許湘手中的劍忽地嗡鳴示警。
三人抬頭望去，只見(jiàn)穹頂被交錯(cuò)的血藤封成蛛網(wǎng)狀，藤蔓間隙垂落無(wú)數(shù)半透明的繭囊，內(nèi)里裹著尚未消融的修士尸骸。
一陣陰風(fēng)掠過(guò)，繭殼相撞叮咚如風(fēng)鈴，腐壞的絳紫色汁液淅瀝滴落，在巖地上蝕出蜂窩狀的孔洞。
許湘劍尖挑起金烏符，烈陽(yáng)般的光暈堪堪照亮前方十步。
暗處傳來(lái)鱗甲摩擦巖壁的簌簌聲，某種長(zhǎng)著人臉的四足生物叼著半截劍鞘一閃而過(guò)，琥珀色的豎瞳在光暈邊緣幽幽閃爍。
顧凌云凝望扭曲巖壁，沉聲道：
“此處構(gòu)造，倒像妖族部落的祭臺(tái)。”
唐妃嫣攥緊藏鋒劍柄，指節(jié)因用力泛白。
她掃視遍地獸首石雕，試圖將記憶中的畫面與眼前煉獄重合：
“顧大哥、許湘姐，中大洲...當(dāng)真只有一個(gè)信陽(yáng)谷？
數(shù)月前玉清弟子傳回的留影石里，信陽(yáng)谷分明草木蔥蘢，怎會(huì)變成這般模樣？
難不成此地原本設(shè)有結(jié)界？
如今結(jié)界沒(méi)了，才露出原本的摸樣？”
許湘凝目望向谷口，回道：
“妃嫣，我們是按你的尋路圖來(lái)的這里，若是你的尋路圖沒(méi)有出錯(cuò)，那我們便不可能走錯(cuò)?！?p> “也對(duì)?！?p> 唐妃嫣壓下疑慮，率先朝谷內(nèi)走去。
三人邁步的剎那，無(wú)形屏障驟然顯現(xiàn)，結(jié)界波紋如漣漪蕩開(kāi)，生生阻住去路。
唐妃嫣望著眼前波動(dòng)的結(jié)界屏障，慌亂從眼底一閃而過(guò)——若連入口都進(jìn)不去，還談何尋找竹云闌的蹤跡？
顧凌云劍穗掃過(guò)巖壁滲出的暗紅苔蘚，沉聲道：
“這更像是妖族血祭遺址，尋常山谷豈會(huì)有蝕骨瘴氣與螺旋巖層？
我們最好不要冒然闖入?！?p> 他轉(zhuǎn)身指向天際線處隱約的城郭輪廓：
“若我沒(méi)有記錯(cuò)，那百里之外的便是長(zhǎng)亭縣，縣衙案牘庫(kù)或存此地異變記載?！?p> 唐妃嫣頷首，眸光掃過(guò)遠(yuǎn)處城郭：
“顧大哥所言甚是，我們還是先去縣城查探消息吧。”
飛行迅速，片刻之后，三人便落到了長(zhǎng)亭縣，縣城的門口。
夕陽(yáng)將城墻的影子拉得老長(zhǎng)，青磚縫隙里滋生的苔蘚泛著鐵銹色。
夯土官道上零星散落著枯枝，木制界碑“長(zhǎng)亭”二字被暮色染得昏蒙，碑底還粘著幾片風(fēng)干的符紙碎屑。
城門洞內(nèi)，兩個(gè)衙役歪在褪色的春凳上打盹，皂靴沾滿泥漬，腰間佩刀歪斜掛著。
透過(guò)開(kāi)著的城門朝里望去，只見(jiàn)主街兩側(cè)的店鋪正上門板，茶攤老板提著銅壺潑滅灶膛余火，蒸騰的水汽混著炊煙模糊了街景。
布莊伙計(jì)踮腳摘下檐下燈籠，橘色火光映出匾額上剝落的金漆。
殘陽(yáng)將三人身影投在斑駁城墻上時(shí)，打盹的衙役猛然驚醒。
左側(cè)矮胖那個(gè)踉蹌起身，皂靴踢翻了春凳，佩刀“當(dāng)啷”砸在青磚上；右側(cè)瘦高的慌忙扯正歪斜的衣襟，掌心在袍角蹭了又蹭才敢作揖：
“仙、仙長(zhǎng)們安好...”
左側(cè)矮胖佝著腰不敢直視三人佩劍，結(jié)結(jié)巴巴道：
“可需小的通稟縣尊？”
顧凌云向前半步，北斗劍紋在暮色中流轉(zhuǎn)微光：
“我等欲查信陽(yáng)谷異變之事，需調(diào)閱縣衙案牘?！?p> 聲調(diào)沉緩如鐘罄，驚得矮胖衙役膝彎發(fā)軟。
瘦高衙役拽著同伴撲跪在地，道：
“仙、仙長(zhǎng)明鑒！
縣尊大人三日前便赴州府述職，案牘庫(kù)鑰匙在劉師爺處......”
他哆嗦著起身：
“小的這就引路！”
顧凌云頷首受禮，劍穗流蘇分毫不晃。
許湘青鋒劍始終離地三寸，劍氣掃開(kāi)道上碎石。
唐妃嫣沉默綴在隊(duì)尾，紗衣收斂了暗紋，瞧著與尋常紅衫無(wú)異，唯有藏鋒劍柄處半掩的玉清蓮紋被暮色鍍了層金邊。
瘦高衙役佝著腰小跑引路，皂靴在青石板上打滑兩次。
城門“吱呀”閉合的聲響驚起檐角昏鴉，撲棱棱的黑影掠過(guò)主街時(shí)，賣炊餅的老漢手一抖，鐵鉗捅翻了炭爐，火星濺在粗麻簾上燃起青煙。
茶攤潑水的伙計(jì)僵在原地，銅壺嘴淅淅瀝瀝滴著水，浸濕了褲管也渾然不覺(jué)。
布莊掌柜一把拽過(guò)呆愣的學(xué)徒，粗麻簾子“唰”地垂下，卻掩不住簾后壓抑的抽氣聲。
街角老婦攥緊裝香燭的竹籃退到墻根，干癟嘴唇無(wú)聲開(kāi)合，似在默誦什么。
蹲在街邊玩羊拐骨的孩童被娘親拽進(jìn)屋內(nèi)，木門閂落的聲響格外刺耳。
唐妃嫣指尖無(wú)意識(shí)摩挲著藏鋒劍柄，朱雀紗衣的緋紅在暮色中灼如殘血。
長(zhǎng)街死寂如墳，檐角燈籠接連熄滅，百姓蜷縮的剪影在窗紙后顫抖，這已超出尋常敬畏，倒似直面索命閻羅。
顧凌云與許湘對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眸中讀得凝重。
他們行走五洲多年，縱是邊陲荒村的稚童，也會(huì)偷瞄修士衣袂流光；可此地的凡人們，賣炊餅的老漢任炭火引燃布簾卻不敢呼救，繡娘們?nèi)斡删I緞浸在泥水里仍死死抵住門閂，連犬吠聲都像是被人生生掐斷在喉間。
此地百姓的反映著實(shí)太過(guò)反常。
見(jiàn)此，顧凌云道：
“此地發(fā)生過(guò)何事？
為何百姓畏我們?nèi)缥辽?？?p> 矮胖衙役膝頭砸在青石板上，“咚”地悶響驚飛檐下烏鴉，他喉頭滾動(dòng)著咽下唾沫，顫聲道：
“仙長(zhǎng)明鑒！
我們……我們長(zhǎng)亭縣，前幾個(gè)月有惡妖作祟，百姓人心惶惶，不敢出門，縣老妖便請(qǐng)了一位道爺，上月...上月那道爺入谷除妖..
當(dāng)夜谷中血光沖天，第二日...第二日縣里便丟了十個(gè)童男童女?！?p> 瘦高衙役突然死死捂住同伴的嘴，渾濁瞳孔里映出顧凌云劍穗晃動(dòng)的殘影：
“劉青山吃醉酒胡沁！仙長(zhǎng)們這邊請(qǐng)，我們縣的惡妖已除……”
顧凌云劍尖點(diǎn)在瘦高衙役肩頭，力道輕如飄雪，卻壓得那人脊梁彎折：
“接著說(shuō)。”
矮胖衙役聞言拼命磕頭，道：
“仙長(zhǎng)饒命，我說(shuō)……我說(shuō)，那道爺...那道爺說(shuō)孩童被妖物叼走，可...可王鐵匠在谷口拾到小兒的銀鎖...”
他袖中抖出個(gè)沾血的長(zhǎng)命鎖，鎖芯嵌著半片焦黑符紙，繼續(xù)道：
“小人分明記得，這符紙正是仙長(zhǎng)們用的這種符?。 ?