退朝后，吳起特意在朝門處等著田文，迎面問(wèn)道：“我的功勞你都知曉，今日咱倆就辯一辯吧。”
田文一拱手：“愿聞其詳?！?p> “將三軍，使士卒們聞鼓而忘死，為國(guó)奮勇?tīng)?zhēng)先，你能跟我比嗎？”
“不能?！?p> “治理百官，撫恤萬(wàn)民，使國(guó)家府庫(kù)充盈，你能跟我比嗎？”
“我不如你?！碧镂拇鸬馈?p> “守西河，使秦兵不敢東犯，韓趙賓服，你能跟我比嗎？”
“不能。”
“這三點(diǎn)你都不如我，可如今卻位居我之上，憑什么？”
“我竊居相位，固然自愧。但今日新君嗣位，主少國(guó)疑，我畢竟是累世勛舊，與主公有肺腑之親，這個(gè)位子不是功勞說(shuō)了算的?！?p> 吳起聽(tīng)了，低頭沉思良久，這才說(shuō)道：“你說(shuō)的是，但這個(gè)位子本是該屬于我的?！?p> 這番話早有偷聽(tīng)的內(nèi)侍轉(zhuǎn)告給了魏武侯，他懷疑吳起得不到相位，必生怨懟之心。便留下吳起，不許他返歸，另委派了他人為西河守。吳起知道這么下去，魏武侯早晚得殺了他，便出奔楚國(guó)去了。
此時(shí)的楚國(guó)早已不是楚莊王時(shí)期的楚國(guó)了，貴族驕奢淫逸，楚王的權(quán)力被架空。眼看先祖的基業(yè)江河日下，楚悼王也是寢食難安。吳起的到來(lái)令楚悼公如獲至寶，一見(jiàn)面便要授以楚國(guó)相印。
士為知己者死，吳起無(wú)比感恩，在楚悼王面前侃侃而談：“楚國(guó)地方數(shù)千里，帶甲百余萬(wàn)，本應(yīng)力壓眾諸侯，世為盟主的。之所以辦不到，原因就是失了養(yǎng)兵之道。要養(yǎng)兵，必得增加府庫(kù)收入，才能擴(kuò)充兵力。如今楚國(guó)朝堂上，遍布冗官，早已血脈疏遠(yuǎn)的貴族們，消耗了大部分的國(guó)家財(cái)賦。而戰(zhàn)士們卻只有區(qū)區(qū)一兩升米的餉糧，想要他們捐軀殉國(guó)，何其難也？
大王若肯聽(tīng)臣的，裁撤冗官，將疏族削爵遠(yuǎn)斥，充實(shí)府庫(kù)，善待善戰(zhàn)之士，如這樣做的話，楚國(guó)的國(guó)威依舊不振，臣便自請(qǐng)伏誅！”
這便是“吳起變法”的主要內(nèi)容了。楚悼王對(duì)吳起無(wú)比信任，言聽(tīng)計(jì)從。群臣的群起攻訐他都置若罔聞，一切聽(tīng)?wèi){吳起決斷。
吳起重新定下楚國(guó)的官制，裁減冗官數(shù)百名，所有大臣的子弟不干事，白拿俸祿的時(shí)代結(jié)束了。又將與楚王公族隔了五代的遠(yuǎn)親貴族們，削奪所有爵祿，從此后自食其力，等同與庶民。五代以內(nèi)的親戚，按親緣關(guān)系遠(yuǎn)近，依次減裁待遇。這一系列措施實(shí)行下來(lái)，節(jié)省下財(cái)賦數(shù)萬(wàn)金。
富國(guó)了，就該強(qiáng)兵。吳起在楚國(guó)境內(nèi)挑選精銳之士，朝夕加緊軍事訓(xùn)練。拿出他當(dāng)年訓(xùn)練魏武卒的勁頭，檢閱兵甲，按能力分發(fā)餉錢，有人比他人多拿數(shù)倍的，士卒們莫不爭(zhēng)相競(jìng)技，生怕自己落后。自此，楚國(guó)的兵力之強(qiáng)，漸漸傲視天下。
無(wú)論三晉，還是齊秦，都害怕楚國(guó)的雄兵。楚悼王一世，再?zèng)]哪個(gè)國(guó)家敢對(duì)楚國(guó)加兵。
可楚悼王的生命畢竟有限，他一薨逝，人還沒(méi)入殮呢，早已按捺不住的貴族們要發(fā)難了。他們?cè)趨瞧鹬鲗?dǎo)的變法中失去了地位與爵祿，對(duì)吳起那是刻骨深恨，欲殺之以后快。
吳起也早就有心理準(zhǔn)備了，他徑直奔入楚王寢宮，后頭的貴族們手持弓箭刀戟窮追不舍。吳起知道自己難逃一死，沖入楚悼王的靈床前伏在尸體上不動(dòng)了。貴族們可不客氣，彎弓搭箭要射死吳起，連著楚悼王的尸體也中了許多箭。
吳起大叫道：“我死不足惜，可你們竟然連大王也恨上了，射王之尸，大逆不道，豈能逃脫楚國(guó)之法？”
說(shuō)完，氣絕身亡。眾人聽(tīng)到這話，方才醒悟，驚懼而逃。太子熊臧嗣位，是為楚肅王。他繼位后的第一件事就是追察射先王尸體之罪，命弟弟熊良夫率兵，將七十余家貴族盡數(shù)誅滅。
看來(lái)，這位楚肅王也是要借這個(gè)機(jī)會(huì)削減貴族力量，何樂(lè)而不為？只可惜自此以后，吳起的新法被盡數(shù)廢除，楚國(guó)的衰落已不可避免。
卻說(shuō)田和得了周天子的冊(cè)命，自為齊侯，不過(guò)兩年便薨了。傳位于兒子田午，田午又傳位給兒子田因齊。田因齊繼位的這一年，正是周安王二十三年。
田因齊自我感覺(jué)良好，覺(jué)得齊國(guó)國(guó)富兵強(qiáng)，連南方的吳越都可以稱王，那自己又有什么不可以呢？于是學(xué)著當(dāng)年的楚武王僭號(hào)稱王，自稱齊王，號(hào)為齊威王。
魏侯罃聽(tīng)說(shuō)齊國(guó)稱王了，他也說(shuō)：“難道我魏國(guó)還不如齊國(guó)嗎？”
于是，他也稱魏王了，這才有了孟子見(jiàn)梁惠王的千古文章流傳。
魏齊相王之后，齊威王田因齊日夜沉緬于酒色音樂(lè)之間，不修國(guó)政。這種作派破似當(dāng)年的楚莊王，只不過(guò)人家楚莊王是“三年不鳴，不鳴則已，一鳴驚人”，可這齊威王繼位都九年了，還是依然故我。九年之間，韓，魏，魯，趙都曾經(jīng)出兵來(lái)討伐齊國(guó)，結(jié)果無(wú)一例外都是齊國(guó)戰(zhàn)敗。
這樣一個(gè)敢冒天下之大不韙譖號(hào)稱王的人，究竟是真正的酒囊飯袋，還是在韜光養(yǎng)晦？有人想要試探一番。
某一天，有一個(gè)士子，叩宮門求見(jiàn)齊威王，自稱說(shuō)：“本國(guó)人騶忌，善撫琴。聽(tīng)說(shuō)大王愛(ài)好音樂(lè)，特來(lái)求見(jiàn)。”
齊威王好奇地召來(lái)入見(jiàn)，賜座，命內(nèi)侍們擺上琴幾。誰(shuí)料那騶忌只是手撫琴弦，卻并不彈奏一音。齊威王問(wèn)：“聽(tīng)聞先生善撫琴，寡人愿聞其音。但如今撫而不彈，是因?yàn)榇饲俨缓脝幔窟€是寡人有什么不足之處？”
騶忌也不管那琴了，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)著威王正色道：“臣所知道的只是琴理。只是絲弦桐琴的事，都是樂(lè)工的事，臣雖知曉，卻也不必拿這些話來(lái)打擾大王?！?p> “那先生所知的是什么琴理，可講一講嗎？”
大約齊威王到這會(huì)兒也明白騶忌是要?jiǎng)裰G自己來(lái)了，作出一副洗耳恭聽(tīng)的架勢(shì)。那么齊威王是打算“一飛沖天”了嗎？欲知后事如何，且看下回分解。