周天瑞驅(qū)車到公司向杰瑞先生匯報(bào)了業(yè)務(wù)進(jìn)展的情況。杰瑞先生坐在大班桌前，細(xì)心地聽取匯報(bào)，偶而點(diǎn)頭以示贊同認(rèn)可。杰瑞先生已經(jīng)五十多歲，瘦長的高個子，瘦長的臉上留著八字胡，高鼻子，深眼窩里的一雙略帶憂慮大眼睛。杰瑞先生摩挲著八字胡聽他匯報(bào)完畢，說：“聽說你又發(fā)了筆小財(cái)。”
“是的。我都說過幾次了，該辭職去做自己的生意了。”
“那倒沒必要，你還是兼著做吧。你提供的五金件質(zhì)量比其它廠家的都好，價(jià)格還低，公司因此能省下不少銀子，何樂不為呢?！?p> “其他人會學(xué)樣的。”
“沒人能學(xué)得來的。你替我接攬業(yè)務(wù)，每年多掙幾十萬銀子，公司里誰能有這個本事，就讓他來做好了？”
“那是杰瑞公司的名頭響亮，我只不過順勢而為罷了?！?p> “不必多言。你去忙你的吧。”
“那好，我去把工單讓羅伯特船長簽了字?！?p> 周天瑞到洋貨輪上找輪機(jī)長簽了工單，再到船長室請“蘿卜頭”船長在工單上批了字，心滿意足地朝門外走去?！疤}卜頭”船長叫住了他，遞給他一摞單子，說：“且慢，請你幫忙采買這批生活用品和五金件，花多少銀子你直接找大副核算?！?p> 周天瑞接過單子一看，是日雜生活用品和五金工具類的采購單。他心里快速盤算著：這份單子，是補(bǔ)充些五金工具類的用品以及糧油果蔬肉禽等貨物，至少也有幾百兩銀子的利潤。這單子只需交給朱寶根去辦即可，自己眼中只盯著船上的那批壓艙鋼鐵和五金物料，那才是筆正經(jīng)八百的生意呢！他名下的泰昌五金公司和恒昌鐵工廠不就是靠了這些遠(yuǎn)洋貨輪提供的物料，才發(fā)展起來的么！
遠(yuǎn)洋貨輪總要裝上數(shù)噸廢舊鋼鐵來壓艙穩(wěn)定船只，不至于在風(fēng)浪中搖擺的幅度太大。這些鋼鐵多為邊角料，其中不乏有質(zhì)地好的鋼材。貨船裝滿了貨物就不需要舊鋼鐵來壓艙了，回到英國卸了貨，再到工廠去弄些廢鋼舊材來補(bǔ)足壓艙鐵，再到上海來時(shí)又可賣給五金公司的老板。船長很清楚：壓艙鐵加上五金物料賣給周天瑞，兩筆生意掙的銀子都是額外的收益。貨輪在海上來回跑一趟總得三四個月甚至半年的時(shí)間，船長和水手們掙筆不菲的外塊，也算是額外的補(bǔ)貼。
朱寶根帶著幾輛卡車和十余個搬運(yùn)工到了船塢，等候著裝運(yùn)物料。周天瑞從船長室出來，大副早已在甲板上等侯他了。
“開始裝鋼材吧。”周天瑞說。
“嗯，開始吧。”大副讓二副指揮著水手們開動吊機(jī)，幫著搬運(yùn)工們裝卸壓艙鋼材，他帶著周天瑞和朱寶根來到船艙里一大堆廢舊物品跟前，說：“這堆物料只作廢舊物品價(jià)賣給你了?！?p> 周天瑞翻動貨堆查看著，都是些半新不舊的五金工具，還有些洋鎖、棕繩和小罐油漆等物品。這些東西在市面上可是搶手貨呢！周天瑞打開皮包摸出幾張小額的花旗銀行匯票塞在大副手中，說：“老規(guī)矩，這是給你和幾位管事的喝酒錢，其他的賬目我會與財(cái)務(wù)室結(jié)算的?！?p> 大副咧嘴一笑，便接過匯票塞進(jìn)了褲兜里，說：“OK。裝完貨就來找我開出貨的單子，不會讓你吃虧的?！闭f罷，他便匆匆離去了。
周天瑞這是拿小錢換大錢，大副只須稍微降些價(jià)錢，那就是幾千銀元的利潤。他對朱寶根說：“這些五金工具、鎖具及小桶油漆等物品都運(yùn)到五金公司，叫工人用汽油擦拭干凈后分類出售，舊鋼材直接運(yùn)到鐵工廠去加工零配件。”
“老規(guī)矩了，我曉得咋弄的。只是鐵工廠倉庫和車間的容積太小了裝不下呢。”
“先放在工廠的路邊空地上罷，淋個把月的雨也不至于就銹蝕多少的?！?p> “這兩年生意越做越大了，面粉廠和紗廠都來定購零配件，機(jī)加工忙不過來呢。機(jī)床設(shè)備和技工都不夠用了，三班倒都做不完活，老是拖延交貨期會影響公司的聲譽(yù)呢?！?p> “你再去找二十來個熟練的技工來。杰瑞洋行里有些銷售的機(jī)床，你出面去買幾臺來；價(jià)格嘛，我會跟下面辦事的人事先打好招呼的。你抓緊安排工期，盡快做出合格的零配件來?！?p> “新買的機(jī)床和設(shè)備放哪里呢？車間狹小還漏雨，新機(jī)床你舍得放進(jìn)去嗎？”
周天瑞不滿地皺緊了眉頭，不做正面回答?！斑@筆生意賺頭不小呢！我看到壓艙鋼鐵有不少可以加工成清花機(jī)、軋花機(jī)的零配件，只要你做出產(chǎn)品來那就是白花花的銀子呢！”
“這可不是說句話那么容易呢！”
“遇事總要會想辦法，朝我抱怨頂個屁用！你不會先弄些三角鐵和油布搭建幾個大的棚子，把切割、除銹、打毛刺等粗加工的活路移到棚子里去做，把車間留著放新機(jī)床和設(shè)備！”
“那好，你有句話就好辦了。這些事情我自會安排妥當(dāng)?shù)摹Ｎ沂钦f，這么做總不是長遠(yuǎn)的辦法……”
“現(xiàn)在不是說這些事情的時(shí)候！我早已盤算過了，做完這票生意就去找寧波同鄉(xiāng)再去湊些資金，盡快在楊樹浦周圍尋塊地皮，像模像樣地建個的機(jī)械制造工廠，專門做自產(chǎn)自銷的五金件和紡機(jī)設(shè)備?！?p> “那就太好了?！敝鞂毟d奮地說。
“那就趕緊去作出活來呀，讓工人把這批五金件翻舊如新啊。貨賣一張皮，賣相要好才能盡快銷出去呢！”
“我曉得了?！敝鞂毟饝?yīng)一聲就朝舷梯下走去。
杰瑞先生的另一位襄理曹宇清，正站在船塢的遠(yuǎn)處注視著貨輪上的壓倉鋼鐵裝上了卡車。他轉(zhuǎn)身向總經(jīng)理室快速走去。他推開經(jīng)理室的門，對著杰瑞先生說：“周襄理又從洋貨輪上拉走了幾卡車壓艙鋼鐵，還有小罐油漆和五金件。”
“唔，你不用管這些事，我跟他有約定的。這公司里只準(zhǔn)他這樣做，其他人不準(zhǔn)許。”
“為什么？”
“他讓公司每年多收入幾十萬的利潤，自己捎帶著掙些銀子，又不影響公司的生意。再說我跟他有約在先的。”
曹宇清轉(zhuǎn)溜著眼珠子，在杰瑞先生的臉上尋找著答案，似乎他未能如愿所償。他有些沮喪地走出了總經(jīng)理室。
西洋五金件講究標(biāo)準(zhǔn)，隨意拿一個螺栓和螺帽用手都可以擰緊，再用扳手緊，也就只能有半圈的余量。這次收入的五金件是當(dāng)廢舊物品收來的，周天瑞定的售價(jià)也就略低于其他五金店，于是，泰昌五金公司門前人來車往的，前來批零的商販絡(luò)繹不絕。
朱寶根忙得不亦樂乎，滿頭大汗地與商販討價(jià)還價(jià)，夾帶著吹噓幾句自家商品的好處。他的妻子秀姑忙著開票收銀子，順帶招呼著伙計(jì)們按票發(fā)貨。
小罐煉油、機(jī)油、小罐油漆和洋鎖成了搶手貨，眼見得貨柜上只剩幾十箱了，小販們?yōu)闋庁浧匪撼读似饋?。朱寶根說：“你們也不要爭了，不管洋鎖還是小罐漆每人限買二箱，賣光為止。沒有買到貨的，明日早些來，倉庫里還有不少貨呢！”
這是朱寶根售貨的手段。他知道小罐漆、小罐煤油暢銷，每日只拿出一小部分來，勾引著商販們搶購，順便把其他滯銷貨搭售出去了。夫妻倆帶著伙計(jì)忙活了二個月余才把這批貨物銷售一空。那年月，五金行業(yè)的資本積累很快，投資不到千只銀元的小門店，十余年后，資本金大都超過二十余萬銀元。這在虹口、南市、楊樹浦一帶五金行內(nèi)，都是不言而喻的秘密。由此，街面上做五金行的商戶逐年增多了。
朱寶根注意到這段時(shí)間對門的孫記裕盛五金行，有個綽號叫癩痢阿三的伙計(jì)，時(shí)常出入店鋪。朱寶根覺得這個癩痢阿三恐怕是來者不善，須格外留心其的動靜。他也早已關(guān)照伙計(jì)們不可泄露公司的經(jīng)營秘密，誰要是向外透露商機(jī)便敲誰的飯碗。
這日，泰昌五金公司底樓的店鋪剛開門，癩痢阿三又溜進(jìn)店來向伙計(jì)詢?nèi)龁査牡卮蚵犗?。朱寶根上前截住那癩痢阿三，問：“你自家的生意不做，老是朝我這跑干什么？你要白相么也走錯了門坎，該到四馬路去才對頭格?！?p> “朱老板耍我呢，我哪有銀子去四馬路白相妹子呢！”
“哦，想去白相卻沒有銀子，那是想吃白食？我且問你，你也算一表人才，為什么人稱你為癩痢阿三呢？”
“唉，不好意思。兒時(shí)隨母親出門要飯，被大戶人家的狗撲咬，在腦門上留下一塊疤，由此，這幫不入調(diào)的小赤佬，便叫我為癩痢阿三了?！?p> “呃，也算是時(shí)運(yùn)不濟(jì)呢，是個受過苦的人?？赡銥槭裁醋罱铣壹业赇伬锱苣兀俊?p> 癩痢阿三低頭哈腰地陪著笑臉，道：“我是看你家生意突然之間暴發(fā)起來，想來看看究竟是啥格原因？”
“你倒蠻爽氣的肯講實(shí)話，且跟我來。”
朱寶根轉(zhuǎn)身向樓梯走去。癩痢阿三緊跟他的身后上了二樓的經(jīng)理室。他一屁股坐在沙發(fā)上不客氣地架起了二郎腿。
“你把這銀元收了?！敝鞂毟o他三塊墨西哥鷹洋。
“這哪能好意思呢，平白無故要你的銀元。您總有啥事體要我去做的吧？”話雖這么說，他接過銀元，拿起一只吹了口氣放在耳邊聽的聲音。
“老板派你到我這探聽什么消息？”
“這……”
“你講了實(shí)話，我保你每月有銀子拿！我只想知道你老板想干什么，沒有別的意思?！?p> “老板甚是好奇。你家前幾年一向平平穩(wěn)穩(wěn)地做些小生意，為何近幾年生意就做大發(fā)起來了呢？尤其是你家最近在市場上，拋出大批量低價(jià)的小罐油漆和五金件，把虹口的五金市場都轟動了。老板說，你家必定是榜上了哪個洋行的老板，才能有這票貨色的?！?p> “這上海灘做五金生意的有幾十家，沒有點(diǎn)本事怎活得下去呢？”
“你家生意就做得風(fēng)生水起，不少原先都在我家進(jìn)貨的商販，如今都跑到你家來進(jìn)貨了。老板的意思，你們賺錢不大講規(guī)矩，把市價(jià)都拉低了。你家賺的是盆滿缽滿的，別人家連稀湯水都沒有了，所以，命我查查你家貨色的來路呢？”
“這不是盤海底嗎？我家可是老實(shí)本分的生意人，又沒招惹誰，為何要來搞我們呢？”朱寶根故意裝作青幫中人的切口來說話。
“你家是外來戶，不大懂得市面上的規(guī)矩。這五金行會的理事長便是我家大老板。凡是在上海灘做五金生意的大小老板，哪個敢不敬我家大老板三分？除非他不想在上海灘混飯吃了！”
“我家賣啥格貨色與旁人有啥關(guān)系呢？這五金市場大的很呢，誰的手面再大也不能把這市場獨(dú)占了！”
“噯，老話說：話不可說滿了，事不可做絕了。我是看在三塊銀元的面子上，才提醒你朱老板一句；不是我小看你朱老板，要不了幾日，你準(zhǔn)保會來求我給你指點(diǎn)一二呢！”
“那好啊，我倆就說定了，有啥消息你就過來告訴我，絕不會讓你空跑的?！?p> “這……不大方便的吧？各為其主呢。你說我能吃里扒外嗎？老板曉得不炒了我的魷魚么！”
朱寶根又遞上兩塊銀元，說：“來，給你湊個整數(shù)。你只管放心，要是被炒了魷魚就到我這里來吃口飯，每月十只銀元照牌頭拿的?！?p> “我真是額骨頭觸到天花板了！只是門對門的，進(jìn)進(jìn)出出見了面不大好看呢?！?p> “這倒也是的。我家蘇州河邊上還有家專做五金件的鐵工廠。我推薦你到那里去做個庫管，每月薪水不少于十只銀元?！?p> “那就太好了！既然朱老板把后路都替我安排好了，我還有什么好說的呢。你盡管放心，就是看在十只銀元的份上，我也絕不會負(fù)你的?！?p> “那就說定了，往后面子上咱們還是老樣子，肚皮里有數(shù)就好?！?p> “朱老板無需多交代，我肚皮里有數(shù)的。”說罷，癩痢阿三拱手向朱寶根告辭。
這筆生意賺萬余兩銀子。朱寶根把隔壁的門面盤了下來，叫泥水匠把兩間門面的隔墻打通，變成一大間鋪面；又增設(shè)了柜臺，從幾家洋行購進(jìn)了名牌商品擺在柜臺里。店鋪的二樓作了寫字間和伙計(jì)們的宿舍。店堂后面?zhèn)}庫里堆放著美國的伯利恒盤元、人頭牌白鐵皮、三星牌鋼鋸條；英國的鷹立球鋼、手心牌銼刀、人頭牌鐵砂布、德國的雙鹿牌鋼、鑰匙牌剃刀和發(fā)動機(jī)、法國的松鼠牌刨鐵、瑞士的S.K.F軸承、比利時(shí)獅子牌玻璃；瑞士的白郎比汽輪發(fā)電機(jī)、蘇爾壽鍋爐。
這些市面上難得見到的緊俏貨，全靠洋貨船三個月一趟從歐美運(yùn)來的。五金行全靠進(jìn)口貨撐門面的，國內(nèi)的鋼鐵和五金市場，進(jìn)口貨占市場的九成多。華商能生產(chǎn)的材料不足一二成。華商生產(chǎn)的五金器材大部分都是些大路貨，只有少數(shù)幾種形成暢銷商品的。如：金剛鉸鏈廠出的鐵鉸，利用鎖廠的鎖具；公勤、華東、王福這四家鐵廠出的鐵釘，分量足，包裝好，質(zhì)量可與舶來品媲美。朱寶根把這些國產(chǎn)名牌產(chǎn)品，也陳列在柜臺中。店鋪經(jīng)他這樣折騰后煥然一新，顯得豪華洋氣了許多。秀姑贊許道：老公就是有經(jīng)商頭腦呢！夸得朱寶根渾身舒坦。
朱寶根與幾家洋行都有業(yè)務(wù)往來。日本八幡洋行的社長山井千山也是常有往來的。泰昌五金公司的許多商品都是從八幡洋行進(jìn)的貨。華商想擺脫對洋貨的依賴是無論如何都做不到的，尤其是鋼鐵材料。諸如白鐵皮、薄鋼板、型材、三角鐵都是進(jìn)口貨。
這些材料都是市場中的暢銷品，也是最壓資金的貨色，時(shí)常因?yàn)樨浬珨鄼n而價(jià)格暴漲呢。所以，朱寶根但凡從銀行、錢莊拿到貸款，首先是打款給洋行，大批量吃進(jìn)這些貨色的。由此而言，上海灘眾多的五金行，只不過是給洋行打工，掙些搬運(yùn)費(fèi)的伙計(jì)而已。
朱寶根做了這些年的五金生意，也算是行家里手了。如今，在五金行內(nèi)也算是個有名望的角色。去年還被選為五金行會虹口區(qū)的理事長，總商會開會少不了會請他的。這郎舅倆分工還挺明確的，產(chǎn)業(yè)怎么發(fā)展，做哪些生意，那都是周天瑞考慮的事情，而企業(yè)實(shí)際營運(yùn)都是朱寶根在操作。他們郎舅兩人也是因性格不同，行事的風(fēng)格也不同的。周天瑞是攥足了勁向前拼命邁進(jìn)的，而朱寶根是在后面把他采拮的果實(shí)變現(xiàn)的，兩個人是一張一弛天下絕配。如果沒有周天瑞敢想敢干的創(chuàng)新能力，就沒有現(xiàn)在的局面；沒有朱寶根夫妻穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)亟?jīng)管，也就沒有今天的經(jīng)營業(yè)績。
這些年來，朱寶根給恒昌鐵工廠配置了車床、鉆床、創(chuàng)床和銑床等必備的機(jī)器，生產(chǎn)和仿制些產(chǎn)品，與進(jìn)口五金件搭配銷售。不少五金件和機(jī)器的零配件，尤其是船用緊固件都成了鐵工廠生產(chǎn)的暢銷品。自己生產(chǎn)制造的五金件和各類配件，要比代賣進(jìn)口貨的利潤高出幾倍呢！
朱寶根辛苦了這些年，經(jīng)營業(yè)績是毋庸置疑的，現(xiàn)在是業(yè)務(wù)發(fā)展了，廠房不夠用了，他與周天瑞商議著買地皮建新廠，再顧雇傭些技術(shù)工人來擴(kuò)大生產(chǎn)。朱寶根心里早有了遠(yuǎn)大的愿景，那就是要做一家比對門更有實(shí)力的五金公司。