周天瑞在杰瑞船廠做了二年裝配工和倉(cāng)管員，對(duì)五金機(jī)械零件都十分熟悉了，也知道什么地方用什么型號(hào)的零配件。他也積攢了些銀元，一心想著自己開(kāi)間五金店賺大筆銀子，做一番事業(yè)出來(lái)。他把整個(gè)思路捋了捋，生意該從經(jīng)銷洋輪上的那些五金件、小罐油漆等貨品開(kāi)始。剛起步得靠自己積攢的銀兩支撐著，待有些眉目了再找開(kāi)錢(qián)莊的同鄉(xiāng)們借貸些銀兩，來(lái)擴(kuò)大生意。
母親來(lái)信說(shuō)收到你寄來(lái)的銀元，便就把秀姑和寶根的婚事給辦了，問(wèn)他何時(shí)要娶媳婦呢。他給母親回了封信，寄去了一張銀票，讓秀姑夫妻倆帶著母親到上海來(lái)生活。秀姑接到電報(bào)念給母親聽(tīng)。聽(tīng)說(shuō)兒子要全家到上海過(guò)日子，母親竟嚎啕大哭了起來(lái)。秀姑不由地也淚流滿面，嘴里卻埋怨母親說(shuō)：“兒子請(qǐng)你到上海去享福，你該高興才是，何故卻這副嘴臉，眼淚鼻涕的呢！”
“你是怎么說(shuō)話呢，我這是高興呢。你看看自己，眼淚鼻涕都流到嘴邊了！”
秀姑破涕為笑，道：“我也是高興呀。我哥終是有出息了，還沒(méi)忘記我們呢！”
母女倆興奮地商議著到上海需帶什么東西。母親說(shuō)：“窮家值千金呢！雖說(shuō)是破破爛爛的東西，也都是當(dāng)下能用的，莫非都叫你哥在上海買(mǎi)新的不成?！?p> 秀姑說(shuō)：“那么多的東西，得叫寶根來(lái)打成行李包裹呢！”
朱寶根說(shuō)：“我先得定下日子，打個(gè)電報(bào)給我哥，也好讓他有時(shí)間租下房子，準(zhǔn)備些居家的用具?！?p> “那就把時(shí)間定的寬裕些，總要七八天才能動(dòng)身呢?！蹦赣H說(shuō)。
朱寶根答應(yīng)著往外走，到縣上郵局給大舅哥發(fā)電報(bào)。他在電報(bào)紙上寫(xiě)下幾個(gè)字：十日攜母乘船到滬。他看了看，再也不能去掉哪個(gè)字了，才把電報(bào)紙地進(jìn)了窗口。
周天瑞接到電報(bào)就趕緊去租了一套石庫(kù)門(mén)的房子。母親是喜歡與鄰家說(shuō)話聊天的，得找同鄉(xiāng)們多的弄堂，方才合母親的意呢。他就到老西門(mén)，寧波人集中居住的弄堂，租了一套房子。他又到家具店買(mǎi)了三張木床，三床被褥鋪蓋，還有廚房用的鍋盆瓢盆等用具。他把家中用具都買(mǎi)齊全了，就等家人到來(lái)。
周王氏和女兒、女婿一家三口拖著大包小包的行李出了門(mén)。周若賢帶著三名堂兄弟們趕來(lái)了，幫忙提上行李把他們一家三口送上小火輪。到了寧波輪船碼頭，周王氏打發(fā)朱寶根先去輪船公司買(mǎi)了船票。
碼頭上人不是很多，船票也不緊張，隨到隨買(mǎi)的。朱寶根買(mǎi)到了船票交給了周王氏。周王氏看看時(shí)辰尚早，到上海的輪船要在下午才開(kāi)船，現(xiàn)在還有好幾個(gè)時(shí)辰呢。她就說(shuō)：“離上船還有半天時(shí)間呢，我們到秀姑她二叔開(kāi)的酒店去歇歇腳，吃頓飯，再篤悠悠地上船?！?p> 三人走進(jìn)石浦海鮮酒店。一個(gè)二十來(lái)歲的胖伙計(jì)就過(guò)來(lái)叫嚷道：“客官，你這大包小包的是逃難呀！我這里是酒店不是旅店，你沒(méi)跑錯(cuò)地方吧？”
秀姑就有些氣不順了，心想：這可是我二叔開(kāi)的酒店，你不過(guò)才是個(gè)跑堂的伙計(jì)神氣啥呢，等我二叔來(lái)了你就傻眼了。她就沒(méi)好氣地對(duì)伙計(jì)說(shuō)：“你去把老板叫出來(lái)，說(shuō)是他親戚來(lái)了?！?p> 伙計(jì)一聽(tīng)是親威就一吐舌頭，忙進(jìn)去請(qǐng)老板了。須臾，樓梯嗵嗵地一陣作響，周若卿從二樓下來(lái)了。他扯圓了嗓門(mén)大聲地說(shuō)道：“哎呀，我大姪女來(lái)了，快樓上請(qǐng)。哦，嫂子，你是難得到我這里來(lái)的。今朝是刮啥個(gè)風(fēng)，你也肯出門(mén)了。哎喲喂，這行李一大堆的，像是要出遠(yuǎn)門(mén)嘛！”
秀姑趕緊叫了聲：“二叔?！?p> “二弟，給你添亂來(lái)了。我這是去上海找天瑞呀?！敝芡跏险f(shuō)道。
周若卿望著秀姑說(shuō)：“這我侄女長(zhǎng)得越發(fā)標(biāo)致了。大哥的兒女都爭(zhēng)氣呀。天瑞在上海也發(fā)財(cái)了嗎？”
“看你說(shuō)的。他空手赤拳的能發(fā)啥財(cái)么，只說(shuō)是在英國(guó)人的公司做工。倒是你該發(fā)大財(cái)呢！”周王氏說(shuō)。
“那也強(qiáng)似風(fēng)里雨里下海去打魚(yú)啊?，F(xiàn)在市面亂得像一鍋渾湯水，我這生意越來(lái)越淡，日子不好混呢！”
“鄉(xiāng)里也沒(méi)法過(guò)日子。捕魚(yú)的人越來(lái)越多了，天南海北的人都到舟山來(lái)打漁。連內(nèi)地不靠海的人也買(mǎi)條船跑來(lái)打漁了！打魚(yú)賣(mài)的錢(qián)不夠交漁稅的，老百姓真正是日子難過(guò)呢?！敝芡跏习烟炫_(tái)鎮(zhèn)近日發(fā)生事情向周若卿敘述著。
周若卿感嘆地說(shuō)：“鄉(xiāng)里來(lái)寧波的人都到我這來(lái)坐坐，耳朵邊也就刮到些風(fēng)聲的。我聽(tīng)說(shuō)了，鄉(xiāng)里的日子很難過(guò)的。你還可以到兒子那里去，其他人沒(méi)地方去，怕只有等死了。哎喲，只管說(shuō)閑話竟忘了上飯菜了。伙計(jì)，去弄一桌三個(gè)人的飯食來(lái)?！?p> 須臾，一碗筍干燒肉，一碗芋艿燒蘿卜，一碟咸魚(yú)蒸蛋，一碟清炒黃豆芽，另加一盆雪里蕻咸菜筍絲湯擺在了桌上。周若卿招呼道：“嫂子，侄女，還有寶根，你們慢用。我去收收帳就來(lái)?！?p> 三人趕了半天的路，早已是饑腸轆轆，就狼吞虎咽地吃了起來(lái)。朱寶根用肉湯澆了米飯，只扒拉了三兩下一碗飯就趕入肚內(nèi)。他連添了二次飯，把一碗筍干燒肉吃得干干凈凈的，又盛了一大碗筍絲湯，稀里嘩啦地喝進(jìn)了肚內(nèi)。站在一旁的胖伙計(jì)瞪圓了眼珠，看著朱寶根吃進(jìn)去這許多飯食，就吃驚地問(wèn)道：“這位兄弟怕是一年都沒(méi)吃頓飽飯了，這肚皮怕是能吞進(jìn)去一頭豬呢！”
朱寶根把嘴一抹，說(shuō)：“就這還是個(gè)半飽呢！鄉(xiāng)里都吃的是細(xì)糠餅，咋能吃到這么好的飯食呢?！?p> 伙計(jì)一聽(tīng)他才吃個(gè)半飽，就說(shuō)：“你還要吃點(diǎn)啥？我去給你端來(lái)?！?p> 朱寶根說(shuō)：“你飯有的話就再盛碗來(lái)，菜就不必添了?！?p> 胖伙計(jì)急忙下樓去盛了一碗米飯來(lái)，連鍋巴都盛在了碗里。朱寶根端起菜盤(pán)，連湯帶菜地都澆到了米飯上，大口地把飯菜扒進(jìn)嘴里，鼓動(dòng)著鋼鐵般的腮幫咀嚼著，須臾，一大碗飯又倒進(jìn)了他的肚內(nèi)。朱寶根用手背抹了抹嘴，拍拍肚皮說(shuō)：“這才算是吃了頓飽飯?！?p> 胖伙計(jì)直搖頭：“我的老天呀，你比我們?nèi)齻€(gè)人吃得都多，真是個(gè)大飯桶！”
朱寶根不悅地說(shuō)：“真是飽漢不知餓漢饑！你們是守著飯店沒(méi)餓過(guò)肚子，讓你餓上幾天你也是一樣的?！?p> 胖伙計(jì)忙陪著笑臉，道：“那是，那是。我們?nèi)闶逑砹烁＃辉ゐI呢。”
三人吃罷了飯，伙計(jì)們極有眼色地端上了茶水。三人喝著茶水，與那伙計(jì)們聊著山海經(jīng)。若卿叔又親自端著果盤(pán)上來(lái)，放在桌面上說(shuō)：“吃點(diǎn)水果消消食。”
三人又吃光了果盤(pán)。朱寶根接連不斷地打著飽嗝。周王氏說(shuō)：“我們要不早點(diǎn)去碼頭候船，坐在這里也是給你二叔添亂呢?！?p> 秀姑附和道：“是的，我們坐在這里二叔就不好做生意了，還是早些到碼頭上去吧?！闭f(shuō)著，她就摻著她娘站起身來(lái)往樓下走。
周若卿說(shuō)：“嫂子，咋就急著走呢？”
“要去候輪船了。”
周若卿攔著不讓走，說(shuō)：“不急的，我這里離碼頭才幾步路遠(yuǎn)啊，來(lái)得及的。到鐘點(diǎn)的時(shí)候我叫伙計(jì)們送們?nèi)ズ昧恕！?p> 周王氏說(shuō)：“不用了。有寶根送我上船就行了?！?p> 周若卿隨手遞上幾個(gè)銀元來(lái)，說(shuō)：“嫂子，這點(diǎn)錢(qián)帶著路上用?！?p> 周王氏正要推辭，周若卿已經(jīng)揮揮手走到二個(gè)伙計(jì)跟前，要他們幫著把行李給送到輪船碼頭。臨別時(shí)，周若卿說(shuō)：“你們只管上船吧。我去給天瑞拍份電報(bào)，讓他到十六鋪碼頭來(lái)接你們?！?p> 二個(gè)伙計(jì)幫忙提著行李把周王氏三人送到了碼頭上。到了下午，母女一行三人才檢票上了輪船。朱寶根挑著行李走到了前邊，搶先在通鋪占了塊地方。他打開(kāi)了行李卷，鋪好了兩塊粗布床單，讓母女兩坐在了上面。
到上海十六鋪碼頭，已是第二天中午了。秀姑母女倆提著包袱，朱寶根用扁擔(dān)挑著行李走出碼頭。等待多時(shí)的周天瑞搖著手朝他們跑來(lái)。他從母親手中接過(guò)了包袱，揮手叫喊著：“三輪車(chē)?！?p> 周天瑞把母親接到住處，在弄堂口的小飯店叫了幾個(gè)菜端了上來(lái)，讓他們用了餐。吃過(guò)了飯，母子兩人坐在床邊說(shuō)話。母親拉著周天瑞的手，把他父親以及老奶奶相繼過(guò)世的情景，絮絮叨叨地講給他聽(tīng)。周天瑞不免唏噓落淚，難受了一陣。秀姑走過(guò)來(lái)勸慰道：“好了，都是過(guò)去的事情了，何必再傷心落淚呢！”
“是啊，只是總要給你哥講講父親和奶奶是怎樣去世的么?！蹦赣H說(shuō)。
周天瑞抹了一把眼淚，說(shuō)：“你們也累了，該好好休息會(huì)兒了。我要去公司辦點(diǎn)事，等晚上下班回來(lái)再陪你們?nèi)ス漶R路。家里一應(yīng)東西都已買(mǎi)全了，你們自己收拾安排吧?！?p> 說(shuō)完，他就出門(mén)到公司去上班了。母親帶著秀姑和寶根開(kāi)始整理房間，把臟衣服都拿出來(lái)洗凈了，曬在了露臺(tái)上。
傍晚，周天瑞早早地下班趕回了家，陪著母親和秀姑沿著南京路一帶去逛街，到王家沙吃點(diǎn)心。周天瑞點(diǎn)了“雙檔”和“海棠糕”，秀姑卻要了“條頭糕”和“老虎腳爪”。一家人開(kāi)開(kāi)心心地吃了夜宵方回到住處。朱寶根和秀姑住一間，周天瑞和母親各住一間，一家四口人在上海的新房間里過(guò)了一夜。
清早起來(lái)，母親就與周天瑞商量：能不能讓秀姑和寶根到公司去尋些事做，也好掙些錢(qián)補(bǔ)貼家用。周天瑞卻胸有成竹地對(duì)母親說(shuō)：“我早就想開(kāi)家五金店，他們來(lái)了正好幫我看店做五金生意?！?p> 周王氏疑惑地問(wèn)道：“開(kāi)什么五金店？他倆可會(huì)做這等生意的么？”
周天瑞笑道：“你莫急嘛！我老板的工廠一年到頭要用多少五金件，說(shuō)了你都不相信！這些五金件的采購(gòu)全由陳老軌掌管著呢！這陳老軌跟我最講得來(lái)，只須打個(gè)招呼便可辦妥的。他倆只需按我的吩咐把五金件送到工廠的倉(cāng)庫(kù)去就可以了，其他事都由我來(lái)安排的?！?p> 周王氏喜悅地看著兒子：“到看不出你，到了上海變得很有些辦法了呢！”
周天瑞對(duì)著寶根夫妻倆說(shuō)：“這五金行剛開(kāi)始掙不了多少錢(qián)，不能支付一家人的開(kāi)銷。我在公司里做，一個(gè)月總有幾十塊銀元拿回來(lái)貼補(bǔ)家用。我還能利用洋行的地位給咱們帶來(lái)業(yè)務(wù)。這事情急不得，咱們慢慢地積累資本，將來(lái)再辦家五金公司。你們倆要學(xué)會(huì)怎么做五金生意，當(dāng)好這個(gè)家，等到我們做起來(lái)了，我也不去洋行里做了，咱們就專心做自己的生意?！?p> “都聽(tīng)哥的。”朱寶根夫妻倆佩服地說(shuō)。
數(shù)日后，周天瑞在虹口百老匯路找了間鋪面，請(qǐng)木匠打了柜臺(tái)和貨架，又找了幾家相熟的五金件生產(chǎn)廠家，進(jìn)了些常備的零配件，又憑著老熟人的面子賒了些五金件，像模像樣地開(kāi)起了家五金店。周天瑞給五金店取名為泰昌五金店，交給秀姑夫妻倆經(jīng)管。開(kāi)業(yè)那日，周天瑞請(qǐng)了工友和師傅，以及店鋪的左鄰右舍來(lái)吃了酒席。他又請(qǐng)熟識(shí)的行內(nèi)同仁來(lái)湊熱鬧，博個(gè)開(kāi)門(mén)紅的好彩頭。
朱寶根此后風(fēng)里雨里地騎著三輪車(chē)進(jìn)貨送貨，忙得不亦樂(lè)乎。秀姑站在店鋪里賣(mài)貨，空閑時(shí)夫妻倆拿著周天瑞給他的價(jià)目表拼命地記零件名稱，背價(jià)格。母親買(mǎi)菜燒飯伺候家人的吃喝，一家人辛辛苦苦地做起了五金生意。
周天瑞不斷地送來(lái)要貨的公司的訂單，讓朱寶根到指定定的五金行、工廠進(jìn)貨。朱寶根不認(rèn)得路，只好騎著黃魚(yú)車(chē)一路打聽(tīng)過(guò)去，花費(fèi)的時(shí)間，走的路，都要比別人多。秀姑心痛老公，說(shuō)：“你也是真實(shí)心眼，不會(huì)雇了送貨的腳力，讓他們?nèi)ニ拓洶?！你自己么只要配好貨，編好配送的單子，憑回單去收銀子就行了！”
朱寶根驚異地看著秀姑，問(wèn)：“你怎曉得這些門(mén)道的？”
“嘴巴皮底下長(zhǎng)著嘴么，左鄰右舍的都是做五金生意的，你不會(huì)張開(kāi)嘴巴去問(wèn)么！再說(shuō)了左鄰右舍的也該走動(dòng)走動(dòng)呢，你去看看人家怎么做五金店老板的。哪一個(gè)像你這樣，竟做成了送貨的苦力！”
朱寶根頻頻點(diǎn)頭，心想：老婆說(shuō)的對(duì)，這么多要送貨的公司，自己一個(gè)人就是累死也跑不過(guò)來(lái)的。他隨即去聯(lián)系了路口那家搬運(yùn)行，簽訂貨物運(yùn)送的契約。此后他坐店經(jīng)營(yíng)管理，不再四處去送貨了。
一家人辛苦苦地做了一年，到了年底，周天瑞去幾家公司的賬房收了帳，拿了銀票回來(lái)交給了母親。母親接過(guò)銀票一看，愣在那里半晌不吭聲。秀姑搶過(guò)銀票一看也不再吭聲，瞪圓了兩眼盯著周天瑞問(wèn)：“哥呀，這都是我們賺的錢(qián)么？”
周天瑞笑道：“是呀，不相信么？”
秀姑的眼淚奪眶而出，摟著母親說(shuō)：“阿姆呀，我們發(fā)大財(cái)了呢！”
朱寶根憨憨地走過(guò)來(lái)，從秀姑手里拿了銀票一看，三千多兩銀子啊，張大了嘴望著天瑞，半晌說(shuō)不出話來(lái)。母親從沒(méi)見(jiàn)到這許多錢(qián)，喜得撩起衣襟不停地擦著眼淚。她抽咽著說(shuō)：“要是你爹還活在世，該有多好??！一雙兒女都能掙錢(qián)了，這日子過(guò)得像做夢(mèng)一般呢！”
周天瑞笑道：“阿姆，這才是剛開(kāi)頭。這些銀子不算啥的。將來(lái)我要掙來(lái)幾十萬(wàn)的銀子，不把你們都嚇癱了呢！”
母親大氣地笑道：“那好么，也叫我下半輩子享享福?？蓱z見(jiàn)地，我嫁到周家?guī)资炅?，就沒(méi)過(guò)一天好日子呢！你爹和你奶奶……”說(shuō)著，她又抹開(kāi)了眼淚。
周天瑞勸母親道：“眼下咱們手中有了錢(qián)，就別再提那些陳谷子爛芝麻的事了，惹得大家都不開(kāi)心。如今，只說(shuō)咱一家四口人咋樣過(guò)好日子吧?！?p> 母親抹著淚花，說(shuō)：“是呢。你也該娶媳婦了。”
“是呀，你都多大了！”秀姑說(shuō)。
周天瑞嘆口氣，有點(diǎn)囁嚅地問(wèn)秀姑：“嘉慧出嫁了嗎？”
“你還掂記得她呀！早幾年前就讓一頂紅轎子給抬走了?！?p> “去哪了？”
“給寧波一家錢(qián)莊的老板做了填房。老板比她大了三十多歲。老板的兩個(gè)兒子，還比她還大幾歲呢。去年春節(jié)，她回娘家時(shí)，懷抱著個(gè)小囡……”
周天瑞已經(jīng)聽(tīng)不進(jìn)去什么話語(yǔ)了，眼前浮出了一個(gè)身穿白色西裝，身材高挑的絕色女子，那就是公司新來(lái)的會(huì)計(jì)。