第二部 云城狼煙 3、匣子
殺四追上來(lái)時(shí)，蘇瀾一行正在路邊的茶攤上悠閑自在地打尖喝茶，吃火燒飲醪糟。
殺四羞愧無(wú)比，訕笑道：“縣主，我不該收留那對(duì)母子，引來(lái)了匪禍?！?p> 蘇瀾一笑，正色道：“非也。既然這母子倆千里迢迢、千山萬(wàn)水、千辛萬(wàn)苦、千方百計(jì)、千難萬(wàn)險(xiǎn)要回云城老家，那就跟我父親這個(gè)新任云城總兵有莫大關(guān)系！父親的事，自然就是我的事！”
她頓了頓，繼續(xù)道：“云城衛(wèi)城剛剛經(jīng)歷北狄破關(guān)，可謂人心浮動(dòng)，亂象叢生！桑樹(shù)鎮(zhèn)守將隋茂死于北狄之手，本來(lái)被皇上下旨褒獎(jiǎng)?chuàng)嵝簦瑓s被老軍戶(hù)千里奔赴京城，告發(fā)其不顧百姓生死，棄城而逃，以致一敗再敗，一潰千里；而隋茂的叔叔、正二品驃騎大將軍、云城總兵隋光，堂堂將軍，畏敵如虎，龜縮在云城不敢動(dòng)彈，致使丟了桑樹(shù)鎮(zhèn)、石崖城和丹石城三座衛(wèi)城，守將盡皆犧牲，百姓更是死傷無(wú)數(shù)，房屋焚燒殆盡。之后，因?yàn)閼?zhàn)亂、雪災(zāi)、疫病、饑饉，十村不存一、二，九死不得一生！如今，軍戶(hù)幽死于京都牢中，大皇子不思救災(zāi)，卻替隋光到處喊冤，此案竟然成了一場(chǎng)糊涂官司！可他無(wú)論怎么上躥下跳，云城丟關(guān)總是不爭(zhēng)的事實(shí)！如今隋光被擼了所有官職，卻是我父親頂替上陣！在此局勢(shì)混亂之際，我們可得替我父親留點(diǎn)心眼！”
殺四驚呆了，道：“縣主，您是說(shuō)，這母子倆的事情關(guān)系到朝堂？”
“不然呢？”蘇瀾肅然道，“你想想，窮困潦倒、寂寂無(wú)名的母子，不僅被人下達(dá)了蠟丸懸賞格殺令，而且兩條人命竟然價(jià)值十萬(wàn)！實(shí)在古怪又詭異！誰(shuí)這么一擲千金索取別人的人頭？這母子千里迢迢，一路殺伐，從京城逃去云城，總歸是危及了一些人的利益，只怕關(guān)系著一些權(quán)貴的身家性命和錦繡前程！”
殺四瞠目結(jié)舌，好半天才道：“要不，我問(wèn)問(wèn)他們究竟是誰(shuí)？”
“不必！”蘇瀾望著正在一張桌旁喝茶吃火燒的母子倆，眼光不由落在高信須臾不離胸前的那個(gè)四四方方的靛藍(lán)粗布包裹，不覺(jué)惘然。仿若保護(hù)性命一般，究竟藏著什么？既然視若生命，為什么懸賞的人卻視如鴻毛，舍棄不要？
蘇瀾深深地嘆口氣道：“來(lái)日方長(zhǎng)。我想，到時(shí)候，他們會(huì)主動(dòng)說(shuō)的。你只注意照顧好他們，保證他們的安全就好！”
匣子成為了這對(duì)母子身上的特征，說(shuō)明他們拼死也要保護(hù)。而懸賞之人只看人頭不要匣子，說(shuō)明，于懸賞者而說(shuō)，匣子其實(shí)并不重要。
如果猜得不錯(cuò)，那應(yīng)該是……
蘇瀾的眼睛閃過(guò)一絲精芒，嘴角不由勾了起來(lái)。
他們重新上路。一路上格外順?biāo)?。看?lái)，失了箭鏃的方向指引，曹貴的人沒(méi)能及時(shí)跟上。
戌時(shí)正刻，他們到達(dá)了吉義鎮(zhèn)。
吉義鎮(zhèn)的規(guī)模和堆福縣城相當(dāng)，這在整個(gè)太行山山麓算得上大城大鎮(zhèn)了。
吉義鎮(zhèn)沒(méi)有城墻。所以，一行人順利地進(jìn)了鎮(zhèn)。雖然天色已晚，但是各色店鋪大開(kāi)，商賈、馬隊(duì)招搖過(guò)市，人來(lái)車(chē)往，人聲鼎沸，甚是熱鬧。
按說(shuō)，沒(méi)有城墻就沒(méi)有安全感?？善x鎮(zhèn)駐扎有一支衛(wèi)兵，成為了吉義鎮(zhèn)堅(jiān)實(shí)可靠的保護(hù)者。
蘇瀾他們找了一個(gè)中等規(guī)模的客棧住下。
吃飯、洗漱、抹藥、喂馬，一通忙碌。
今天，卞雍和吉貴因?yàn)橹饾u適應(yīng)了戎馬生活，比昨日情況好多了。吃飯時(shí)，還跟縣主拉呱了幾句。
蘇瀾就道：“卞公子，你不妨畫(huà)下路上經(jīng)過(guò)的山川河流、城鎮(zhèn)村莊、礙口道路，莊稼作物、煤鐵礦藏、特產(chǎn)美食。但也不要熬夜，早點(diǎn)睡覺(jué)，明日還要早起?！?p> 卞雍眼睛一亮：“謝謝縣主關(guān)心。一定早睡。”說(shuō)罷，起身急匆匆回房畫(huà)圖紙去了。
吉貴和卞雍在石見(jiàn)都護(hù)府勘探銀礦時(shí)，配合默契，相得益彰，早就是完美搭檔，此刻也趕緊追去陪同。
殺四又不見(jiàn)了。蘇瀾一邊讓高三娘、高信母子歇息，一邊道：“這殺四愈發(fā)神龍不見(jiàn)首尾了，難道又去弄吃弄喝了？”
常樂(lè)、甘甜忍俊不禁。殺四去見(jiàn)小樂(lè)子和那三十個(gè)暗衛(wèi)去了。誰(shuí)讓誠(chéng)王殿下讓瞞著縣主呢？只好辛苦殺四來(lái)回奔波了。
等到第二天早上，果然看見(jiàn)殺四弄了好幾個(gè)布口袋，里面都是吉義鎮(zhèn)出產(chǎn)的美食，有烙餅卷臘肉，鹵煮肥雞、山桃等，皮囊里裝的不是醪糟，而是當(dāng)?shù)仡H負(fù)盛名的野酸棗汁。他還鄭重其事地告訴蘇瀾：“昨晚巡視一圈，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)形跡可疑之人?！?p> 吃過(guò)早飯，大家準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，殺四領(lǐng)著高三娘、高信過(guò)來(lái)。
高三娘、高信已經(jīng)沒(méi)了饑餓悲苦之色，臉上也煥發(fā)著光彩。
母子倆下跪叩首。完后，高三娘道：“聽(tīng)說(shuō)公子今天要趕到淶源？也許，公子之前從未來(lái)過(guò)淶源，不知道當(dāng)?shù)氐那闆r?！?p> 蘇瀾確實(shí)是兩世都沒(méi)來(lái)過(guò)淶源。關(guān)于淶源的所有信息都是來(lái)自于誠(chéng)王殿下和一路收集的情報(bào)。于是問(wèn)道：“有什么問(wèn)題嗎？”
高三娘道：“公子有所不知。淶源地處太行山北端東麓，是商賈經(jīng)過(guò)飛狐陘來(lái)往太行山的必經(jīng)之地。商賈云集，財(cái)貨集聚，吸引了許多見(jiàn)財(cái)起意的亡命之徒；再加上這里是個(gè)山城，周?chē)鷧采骄X，城外幾乎沒(méi)有人家，也沒(méi)有客棧館舍。這是因?yàn)?，淶源民風(fēng)彪悍，周遭山匪橫行，誰(shuí)也不敢在城外開(kāi)店，否則就是送肉上砧板。土匪打劫后逃亡山林，官府也是徒喚奈何。”她頓了頓，繼續(xù)道，“尤其是現(xiàn)在，北狄擾邊，淶源害怕有北狄人走飛狐陘直達(dá)淶源，所以每天酉時(shí)正刻必定閉城。而從吉義鎮(zhèn)走大道去淶源，最快也得戌時(shí)到達(dá)。那時(shí)，進(jìn)不了城，露宿在城外，很不安全。所以一般人都是在中途歇一晚，再于第二天午時(shí)左右趕到淶源，好好休息半日，置辦一些吃食水漿，第二天再一鼓作氣過(guò)飛狐陘?！?p> 高信也補(bǔ)充道：“若是走大道，必得在路上耽擱一宿。不然，在淶源城外露宿，不說(shuō)土匪強(qiáng)盜，猛虎、豺狼、野豬也會(huì)要人命的！”
蘇瀾聽(tīng)了，不禁猶豫起來(lái)。她固然不怕野獸和強(qiáng)盜，但隊(duì)伍里卻有卞雍和吉貴兩個(gè)武盲，還是慎重一點(diǎn)為好。
看來(lái)，只得在中途歇一晚上了。
這時(shí)，高三娘卻道：“其實(shí)，從吉義鎮(zhèn)去淶源，除了大路，還有一條小路。不過(guò)一般人不走。如若現(xiàn)在出發(fā)，申時(shí)就可以到達(dá)淶源?！?p> 蘇瀾意動(dòng)。問(wèn)道：“這條路有什么艱險(xiǎn)？為什么一般人不走？需要特別準(zhǔn)備什么？”
高三娘道：“談不上什么艱險(xiǎn)，就是要過(guò)黃泉河。平常人不愛(ài)走，主要是因?yàn)榕滤??？晌铱茨銈儯悄戏竭^(guò)來(lái)的，應(yīng)該會(huì)洑水。還有就是……”她猶豫了一下，沒(méi)說(shuō)了。
蘇瀾了然。無(wú)非是忌諱“黃泉”二字。也是，北人多半會(huì)騎馬，卻基本上都是旱鴨子，自然對(duì)黃泉河望而卻步。
殺四求穩(wěn)，問(wèn)道：“黃泉河水深不深？”
高信聲音清亮地道：“不下雨，水三尺；天下雨，水三丈！”
“我們打聽(tīng)過(guò)了，吉義鎮(zhèn)及其周遭已經(jīng)有半個(gè)多月沒(méi)有下雨了，黃泉河水深不會(huì)超過(guò)三尺?！备呷锏?，“由草民母子做向?qū)В覀兂弥諜n，趕緊過(guò)河，說(shuō)不定天就要下雨了，那時(shí)就沒(méi)法過(guò)河了。”
原來(lái)，黃泉河發(fā)源于太行山東北山麓，南北走向，歷經(jīng)叢山峻嶺，關(guān)隘峭壁。平日溫馴得像綿羊，一旦下雨，瞬間暴漲，最是瞬息萬(wàn)變，風(fēng)云莫測(cè)。因而得到黃泉河的兇名。
正如高三娘所說(shuō)，他們個(gè)個(gè)都是歷經(jīng)過(guò)大海的驚濤駭浪，黃泉河他們還真的沒(méi)有放在眼里。
蘇瀾立刻拍板，走小路，踏浪黃泉河，直奔淶源。
于是，他們繞開(kāi)大路，一頭扎進(jìn)茫茫密林，在油松、紅樺、槲櫟樹(shù)叢中艱難前行。
正是春末夏初，樹(shù)木蓬勃，冠蓋如云，野草繁茂，高過(guò)馬頭。人聲、馬蹄聲驚得山雞、野兔、長(zhǎng)蛇四處亂竄。大家禁不住獵性大發(fā)，紛紛拿出弓箭，“嗖嗖”亂射，收獲了十幾只山雞、十幾只野兔。高信也從腰間摸出幾個(gè)暗器，打中了三只野兔，兩只野雞。高三娘看著兒子收獲滿(mǎn)滿(mǎn)，慈愛(ài)地笑了。
蘇瀾這是第一次看到高三娘的笑容。雖然臉上皺紋是楊柳萬(wàn)千條，但是卻如春風(fēng)拂面，格外溫柔，真是母愛(ài)爆棚。蘇瀾不由得格外羨慕。
出了密林，來(lái)到一個(gè)高崗。大家在溪邊收拾了野物，架起樹(shù)枝，開(kāi)始燒烤起來(lái)。蘇瀾自然貢獻(xiàn)了孜然粉、辣椒粉、十三香、食鹽等許多調(diào)料。她還讓殺四拿出了醪糟。
大家津津有味地大快朵頤。高三娘和高信也飲著醪糟，相視而笑。
蘇瀾抓著一只山雞，一邊啃，一邊喝著野酸棗汁。殺四過(guò)來(lái)，悄悄遞給蘇瀾一件東西。這是顆蠶豆大小的三角鐵釘，正是高信的暗器。
蘇瀾曾經(jīng)化名蘭石，在殿州衛(wèi)兵軍營(yíng)特訓(xùn)過(guò)。在那里，她曾經(jīng)聽(tīng)在漠北征戰(zhàn)過(guò)的衛(wèi)兵說(shuō)過(guò)，漠北有一種三角鐵釘，丟在草地上毫不起眼，可它總有一個(gè)銳角是朝上的。戰(zhàn)場(chǎng)上，這可是個(gè)大殺器，可以讓馬蹄受傷，將馬上將士顛下馬來(lái)。若是馬速過(guò)快，常常會(huì)因?yàn)槿氰F釘而馬失蹄、人墜亡。
蘇瀾試著將鐵釘丟到地上，果然不管怎么丟，都有一個(gè)銳角始終朝上。
他們正在吃吃喝喝，忽然起了一陣山風(fēng)。那風(fēng)非常輕柔，只是搖動(dòng)了幾片樹(shù)葉。可高三娘和高信卻臉色大變，猛然站了起來(lái)，望了望東邊天空，驚呼道：“快，快走，要下雨了！必須趕在下雨之前渡過(guò)黃泉河！”
母子二人恐慌的神色和反常的舉動(dòng)震懾了大家。他們立刻整理行裝，翻身上馬，向西飛奔。
果然，天上開(kāi)始下起了毛毛細(xì)雨。高三娘和高信母子不停地抽著馬，一馬當(dāng)先往前沖。當(dāng)他們沖到黃泉河邊時(shí)，風(fēng)越來(lái)越緊，雨越下越大，而河水也開(kāi)始上漲，百米寬的河流以肉眼可見(jiàn)的速度迅速擴(kuò)展到二百多米寬。
高三娘在馬上呼喊道：“鐵蛋，快把匣子給娘，你人矮……”
話(huà)音未落，高信卻帶頭連人帶馬沖進(jìn)河中，還高呼道：“沒(méi)事，娘你緊跟著我，快……”