毫不意外地講，宋國執(zhí)政的華元聽到解揚的這一番告解，更加堅定了守城待援之心。
楚國主帥公子側命軍士們在城墻外堆起一座土丘，上頭修座樓，自己住在里頭，居高臨下，城內的一舉一動都一覽無余。華元也有樣學樣，也在城里筑座土丘正好對著城外的土樓。
楚軍是從秋九月開始轉城了，到了第二年的夏五月，已經(jīng)這般相持了九個多月。那睢陽城中，早就糧草耗盡，十人中總有六七個餓死。華元無法，只能以忠義來激勵百姓，人們響應其號召，便是易子而食，拾骸骨為柴，也決不投降。
久攻不下，楚莊王也沒了主意。軍吏來報告：“營中只有七天的糧食了！”
“沒想到一個宋國竟如此難攻下！”楚莊王親自登車，到高處見那睢陽城中，守城兵士依舊軍容嚴整，嘆了一口氣，召公子側來商議班師之事。
申犀聽說要班師，哭倒在莊王馬前：“我父親為了王命而死，大王怎能失信于他呢？”說得莊王面有愧色。
申叔時此時這為莊王駕車，在一旁獻計道：“宋人之所以不降，是因為他們料定咱們不能在此相持日久。如果讓軍士們在城外修造房屋，開墾田地，表示咱們打算長久不走了，他們必會害怕?！?p> 這計策好。楚莊王便命軍士們沿著護城河修起營房，并拆除城外民居，并砍伐竹木來征集建筑材料。十名軍士中，留五人攻城，五人耕種，十日一換，軍士們互相傳達命令。
華元聽說此事，心急如焚，馬上對宋文公說：“看來那楚王是不打算走了！如今晉國的援軍不見影，該怎么辦呢？不如我去楚營中，面見公子側，逼他講和，或可僥幸成事。”
宋文公想想也沒有其他辦法，只好叮囑道：“社稷存亡，在此一舉，千萬小心！”
對于公子側在土丘敵樓上的住宿及守備情況，華元早就探聽清楚。等到夜半時分，他假扮作一位傳達莊王口令的謁者，先從城墻上縋下，摸到土丘邊。正好遇到一隊巡邏士兵，華元問他們：“主帥在上面嗎？”
“在。”
“已經(jīng)睡了嗎？”
“連日辛苦，今夜大王賜酒一罐，已喝光睡下了?！?p> 華元往上頭走，守衛(wèi)攔住他。華元忽悠他們：“我是謁者庸僚，大王有緊要事吩咐主帥。只因剛才賜酒，怕他醉了忘事，特遣我來當面叮囑，立刻就要回復的。”
軍士信以為真，便放他上去了。敵樓內燈燭都亮著，公子側和衣而睡，華元徑直上床，輕輕去推他。公子側醒了，正要翻身時，兩只袖子卻被華元坐住了。這一驚，酒也醒了大半，急問：“你是什么人？”
華元低聲答道：“元帥不必驚慌，我便是宋國右?guī)熑A元。奉主公之命，特來夜至求和。元帥若答應，咱們兩國便世代盟好；若不答應，我與元帥之命，都在今晚玩完！”
說完，左手按住席子，右手從袖中抽出雪白閃亮的一柄匕首來，還晃了兩晃。公子側慌忙答道：“有事大家好商量，不要這么粗魯?！?p> 華元收了匕首，謝罪道：“元帥勿怪，實在是情勢急迫，不得以而行此下策?！?p> “你城中情況如何？”
“易子而食，拾骨而薪，已十分狼狽。”
公子側大驚：“城內竟困頓至此？你怎么將實情告知于我了？”
“君子矜人之厄，小人利人之危。元帥是君子，不是小人，所以不敢隱匿實情?！?p> “那為什么還不投降？”
“國有已困之形，人有不困之志。我睢陽城中，君民效死，與城俱碎，怎肯簽城下之盟？如果能蒙元帥之仁，退師三十里，寡君愿以國相從，誓無二志！”
“我也不瞞你了，其實楚營中也只有七日之糧了。過了七天，如果還攻不下，也得班師。筑室耕田不過是嚇你們的罷了！明日我會稟奏大王，退軍一舍，你君臣可不能失信??！”公子側也講了實話。
“我愿以自身為質，與元帥共立誓詞，各無反悔。”二人這便設誓，相互結為兄弟，公子側給了華元一支令箭，讓他快走。
華元得了令箭，在楚營中公然行走，毫無避忌。到了城下，口說一個暗號，城墻上頭便放下一個兜子，將他吊上去了。華元連夜回復宋文公，兩人歡歡喜喜，就等著明日楚軍的退師消息。
次日天一亮，公子側便將昨夜發(fā)生的事告知于楚莊王，說：“臣這一命，差點葬送于那柄匕首上了。幸虧那華元有一點仁心，將城中實情告知于我，哀求退師，我已答應了。乞求吾王降旨！”
“宋國既已疲憊至此，寡人更應該攻下睢陽，得勝而還了！”
公子側叩首：“我軍只剩七日之糧的事，我已告訴華元了?！?p> 楚莊王勃然大怒：“你為什么要把實情告訴敵人？”
“區(qū)區(qū)弱宋，尚有不騙人的大臣；何況我堂堂楚國呢？所以臣不敢隱瞞?！?p> 莊王聽了，臉色好了一些：“司馬所言甚是。”這便降旨退軍三十里外。申犀自知這回軍令已出，再無法阻攔，只好捶胸大哭。莊王派人安慰他：“你不要悲傷，早晚會成全你的孝心。”
楚軍剛安好營，華元就來了，他是奉宋文公之命，前來請求盟約的。公子側便跟他入睢陽城，與宋文公當面歃血為盟。
為表誠意，宋文公派遣華元護送申無畏的棺材去往楚營，便留身為質。本來楚莊王之所以伐宋，只為了征服它為自己的盟國，又不想滅了此國。如今目的達到，便也班師回國了。
到了郢都，首先厚葬申無畏，命舉朝官員前往送葬。之后，令申犀嗣位為大夫。
華元在郢都交游廣闊，跟公子嬰齊也搭上了關系。一日聚會時論及時事，公子嬰齊感嘆道：“當今晉楚紛爭不止，干戈不息，天下何時才能得太平？”
他這一感嘆，可給了華元一個機會了。究竟是什么機會？他能否成功？欲知后事如何，且看下回分解。