周天瑞常念叨著：雞窩里喂不出搏擊長空的雄鷹，羊群中養(yǎng)不了呼嘯山野的狼群。他總擔(dān)心兒子們實(shí)際經(jīng)營能力不足，尤其是面對先險(xiǎn)惡的江湖。他要?dú)v練兒子們的經(jīng)管能力和突發(fā)事件的能力，不能讓他們在福窩里坐享其成，要他們靠自己的能力從頭做起。
周天瑞讓周伯夷跟著上海棉花采供站的經(jīng)理許士宸在上海南北兩市花行實(shí)習(xí)數(shù)月，掌握了收棉花業(yè)務(wù)的基本要領(lǐng)后，再到各地去收棉花。周伯夷謙虛地拜許士宸為師，鞍前馬后地跟隨。許士宸喜他謙卑隨和，尊崇禮儀，便也真心實(shí)意地教他些本事。他帶著周伯夷在南市收棉花，又帶他到華商證券物品交易所去學(xué)習(xí)期貨交易。半年過后，周伯夷已經(jīng)初步掌握了棉花交易的門道。
民國時(shí)期，上海棉花交易市場主要是南北兩市的花行。做棉紡生意的必定要在華商證券物品交易所占有席位。恒昌公司的席位原先是由周培康管理的，伯夷回來后，就交給伯夷管理。
一日，周天瑞把伯夷叫到寫字間，問道：“這半年多時(shí)間，你跟著許士宸學(xué)習(xí)棉花采購，又沒有發(fā)現(xiàn)什么不規(guī)矩的地方？”
“不規(guī)矩的地方倒沒有看到，看到棉花收購點(diǎn)紕漏不少。”
“嗯，具體是表現(xiàn)在啥地方呢？”
“比如測試手段基本上是用手捏、眼睛看，靠經(jīng)驗(yàn)來測試皮棉水分含量雜質(zhì)的?！?p> “各家紗廠都是這樣收棉花的，這不是主要的問題?！敝芴烊鸩灰詾槿坏卣f道。
“行業(yè)規(guī)定:棉花含水率標(biāo)準(zhǔn)最高限度為百分之十二。凡籽棉水分含量較低，則加工后的原棉百克疵點(diǎn)含量較少，棉纖維的組織結(jié)構(gòu)松散程度均勻，軋花效能好，則能降低各種疵點(diǎn)粒數(shù)含量，提高產(chǎn)品質(zhì)量和使用價(jià)值。籽棉含水較高，軋花機(jī)械性能不良會增加疵點(diǎn)含量?！敝懿目羁疃劇?p> 周天瑞贊許地說：“看來你的書沒白讀，還是懂得紡織工藝技術(shù)的。這棉花收購么也學(xué)了半年多了，也該出山做點(diǎn)實(shí)事了。這些年，我多次得到河南采供站伙計(jì)趙菁的匯報(bào)，經(jīng)理宋紹基與當(dāng)?shù)鼗ㄐ袃?nèi)外勾結(jié)，用提升棉花等級以次充好；在棉花中噴水摻沙子的手段，吞噬公司銀兩。你可前去巡查核實(shí)，再按規(guī)矩處置?！?p> “公司每年不派人去查賬么？”
“我豈能連這點(diǎn)的手段都沒有么？每到年底，公司就會派人到河南進(jìn)行查賬的。但是，他們把賬面上做得天衣無縫，原始票據(jù)都是與當(dāng)?shù)孛藁ㄐ∝溩邮孪壬套h好的。你不在現(xiàn)場是搞不清楚到底收了多少一等棉花，多少二等、三等棉花。反正河南發(fā)來的貨，紗廠總是反映棉花等級與標(biāo)注不符。我派人去查了幾次，從沒有查清過原因，都是不了了之?！?p> “查賬人不是內(nèi)行嗎？”
“那倒不是。查賬人到了南陽走馬觀花地查閱賬目，自然查不到什么問題，就忙著回來交差了。何況，那宋紹基是有些套路手段的，去查賬的人多數(shù)是被他擺平了的。我豈能不清楚其中的名堂？只是天高皇帝遠(yuǎn)，鞭長莫及罷了?！?p> “那好。我這次去河南不要露出風(fēng)聲，讓他把套路再演一遍，也好讓我見識一番。”
“嗯，你倒是沒在基層露過面的?！?p> “讓公司的派一個(gè)財(cái)務(wù)會計(jì)與我同去查賬，我先不露面?！?p> “你想引蛇出洞，再演一出將計(jì)就計(jì)？”
“是啊，啥事也瞞不過父親的眼睛?！?p> “就讓主管紗廠財(cái)務(wù)的蘇會計(jì)隨你同行。我看宜早不宜遲，你們明日就動(dòng)身吧?！?p> 第二天下午，公司派車把周伯夷和蘇會計(jì)送到了火車站。蘇會計(jì)精瘦的中等身材，瘦長的臉上戴著近視鏡，提著一只棕色的皮箱。周伯夷提著一只黑色的皮箱和一只柳條箱。蒸汽火車頭哼哧哼哧地接上了車廂，長鳴了一聲汽笛，標(biāo)示著一切就緒可以上車了。周伯夷和蘇會計(jì)上了開往南陽的綠皮火車。
擁擠的車廂里人聲嘈雜，且散發(fā)著各種難聞的氣息。周伯夷關(guān)上了軟臥車廂的門，躺在與蘇會計(jì)對面的臥鋪上聊著話。蘇會計(jì)說：“眼前公司的收入主要是靠五金公司和紗廠。機(jī)器制造公司的營收是最大的，但大部分產(chǎn)品都積壓在倉庫里了，沉淀了巨額的資金?！?p> “不如把這不賺錢的紡機(jī)停了，機(jī)械維修還是賺錢的。”周伯夷說。
“怕是不會停的，董事長堅(jiān)持要把這紡機(jī)做成功，說是公司將來就靠紡機(jī)賺錢的?！碧K會計(jì)搖搖頭說。
“十多年了，紡機(jī)公司像只吃銀子的機(jī)器，不停地吞噬公司的利潤?！敝懿牟灰詾槿坏卣f。
“外圍機(jī)器還是賣得不錯(cuò)的?！?p> “賺不了多少銀子的，整機(jī)才能賺大錢。”周伯夷緩緩地?fù)u著頭說。
“整機(jī)是最賺錢的，若是質(zhì)量超不過日本櫻花牌機(jī)器，那就只能積壓在倉庫里。唉，存放機(jī)器的倉庫再不斷地?cái)U(kuò)大，公司每年賺的利潤都填了進(jìn)去。”蘇會計(jì)感嘆地說。
“棉鐵聯(lián)營消耗了不少機(jī)器，但偌大的機(jī)器制造公司只為自家的紗廠生產(chǎn)產(chǎn)品，是不能長久的?！敝懿母袊@地說。
周伯夷關(guān)照蘇會計(jì)不要在南陽站透露他的身份，只說他是剛接手棉紡業(yè)管理，到各個(gè)站點(diǎn)來走馬觀花的。另外，他要蘇會計(jì)私下里在伙計(jì)那里探聽些消息，弄清楚南陽站的交易內(nèi)幕。蘇會計(jì)頻頻點(diǎn)頭承諾著。
傍晚時(shí)分，周伯夷從柳條箱里拿出一瓶紅葡萄酒和兩只酒杯，一盒熏紅腸，一盒土豆沙拉，一盒蜜汁雞塊，一盒叉燒排骨，還有一只切好的火腿匹薩。他說：“這是夫人給我們準(zhǔn)備的中西餐合并的冷餐，來吃點(diǎn)吧。咱們邊吃邊聊?！彼o蘇會計(jì)倒上了葡萄酒。
蘇會計(jì)開始有點(diǎn)拘謹(jǐn)，喝過兩杯紅酒，臉上有了些顏色，便活泛了起來話也就多了。兩人酒足飯飽后，便蒙頭大睡。一覺醒來，天已大亮，火車也到了南陽站。
周伯夷和蘇會計(jì)下了火車，雇了一輛人力車前往南陽采供站。周伯夷推門走進(jìn)寫字間，宋紹基便迎了上來。蘇會計(jì)介紹道:“這位是公司主管棉紡業(yè)的周經(jīng)理?！?p> “呵，周經(jīng)理，坐了一夜車，辛苦，辛苦，快請坐?！?p> 寒暄后，周伯夷問：“你這里有幾個(gè)人啊？”
“五個(gè)人?！彼谓B基挨著個(gè)把五個(gè)人向周伯夷介紹了一遍。
“你這采供站主要做哪些業(yè)務(wù)呢？”
“主要是推銷公司的棉織品、五金件和機(jī)器，也帶些紡機(jī)的推銷。收棉花的季節(jié)為公司采購棉花。”宋紹基洋洋灑灑地講了十來分鐘，把收購棉花的業(yè)務(wù)講得十分詳細(xì)，順帶列舉了南陽城鎮(zhèn)里幾家做五金生意的商戶，都需要那些五金件。乍一聽，你就會覺得他還真是個(gè)人才，絲毫不會懷疑他會做什么手腳的。
周伯夷耐下性子，且讓他盡情地表演。宋紹基滿口濃重的河南腔，周伯夷只能聽懂一半內(nèi)容，許多地方是聽不懂的。宋紹基敘述的事情聽起來似乎頭頭是道，無可挑剔。從表面上來看，他有很強(qiáng)的能力，精通業(yè)務(wù)且精力旺盛，是個(gè)稱職的經(jīng)理。因此，周伯夷只能是勉勵(lì)幾句。宋紹基聽到周伯夷帶有褒獎(jiǎng)意思的話語，便乘機(jī)提出把南陽購銷站擴(kuò)大為分公司，進(jìn)駐鄭州，籌建河南棉紡銷售公司。周伯夷說：“我會把你的建議提交給董事長的?！?p> 說話間，就到了中午，宋紹基熱情地邀請周伯夷去菊潭酒店，給他們擺酒接風(fēng)。
進(jìn)了酒店，老板熱情地迎了上來，說：“還是老包間吧?！彼谓B基對老板使了個(gè)眼色，說：“你給安排個(gè)包間吧?！?p> 周伯夷馬上就察覺到宋紹基的虛偽。這個(gè)酒店必定是他常來的，因此，老板才會說出還是老包間的話語。宋紹基卻說讓老板隨意安排個(gè)包間，這分明是說給我聽的。些許小事都要作假，如何值得別人相信呢？
宋紹基點(diǎn)了鎮(zhèn)平燒雞、黃牛肉這兩道南陽名菜和幾樣新鮮蔬菜。宋紹基介紹說：鎮(zhèn)平燒雞色澤鮮艷，皮香肉爛肉質(zhì)鮮美；南陽黃牛肉肉質(zhì)細(xì)，斷面有大理石花紋。宋紹基拿了兩瓶杜康酒，說是河南歷史名酒。他給周伯夷倒上了酒，舉起酒杯說：“周經(jīng)理第一次到南陽，我權(quán)當(dāng)盡地主之誼，來，先來干了第一杯酒。”
周伯夷舉杯干了酒。宋紹基殷勤地招呼著周伯夷吃菜喝酒。幾杯酒入肚，周伯夷渾身燥熱了起來，說：“聽董事長說，這些年來，你把中原地區(qū)的棉花收購經(jīng)營得有聲有色的?！?p> “全憑董事長抬舉，我只不過盡力維持罷了。上海的工廠等著棉花去生產(chǎn)，底下的員工要吃喝花銷的，那都是馬虎不得的事情，總得方方面面都顧及到了，才算是盡了職呢！”
“可不是嗎，這四面八方的事情你都處理的不錯(cuò)呢。”
“謝了，總算來了個(gè)懂道理的人呢。”
“哦，難道以前來的不懂道理嗎？”
“豈止是不懂道理，來了就似太上皇，要吃要喝要禮物；還得到楚樓秦館幾度銷魂，方才肯驗(yàn)貨查賬，把他們伺候得滿意了，才批準(zhǔn)了我們年度的報(bào)銷賬目?？?，一言難盡呢！”
“哦，這可得好好聊聊了?！?p> “那是，今日只喝酒，明日再聊吧。”
第二天，周伯夷把南陽站的五個(gè)員工分別約談，要求伙計(jì)們根據(jù)不同的采摘期，棉花的質(zhì)量，按不同等級分開存放、分別打包發(fā)貨；以保證棉花品質(zhì)的一致性和穩(wěn)定性。
周伯夷要求到棉花收購點(diǎn)去查看實(shí)際操作業(yè)務(wù)。宋紹基便帶著周伯夷到就近的棉花收購點(diǎn)，去實(shí)地考察收購業(yè)務(wù)。所謂收購點(diǎn)，不過也就是幾間能放棉花的平房而已。有幾個(gè)棉農(nóng)在交售皮棉。周伯夷走上前去查驗(yàn)了皮棉。棉花的絨長、含水量、雜質(zhì)含量、色澤，都合乎規(guī)格，便簽訂合同定五噸皮棉，交由宋紹基負(fù)責(zé)跟進(jìn)發(fā)貨。
臨行時(shí)，宋紹基送了一大堆的南陽土特產(chǎn)，八盒烙畫筷子、二顆足有巴掌大的獨(dú)山玉雕刻的白菜。南陽烙畫筷子是用野生冬青木制成的筷子上面，手工烙燙漢唐仕女形象或花草。這種筷子早在明末清初就被列為皇室貢品。獨(dú)山玉因產(chǎn)于南陽獨(dú)山而得名，有南陽翡翠之稱。這二棵玉雕白菜的價(jià)值不菲，周伯夷來者不拒一并笑納。
周伯夷和蘇會計(jì)坐上火車返回上海。下了火車，他即到公司董事長的寫字間，向父親匯報(bào)南陽之行查賬的經(jīng)過。周天瑞拿起玉雕白菜，仔細(xì)端詳著，說：“這是拿我的錢來孝敬你呢！”
“我定了一批的棉花?！?p> “嗯，且看你定的棉花品質(zhì)如何。”
一個(gè)月后，河南收購的棉花運(yùn)到了公司的倉庫。倉庫的庫管依照慣例打開棉花包驗(yàn)貨，只見棉花包里有不少的沙子，且棉花的含水量很大，便打來電話告知周伯夷，說：“從河南發(fā)來的棉花驗(yàn)貨時(shí)出了問題?！?p> 周伯夷不由地心頭一陣悸動(dòng)，問：“有啥問題？”
“棉花中摻入了不少沙子和水，棉花濕得無法入庫呢！”
周伯夷放下電話就朝倉庫趕去。一堆工人圍在倉庫的門口，指手畫腳地叫嚷著：“這種摻了沙子、澆了水的劣質(zhì)皮棉，如何能紡紗么？”
“這是誰進(jìn)的貨啊？準(zhǔn)是吃了回扣了！”
“這棉花得梳多少遍才能用?。俊?p> 倉庫站臺的地上，堆放著幾包已經(jīng)打開的棉花包，邊上有一堆沙子。潮濕的棉花包皮沾了不少污垢。周伯夷伸手捏了一把棉花包，手都濕了。他揭下了包皮，有不少沙子散落在地上。他喊道：“退貨！打電報(bào)，全部退貨！”
周天瑞也來到了現(xiàn)場，查看了棉花，說：“退貨？退給誰呀？你定的貨，還能找誰算賬呢？”他轉(zhuǎn)身對嚴(yán)經(jīng)理說：“你抽調(diào)十來個(gè)人，把這批棉花除沙、曬干后再入庫?！?p> “虧的重量怎么算?！?p> “按實(shí)際進(jìn)庫的重量入賬，差額做了損耗吧！”
“這損耗也太大了，怎么做呢？”
“按實(shí)際差額做，我來簽字吧！”
周伯夷跟在周天瑞后面走進(jìn)了寫字間。周天瑞問：“說說吧，怎么會跌這么大的跟頭呢？”
周伯夷把收棉花的經(jīng)過敘述了一遍，周天瑞問：“那么你認(rèn)為問題出在哪里呢？”
“問題出在我大包大攬，讓宋紹基鉆了空子?！?p> “你不是要撤換他嗎？”
“我本意是要讓他以為又成功地躲過一劫，讓他放手去做，才好收拾他?！?p> “我看還是你和蘇會計(jì)今晚就趕往南陽，全面剛接手南陽站的管理。同時(shí)，發(fā)電報(bào)讓宋紹基明天就坐火車到上來，我給他來個(gè)三堂會審！你到南陽去查發(fā)貨的經(jīng)過，凡涉及貪瀆案的人全都送警察局，要把歷年來的老帳都算清楚了?！?p> “這動(dòng)靜鬧得太大了。”
“我要拿宋紹基給全公司做個(gè)樣版，看誰還有膽敢吃里扒外，做這樣的事情！”
“那我就去安排?！?p> 周天瑞望著周伯夷離去的身影，心里很是郁悶；兒子們還是太嫩了，要擔(dān)起公司管理的重?fù)?dān)，還須經(jīng)過磨礪方能堪用！
周伯夷和許會計(jì)再次趕到南陽，在離車站不遠(yuǎn)處借了旅館。周伯夷略作安頓后，即打電話把南陽站的會計(jì)趙菁，叫到了房間來談話。趙菁滿腹狐疑地來到了周伯夷的房間，畏畏縮縮地站在門邊不敢就坐。他眼光掠過周伯夷，心里就是一陣抽搐，身體發(fā)軟直想往下墜。周伯夷接連兩次趕到南陽站，讓他感到大事不妙。周伯夷詢問棉花收購的經(jīng)過，一談到等級與實(shí)際質(zhì)量不符時(shí)，趙菁臉色大變，滿頭是汗，吞吞吐吐地不愿意交代。
周伯夷遞給他一杯茶水，直接告知他說：“宋紹基已經(jīng)回不來了，等待他的是判刑坐牢。你要是不想坐牢，就把你們結(jié)伙營私以假充真、以次充好，摻沙子、噴水傾吞公司錢財(cái)?shù)捏a臟事給我講清楚。我念你是被宋紹基脅迫的，還可保全你；不然的話，你就跟宋紹基一樣，去坐牢吧！”
趙菁思慮了片刻，就交代了。他把宋紹基勾結(jié)棉花販子以次充好、摻沙子噴水、侵吞公司錢財(cái)?shù)慕?jīng)過。
周伯夷問他：“這次我看好的棉花怎么會變成摻了沙子和水的次等棉花了呢？”
“你前腳走，他后腳就讓棉花販子摻進(jìn)去沙子、噴了水，再撒些滑石粉；然后再打包發(fā)貨；多出來的棉花就成了他的利潤了。”
“這種事情你們也是熟門熟路了，就沒有被人發(fā)現(xiàn)索賠么？”
“多數(shù)情況是買家收了回扣銀子，知道被坑了也不敢發(fā)聲的，生怕揭了自己的老底。假如，有不顧死活的買家硬要出頭鬧事的，他就把責(zé)任推到棉花販子的伙計(jì)們身上，拿幾個(gè)伙計(jì)開刀問斬，演出戲給客戶看，消了客戶的火，略給些賠償，還能接著做生意?！?p> 周伯夷憤恨地哼了聲，立即讓他在記錄上簽字按手印。隨即，他讓蘇會計(jì)帶上證據(jù)連夜趕回上海。
宋紹基到了上海，依照慣例先到總公司來見周培康。周培康讓負(fù)責(zé)總務(wù)的人安排他住進(jìn)了旅館，不露聲色地穩(wěn)住他。周培康拿到了蘇會計(jì)帶回的證據(jù)，便立即通知警察局的陸局長去旅館去抓人。陸局長派兩名巡警把宋紹基送進(jìn)了提籃橋。審問的警察把證據(jù)給宋紹基一看，說：“你還有啥說的？”
宋紹基一轉(zhuǎn)眼珠說：“那是他信口雌黃誣陷我的，就沒有這回事！”
警察把幾套刑具扔在宋紹基的腳前，說讓他試試到底是他的嘴硬還是這刑具硬！說著，警察就把刑具往他身上套。幾套刑具使下來，他便一股腦兒交代了上下聯(lián)手勾結(jié)棉花販子，貪污公司錢財(cái)?shù)氖聦?shí)。而后，宋紹基被判刑五年，他妻子變賣家產(chǎn)退賠公司的損失。周天瑞召開公司大會把判決書在會上宣讀，以警示員工。