八月二十三，甬東地。
丁溫站在船舷，憑欄遠(yuǎn)眺。遠(yuǎn)處的灘頭上，七百條漢子嚴(yán)陣以待。
看著眼前一片泥洼，丁溫眉頭蹙起。這個(gè)島在甬東地界算不上最大，地形卻生得最為古怪，極不好打。此島地勢(shì)險(xiǎn)要，它的正面灘頭，有兩里地，漲潮時(shí)汪洋一片，退潮時(shí)淤泥塞路。如果在漲潮時(shí)以水師抵近攻擊，船只容易擱淺；如果在退潮時(shí)在遠(yuǎn)處開(kāi)始登陸作戰(zhàn)，則極難涉渡。連日以來(lái)，丁溫已經(jīng)試過(guò)幾次，都未能得手，反而折損近百士卒，損失慘重。
事實(shí)上，能走到這一步，對(duì)丁溫來(lái)說(shuō)，也已經(jīng)很不容易了。
數(shù)月前，東海水師初立，除了來(lái)自揚(yáng)州水師的四千將士和自己的一千私人部曲以外，孫皓還塞給他一位山地戰(zhàn)專家——裨將軍賀質(zhì)。
賀質(zhì)是東吳名將、山陰侯賀齊之孫，賀達(dá)之子，與朝中大臣賀邵是從兄弟的關(guān)系。由于賀達(dá)是賀齊的長(zhǎng)子，所以山陰侯的爵位在他這一脈，傳到了賀質(zhì)的手中。而賀景那一脈，在賀景早卒后，他的兒子賀邵就開(kāi)始走文臣路線。而賀質(zhì)則繼續(xù)從軍，他繼承了賀齊、賀達(dá)傳承下來(lái)的山越精兵，此次也帶來(lái)了兩千擅長(zhǎng)山地作戰(zhàn)的部曲。
賀質(zhì)幼年喪父，他的父親賀達(dá)在將兵萬(wàn)人赴遼東冊(cè)封公孫淵為燕王時(shí)被公孫淵襲殺。自此，賀家元?dú)獯髠?，全靠賀齊的次子賀景撐著。但賀景也死得早，等到賀邵、賀質(zhì)都懂事后，賀家已然敗落，賀邵出仕為官，賀質(zhì)則領(lǐng)著所剩不多的部曲繼續(xù)走父輩、祖輩的路。歷史上，賀質(zhì)最終晉升到了虎牙將軍。但現(xiàn)在，他還只是個(gè)裨將軍。這次孫皓調(diào)他進(jìn)東海水師，他二話不說(shuō)就答應(yīng)了，這對(duì)于渴求軍功的他來(lái)說(shuō)可是一個(gè)極其難得的機(jī)會(huì)。
雖然如此，在最初一段時(shí)間，丁溫、賀質(zhì)干得并不順利，甬東一帶的島嶼太多了，他們?cè)诿魈帲Ｙ\們?cè)诎堤?，形?shì)非常被動(dòng)。
直到臨海太守沈瑩上書(shū)孫皓，自表討賊，也來(lái)協(xié)助東海水師之后，事情才有了轉(zhuǎn)機(jī)。
沈瑩此人，出身吳郡沈氏，和東漢末年名揚(yáng)江東的青年俊杰“三妙”沈友是同族。沈友弱冠博學(xué)，善屬文辭。好學(xué)書(shū)，兼好武事，又辯于口。他為官嚴(yán)素，議事公正且嚴(yán)格認(rèn)真，結(jié)果被庸人進(jìn)讒言所中傷，誣陷謀反，孫權(quán)也認(rèn)為沈友終究不會(huì)被自己所用。因此在漢獻(xiàn)帝建安九年，公元204年時(shí)，孫權(quán)殺死了沈友，死時(shí)二十九歲。
然而，和陸家一樣，作為江東世家，當(dāng)孫氏在江東站穩(wěn)腳跟之后，不管愿意不愿意，他們終究要與孫權(quán)合作，不可能一直抱著仇恨不放。沈瑩的叔伯就有人參與過(guò)當(dāng)年衛(wèi)溫、諸葛直的航海行動(dòng)，有著第一手資料；后來(lái)從夷州擄掠來(lái)的數(shù)千土人也正是安置在臨?？?。沈瑩出仕后，憑政績(jī)和戰(zhàn)功一步步做到臨海太守，正是在這段時(shí)間，他寫(xiě)出了《臨海水土志》，記載了三國(guó)時(shí)東南沿海及臺(tái)灣的地理人文、風(fēng)土物產(chǎn)?，F(xiàn)在，這本書(shū)才剛剛開(kāi)始動(dòng)筆。歷史上，此書(shū)還要再過(guò)數(shù)年才能寫(xiě)成。
沈瑩自己并不知道他的這本著作將在后世有著何等重大的歷史意義。在他寫(xiě)成此書(shū)后不久，就轉(zhuǎn)任丹陽(yáng)太守。在公元280年晉滅吳之戰(zhàn)中，他和那時(shí)的丞相張悌、護(hù)軍孫震一同臨陣戰(zhàn)歿，為守護(hù)東吳政權(quán)流盡了最后一滴血。
沈瑩加入行動(dòng)后告訴丁溫，這甬東之地，大大小小有數(shù)百個(gè)海島，有實(shí)力的海盜不下十個(gè)，至于那些十來(lái)個(gè)人，一兩條船的海盜更是多如牛毛。要除滅他們，就必須抓住重點(diǎn)，先把出頭的都滅了，小的海盜們必然震恐，最終自然就會(huì)歸順，這和剿滅朱崖賊的道理是相通的，本質(zhì)上都是一回事，區(qū)別無(wú)非在于朱崖賊只有大頭龍一家獨(dú)大而已。
至于那些海盜窩的位置和周邊情況，沈瑩也早就有所調(diào)查，了解頗多，一方面是為了積累寫(xiě)作素材，另一方面也是想去清剿那些海盜，只是一直限于實(shí)力、錢(qián)糧，未敢輕動(dòng)。這次孫皓有意掃平海盜，沈瑩自然也不能放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，怎么也要加入其中。
有了沈瑩的指點(diǎn)，丁溫的進(jìn)剿行動(dòng)順利了很多。陸續(xù)轉(zhuǎn)戰(zhàn)上百個(gè)島，打掉了十家聚兵數(shù)百的大海賊，只剩下眼前這家。
眼前這家來(lái)頭可就大了。據(jù)目前掌握的情報(bào)，這家海賊頭領(lǐng)名喚笮興，有大小船只近百，擁兵逾千，還是白虎賊頭目嚴(yán)齊的女婿，被嚴(yán)齊封了個(gè)白虎國(guó)“平吳將軍”的稱號(hào)。上次搶掠海鹽城，他的人馬也參與了。后來(lái)兵敗，嚴(yán)蛟還跑到這里休整了一些時(shí)日，甚至還和笮興商議營(yíng)救許奮。過(guò)了些時(shí)日，休整已畢，營(yíng)救之事又實(shí)在無(wú)望，嚴(yán)蛟才動(dòng)身返回夷州。
自從吳軍進(jìn)剿甬東以來(lái)，笮興已經(jīng)派出好幾批使者去了白虎國(guó)，請(qǐng)求嚴(yán)齊派出援軍，但都石沉大海。直到最近，嚴(yán)齊派人告訴他，若事不可為，可自行動(dòng)身前往白虎國(guó)避難。
對(duì)此，笮興嗤之以鼻，這岳丈年輕時(shí)也算個(gè)人物，怎么老了之后竟如此懦弱，難道被上次海鹽城那一仗嚇破膽了？走什么走，我才不走呢！在笮興看來(lái)，他的老巢固若金湯。西邊灘頭潮來(lái)成海，潮退泥洼；其他三面環(huán)山，地勢(shì)險(xiǎn)峻。有這個(gè)倚仗，笮興覺(jué)得不管吳軍來(lái)多少人都白搭，反正攻不破，遷延日久糧草不濟(jì)，或者死傷太多了，自然也就撤了。叫白虎國(guó)的人馬主要是想內(nèi)外夾擊一舉擊潰吳軍，沒(méi)想到嚴(yán)齊這老狗真是爛泥扶不上墻。唉，人老了往往氣血也衰退了，要是讓嚴(yán)蛟接班就好了，他肯定敢來(lái)。
至于去夷州，笮興根本就沒(méi)考慮過(guò)。一方面，這個(gè)老巢可是自己多年的心血；另一方面，寄人籬下哪有自己作主來(lái)得自在。他雖然接受了白虎國(guó)的封號(hào)，娶了嚴(yán)齊的女兒，但他本質(zhì)上是獨(dú)立的，在他看來(lái)，自己和白虎國(guó)只是合作關(guān)系，絕非臣屬。真要舉寨遷往白虎國(guó)，那以后自己就真是嚴(yán)齊的部下了，哪還有現(xiàn)在的超然地位。
況且，這對(duì)他來(lái)說(shuō)也未必不是好事。幾個(gè)月工夫，他已經(jīng)收留、吞并了數(shù)千被吳軍打成喪家之犬的海賊，實(shí)力膨脹數(shù)倍，這使得他更加自負(fù)了。
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夷州，白虎國(guó)，金石城。
“父王，為何不發(fā)兵救笮興？”嚴(yán)蛟質(zhì)問(wèn)道。
“救？怎么救？”嚴(yán)齊反問(wèn)道，“吳軍勢(shì)大，只可避其鋒芒?，F(xiàn)在吳國(guó)的新主孫皓又把水師做起來(lái)了，你沒(méi)看見(jiàn)，漲海上橫行霸道二十年的大頭龍都被覆滅了！在這種情況下，孤唯恐避之不及。你可別忘了，海鹽城一戰(zhàn)，可就是那孫皓打的呢，此人兇名赫赫，猶如當(dāng)年孫策……”
“那小妹……”
“別說(shuō)了！”嚴(yán)齊斷然道，“當(dāng)此之時(shí)，絕不可當(dāng)頭。至于你小妹，若那笮興還沒(méi)有發(fā)昏，就應(yīng)該搬到我白虎國(guó)來(lái)……”
“不大可能。笮興向來(lái)托大，又自在慣了，豈肯輕易屈身？”
“哼，怎么，到我白虎國(guó)來(lái)還委屈他了不成？”嚴(yán)齊怒道，“不知死活的昏蟲(chóng)，罷了，不來(lái)就不來(lái)，孤也顧不了他們了！”
“你以為，躲著就能萬(wàn)事大吉嗎？”丞相許毅冷笑道，“孫皓捉了我兒，又捉了我白虎國(guó)那么多將士，你當(dāng)真以為他現(xiàn)在不清楚我們的底細(xì)？你且看著吧，現(xiàn)在是甬東，下一個(gè)就是我們。照這樣下去，我們的首級(jí)早晚被傳到建鄴去，誰(shuí)也逃不了！”
說(shuō)罷，許毅不等嚴(yán)齊有什么反應(yīng)，便徑自拂袖而去。
“姑父……”嚴(yán)蛟叫道。但許毅就跟沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，并未回頭，甚至腳步都未曾減慢半分。過(guò)去嚴(yán)蛟和許毅的關(guān)系很好，但自從許奮被捉后，許毅一夜間憔悴得跟老了十歲一樣，嚴(yán)飛燕也氣急攻心，撒手人寰。此后，許毅再?zèng)]和他說(shuō)過(guò)一句話。每念及此，嚴(yán)蛟心中都愧疚不已。
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“將軍，請(qǐng)下命令吧！”沈瑩看到因?yàn)橥顺倍鴦偮冻龅挠倌酁?，提醒丁溫道?p> 這幾日的試探攻擊雖然折損了一些士卒軍械，卻也讓丁溫等人摸清楚了這個(gè)島的特點(diǎn)。若要在灘頭登陸，必須利用漲落潮的時(shí)差，跋涉走過(guò)兩里路的淤泥才能上島。海水每天漲落兩次，相隔約六個(gè)時(shí)辰。海水每次落潮到底后，這片泥灘露出水面的時(shí)間不超過(guò)一個(gè)時(shí)辰。
這就意味著，若要成功搶灘登陸，必須要在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)涉過(guò)兩里泥灘，否則就會(huì)被大海吞沒(méi)。一旦上島，要過(guò)六個(gè)時(shí)辰才能下島。如果上島后沒(méi)能擊敗敵軍，登陸部隊(duì)將會(huì)死無(wú)葬身之地，而船上的袍澤也只能眼睜睜看著這一切，無(wú)法救援。
這樣的地理?xiàng)l件是笮興有恃無(wú)恐的根本，他們?cè)趰u上建筑營(yíng)房，四面設(shè)置柵欄，在山上用木頭搭建城樓，自認(rèn)為易守難攻，橫行無(wú)忌。
經(jīng)過(guò)商議，丁溫決定在自己的私人部曲中挑選五百精銳悍卒，攜帶稻草前進(jìn)，先行登陸，并為后軍鋪出一條路。隨后，自己將親率三千軍士登陸。賀質(zhì)挑選三百山越精兵悄悄乘船繞后，攀登懸崖，襲取海賊后路。沈瑩則負(fù)責(zé)留守戰(zhàn)船，為大軍穩(wěn)住后心。
盡管如此，到了要下命令的時(shí)候，丁溫還是遲疑了一下。毫無(wú)疑問(wèn)，他這五百部曲將承受最大的風(fēng)險(xiǎn)，而這些可都是當(dāng)年跟著丁奉參加過(guò)東興之戰(zhàn)的老兵。這次要不是立功心切，他怎么都不愿意這么搭上自己的寶貝疙瘩。
但是沒(méi)辦法，現(xiàn)在顧不得那么多，只能豁出去干了，自己那尚未出生的外甥還等著他這個(gè)舅舅立功呢。
丁溫大喝一聲，親自擂鼓，五百人魚(yú)貫而出，堅(jiān)定地向前邁進(jìn)。他們一邊前進(jìn)，一邊將稻草填入淤泥。就這樣走了一里路，士卒們體力有所下降，戰(zhàn)鼓也停止了。他們明白，這是丁溫發(fā)出的休息信號(hào)，士卒們便在原地休息。不一會(huì)兒，戰(zhàn)鼓再次敲響，士卒們加快步伐，繼續(xù)前進(jìn)。
一開(kāi)始，岸邊的海賊們看著艱難跋涉的吳軍，心里都沒(méi)當(dāng)回事。他們以為這些官兵跟前幾次一樣，又是來(lái)送死的，走不到半路就會(huì)精疲力竭，要么被海水吞沒(méi)，要么上岸后被輕松斬殺。結(jié)果眼看著他們把稻草路越鋪越近，終于覺(jué)出不對(duì)味了，慌忙放箭。此時(shí)吳軍士卒距離干岸還有數(shù)十步，箭矢稀稀拉拉飛過(guò)來(lái)，倒也射中了十幾名吳兵。
戰(zhàn)鼓聲急劇變調(diào)，這是丁溫發(fā)出地讓他們躬下身匍匐前進(jìn)的信號(hào)。士卒們會(huì)意趴下。但見(jiàn)遠(yuǎn)處戰(zhàn)船橫向擺開(kāi)，二十臺(tái)神鋒弩排出，一支支巨型弩箭排山倒海般齊射而來(lái)。
神鋒弩是吳軍裝備的一種重型弩，改進(jìn)自漢代床弩，威力遠(yuǎn)大于蹶張弩。據(jù)史料記載，《藝文類聚》卷六十引《會(huì)稽典錄》曰：鐘離牧謂朱育曰：大皇帝以中國(guó)多騎，欲得騎而當(dāng)之，然吳神鋒弩，射三里，貫洞三四馬，騎敢近之乎。
每臺(tái)神鋒弩須得十人上弦絞軸，再由專人負(fù)責(zé)瞄準(zhǔn)和擊發(fā)。在神鋒弩的神威下，海賊慘叫連連，陣形大亂，倉(cāng)皇逃竄，發(fā)足狂奔，多潰散到樹(shù)林中，躲在樹(shù)后。
士卒們趁機(jī)登上干岸，神鋒弩也停止發(fā)射。此刻已經(jīng)過(guò)去大半個(gè)時(shí)辰，他們與海賊激烈拼殺，戰(zhàn)在一起，丁溫則趁機(jī)引三千軍士沿著稻草路快速前進(jìn)。
“什么，登岸了？”笮興詫異道，“擂鼓聚兵，本將親領(lǐng)三千人，殺死這些不知天高地厚的吳兵。馬上潮水就要上漲了，他們只有死路一條！”
嚴(yán)蕓走過(guò)來(lái)，伸出纖纖玉手給笮興披甲。
“夫人，你且緊守西寨門(mén)，莫讓吳賊鉆了空子”
“妾身領(lǐng)命?！?