這真讓人意外，他們怎么會想要見我呢？是有什么特別的事情嗎？
不管是因為什么，我迅速地換上自己唯一可以見客的衣服，快步來到會客室，向眾位紳士行了個曲膝禮。
懷特先生是一位有些肥胖，腆著個大肚子的中年人，他的胡子修剪得十分整齊，衣著也很考究，但是面容過于嚴肅，看上去十分的威嚴。
他是博頓莊園的新主人，大概三年前他買下了博頓莊園，只是莊園一直閑置，直到最近才搬過來居住。
布萊恩先生用他一慣愉悅歡快的音調說道：“很高興見到你，布魯克小姐！”
接著他又向布魯克先生說道：“您有一位了不起的女兒，她關于繪畫鑒賞方面的才能簡直令我敬佩不已?！?p> 布魯克先生今天沒有喝酒，他看了我一眼說道：“是嗎？您太抬舉她了。”
“這可不是毫無依據(jù)的恭維，我說的每一個字都發(fā)自肺腑。”布萊恩先生看著我，親切地笑著：“愛麗絲小姐，您能告訴我，您的老師是誰嗎？能夠教導出這樣出色的學生，我想她一定是位非常了不起的人?！?p> “我并沒有什么老師，布萊恩先生，不過我已逝的母親倒是很喜歡繪畫，也收藏了不少作品。”
“是嗎？”顯然我的話讓幾位紳士都有些吃驚，他們似乎并不知道羅絲太太只是我的繼母。不過他們都是紳士，很擅長控制自己的面部表情。
“那太令人振奮了，不知道我是否有幸能一睹為快？”布萊恩先生繼續(xù)說道。
我看向布魯克先生和羅絲太太，他們面色不太好，特別是羅絲太太，下巴繃得很緊。
“是的，當然！”布魯克先生立刻吩咐我去拿母親的藏畫，于是我便前往書房，把母親藏畫中最好的三幅捧了過來。
這三副畫，其中一幅是母親所作的水彩畫，另兩幅則是油畫，都是名家真跡，具有很高的收藏價值。
毫無疑問，這些精美的畫作讓先生們贊嘆不已，就連一向面部肌肉不夠靈活的斯特林先生都露出了贊賞的眼神（雖然那眼神一閃而逝）。
但是我同時也注意到了羅絲太太和布魯克先生臉上極不自在的神情，以及當先生們熱烈贊賞我母親的畫作時，莉莉瞪向我時那可以稱之為惡毒的眼神。
這時斯特林先生那淡泊如常的聲音響了起來：“布魯克小姐對畫作有那樣高的鑒賞能力，想必自己也是繪畫天才，不知能否有幸瞻仰大作？”
我的臉很不爭氣地又有發(fā)燙的傾向，我正想說話，莉莉已經(jīng)搶先嚷道：“我恐怕您要失望了，斯特林先生。事實上，愛麗絲根本不會畫畫！”她的笑容甜美極了，輕蔑地瞥了我一眼，然后眼睛晶亮地望著斯特林先生。
幾位紳士有短暫的驚訝，但良好的風度讓他們很快平靜如常。唯有斯特林先生意味不明地看了我一眼，他的眼神是那樣銳利，似乎一眼便能將我看穿，毫無保留。這目光像一把箭，直直刺進我的心底！
善良的布萊恩先生善解人意地打破了詭異的氣氛，他說道：“愛麗絲小姐真是位特別可愛的姑娘，她不去參加舞會簡直是所有人的損失，那太遺憾了?！?p> 羅絲太太愣了一秒便笑道：“她還沒有進入社交界，再說了，這孩子從小就不喜歡玩鬧，膽子特別小又懶得動彈，我想比起舞會她更愿意在家里呆著?！?p> 我忍不住抬頭看了她一眼，嘴角無可避免地流露出一抹譏諷。我看到斯特林先生同樣看了羅絲太太一眼，又恢復了他初見時的面無表情。
倒是布萊恩先生嚷道：“噢，那太可惜了，像愛麗絲小姐這種年紀，應該多出去交際應酬才是。我希望下次博頓莊園的舞會，愛麗絲小姐能夠賞臉參加?！?p> “哦天哪，下次舞會？什么時候？”莉莉雙眼放著綠光，緊緊盯住布萊恩先生迫切地問道。
羅絲太太不動聲色地扯了扯她女兒的裙擺，布萊恩先生倒是微笑著望著莉莉，好脾氣的回答道：“莉莉小姐希望是什么時候？”
莉莉立刻羞紅了臉垂下頭來，羅絲太太為女兒解圍說：“博頓地區(qū)好久沒有這么熱鬧過了，幾位紳士的到來為當?shù)氐木用駛儙砹硕嗝淳薮蟮臍g樂呀！知道博頓莊園要再次開舞會的事，大家一定都非常期待！布魯克，您說是嗎？”
“是的，沒錯！”布魯克先生盯著面前的紅葡萄酒，隨意地答道。
然后大家便談起了舞會，布魯克先生呆呆地，時常出神。但是羅絲太太異常熱情，一直在滔滔不絕地說話，極盡奉承之能事。
我無聊地盯著自己的腳尖，不時抬頭打量一眼陌生人。我發(fā)現(xiàn)布萊恩先生非常健談，他性格開朗活潑，又溫和，笑起來是那樣親切友好，很容易便能獲得人們的好感。
看著他的笑容，總是讓人如沐春風般溫暖明媚，似乎心中的一切陰郁和沉重都隨之迎風飄散，唯留那種迎著微風和陽光的愜意停駐心中。
而斯特林先生，則始終冷著一張臉，不說話，也不笑，臉上甚至沒有一個多余的表情，只除了，時而審視地盯著我瞧以外。
我想這真是個怪人，大約他現(xiàn)在這副面孔就是瑪麗亞和我說的，他在舞會上的樣子吧。
羅絲太太談起了幾位紳士的出身，想方設法地想要打聽出幾位先生的具體身份。
她的這種努力并沒有白費，最終她打聽出布萊恩先生是一位男爵的兒子，而福特先生非常的富有，年收入上萬英鎊。
至于斯特林先生，當羅絲太太隱晦地提起這個話題時，被這位先生傲慢無禮地打斷了。斯特林先生仿佛沒聽見她的話似的，突然將目光看向了羅絲太太剛剛雇來的男仆身上：“請給我一杯威士忌！”
羅絲太太尷尬極了，但我想她可能認為這只是個巧合，于是后來談話的時候，她又一次試圖將話題引到這上面來。然而這一次，斯特林先生直接選擇了沉默，將她忽視得非常徹底。
羅絲太太的臉一下脹得通紅，我相信她心里一定已經(jīng)把斯特林先生與“傲慢無禮”畫上了等號。
也許是終于意識到斯特林先生并不是容易討好之輩，羅絲太太果斷地改變了目標，將注意力集中在了布萊恩先生和福特先生身上。
畢竟這兩位，一個身份顯赫，一個非常富有，無論哪一個，都將會是莉莉的良配。