姬朝吳催促道：“兩位公子都出城了，咱們必須趕緊跟他們匯合，率領(lǐng)蔡國兵眾前往游說陳公。”
到了這一步，蔡公棄疾也沒什么好扭捏的了，什么都聽朝吳的。子干子晰領(lǐng)著自己的人和蔡公合兵一處，準備攻向郢都了。
觀從受命前往陳地，不料在途中遇見一人，你道是誰？原來是夏征舒的玄孫夏嚙，與觀從是老相識了，聽說他要復(fù)蔡，馬上說：“我在陳公手底下做事，也是想恢復(fù)陳國的。如今陳公已一病不起，你不用去見他了。你先回蔡地，我會率陳地的人馬來參加的?！?p> 觀從回轉(zhuǎn)來跟蔡公復(fù)命，這邊朝吳又寫一封密信給蔡洧，約為內(nèi)應(yīng)。
蔡公任命家臣須務(wù)牟為先鋒，觀從為向?qū)В暑I(lǐng)精兵先行一步。正走在路上，恰好夏嚙帶領(lǐng)的陳地兵馬也來了，他說：“穿封戌已死，我號召陳人來相助蔡公除掉那個昏君?！?p> 蔡公棄疾大喜，命姬朝吳率領(lǐng)蔡人為右軍，夏嚙率領(lǐng)陳人為左軍，說：“奇襲郢都，不可延遲！”
大隊人馬星夜向郢都疾馳，蔡洧聽說蔡公人馬來了，先派遣心腹出城接應(yīng)，斗成然親自出城迎候蔡公棄疾。令尹蘧罷是要拒守的，不料蔡洧先一步打開了城門，先鋒須務(wù)牟率先闖入，大叫：“蔡公已在乾溪殺了楚王，如今大軍已經(jīng)兵臨城下！”
楚國人哪個不厭惡楚靈王，都愿意奉蔡公為王，沒有哪個肯跟著令尹拒敵的。無奈，蘧罷準備奉著太子熊祿出奔，但晚了一步。須務(wù)牟已包圍了王宮，蘧罷闖不進去，只得回家自刎而死。
蔡公隨后領(lǐng)大軍攻入王宮，殺了太子熊祿與公子熊罷敵，然后準備奉哥哥熊比為王，子干不肯，奈不過蔡公一再相請，說：“長幼有序，這順序不可亂。”
子干無奈只好即位，任命子晰為令尹，蔡公為司馬。姬朝吳私下對蔡公說：“這事本是您首倡的，如今王位唾手可得，為什么要讓給別人？”
“熊虔還在乾溪，大事未定，況且我若越過兩位兄長而自立，會招來議論的?！?p> 朝吳領(lǐng)會了蔡公的意思，獻計說：“王師出征已久，哪有不思歸的？如果派人前去招降，必會奔潰。再以大軍相迫，熊虔必可擒拿。”
蔡公點頭，又派觀從出使乾溪，對著兵士們說：“蔡公已入郢都，殺了兩位王子，奉公子干為王。如今新王有令，先歸的可回家，后歸的處以劓刑，再有跟隨熊虔的罪誅三族，若供給飲食的也是同罪?！?p> 楚兵一聽，頓時散了一大半。此時楚靈王還醉臥在乾溪臺，鄭丹來通報消息，聽說兩個兒子被殺，靈王頓時驚得從床上滾到地上，放聲大哭。鄭丹說：“軍心已潰，大王應(yīng)該趕緊返回郢都！”
楚靈王擦了擦淚說：“有人像寡人一般愛兒子的么？”
“鳥獸尚知愛子，何況是人呢？”鄭丹說。
“唉！”靈王長嘆一聲：“寡人殺別人的兒子也多了，如今別人殺我的兒子，又有什么奇怪的？”
此時探馬來報：“新王派蔡公為大將，與斗成然率陳蔡兩國之兵，殺奔乾溪來了?！?p> 楚靈王勃然大怒：“寡人一向待斗成然不薄，他怎么敢背叛寡人？寧可一戰(zhàn)而死，寡人也決不束手就擒！”于是拔寨而起，自夏口沿漢水逆流而上，到了襄州，準備攻襲郢都。這一路上，身邊士卒不停逃走，楚靈王親自拔劍斬了數(shù)人，都沒法止住。等到了訾梁，身邊只剩下一百來人。
無奈，靈王感嘆道：“完了！不濟事了！”解下楚王的冠服，掛在岸邊的柳樹上。鄭丹說：“大王何不微服趕到郢都郊外，觀察一下國人的人心向背？”
“楚國人人背叛，有什么可體察的？”
“要不然，便出奔他國借兵相救，這樣也可以?！?p> “算了，諸侯中哪個愛我？別自取其辱了?！?p> 鄭丹見他不聽自己的，也怕禍及自身，便跟左史倚相一起逃歸郢都去了。楚靈王不見了鄭丹，也是手足無措，在釐澤四處徘徊，身邊一個人都沒了，只剩他孤身一人。這會肚子也餓得難受，想到村莊里討點吃的，又不認得路。
鄉(xiāng)野中也有認得楚靈王的，但新王法令嚴苛，哪個敢?guī)退歼h遠躲開，跟避瘟神似的。楚靈王一連三天沒一粒米下肚，餓得倒地不能起，只有兩只眼睛睜開，看著路旁來來往往的人，希望看到一兩個認識的，便是救星。
果然給他看到一個從前給他守宮門的，叫做涓人疇的，楚靈王沖著他大叫：“疇快救救我！”
直呼其名了，涓人疇不好假做不認識了，只好上前叩頭，楚靈王說：“寡人餓了三天了，你能不能為寡人尋一盂飯來，延續(xù)我命啊！”
“百姓們都怕新王株連，臣能從哪里覓食呢？”
楚靈王長嘆一聲，讓涓人疇近前來，他好枕著他的腿安息片刻。涓人疇等靈王睡著了，找了塊土疙瘩墊在靈王頭下當(dāng)作自己的腿，他好脫身走了。靈王醒了，看到自己原來枕一個土塊，想痛哭一場都有聲無力了。
不一會兒，又有一人駕輛小車來了，聽到靈王的哭聲，下車一看，馬上拜倒在地，說：“大王怎么到了如此田地？”
楚靈王淚流滿面，問：“你是何人？”
“臣是芋尹申無宇之子申亥，只因臣的父親兩次得罪大王，都蒙赦不誅。父親去年臨終時反復(fù)囑咐我，他日若大王有難，定要舍命相救。臣不敢忘記，聽說郢都已破，子干自立，所以星夜趕到乾溪，卻不見大王，便一路尋到此地。如今遍地都是蔡公的黨羽，大王不能去別上。臣家在棘村，離此地不遠，大王可暫且前往，再作打算?！?p> 申亥說完，便拿出隨身帶的干飯獻上，楚靈王也是勉強下咽，這才能稍稍站立。申亥扶他上車來到棘村。楚靈王一直住的可是奢華無比的章華臺，如今再看申家，不過是茅屋草舍，門戶低矮得低著頭才能進去，這情景，好不凄涼。楚靈王一時淚流不止。
究竟楚靈王下場如何？且看下回分解。