定道：“卜筮者賤業(yè)，可以惠眾人，有邪嚴(yán)非正之問(wèn)，則依蓍龜為言利害，令君！”王長(zhǎng)孫向劉欽重施一禮，道：“煩請(qǐng)九穗稻禾拿來(lái)一觀?！?p> 劉欽聽(tīng)罷，趕忙于后室拿出一赤墨漆匣，打開(kāi)請(qǐng)大師過(guò)目。王長(zhǎng)孫輕輕捏出三株九穗稻禾，左顧右眄，連連稱(chēng)奇，賞后又輕輕置入匣中，叨在知己，便問(wèn)道：“令君能否鑒查粒數(shù)？”“此有何難。”劉欽忽覺(jué)迷惑不解，道：“大師之意……”“恕老朽妄言悖語(yǔ)，稻粒當(dāng)為重極之?dāng)?shù)，一粒不多，一粒不少?！蓖蹰L(zhǎng)孫又拙笑兩聲撫須問(wèn)道：“九穗嘉禾，若是覲獻(xiàn)當(dāng)朝龍廷，當(dāng)掇青拾紫，錦片前程，令君哪里會(huì)舍得呦？”
樊夫人聞聽(tīng)此言便悵然起身，吩咐一旁奴婢道：“去雜房，簸箕拿來(lái)！”奴婢應(yīng)喏一聲折身便去。樊夫人又與劉欽言道：“嬌兒年幼，吉兇未卜；稻禾雖奇，也不抵秀兒性命金貴！”
待奴婢持箕進(jìn)殿，樊夫人一把抓過(guò)九穗稻禾，擲于簸箕內(nèi)便細(xì)心揉搓起來(lái)。劉欽見(jiàn)狀，怕夫人產(chǎn)后傷身，便將夫人拉扯一旁，自己奪過(guò)簸箕便細(xì)細(xì)揉搓，末了一一清查將起來(lái)，一粒，兩粒，三粒，四粒，五?！攀?，九十八，九十九，“啊呀！”劉欽不禁叫出聲來(lái)，“大師神算，果真一粒不多，一粒不少?！眲J言罷，細(xì)思極恐，不啻驚出一身冷汗。
世人皆知，九為天數(shù)，亦為極數(shù)，九十九則寓意九重天與九層泉，復(fù)上一階媲天齊，實(shí)天子之?dāng)?shù)！思慮至此，悲喜交加，滅族大罪，不可妄言。
王長(zhǎng)孫上前深深一揖道：“小公子乃大口、隆準(zhǔn)、日角之相，生平罕見(jiàn)，貴不可言哪！恭喜令君，賀喜令君！”樊?huà)苟悸劼?tīng)大師恭賀，頓覺(jué)欣慰，便差奴婢于后寢支些錢(qián)銖，以報(bào)大師知遇之恩。奴婢以銀盤(pán)搭五銖千錢(qián)端至幾案，王長(zhǎng)孫卻堅(jiān)辭不受，一邊推脫一邊神采奕奕道：“錢(qián)之為言泉者，百姓日用，其源不匱。老朽居無(wú)定所，孑然一身，今遇貴人，生平不復(fù)，實(shí)是祖墳冒了青煙了。”
王長(zhǎng)孫起身攏發(fā)整衣，臨了又與襁褓中的小劉秀長(zhǎng)揖至地，藹笑道：“老朽無(wú)能，枉活百年，今日蒙令長(zhǎng)抬愛(ài)始見(jiàn)星君，萬(wàn)幸之至。受星君利賞，折壽損命，今歲旦始，討擾有時(shí)，長(zhǎng)孫就此別過(guò)！”說(shuō)罷揖禮折身便走，恰逢劉縯兄妹四人看儺戲回到家來(lái)，劉縯定睛一看，這不是卜卦相面的大師么，想走沒(méi)門(mén)兒！遂頑皮地兩手一攤，擋住了去路，且怪嗔揖禮道：“神仙大翁，小的也要相面，乞求大翁折節(jié)成全！”“我也要，我也要！”后面三個(gè)一擁而進(jìn)，將王長(zhǎng)孫圍了個(gè)水泄不通。
劉欽見(jiàn)孩童無(wú)理取鬧，面子上實(shí)在掛不住，便叱喝一聲道：“不得無(wú)理！”王長(zhǎng)孫趕忙揮手?jǐn)r阻，且盈笑道：“童言無(wú)忌罷了，來(lái)來(lái)來(lái)，挨個(gè)兒算，權(quán)當(dāng)討杯水酒喝！”“我老大，我先來(lái)?！眲⒖t擺出大拇指，一副趾高氣揚(yáng)的樣子，順帶用肥臀將小弟小妹撅到一邊。王長(zhǎng)孫見(jiàn)劉欽面露謙色，便樂(lè)呵呵與其言道：“髫童本性就是天真，面卦能預(yù)知未來(lái)，歲旦清閑也是無(wú)事，卜查前程吉兇，也好有個(gè)匡正?！?p> “那就有勞大師了！”樊夫人一邊著奴婢擦拭席案，一邊吩咐道：“今日歲旦，大師難得造訪濟(jì)陽(yáng)，須臾燒得幾個(gè)酒肴，公與郎君喝上幾盅，餔糟歠醨，聊表寸心！”“夫人見(jiàn)外了，歲旦叼擾，實(shí)屬罪愆，吉日怎奈官家不棄，盛情難卻呀！”王長(zhǎng)孫興奮得樂(lè)不可支，復(fù)又盤(pán)趺而坐，拉過(guò)長(zhǎng)公子劉縯挨于身旁。
大師觀大公子橫眉冷對(duì)，目尾上揚(yáng)，唇角下墜，鼻若懸膽，便知其性格剛烈，有霸氣外露之相。王長(zhǎng)孫又撫其額角，擰眉聚目，天眼洞開(kāi)，猝見(jiàn)公子竟是一具無(wú)頭僵尸，“啊呀”一聲亟后退連連……眾皆失色。
王長(zhǎng)孫窺見(jiàn)他有英年罹難之相，心中好一陣惶恐，措手不及卻未敢聲張。后在劉欽的三番追問(wèn)之下，王長(zhǎng)孫的心緒才稍作平靜，不得不婉言相告：“長(zhǎng)公子富有將帥之才，直朗爽性，不拘小節(jié)，手可把得百斤重矛，勇武過(guò)人。只不過(guò)……而立之年尚有一災(zāi)，所幸有先祖庇蔭，逢兇化吉，就木后可坐享王侯祭禮?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)向劉黃道：“女公子近來(lái)?！笔胫?jiǎng)ⅫS膽小怕事，適才見(jiàn)大師驚悸之相，心中不由暗暗驚駭，見(jiàn)大師喊話(huà)，便不顧一切地掙脫小手溜門(mén)而去。
劉欽見(jiàn)此狀心煩意亂，眉頭深鎖。適逢有奴婢進(jìn)得后堂，向劉欽及夫人深施一禮道：“家主、夫人，筵席俱備，煩請(qǐng)諸位移步廂閣?！眲J引大師進(jìn)了廂房，幾人遂脫履入席。酒過(guò)三巡，大師趁微醺之機(jī)，又一手拉過(guò)副席的二公子劉仲。劉仲剛啃下一塊牛骨，見(jiàn)大師相面，便笑著配合停止了嚼動(dòng)。
劉仲面相敦厚誠(chéng)篤，與長(zhǎng)公子性格迥異，便有了一絲心安神定。俟大師微擰雙眸，天眼竟開(kāi)，倏見(jiàn)劉仲胸穿矛梭，鮮血染紅。王長(zhǎng)孫趕忙以手敷額，目眐心駭，本數(shù)九寒天，脊背卻隱隱有了一層蒸籠悶過(guò)的汗珠，潸潸濕衣。
劉欽心中若洪爐點(diǎn)雪，其意自明，一言不發(fā)，只頻頻勸酒。王長(zhǎng)孫不免急張拘諸，他一邊持卮吃著小酒，一邊不由暗暗思忖：觀大漢氣脈已顯頹勢(shì)，成帝無(wú)子，本帝無(wú)后，近支尚有中山王劉箕子一身病骨。再上溯至元帝近支，有淮陽(yáng)王劉縯已束發(fā)成童，甭說(shuō)這皇室不繼，怎么也輪不到劉秀頭上。
如此看來(lái)，小劉秀之帝相星位非正統(tǒng)可求，揭竿尋難當(dāng)是必然。一將功成萬(wàn)骨枯哇，何況是江山易主？定血流成河，兄弟傷殘自是不言，來(lái)之安之，不如挨個(gè)看去，謀個(gè)解法，亦不負(fù)官家知遇之恩。
王長(zhǎng)孫思罷又呷了口屠蘇古釀，便叫來(lái)女公子劉元箕踞腿上，細(xì)細(xì)觀她發(fā)蔥膚白眉青目秀，似與母親同模而出，便打趣道：“女公子三歲垂髫，竟與夫人一模一樣，是親生無(wú)疑了。”呵笑間又?jǐn)Q起雙眸，猛見(jiàn)小劉元只剩下半個(gè)腦袋，忙松手放下，舒緩稍許方佯裝中酒，展袖掩目道：“屠蘇酒呵屠蘇酒，爾是妄有驅(qū)邪之名，邪惡不屠，倒將老朽屠于無(wú)形了！”
劉欽舉卮淺嘗輒止，一邊與大師斟酒一邊陪著訕笑道：“小孩家家的，大師莫要再過(guò)乏累，人生幾何難得相聚，把酒言歡，其不快哉？”王長(zhǎng)孫應(yīng)喏一聲，便端起銅卮一飲而進(jìn)。大師飲罷又?jǐn)Q目細(xì)窺劉欽，忽見(jiàn)劉欽脖系白綾，瞠目伸舌之狀甚是駭人，忙斂目收神，作無(wú)事?tīng)?，兀自惴惴難安起來(lái)。
劉欽不由五味雜陳，無(wú)力應(yīng)酬，便著夫人與大師敘酒，王長(zhǎng)孫拗她不過(guò)，又連吃三卮，方顫顫悠悠立起身來(lái)，佯裝踉踉蹌蹌揖禮答謝道：“歲旦盛請(qǐng)，酒足飯飽，官家有心，改日叨擾，老朽告辭了！”
劉欽勸慰不住便起身離席，緊扶大師出得二門(mén)。王長(zhǎng)孫便借此機(jī)一把攥住劉欽手臀，涕淚長(zhǎng)流道：“老朽不才，感念官家知遇之恩，妄活百年。生平得見(jiàn)紫薇星君，何其幸哉、快哉！莫問(wèn)前途，皆有定數(shù)，就順其自然吧！”說(shuō)罷拍了拍劉欽肩背，兩籠眼角噙滿(mǎn)濁淚，卻佯裝坦然哈哈大笑起來(lái)。
樊夫人見(jiàn)大師漸行漸遠(yuǎn)，忙遣蘇水暗裹銖錢(qián)，囑托他一路切莫大意，力扶大師回酒舍小憩。劉欽閃眼見(jiàn)夫人于后緊跟，便以袖遮面，與大師附耳低詢(xún)道：“大師明示，兒女災(zāi)軫可有解法？”王長(zhǎng)孫苦笑一聲，黯然神傷道：“紫薇血出，萬(wàn)親覆滅，當(dāng)屬定數(shù)，非我等人力所能控制！小公子既為星君轉(zhuǎn)世，定妨人無(wú)數(shù)，若蓄意壓制反而不美。令長(zhǎng)不妨早早與他取個(gè)小名，若不嫌棄，就叫文叔吧，后作表字，以避諱其鋒芒戾氣，別無(wú)他法。絕世功勛，光耀門(mén)楣，也算是祖上的一份陰德，千金難買(mǎi)，夫復(fù)何求哇！”待二人跨過(guò)縣寺大門(mén)，方兩相揖別。
蘇水扶大師漸漸遠(yuǎn)去。抬頭望天，方見(jiàn)這蒼穹之間，有雪片若千軍萬(wàn)馬直撲下來(lái)。驚呼間，自中天竟似巨手撕裂般漸漸洞開(kāi)，紅得純粹，紅得透明，紅得令人望而生畏。隨之，有鐵馬兵戈之撕殺聲，勢(shì)如滾雷般隆隆而來(lái)……