上海灘華商的實業(yè)逐年增長，在市場中的份額也逐年提高。周天瑞的機(jī)械制造和紡機(jī)研制也水漲船高，逐漸發(fā)展。怡和洋行的買辦梁家斌約周天瑞到洋行面談。周天瑞明白，這是要把前幾個月賬目做個清理，順便安排下半年配套設(shè)備的訂單。他拿起一只紅包放進(jìn)了公事包里，換上了西裝，系上了領(lǐng)帶，驅(qū)車趕往怡和洋行。
梁家斌笑容可掬地握著周天瑞的手，寒暄了幾句，才都坐在沙發(fā)上。周天瑞趁秘書去倒茶水的檔口，把紅包遞給了梁家斌。他微微一笑就把紅包塞進(jìn)了抽屜里，順手把一疊訂單交給了周天瑞，說：“下半年訂單幾乎增加了五成，原因是華商采購機(jī)器的訂單又大幅度地增加了。”
“那好啊，我們多賺些銀子罷了?！?p> “你做的產(chǎn)品質(zhì)量是無可挑剔的，客戶都有好評，交貨期也很準(zhǔn)時，所以，誰來撬單我都一概不予理睬。”
“誰來撬單子呢？”
“多了去了。最煩人的就是孫老四，拐彎抹角地找到了洋行的老板，說他家是給鐵路局、市政做產(chǎn)品的，而你家是用輪船上的廢舊鋼鐵做小零件的，要求洋行給他一批訂單，他做一批樣板給我們看。洋行老板就心動了，要我給他一批訂單，做出產(chǎn)品來比較一下?！?p> “你給了？”周天瑞有些著急地問。
“你當(dāng)我是洋盤??！我給他來個拖字訣，就是不理他?！绷杭冶舐燥@得意地說。
“那，他不會再去找老板？”周天瑞有些疑慮地問。
“他親自找上門來去見老板。老板讓秘書擋駕說，凡是業(yè)務(wù)上的事情先跟梁襄理說。孫老四就拿了十根金條來找我，說只要讓他拿到訂單，以后利潤對半分?！?p> “那你不是發(fā)財了么?！敝芴烊鹦Φ馈?p> “哼哼，我不想做第二個鐵路局的蔡振英！”梁家斌
周天瑞仰天大笑道：“你還算明智，沒跌進(jìn)孫老四的口袋中去?！?p> “好了，咱們說正事吧。最近，全市的工人都開始鬧騰了，你別到時候交不了貨了！”梁家斌不放心地說。
“這倒是要命的事情，我得去提前安排了。就此別過，改日再聚?！敝芴烊鹦募被鹆堑仉x開怡和洋行，趕回了公司。
日本紗廠憑借著技術(shù)和成本的優(yōu)勢，占中國棉織市場的四成以上得分額。日本在中國最大的棉紡企業(yè)是內(nèi)外棉集團(tuán)。內(nèi)外棉集團(tuán)依靠技術(shù)先進(jìn)，科學(xué)管理，經(jīng)營得法，又有不平等條約造成的特殊地位，營業(yè)發(fā)展很快，在中國建廠年年盈利，且純利都在一倍以上。
歷史上有些突發(fā)事件影響著人類文明的歷史進(jìn)程。內(nèi)外棉紗廠無故開除中國工人，槍殺工人顧正紅，引發(fā)了上海所有的紗廠都罷工風(fēng)潮。工人們舉著小旗上街游行，包圍了日本內(nèi)外棉紗廠。英國租界當(dāng)局竟指使巡警槍殺游行的學(xué)生和工人，制造了震驚中外的慘案。全國工人、學(xué)生和商販全面罷工、罷學(xué)、罷市，走上街頭示威游行，展開了歷時數(shù)月的“三罷運動”。
周天瑞帶著周培康及公司的管理層到各家工廠去巡查。工廠里悄無聲息的，連個拿摩溫都見不到。工廠都停擺了，資方就沒有了收入，總工會卻要求資方支持工人的罷工，發(fā)給工人罷工補貼費。資方心里再不愿意，也不敢與總工會鬧對立，只得拿出存款來貼補給工人。
大罷工剛開始，資方還有些僥幸心理，幸災(zāi)樂禍地關(guān)注著事態(tài)的發(fā)展。他們以為利用罷工來打壓洋貨，是華商最大的利好。
星五聚餐會上，虞和德樂呵呵地說：“工人這一鬧騰就把日本紗廠搞癱瘓了，華商的棉紗就暢銷無阻了?！?p> “何以見得？”袁卿宸不以為然地問。
“你想么，國人勢必會抵制日本紗。日紗已占市場近四成多的份額，華商僅占四成多的份額，其余的是英美紗廠的份額；全國上下抵制洋貨，國貨不就成了緊俏貨了么？”
聞瀾庭不以為然地?fù)u搖頭：“德兄有些太樂觀了，不見得是大利好呢！”
“愿聞其詳?！庇莺偷抡f。
“其一，洋行會低價傾銷棉織品。商販們是趨利的，他們會大批量吃進(jìn)低價的洋貨，撕去洋貨的商標(biāo)，換上自己的商標(biāo)冒充國貨來銷售，賺的利潤比自己生產(chǎn)還多，何樂不為呢？河北的商家就是買了日本人的白坯布，自家印染成花布再貼上自家的商標(biāo)，就成了國產(chǎn)貨了，結(jié)果是幫洋人出脫了大量積壓的白坯布，國貨反而成了滯銷品；其二，咱們抵制洋貨，洋貨輪就不靠岸了，我們急需的機(jī)器、鋼材、五金件等原材料就斷了檔，生產(chǎn)也必定會斷檔的；其三，工人罷工搞游行，工廠不出產(chǎn)品老板還得貼工鈿，這種生意如何做得長久呢？”
眾人頻頻點頭贊同他的話。虞和德說：“罷工能有幾天工夫么，工人們總要做工賺錢養(yǎng)家糊口的。”
“不見得，這次罷工來勢兇猛，恐怕到頭來損失最大的還是我們資方?！甭劄懲ゲ灰詾槿坏卣f。
“工廠不生產(chǎn)，資方還要倒貼費用，一兩月還撐得住，時間長了就要關(guān)門大吉了。”粵系的紗廠老板郭順說。
“你頭寸雄厚，兩個月還撐得住，我是一個月都撐不住了！”榮敬齋挖苦他說。
“這樣鬧下去，恐怕半數(shù)以上的商鋪、工廠都會倒閉的！”張老先生苦著臉說。
老板們議論紛紛，竟顧不上喝酒吃菜了。虞和德笑嘻嘻地催促大家吃菜，說：“牢騷太長防腸斷。來來來，別光說不吃菜了，酒都快涼了?！?p> “除了你這尊彌勒佛，誰還咽的下酒菜么?！焙舷壬鷳n慮地說。
“眼看著產(chǎn)品出不來，頭寸快要斷檔了；供應(yīng)商的材料費要付賬，工人的罷工補貼費要兌付，銀行的利息要承付，四面八方都是來要賬的，這日子如何過得開心呢？”榮敬齋也是滿腹惆悵地說。
“我看各位大可不必憂心如焚呢，周一會董們都到總商會來商議個對策，罷工問題么，會很快平息的。工人們也是要養(yǎng)家糊口，總不見得一天到晚在街上游行的?！庇莺偷乱廊缓軜酚^地說。
“但愿如此吧。只怕是資方與工人的矛盾難以消弭，會越搞越大呢！”聞瀾庭惆悵地說。
“這次大罷工時間拖得太長，資方怕是難以承受呢！”
“銀行利息越拖越多，產(chǎn)品卻出不來，這明擺著是要吃倒賬么！”
眾人怨氣甚高，都感到壓力山大，于是，資本家們都憂心忡忡地扒拉了兩口飯，便都紛紛離席告辭了。
周天瑞回到家中，舒展地斜靠在客廳的沙發(fā)上。傭人極有眼色地端來了茶水。周天瑞接過茶杯喝口了茶，讓碧綠的茶水在舌間徐徐攪動，再緩緩地咽入喉頭。他盡情品味著明前龍井的香醇厚韻。夫人坐在沙發(fā)的另一端，看著他愜意地品茶的神態(tài)，便笑道：“看你那愜意的樣子，你倒是品出啥格味道來哉？”
“豌豆的清香味。”
“那你何不去買些豌豆苗來泡著喝罷了，何苦要花上幾十兩銀子去買這明前龍井呢？”
“嘿，你哪曉得這里的道行和韻味呢！”周天瑞愜意地品著茶。
“不就是茶葉么，還能喝出雞湯味來么！”
“嗨，真是對牛彈琴。你只曉得飯食的味道，不知茶道的滋味?！?p> “這兩天你連公司都不去了，可是要一門心思享清福當(dāng)寓公哉？”
“咳，我倒是真心想愜意地當(dāng)寓公呢，可公司里一萬多人都是要開薪水的。況且，他們都是拖兒帶女的一大家子人口，都張著嘴要吃食的。你說，我能清心寡欲地當(dāng)寓公么？”
“你這幾天就坐在沙發(fā)上品茶，全沒做事的勁頭了呢？”
“哎，你也真是越來越孤陋寡聞了。馬路上到處是喊著口號游行的工人們，把馬路都擠暴了呢?！?p> “那不是日本人開槍打死工人么！”莊珮瑤不以為然地說。
“工人罷了工，都上了街搞游行了。這就給我們資方落下巨大的虧空了，唉，只怕今年是要白辛苦哉?！?p> “哪能會這樣呢？”
“工人不上班，總工會卻要資本家發(fā)給罷工補助費，就好像天上會落銀洋鈿似地！我的銀子難道不是辛辛苦苦地掙來的？”
“那你為啥不規(guī)定：不上班就不發(fā)薪水呢？”
“那是總商會要資方支持工人們反對帝國主義的愛國運動。我也是會董，總不能不遵守總商會的決定么。”
“那總不能無節(jié)制地持續(xù)幾個月拖下去吧？工人不做出產(chǎn)品來，資方拿啥去換了銀子發(fā)薪水呢？總商會該出頭向政府提出要求，不復(fù)工就開除！”
“哎吆喂，現(xiàn)在這樣的局面你還敢開除工人，這不是引火燒身么！給你戴頂漢奸的帽子，再把你家給抄了，都沒地方去講理呢！”
客廳里流水般地鋼琴聲不斷地襲來，周天瑞不得不提高聲音，夫人才能聽清他的話語。周天瑞和夫人躡手躡腳地下樓去，只見四兒子毓隆坐在白色的三架鋼琴前，入神地彈奏著C大調(diào)小奏鳴曲。
周天瑞思忖道：這是個不愛事業(yè)只愛藝術(shù)的兒子，書讀得不甚了然，可這手鋼琴卻彈得行云流水，比那教堂里的神父還彈得好聽；只怕將來是個愛女色不愛江山的情種。我這辛辛苦苦創(chuàng)立的事業(yè)可不能交給這樣寶貨呢！他對夫人悄聲地說：“這老四整天像著了魔似地彈鋼琴，將來是要靠彈鋼琴混飯吃么？”
“這孩子隨我，情感豐富且細(xì)膩高雅，很有些藝術(shù)天賦呢?！鼻f珮瑤得意地說。
“你還有心思得意地自夸呢，只怕是情感豐富了，智慧就差了?！敝芴烊鸩恍嫉卣f。
“你這是說我呢？”莊珮瑤不悅地說。
周天瑞嘿嘿一笑，不予回答。門倌突兀地進(jìn)來稟報：天臺鎮(zhèn)的堂叔來探訪。周天瑞一聽此話，急忙登上皮拖鞋就往門口跑，果然，來者正是堂叔周若賢。
周若賢身著士林藍(lán)布衫，手提公事包，精瘦的臉上戴著副金絲鏡，頗有幾分學(xué)者的風(fēng)范。寒暄幾句后，他便說是前日來上海參加會議的。會議結(jié)束，就準(zhǔn)備返回天臺鎮(zhèn)，順道來府上探望的。周天瑞的情緒頓時興奮起來。他隨即叫管家去準(zhǔn)備上好的酒席，要留周若賢小住幾日。周若賢忙起身制止道：“我沒有時間住的，只是見個面就得趕回去的?！?p> “多住兩天罷，也好說說話，何故如此著急呢？”周天瑞不悅地說。
“身負(fù)重任不便久留呢。我倆且到書房去說幾句話罷?！?p> 叔侄倆朝書房走去。女傭把泡好的茶水送到了書房。
“阿叔開什么會議呢？可有能講給我聽的內(nèi)容否？”
“反正你也是不介入政治的實業(yè)家，說與你聽就如同說給泥菩薩聽。所以我就不必講了”周若賢神秘地說道。
“阿叔不是說過：四維張，則君令行……守國之度，在飾四維。四維不張，國乃滅亡……”
“你該看清楚，現(xiàn)在是誰掌控了社會財富，平民百姓處于什么樣的社會地位。”
“這不是幾千年來都是這樣循環(huán)的么，靠的就是國學(xué)來維持社會秩序的么？”
“這些事暫且不討論了，你往后看就是了。我今天來是向你籌一筆款子，用于天臺鎮(zhèn)學(xué)校的校舍修造，以備擴(kuò)招教員之用?！?p> “你要多少？”
“起碼要一萬銀元?！?p> “我就給你二萬吧，把教師們的宿舍修得寬敞些?！?p> “那我就替教師們謝你了?！?p> “見外了，阿叔。我也是校董么，該出點銀子的?！?p> “我對你還是這句評語：不忘淵源，善良厚道！”
周天瑞憨厚地笑著，叫來了周培康，讓他去拿了銀票交給周若賢。周若賢拿了銀票連飯都不肯吃便起身告辭。周天瑞力勸堂叔小住幾日，可哪里勸留得住，他還是急匆匆地要趕回寧波。周天瑞讓培康去叫人買了后天的船票，硬是把堂叔留了下來。
兩天后的下午，周若賢就著急地去十六鋪碼頭，周天瑞讓周培康去廚房包些點心和鹵菜之類的食物，給阿叔帶著路上吃。自己親自把堂叔送到了十六鋪的碼頭上。