船隊(duì)到了上海的南棧碼頭已是第三天的清晨了。船老板對(duì)周天瑞說(shuō)：“小阿弟，上海到哉。我們要去卸貨了，你自己找落腳地方去吧。碼頭上有大餅攤頭，你可自去買(mǎi)來(lái)吃；有個(gè)十六鋪客棧，你可去那里借鋪睡覺(jué)的?！?p> 周天瑞謝過(guò)船老板，把舢板拴在了碼頭不起眼的角落處，順著階梯走上了碼頭。周天瑞的肚皮咕咕地叫，餓得眼睛都有些模糊了。他見(jiàn)前面果然有個(gè)小吃攤，便加緊走兩步過(guò)去買(mǎi)了兩只蔥油餅拼命地咬了起來(lái)。他又要了一碗陽(yáng)春面，也顧不得略有些燙嘴，三下五除二就倒進(jìn)了肚內(nèi)。一堆食物都進(jìn)了肚內(nèi)，他還覺(jué)得肚皮里仍是空空的，好像還沒(méi)吃飽呢。他摸了摸布袋里的幾兩銀子，心想：得節(jié)儉地過(guò)日子，不然，要不了幾天就得沿街討飯吃哉。
天色已晚了，路燈亮了起來(lái)。小吃店里人頭涌動(dòng)大呼小叫的，劃拳聲溢滿(mǎn)街巷。周天瑞沿著碼頭邊走去。他要找一個(gè)棲身的去處。周天瑞思量著客棧是決計(jì)不能去住的，那里花銀子太多。他順著碼頭走到一排木板房前問(wèn)道：“阿有困覺(jué)的地方嗎？”屋里伸出來(lái)個(gè)蓬頭散發(fā)的花白腦袋來(lái)，說(shuō)：“有。我這里有腳夫住宿的通鋪，只需五個(gè)銅板一夜。”
周天瑞就摸出五個(gè)銅板遞了過(guò)去。那花白腦袋駝著背，彎著腰，踢踏著木拖鞋，帶周天瑞到了屋里，說(shuō)：“你自己進(jìn)去吧，隨便睡哪里都行的?！闭f(shuō)完，他拖著木屐吧唧吧唧地回到自己的房間去了。
周天瑞走進(jìn)去一看：房間中間的梁上吊著一盞昏暗發(fā)黃的油燈，沿著墻根有幾張從碼頭上拆下來(lái)的包裝板鋪成的床鋪，上面鋪了一層草墊和土布床單。周天瑞走到鋪前，一股霉酸腥臭的味道直沖鼻子。草鋪上橫七豎八地倒著十來(lái)個(gè)壯漢，雷鳴般地呼嚕聲此起彼伏。周天瑞也實(shí)在是乏透了，也顧不得滿(mǎn)屋子嗆人的腳臭、屁臭和汗臭味，一頭睡倒在草鋪上。
周天瑞一覺(jué)睡到天亮。早上起來(lái)，他身上布滿(mǎn)了紅紅的腫包。他揭開(kāi)稻草鋪墊一看，不少黑紅色的臭蟲(chóng)，肚子脹鼓鼓地在哪里爬。這分明是吸飽了自己身上的血！還有眾多的跳蚤淅淅索索地迅速跳躍逃離光亮處。他用腳拼命地一陣亂踩，鋪墊間滲了出來(lái)點(diǎn)滴紅色的液體，他才略微解恨地跳下鋪來(lái)。
一個(gè)壯漢操著江北口音說(shuō)：“小赤佬，你是從哪里來(lái)的？”
周天瑞上下打量著那壯漢，說(shuō)：“從寧波來(lái)的?！?p> “來(lái)做啥？”
“掙錢(qián)養(yǎng)家。”
那壯漢哈哈大笑：“就你這童子雞還想到上海來(lái)掙錢(qián)？莫不是睏扁了頭說(shuō)胡話(huà)么！乘早回家去！”
周天瑞橫目狠狠地剜他一眼，轉(zhuǎn)身到墻角拿起木盆去打水洗臉。另一位體態(tài)瘦削的腳夫勸道：“你也是缺了口德呢。人家這點(diǎn)年紀(jì)就曉得出來(lái)掙錢(qián)養(yǎng)家，也是難得的一份孝心，你不幫襯著點(diǎn)還欺負(fù)他?！?p> 壯漢摸摸光頭，腆著臉說(shuō)：“我不過(guò)是尋開(kāi)心罷了。這樣吧，明天我?guī)酱a頭上尋碗飯吃就是了?！闭f(shuō)罷，他便收拾了扁擔(dān)繩索朝外走去。
翌日，天還蒙蒙亮，腳夫們就起身往碼頭去了。周天瑞跟著腳夫們來(lái)到碼頭上。小販們推著裝滿(mǎn)了水果和蔬菜的板車(chē)，源源不斷地向各條街道流去。腳夫們不停地從船上下來(lái)各色水果，背到棧房里堆積起來(lái)。棧房門(mén)口涌滿(mǎn)了批發(fā)水果的小販們，漲紅了脖子與批發(fā)商們大聲地討價(jià)還價(jià)。那個(gè)操著江北口音的壯漢對(duì)老板喊道：“老板，我給你帶了個(gè)腳夫來(lái)?！?p> 水果店的老板朝周天瑞看了一眼，說(shuō)：“他這個(gè)身胚與你相比么還有點(diǎn)嫩，能做腳夫么？”
壯漢說(shuō)：“比你總壯實(shí)些吧！咋說(shuō)也是個(gè)原胞小伙子，扛幾個(gè)月的活就壯實(shí)了！再說(shuō)，你不是缺人手嘛！”
老板說(shuō)：“那你就帶著他試試工吧，能做了就留下，做不成就趁早卷鋪蓋滾蛋?！?p> 壯漢帶著幾個(gè)腳夫下到了船里。周天瑞也順著過(guò)山跳下到了船艙，學(xué)著壯漢的樣子咬緊牙關(guān)把裝水果竹筐扛到了肩上。他邁開(kāi)兩條腿，搖搖晃晃地朝前走。剛走上連接碼頭和船之間的木板兩條腿就開(kāi)始打顫，他一步一晃地往前挪動(dòng)，硬撐著走完了過(guò)山跳。他的左腳剛踏上碼頭沿，右腳一軟就跌倒在碼頭上。竹筐里的桔子傾倒在地，不少滾進(jìn)了黃浦江中。
水果店老板跑過(guò)來(lái)飛起一腳踢在周天瑞的屁股上，口中罵道：“真正是倒霉透頂，弄了個(gè)拆家棚的小癟三來(lái)破我的財(cái)！你摔死了倒不要緊，這一筐水果可是值幾兩銀子呢！你賠得起么。”
壯漢過(guò)來(lái)扶起水果筐，對(duì)老板說(shuō)：“算到我的帳下吧。我來(lái)賠你的錢(qián)?！彼D(zhuǎn)身拍拍周天瑞的肩頭說(shuō)：“小阿弟，算了，你不是吃這碗飯的料，趁早到其他地方尋碗輕松飯吃吧?！?p> 周天瑞一瘸一拐地走上碼頭，坐在岸邊上望著東逝的江水，不由地心頭一酸，就掉了幾滴眼淚下來(lái)。瞬間，他覺(jué)得自己真沒(méi)出息。男人么，就要頂天立地的，咋能像個(gè)婆娘，酸兮兮的掉眼淚呢！他擦著眼睛站起身來(lái)，一顛一拐地向客棧走去。
天黑嚴(yán)了，腳夫們方才回到了客棧來(lái)洗漱歇息。那壯漢走過(guò)來(lái)抬起周天瑞的腳看了，說(shuō)：“呃，傷得不輕呢！腳脖子都腫成了豬蹄膀了，得請(qǐng)接骨大夫去治治呢！”
周天瑞說(shuō)：“不用的，養(yǎng)兩天就好了?！?p> “你小子倒蠻會(huì)過(guò)日子的，省下錢(qián)來(lái)討老婆啊？”
周天瑞咬著牙不吱聲。壯漢拿來(lái)一只粗瓷大碗，往里面到了小半碗燒酒，敲打著火石，碗里騰起起藍(lán)色的火焰。周天瑞只是疑惑地望著他。壯漢笑道：“你不用怕，我不會(huì)向你討醫(yī)藥銀子的。”壯漢用手蘸著冒火的酒在周天瑞紅腫的腳腕上來(lái)回地搓揉。半碗酒差不多用完了，壯漢的手也搓揉成了通紅的。他又從床頭的木箱中摸出一小包中藥粉末，用燒酒泡了，又調(diào)入一只生雞蛋，調(diào)成了蠟黃色的漿液，用條裹腳布把漿液裹在了周天瑞的腳上，說(shuō)：“好了，小赤佬，用了這黃枝子明天就可以下地了?！?p> “多謝大哥，你怎會(huì)治傷呢？”
“做苦力的么，常有受傷的時(shí)候，得常備些治跌打損傷的藥材，不然難吃這碗飯呢。”
第二天早上，周天瑞的腳果然消腫了，能踮著腳一瘸一拐到碼頭上去了。他坐在岸邊看著腳夫在過(guò)山跳上忙碌著，心里盤(pán)算道：我得找點(diǎn)其他掙錢(qián)的活干。這一天天地坐吃下去，衣袋里的銀子很快就會(huì)花光的，要不了幾天我就要當(dāng)叫花子了。
一群挑著擔(dān)子，提著竹筐的商販涌上碼頭，周天瑞順著商販們的身影向黃浦江望去，有幾條小船在黃浦江里來(lái)回輸送著兩岸擺渡客。周天瑞眼前一亮：我用自己的船來(lái)回送擺渡客不就有了錢(qián)掙嘛？
于是，他就踮著腳走下江邊來(lái)解了船，把船搖到了碼頭邊，吆喝道：“阿要坐擺渡船咯？一只銅板就送你過(guò)去啦！”
碼頭上立即有幾個(gè)人走過(guò)來(lái)：“小阿弟呀，你船搖的保險(xiǎn)嗎？不會(huì)搖到半當(dāng)中把我們跌進(jìn)了黃浦江里去?。 ?p> “不會(huì)的呃。我是老搖船的了！”
“瞎三話(huà)四，你莫非是你在你娘的肚皮里就會(huì)搖船了？”
周天瑞恨恨地?fù)]漿擊水，江水濺在了那人的身上。那人跳著腳罵著：“戳你娘的小癟三，討打呀？”
其他擺渡客就打抱不平了：“你們不要欺負(fù)人家鄉(xiāng)下人嘛，人家掙口飯也是不容易呀！做人要講點(diǎn)良心嘛?！?p> “小阿弟，擺渡過(guò)去要多少錢(qián)啊？”
“一只銅板?！?p> “那好，我挑擔(dān)子就給你二只銅板?！?p> 隨后，有六七個(gè)擺渡客上了船。周天瑞喜孜孜地?fù)u著船，把他們送到了對(duì)岸。他再?gòu)膶?duì)岸接挑著擔(dān)子的小販到這邊。一天下來(lái)，居然也有幾十只銅板的收入。周天瑞心里舒暢極了，剛到上海居然就能自己掙錢(qián)了。這樣做下去一年要掙不少錢(qián)呢！周天瑞心中充滿(mǎn)了成功的喜悅和對(duì)未來(lái)的希望。他系好了船，到附近的小吃店要了一碗陽(yáng)春面外加兩只蔥油餅，大口地撕咬起來(lái)。