在灃河附近整編的計劃比朱紹明預定的時間多了半月--七月中旬，因為大雨連綿。大明的局勢也發(fā)生了很大的變化，崇禎死后，北方與滿清作戰(zhàn)的重任就落在了李自成身上?？上Т箜樮娛抢钭猿沙绲澥甑撞乓晕迨T殺出商洛山進入河南。由成千上萬中原饑民的蜂擁加入，他的部隊急劇擴展成為數(shù)十萬兵員的大軍，馳騁中原，縱橫關(guān)山，最后出師東向，顛覆了大明。攻克京師之時，這支軍隊實際也只有三年半的戰(zhàn)斗歷程。
顯然，在這短短幾年內(nèi)，參加大順軍的又多為此前從未摸過刀槍的農(nóng)民，作戰(zhàn)技能很難趕上那些生長于馬背之上、從小就能騎善射的八旗兵。對大順軍來說，只有在與強敵的反復較量中才能鍛煉出堅強的戰(zhàn)斗力。而大明的精兵大都在與滿清作戰(zhàn)的遼東前線，在內(nèi)地與大順軍對陣的多是搜刮有術(shù)、作戰(zhàn)無方的明軍部隊——大順軍的作戰(zhàn)能力很難得到錘煉。
李自成從山海關(guān)戰(zhàn)敗后，于四月十九在武英殿匆匆登基后便放棄京師，向長安撤退。在大順軍撤退途中，滿清先于保定、定州兩挫農(nóng)民軍，接著向山西進攻。大同守將姜瓖投降，平陽（臨汾）陳永福被俘。晉省落入滿清之手。同時，河北、山東大部分地區(qū)也被滿清占領(lǐng)。
五初五，兩軍又戰(zhàn)于真定（今河北正定），激戰(zhàn)一日，雙方互有勝負。后大順軍終于擺脫吳三桂部之尾追，由固關(guān)（今山西陽泉與河北交界處）退入山西。時大同明總兵姜壤等已降清。
六月，李自成遣軍攻滅榆次、太谷、定襄等地，襲殺大順地方官員的故明地主武裝，留明降將陳永福部守太原，將主力收歸于陜西。因李自成疑殺制將軍李巖，內(nèi)部失和，士氣大衰。
七月，南明弘光朝廷還在討論安內(nèi)還是攘外的問題。
就在這時灃河營地門口，來了四五十人，一位身穿朱部軍裝的軍官掏出令牌道：“我是六連連長劉相，這幾位是主公的客人：李鴻、段瑞、馮甫、曹琨、吳沛?！?p> 驗過令牌，衛(wèi)兵交還令牌：“確認無誤！六連長請進！諸位客人請進！”
因為自劉家村入伙后，朱紹明向老村長打聽了不少周圍有什么豪杰好漢，他就抱著試試看的態(tài)度去，能不能招攬幾個人來。
在劉相的帶領(lǐng)下，諸人進入營地，這五人就愣住了。先進入他們視線的，就是兩座瞭望臺。瞭望臺不算高，每座有兩個哨兵在眺望觀察遠處。
向里走，就出現(xiàn)了巡邏隊。背著火槍，拎著長槍的巡邏隊往來巡視。繼續(xù)接近營地中央，一大片營地就出現(xiàn)在眾人面前，半筑的營壘，整齊的拒馬，穩(wěn)扎的營盤。營地中有老有少，甚至還有女子。卻都分工明確，砍柴的，燒火的，忙忙碌碌的營地已經(jīng)有了大概的模樣。
這幾個人都只帶了四五十人，突然看到這真正的千人營地，光著規(guī)模氣象，就令他們不敢再大聲說話。
把這五個人帶進了中軍位置，在布匹簡單圍成的大帳里面，朱紹明請他們找了石塊坐下。
為首之人李鴻率先開口道：“大王，我要入伙。”
朱紹明看了看這人一米七的個子，二十五六歲的樣子，鶻眼鷹睛頭似虎，燕頷猿臂狼腰：“我聽劉連長說，李君是舉人出身？這身板倒是像練家子啊。”
李鴻作揖道：“劉兄謬贊了，在下草字，緒文。不瞞大王，在下少年曾和家族武師習武十余年，會些拳腳槍棒?？晌遗e子出身又如何，這年頭手里有兵才是王。我和這些兄弟是因為活不下去了。所以還請大王收錄我等，我等必定肝腦涂地?！?p> 李鴻也不隱瞞。他所在村子在灃河北邊，那邊兩岸一帶有四五個小村落。那附近有一個大地主家的莊園，家里出過三個進士，四五個舉人，秀才七八個，算是灃河一霸。官府就將當?shù)囟愂盏呢熑谓唤o了那大地主負責。
他們與大地主矛盾迅激化的原因就是稅收，古代皇權(quán)不下鄉(xiāng)，導致鄉(xiāng)野權(quán)力被士紳壟斷，官府行政能力低下，若是官府主官懦弱，根本管理不了，于是稅收的職務(wù)就交給各地豪強們負責。每一個地區(qū)交給官府的稅收總量是一定的，但是，大地主得到了稅收權(quán)力之后，到底向各村收多少稅，官府是根本不管。
有了官府做靠山，大地主更是瘋狂向小村落課以重稅。去年年景不好，稅收不僅沒有降低，反倒增加了一些。李鴻等人所在村子人數(shù)比較少，打是打不過。被掠奪許久，沒有錢也召集不了其他地方的“雇傭兵”前來助陣。
得知了朱紹明要來打壽州，他就帶領(lǐng)了附近幾個村子的兄弟前來參與。只要能打下壽州，殺光官府的人，想來是沒人再來收稅了。若是能破了壽州城，在城里面搶上一番，好歹能補貼一下村子里面的生計。
看到朱紹明治軍秩序井然，人數(shù)上千，李鴻立刻覺得還是跟了朱紹明更有前途。
朱紹明聽說過有病亂投醫(yī)，那也是聽說過而已。李鴻用非?，F(xiàn)實的舉動讓朱紹明親眼看到到底百姓能夠亂投醫(yī)到什么地步。
先讓李鴻坐下，朱紹明問其他的四名小首領(lǐng)，“諸位是為何要攻打壽州？”
其他四位與李鴻的共同點都是想干掉橫征暴斂的官府，曹琨是船工出身，是在灃河、淮河一帶水路做一些水陸運輸?shù)氖虑椋绻懿槐皇斩?，甚至能占?jù)壽州后從稅收中分一筆，曹琨的生計立刻就能變好。
段、馮、吳三人二十五六年紀，算是小地主家庭，不是老爹死了家道中落，家產(chǎn)被宗族瓜分、就是連年科考不中。
總的來說，這群兄弟，都是對自己未來已經(jīng)絕望，除了暴力之外已經(jīng)找不到其他改變現(xiàn)在可怕生活的辦法。一句話，這幫人是快活不下去了。
朱紹明說道：“諸家兄弟，你們有件事是說對了，若不殺了現(xiàn)在的官府，你們的日子肯定活不下去。只是除了這件事之外，你們別的只怕都是錯的，打下州縣可不等于啥事情都結(jié)束了，壽州的官府背后還有大官僚，若是不打倒大官僚，大伙干多少事情都是白干……”
沒等朱紹明講述“大道理”，李鴻就打斷了朱紹明的話，“大王，只要你能幫我們滅了葉家莊，不僅是兄弟我，我們所在的數(shù)個村子都跟著大王。劉連長已經(jīng)與我說了，你們已經(jīng)殺了、劫了好幾次官軍，殺官軍就是要造反。我等來打壽州，也是要造反。反正都是死，干脆不如反了，可那葉家莊欺負我們那么多年，欠下我們無數(shù)血債，不滅了他們，兄弟我是吃不下飯，睡不著覺！”
李鴻話說的如此明白，朱紹明倒是一時不知道接下去該怎么講。李鴻既然把話說明了，他也不再藏著掖著，“大王，我等也不是不識好歹的。若是滅了那廝，官軍定然前去剿殺。我等勢單力孤，留在家里也是個死。我在這里起個誓言，若是你能帶著我等滅了葉家莊，我等就誓死跟隨大王，你帶著我等打到哪里，我等就跟到哪里去！”
朱紹明忍不住一拍大腿，他猛然站起身來，“好！既然李君這么講，哪怕就是李君一人加入我這邊，我也就打了那個葉家莊！”