“縣主，昨晚上半夜下起了大雨，我們擔心堆福湖水位過高，于是商議，關了南城城門水閘！”李波、李璠、李越兄弟道。他們如今掌管小沙河和南城水閘。
李波道：“大約下半夜丑時末，我們冒雨去了南城城門，親自督促關了水閘?！?p> “當時我聽到護城河里好像有人聲?！崩瞽[苦著臉，“但仔細一聽，又沒了聲音。懷疑是風雨聲?！?p> 李越眉毛結成了大疙瘩：“不料早上，閘工來報，護城河上飄著十幾具尸體！”
堆?？h衙里，十六具尸體躺在門板上，擱在刑房的地上。
蘇瀾仔細查看，這些人全部身穿黑色勁衣，腰束黑色布帶，腳口緊扎，人人手上都死死地攥著匕首，有人還拿著長刀、繩索、火折子。他們全身浮腫，皮膚蒼白，面目猙獰，嘴巴、鼻孔、指甲里滿是泥沙。閘工們還撈起來十幾個黑色的布巾，大小好似蒙面黑布。
甘甜看了，嗤笑道：“看來，這是淹死了一幫綠林好漢啊！”
常樂冷冷道，“沒說的，這幫家伙一定是想洑水進入堆福城殺人劫財、縱火行兇，可沒想到剛下水不久，就被上了閘！偏偏城墻下的石砌水道又被縣主您的鐵門給堵死了。幾個時辰過去，他們不被淹死才怪！”
常樂、甘甜夫妻的觀點，也是蘇瀾的觀點。
毋庸置疑，這幫家伙本想害人，卻害了自己。
“曉喻全縣，讓家人來領尸！”蘇瀾冷笑道，“搞搞清楚，都是些什么鬼！”
說罷，蘇瀾讓人拿了個木板做畫架，又從馬背上的皮囊里拿出鉛筆和紙來，足足畫了好幾個時辰，才給這十幾具尸體每人都畫了像。然后借口上茅房，其實是到了空間，把畫像復印了N份。
完后，蘇瀾把十六張畫像交給了潘坤：“潘縣令，這些人死得不明不白，我畫了畫像，編了號碼。若是有人來尋，可以按照畫像和號碼找到尸骨。凡是來認尸的，都要調查背景！”
潘坤連聲答應，交待書吏白現(xiàn)經(jīng)辦。在不為人注意的衣袖內，潘坤的手指攥得都發(fā)白了，尤其那不能自由伸展的右手手掌，指甲把掌心的傷疤處都摳出了血。
蘇瀾一行走后，潘坤極力控制住自己的情緒，回到后宅，喝退婆子、丫鬟，對夫人道：“怎么得了，那十六個尸體中，竟然有四個是通兒和珧兒從京城帶回來的小廝！”
夫人黃氏還不知道厲害，她關心的是另外一個問題：“奇怪，這些人怎么會淹死？那石筑的水道不是輕輕松松就可以過人么？”
“聽說，是縣主在石筑水道口暗設機關，裝了鐵門！”潘坤忽然愣住，問道，“你怎么知道那石筑的水道可以輕松過人？”
“我那日無意中聽陶家兩個公子跟通兒和珧兒說，只要通水性，可以從那里輕松進出堆福城……”
潘坤一把按住了黃氏的嘴巴，臉色灰敗，慌張道：“好我的祖宗，你知道如此大事為何不告訴我？”
黃氏一通掙扎，擺脫了潘坤的束縛：“他們說，要去盜那飛來壺，還要燒了縣主府??！我聽了十分解氣，就沒阻止，也沒告訴你！”
潘坤咬牙切齒，壓低嗓門道：“你個蠢貨！那縣主已經(jīng)把那些尸體畫影圖形，要捉拿唆使之人！”
黃氏呆了：“這蘇瀾還真是狡猾狠毒，先是弄個鐵門，讓那些人進入護城河后淹死；然后還畫影圖形捉拿唆使之人！”她忽然驚慌道，“那幾個小廝在縣衙出出進進，好多人都認識，這可怎么辦？要不，將那幾個人的畫像給撕了？”
“蠢婆娘！縣主把所有人的尸體和畫像都編了號！莫說撕了畫像，就是改變秩序都不成！只要動一點手腳，縣主馬上就能看出端倪，一查究竟！”潘坤怒道，“這么大的事情你不告訴我，這是他們死了，若是真的戳破了天，你以為我這個堆?？h令能逃脫責任和懲罰？”
黃氏分辯道：“我只想著，可以解解我心中的怒氣……”
潘坤狠狠抽了黃氏一巴掌：“閉緊你的嘴！若是露出一點風聲，我就休了你！因為你會害死我們的兒子！”
黃氏嚇得目瞪口呆，半天不敢做聲。
潘坤渾身顫抖，自我安慰：“萬幸兒子們都走了！現(xiàn)在就是，一旦東窗事發(fā)，竭力否認，兩條理由，一是潘通和潘珧早就回京，小廝也跟著回京了。二是，畫像是根據(jù)尸體畫的，那些尸首經(jīng)過水泡，變形發(fā)脹，與實際長相相去甚遠！總之，就是不能承認，他們是通兒和珧兒的小廝！”
蘇瀾回到將軍府，思量再三，道：“明日進府城一趟?！?p> 來日，蘇瀾進了府城，到魚市街找到“殿州通”小麻雀。
小麻雀看了半天畫像，最后指著兩個人，肯定地道：“縣主，其他人我拿不準，但這兩個是對兄弟，叫古三、古四，就住在城東落霞巷。他們有兄弟四個，古大早就病死了，古二老實憨厚，靠打零工贍養(yǎng)瞎眼老娘。這古三、古四吃喝嫖賭，踢寡婦門，經(jīng)常搶了古二奉養(yǎng)老娘的錢去賭博?！毙÷槿割D了頓道，“他倆水性很好！”
之后，蘇瀾在落霞巷巷口一個面攤見到了古二。
古二不到三十，可蒼老得仿佛過了五旬。家境貧寒，既有瞎眼老娘要養(yǎng)，又有不著調的兄弟，哪家也不會把女兒嫁給他，所以沒能娶妻。端著殺四送的面條，古三舍不得吃，說要拿回家孝敬母親。殺四哽咽道：“你只管吃，回家時，我給你老娘買肉包子。”古二這才狼吞虎咽起來。
據(jù)古二說，二月三十日中午，一向窮極潦倒的古三、古四忽然闊綽起來，居然提著燒鵝，滿嘴酒氣地回家。在老娘的逼問下，他們才說，給兩個年輕公子干活，訓練洑水高手。之后他們早出晚歸，神神秘秘。四天前一大早出門后就再也沒有回來。
聽說古三、古四淹死了，古二悲痛落淚道：“雖然他們不成器，但終究是我兄弟，而且，老娘還在……”
蘇瀾長嘆一聲。一樣的爹娘，怎么就生出如此天壤地別的兄弟？
古二還困惑地道：“他們的水性很好，怎么會淹死？”
離開時，殺四給古二買了二十個熱氣騰騰的大肉包子，還給了他五兩銀子。古二哽咽道：“謝謝這位兄弟。來日我打工掙錢，一定還給您！有了這錢，我就可以去堆福收斂我兄弟的尸身了。只是不能讓我老娘知道。”
蘇瀾聽了，心中凄然，跟殺四耳語了幾句。殺四趕緊道：“古二兄弟，你收斂了你兄弟的尸身后，就到南城外上李厝將軍府來修房子吧，那里管飯，還發(fā)工錢，養(yǎng)活你老娘沒問題！”
到了二十三日一大早，古二果真來到將軍府。殺四將他交給管家曾沙，去挖房屋地基。
可兩天后，也就是二十五日一大早，古二卻找殺四辭工。他羞愧地道：“大家都議論，在堆福水閘淹死的人，都是準備洑水進城殺人劫財、縱火行兇的罪犯。我兄弟身在其中，我無地自容，沒臉在將軍府做活！不過您放心，我在別處打工，肯定會還您的錢的！”
殺四趕緊道：“他們是他們！你是個好的！在將軍府好好干活，你娘定有后福！”
古二淚流滿面。他遲疑半天道：“有件事，不知道能不能幫到你們。有一次，我老娘說我兄弟，早出晚歸像做賊一樣。他們就笑道，你說對了，雇我們的那兩個公子，就是剛剛從殿州南監(jiān)里放出來的！”
聽了殺四的報告，蘇瀾冷冷道：“我早就懷疑是他們！陶敏父子盯著城門水閘不是一天兩天了！這就是作死作活，蒼天不放過！”
今天逢五，本來要去府城給孩子們講課?？商K瀾實在抽不出身，只得讓覃龍、覃虎去府衙送信，擇日再去上課。還讓他們送去一些燕窩。姨母這一胎懷得十分辛苦。歐陽夫人把脈說，此時不能上路進京。
到中午時，七大家主忽然聯(lián)袂而來道：“若不是縣主有先見之明，只怕堆福這次要遭殃了！”
原來，今日一早，有位老人來給兒子收尸，遭盤問后不得已供述，有人收買他兒子，要洑水進城偷盜飛來壺，還要洗劫百姓，縱火焚城！
蘇瀾恨得咬牙切切齒。陶敏父子作惡多端，多行不義必自斃！只可惜他們全家已經(jīng)遠遁京城！而且人證消失，只得忍氣吞聲！
她也懷疑潘坤的兩個兒子潘通和潘瑤脫不了干系，只是苦于沒有證據(jù)！
蘇瀾請七大家主吃飯。正在酒酣耳熱之際，忽然悅客來的小伙計來了。
他悄悄進了前院書房，拿出一些鴿信，還道：“縣主，官道口來了一隊人馬，說是京城有位名叫沈沉的公子，帶著京城官媒，來給縣主提親下聘！夏松、夏柏兄弟讓我給您通稟。”
蘇瀾聽了先是一愣，繼而哈哈大笑：“看來，這八皇子和沈浮、沈沉兄弟的手伸得真長！”她叫來曾沙、殺四和康嬤嬤，“你們到官道口去看看，聽說沈沉來給本縣主提親下聘來了！”
大家聽了一呆。殺四恥笑道：“沈公子？就那位滑不溜丟小泥鰍，八皇子的舅舅，來提親下聘？殿州到京城，這一來一回，簡直一刻都不肯耽擱，還真是不要臉！”
曾沙沉吟道：“縣主，這事交給老奴！”
他們走后，蘇瀾迫不及待地看起鴿信。內容主要有五：
一是，老鴉城軍情告急，已被五萬西戎士兵團團包圍。老鴉城駐兵名為兩萬，實際不足一萬；且糧草、藥品、槍械短缺；平?jīng)龊蛻c陽城門緊閉，不敢馳援！老鴉城岌岌可危！
蘇瀾的心被揪了起來。只怕是，大成對西戎青鹽依賴日久，都是用糧食、茶葉、絲綢、瓷器倒掛青鹽，邊境有一股假象的和平！官吃空餉，士氣低落，軍備廢弛，戰(zhàn)力減弱！
二是，朝廷正在調集軍隊。有人甚至提議，派殿州正三品飛虎將軍蘇瑞尚馳援！
蘇瀾看了眉頭緊皺。不用說，這又是永昌伯府在搗鬼！西北邊境戰(zhàn)火紛飛，卻要千里之外的東南將士馳援，這不是開玩笑嗎？她搖搖頭?；噬喜皇巧倒希^對不會同意的！
三是，又有人彈劾姨父，說他違反朝廷官員任命規(guī)制，在原籍做官，還是四品官銜！必須調離！
蘇瀾早就有心里建設，姨父離開殿州只是時間問題。但是，官員任命，這是皇帝、內閣、吏部的事情，跟姨父本人有毛關系？而且當初姨父因為其父去世，從頌縣縣令任上回家丁憂守制，不料倭寇上岸，燒殺搶掠，將時任殿州通判徐迪大人梟了首，一時間人心惶惶，談倭色變！朝廷無奈，奪情讓姨父就地擔任通判，收拾爛攤子。當時怎么無人反對？這還不是看到姨父如今在殿州打擊海盜倭寇，重視農耕，培育高產(chǎn)作物，又曬出孩兒面，敬獻金銀灘，做出了政績，這才讓某些人羨慕嫉妒恨，企圖摘桃來了！
四是，何盾的船隊已經(jīng)到達津口海灣，鄧荔的駝馬隊正在日夜不停地上貨、運輸。京城的宮赤也去了云城，成為云城間翹首領。另外，易三毛的漕船已到京城。名貴樹木已經(jīng)交給家居樂，正在趕制劉珍的嫁妝家具。送給八公主的也暫時放在了家居樂。母妃和妹妹十分感謝。另外，父皇和太后也對孩兒面贊不絕口！
五是，南陽和真定的海國夫人祠堂正在建設。將軍和李氏淼娘、蘇荃、蘇萍已經(jīng)入了真定族譜！但是，據(jù)說永昌伯府卻未把將軍除譜！這是打算有利可圖啊！
蘇瀾的嘴角不禁勾了起來。父親放妻、出族的事情總算有了圓滿的結果！
就在這時，甘甜急急忙忙地敲門進來道：“那沈沉真是無恥，我就沒見過這么不要臉的人！縣主寫的那首詞，什么，眾里尋他千百度的，明明是交給殺四送到了福船上，我們都親眼所見，他的手上有哪門子詩稿？竟然還污蔑說，那是縣主給他的定情之作！”
蘇瀾驚呆了。這還真是無恥之尤！她對小伙計道：“看來我今日沒時間給殿下回信了。你先回府城，我明日再去悅客來?！?p> 小伙計悄悄走了。蘇瀾出了書房，見常樂與七大家主正在那里議論紛紛。
惲滄氣得胡子直抖：“元宵當日，我們都在樓船上。殺四拿來詩詞，我們賞鑒、抄寫一番后，交給了賽義夫，他引吭高歌后，當時就把詩文交給了將軍！”
司睿也道：“豐泰莊園的溫先生還說，縣主是女孩，又有正二品誥命，所寫詩文最好交給她父親保管，以防小人。所以，當時就把詩稿交到將軍手上了。這姓沈的還真是小人，怕是做夢娶媳婦吧？”
蘇瀾卻嘴角一勾：“這沈沉的手上的確有我寫的東西，不過是八張謎語！如果說，他的手上有所謂詩文，那絕對是他找人根據(jù)謎語臨摹而來的！”
眾人均是一愣。甘甜發(fā)愁道：“縣主，那豈不是非常麻煩？”
蘇瀾沉吟著，一眼看到常樂，計上心來，在他耳邊嘀咕了幾句。常樂咧開大嘴笑得見牙不見眼。
七大家知道蘇瀾定是有了妙計，都面露微笑，相跟著去了官道口。
老遠聽到一個女人在那里用京城官話叫嚷著：“這殿州還真是天涯海角，沒有開化，便是將軍府也是這般沒有禮節(jié)，目無尊卑！我們是皇上寵愛的妃嬪、淳嬪沈雪的幼弟，八皇子的小舅舅，昔年探花郎、今日商州知府，內閣次輔袁文大人嫡次女的乘龍快婿沈浮的幼弟、秀才公沈沉，千里迢迢打京城來殿州提親下聘，你們就該掃塵備飯，熱情相待，如今竟然堵在路口，一不許進屋，二不敬茶備酒，這是哪家的規(guī)矩？”
就聽又有一個女人沉聲道：“親朋來了自然有好茶好酒。非親非故，你當將軍府是你家菜園？你一個微如塵土的媒婆，竟敢污蔑將軍？你是想死吧！”正是康嬤嬤。
那媒婆怔了一下，復又叫嚷道：“既然寫了定情詩文，為何翻臉不認……”
就聽曾沙喝道：“殺四，主子受辱，你待如何？”
就聽到“啪啪”極為響亮的耳光聲，卻沒有聽到哭聲。
蘇瀾一行走到跟前，只見榕樹下，殺四正掄開了雙臂，把一個穿紅著綠的四十多歲的婦人的臉都打腫了！偏偏還著了道，哭不了，喊不出，直疼得腦瓜子似乎都不是她的了。
看到蘇瀾來了，殺四并未住手，只把那婦人打倒在地，還罵罵咧咧地往她身上吐了幾泡痰。
沈沉早就驚呆了，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，心臟亂蹦，萬萬沒想到殺四出手就是殺招！果真將軍府就是不同，滿是殺伐之氣！
至于趕著十幾輛滿載所謂聘禮的馬車的車夫、護衛(wèi)、婆子、丫鬟，一個個都噤若寒蟬，不敢動彈。
偏那沈沉看蘇瀾，青天白日，五官越發(fā)精致明媚，不似元宵那日夜晚，朦朦朧朧，又是一番風采；而且，蘇瀾中午陪著七大家主喝了酒，此刻雪膚兩腮飛紅霞，態(tài)生嫵媚裊娜姿！更何況，沈沉昨日已經(jīng)得到軍報，（兄長的岳父、內閣次輔袁文竟然動用了八百里加急為他傳遞信息！）蘇瀾不僅坐擁聚寶盆金銀灘，且表兄已然中了會元！這新鮮出爐燙手的大成文魁，無論如何必須籠絡在八皇子手中！
想到此處，沈沉給蘇瀾深深一揖道：“婆子嘴巴沒有受教，請縣主不要生氣?！?p> 蘇瀾沒說話?？祴邒叩溃骸斑@位公子，請回吧?！?p> 一個老奴，竟敢對自己不恭？！沈沉著了相，冷冷道：“我跟你主子說話，你個奴才，竟敢胡亂插嘴，這是什么規(guī)矩？”他這是以其人之道還治其人之身了！可見是個心胸狹窄、睚眥必報之徒！
康嬤嬤從宮里出來的，哪怕這個？冷笑道：“婆子的規(guī)矩，連太后娘娘都稱贊有加！輪不到外人管教！”
沈沉吃了一驚，難道這婆子是從宮中出來的？也是，正三品飛虎將軍，為正二品縣主的女兒，請一個宮中的教養(yǎng)嬤嬤，也是有可能的！而且，這嬤嬤氣度不凡，軟中帶剛，顯然不是好惹的！而且，她還告訴沈沉一個事實：你沒那資格代替縣主教訓她！
當下心思一轉，待我拿下縣主，看我不整死你！他扭頭對著蘇瀾訕笑道：“縣主，您給我的定情詩稿我放在心口，一刻也不離身！如今，我特來殿州提親下聘，你可不能忘了你我的誓言啊！”
看他惺惺作態(tài)，蘇瀾覺得惡心，搶白道，“既有定情詩稿，那就不妨拿出來給大家看看吧？”
沈沉洋洋得意，從胸襟里拿出一方白絹，只見上面密密麻麻寫著一首詞，正是那首《青玉案·元夕》。
媽的，辛棄疾認識你是老幾，還給你寫定情詞？蘇瀾強忍怒火，笑道：“沈公子，這就是我給你的定情詩稿??？”
“當然！”沈沉笑道，“縣主莫非忘了？我可沒忘！”
蘇瀾點點頭道：“我寫過好多詩文。你確定這就是我送給你的那首定情詩詞？”
“正是這首！”
“不對??！”蘇瀾笑道，“打老遠看去，我就知道，這是你雇人臨摹的吧？我那幾首謎語還在你手上？不過。臨摹得不像！至于哪里不像，要不要拿近些，我給你指點一二？”
沈沉聽了，趕緊把詩稿塞進胸襟里，笑道：“唯一的一首定情詩稿，縣主若是毀了，那就不上算了。我要憑此定情詩稿，跟縣主定下百年好合！”
蘇瀾聽了哈哈大笑道：“唯一的一首定情詩稿？沈公子，你真乖！”
話音剛落，只見不知打哪兒飛來一片碧綠的樹葉。那樹葉隨著風兒輕輕柔柔，悠悠飄蕩，仿佛一個玩耍、嬉戲的孩童。將到沈沉面前時，那樹葉突地變得凌厲起來，帶著肅殺之氣，撞向沈沉的胸襟。沈沉只覺得胸口一痛，仿佛巨石擊胸，喉頭一甜，嘴巴一張，竟然吐出一口鮮血！
蘇瀾大驚道：“沈沉公子這是怎么了？先是臨摹假造詩稿，如今好不生的，竟然口吐鮮血，怕是對本縣主隱瞞了暗疾吧？”
沈沉聽了氣怒攻心，高聲道：“你敢污蔑國舅爺？”
“那什么，你好好保養(yǎng)！我那八張謎語你好生保管，說不定將來賣上一張兩張的，可以換錢買個湯藥！”蘇瀾關切地道，“你胸襟的那首定情詩可得放好了！”
“謝謝縣主提醒，我自然很是珍惜！”說著，他把手伸進胸襟。不過，他很快臉色大變，掏出來一把廢絹。
恰一陣罡風吹來，那廢絹竟然似灰燼飛得無影無蹤了。
殺四萬難忍住笑：“咦，原來，這唯一的定情詩灰飛煙滅了！”
沈沉聽了，氣得又噴出一口老血。
蘇瀾關切地道：“沈公子還是回京好好休養(yǎng)。詩文灰飛，暗疾纏身，如何下聘？”
沈沉的胸口一陣陣劇痛。他強忍著道：“你竟然拒絕本公子，你可知道后果？難道不害怕？”
“怕！我當然怕！”蘇瀾驚恐地道，“有個謎語是，志士不取盜泉水，打一字。你可知道是什么字？”
沈沉眼珠直翻。此時還有心情猜謎語？
“志士不取”別解為“志”字不要“士”，剩下“心”；“盜泉水”別解為“泉”字沒了“水”，余下“白”；合成“怕”字。
蘇瀾懶得解釋：“回家把那八條謎語好好學學！再把這條謎語好好猜猜！人啊，總是要怕點什么！”
可令蘇瀾萬分厭惡的是，沈沉賴在殿州居然不走，三天兩頭來將軍府羅唣。
正好浙江秀洲平湖和龍灘兩縣力邀，于是在二十八日，蘇瀾動身去了浙江。
路上，殺四笑道：“那沈沉中了常大哥的樹葉飛刀，再加上怒氣滔天，只怕今后真的要暗疾纏身了！”
甘甜也哈哈大笑：“縣主，您這該不是逃婚吧？！”