維利西斯,帝國最繁茂的城市之一。
城市的規(guī)劃卓越非凡,最內(nèi)側(cè)是維利西斯行政大廳,富麗堂皇,緊貼著教堂,所信奉的神明雕塑佇立于彩色玻璃教堂頂端,俯瞰世人,往外些是成片建筑群,為貴族產(chǎn)業(yè)或者居民公寓樓,多為灰白色石磚壘起的,美觀緊密的樓棟。
再由如命脈般密布的街道向外流淌,迸發(fā)出活力,構(gòu)成維利西斯的繪圖,匯成帝國文明的一角。
無數(shù)或落魄或緊張的人們站在街道,高舉寫滿標(biāo)語的牌子,口中呼喚著他們的訴求。
這是一副很滑稽的景象,他們是由閑散個體組成的閑散組織,大多食不果腹,卻整日為了工業(yè)造成的環(huán)境污染搖旗吶喊,仿佛治理好城市管道和角落里流淌的能源廢棄物,他們便能吃上熱乎柔軟的面包一般。
實(shí)際也不需要治理好,他們只要吶喊就能領(lǐng)取到不菲的薪水,去面包坊換取松軟的白面包,充當(dāng)一日三餐。
處于骯臟與繁華的交界處,僅一街之隔,仿若與喧鬧隔絕的豪宅中,一個中年貴族手握酒杯,右腿止不住的抖動,他是威廉姆斯勛爵,維利西斯頗具盛名的商人,慈善家,以及最虔誠的曼恩信徒。
這里并不是位置最優(yōu)越的地界,但對于勛爵來說價值千金,因?yàn)檫@里離教堂僅有五分鐘腳程,可以在家中聆聽似有似無的禱告,且在某些重要的日子可以窺見“神跡”,這點(diǎn)對信徒來說彌足珍貴。
他很緊張,不僅因?yàn)榻裉焓菑?fù)活節(jié),是最重要的節(jié)日,主在今天降下神跡,并在今日賞賜了他人生中最貴重的禮物之一,他的妻子孕育了威廉姆斯家的第二個孩子,胎中孩子的姐姐佇立在一旁,少女僅有十歲,卻在重要的場合表現(xiàn)得體,神色自如,甚至比她的父親還要平靜,用恰到好處,無冒犯之意的目光打量站在半掩大門后的人們。
那里有家中的傭人,以及從教會請來的年邁神甫,這位胡子花白的神甫曾經(jīng)為勛爵的降生做過禱告,如今已經(jīng)到了為勛爵第二個孩子做禱告的日子。
勛爵很緊張,他的妻子身體孱弱,生育對她來說是沉重的責(zé)任,但勛爵需要一個男孩,無意冒犯,但他的女兒十歲,到目前為止并未在人情世故亦或是商業(yè)方面展露出什么天賦,勛爵需要為威廉姆斯家謀取一個未來,同時他很愛自己的妻子,在外并無情人。
威廉姆斯家人頭發(fā)皆為栗色,十歲的女孩眨了眨眼,寶石般的眸子里流轉(zhuǎn)著不易察覺的淺藍(lán)色,深邃而高貴,悄悄向躲在后面的女仆下達(dá)了指令。
不得不說,勛爵看走了眼,對自己孩子的性情知之甚少,女孩精通人情世故,只是從不表露,淡金色短發(fā)的女仆端過一杯熱茶,輕聲細(xì)語的安慰主人:“先生,今天是復(fù)活節(jié),是神降臨的日子,也是所有信徒的幸運(yùn)日?!?p> 勛爵知道這位年紀(jì)不大的女仆是在安慰自己,不動聲色的點(diǎn)頭:“我的孩子在今天降生就是最好的證明。”
哪是什么恩賜,或許只是巧合,女孩在一旁腹誹,父親從未強(qiáng)迫她接受信仰,所以她不相信神的存在。
在漫長的煎熬中,嬰兒呱呱墜地的哭聲響徹整間豪宅。
這希望之聲使得勛爵猛的從沙發(fā)上站起,胡子花白的老神甫迎上前來,做了個禱告的手勢,為新生兒祈求平安。
不一會,醫(yī)生推開房門,這意味著他可以去看第一眼,自己剛才降生于世的孩子。
年幼的明珠不被準(zhǔn)許入內(nèi),依靠房門,從縫隙中窺見一斑。
她展露出符合年齡的好奇心,但僅能看見父親的喜悅表情中猜測,她應(yīng)當(dāng)是多了一個弟弟。
弟弟要長到多大,她的父親和母親才會允許她抱起弟弟呢?
說起來,在弟弟出生前爺爺就已經(jīng)取好了名字,如果是個女孩,她就叫尤利婭,如果是個男孩,他就叫艾德。
就在歡慶的氛圍彌漫在整個威廉姆斯家中時,窗外傳來絢麗的色彩和某種不可言說的喃喃低語,但無人感到驚慌,因?yàn)檫@是神跡,貫穿所有星環(huán)的魔力長河,在一年一度的今日,復(fù)活節(jié)時顯現(xiàn)出其獨(dú)特而瑰麗的光彩。
一條僅可目視,無法觸摸的流光越過無數(shù)門戶,從無盡的空間中來,蔓延到宇宙之外,這是“河流”無數(shù)分支的其中一條分支。
這條分支恰好輕輕流過醫(yī)生懷中新生兒的身軀。
宅邸中忙碌的景象陷入了古怪的停滯,在看見長河拂過孩子后欣喜的侯爵,滿腔祝福的醫(yī)生和神甫,一切沒有變化,卻卡在某一個時間點(diǎn),那是相對的,時間照常流動,但是對于懷中新生兒來說,時間定格了。
嬰兒本該目不能視,這個被命名為艾德的新生兒也未曾察覺到異樣,腹腔停止充氣,“哭聲”戛然而止,隨后本該缺乏知覺的艾德卻在某一個節(jié)點(diǎn),感受到了生理成熟后才能感受到的一切。
是光明,是聲音,是微風(fēng)吹拂,是溫度的粘膩。
就算是神明也無法強(qiáng)求一個降生五分鐘的嬰兒具備智慧,理清自己身處的狀況,而如果從一個成年人的視角來看,艾德失去了嬰兒的形體,脫離了血肉,變成了一個古怪的精靈,一個通體藍(lán)色的能量體。
艾德身處一個高塔內(nèi),螺旋狀上升,看不見盡頭,基調(diào)為褐色,由上而下,由書架組成,上面擺滿了未署名的書籍。
艾德懸浮于空中,古怪的“圖書館”在無法察覺的地方,某種程序悄然運(yùn)行,教會了嬰兒和語言大相徑庭而異曲同工的編碼,這些編碼用于閱讀這些“書籍”。
但是嬰兒知道,卻無法理解,編碼教會了他語言,但他還不明白這些語言都象征著什么。
在這個模糊了時間這一概念的空間里,艾德沒有感覺害怕,他在這里感覺不到任何威脅和不安,也沒有雛鳥本能對于血親的依賴,反而覺得安心,不知過了多久,他莫名的飄向其中一個書架。
只是靠近,書架上的無數(shù)書籍彈出,圍在他身旁,飛舞不休。
見到了有趣的玩具,孩子咯咯的笑出聲,歡快的拍起了自己的手。
他下意識的翻開其中一本,書籍里顯現(xiàn)的卻不是文字,而是栩栩如生的影像。
這個栩栩如生的影像,會驚嚇到任何一個帝國的成年人,因?yàn)檫@完全不是屬于他們的時代,語言,服裝,文化都非常古老,但艾德什么都不知道,他只覺得有趣。
在影像中,在教堂的護(hù)理室里,一個嬰兒的啼哭聲響起。
艾德好奇的看著帶著母胎里黏膩物質(zhì),有些丑陋的嬰兒,嫌棄的眨了眨眼,殊不知現(xiàn)實(shí)世界里的自己也是如此的。
隨后畫面跳轉(zhuǎn),嬰兒已經(jīng)三歲,嬰兒被取名為布魯斯,是木匠家的第三個孩子。
這個奇怪的嬰兒在古怪的世界里,藉由書籍,聚精會神的觀察另一個嬰兒的人生。
他才剛睜眼,世界上發(fā)生的一切都是新奇好玩的。
直到許多年后,艾德才知道,這是名為“歷史”的厚重之物,他在藉由他人的人生,來學(xué)習(xí)和成長,這本書便是他的啟蒙教育,艾德將伴隨著書中的主角,接受同樣的教育,度過自己的“童年”。