“這不是好兆頭。達(dá)貢，我給你說(shuō)……”巴爾德啪嗒啪嗒地用鐵片敲打著燧石，終于在絨菇（一種內(nèi)含大量纖維非常適合引火的地下植物）上制造了火星。他掰下那一小片絨菇，雙手捧著放在泥炭上，然后在上面鋪一層松軟的絨菇纖維?！斑_(dá)貢，突然變冷不是好兆頭?！?p> “為什么會(huì)發(fā)生這樣的事情？”達(dá)貢抱來(lái)更多泥炭，然后開(kāi)始在火堆周?chē)檬^構(gòu)筑反射墻。所謂反射墻就是簡(jiǎn)易的遮擋物，能夠減少冷空氣形成的風(fēng)，可以讓火堆的熱量更多地向另一側(cè)聚集。
“把大家伙拖到這邊來(lái)，靠著身后的山壁，盡可能擠在一起?！卑蜖柕滦⌒淖o(hù)著火苗，直到它緩慢引燃泥炭。“我估摸著，十有八九這又是地底變動(dòng)引發(fā)的。之前有霜蛇，現(xiàn)在有寒氣，大概是一塊冰冷的地塊運(yùn)動(dòng)到附近了。”
“會(huì)不會(huì)威脅到咱們？”
巴爾德想了想，然后搖搖頭：“我覺(jué)得問(wèn)題不大。你沒(méi)感受到震動(dòng)吧？我也沒(méi)有，這說(shuō)明運(yùn)動(dòng)的地塊不在附近?！?p> “那么寒氣為什么會(huì)傳過(guò)來(lái)？”
“你的問(wèn)題還真多?！卑蜖柕赂┫律碜?，一只手護(hù)著胡子，呼呼向泥炭吹氣，讓火苗燒的更旺一些。他用這段工作的時(shí)間來(lái)好好思考達(dá)貢的問(wèn)題，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)道：“達(dá)貢，五大自然元素力是怎么分布在世界各處的？”
“按照地形進(jìn)行分布。金在洞穴木在野，水占水域火升天，土蓋大地聚成山川?！?p> “對(duì)，你的口訣背的不錯(cuò)，不愧是尼爾家的孩子?！卑蜖柕抡f(shuō)道：“元素力量可以沿著地形的走勢(shì)移動(dòng)，我估摸著附近應(yīng)該有某種礦脈，比較親和金與水元素，從而將遠(yuǎn)處的寒冷氣息引了過(guò)來(lái)。如果跟著這股寒氣仔細(xì)搜索，應(yīng)該能夠驗(yàn)證我的猜想。”
達(dá)貢眼睛一亮，說(shuō)道：“巴爾德先生，會(huì)不會(huì)是一條新的礦脈？”
“有這種可能。不過(guò)那種好事能落到咱們頭上？”巴爾德?lián)u搖頭，說(shuō)道：“我不太會(huì)看礦尋脈，也不建議你去。你的速度不會(huì)快過(guò)礦工工會(huì)那些專家的，還是好好完成狩獵隊(duì)的試煉，好不好？”
“是，巴爾德先生?！边_(dá)貢和一起守夜的同伴將其他人都拽到火堆能夠溫暖的范圍來(lái)，然后在最外側(cè)分別坐下。最外面的人距離火堆最遠(yuǎn)，他們用自己的身體來(lái)感知外面的溫度變化。如果把睡著的人放在外側(cè)，當(dāng)溫度繼續(xù)降低時(shí)，他們很有可能在夢(mèng)中就凍死了。
過(guò)了一會(huì)兒，巴爾德長(zhǎng)舒一口氣：“奧力大神保佑，溫度開(kāi)始回升，看來(lái)危險(xiǎn)過(guò)去了。這也可以證明我之前的猜測(cè)：地底變動(dòng)引起的短暫元素能量流動(dòng)。你們外面的兩個(gè)喝點(diǎn)熱水，再吃點(diǎn)東西，堅(jiān)持到下一班就可以去睡覺(jué)了。”
達(dá)貢拍拍胸口，也舒了一口氣。他見(jiàn)巴爾德領(lǐng)隊(duì)準(zhǔn)備躺下睡覺(jué)，抓緊時(shí)間問(wèn)道：“先生，我能向你借一條結(jié)實(shí)的帶子嗎？”
“你要皮帶做什么？”
“我想在獵首斧上做一個(gè)握環(huán)?！边_(dá)貢拿起長(zhǎng)柄戰(zhàn)斧，指著它末尾附近的孔洞，說(shuō)道：“如果這里有一個(gè)皮環(huán)，就可以套在手腕上。依靠錘和斧，獵首斧就可以更好發(fā)揮鉤帶鎖拿的效果，尤其是在攀登的時(shí)候，發(fā)揮十字鎬那樣的作用?！?p> “我感覺(jué)有點(diǎn)累贅，不過(guò)隨你吧?！卑蜖柕绿忠恢?，說(shuō)道：“在熊蜥旁邊的包里就有兩捆皮帶，你自己去拿吧?！?p> 達(dá)貢表示感謝之后便去翻找。領(lǐng)隊(duì)的包也是整整齊齊干干凈凈，里面的東西都已經(jīng)分門(mén)別類放好，皮帶捆就擺在非常顯眼的地方。而在皮帶旁邊，還有一疊輕薄帶有斑紋的“布”，碰觸的時(shí)候有清涼的手感。
這是什么？達(dá)貢好奇地摸了摸。這時(shí)，巴爾德打了個(gè)呵欠，問(wèn)了句：“找到了嗎？就在最上面的中間，棕色的就是。”
“找到了?！边_(dá)貢趕忙拿出皮帶，結(jié)果把那疊“布”也帶了出來(lái)。他不好意思地?fù)蠐项^，撿起后重新放回去。也就是在這個(gè)時(shí)候，他突然明白這塊布是什么了。
霜蛇的皮。
多虧巴爾德詳細(xì)的講解，霜蛇的樣貌特征，尤其是體表花紋的特征已經(jīng)印在達(dá)貢的腦袋里，并在這個(gè)時(shí)候浮現(xiàn)出來(lái)。大家已經(jīng)分到了蛇肉，蛇皮作為戰(zhàn)利品存放在背包中是很正常的。達(dá)貢朝巴爾德歉意地笑笑，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)閉上眼睛睡覺(jué)，便決定閉上嘴，安安靜靜地重新關(guān)上背包，拿著皮帶回到警戒位置，
“居然被蛇皮嚇了一跳，真丟人?！边_(dá)貢并不滿意自己的表現(xiàn)。他坐下后，開(kāi)始截取皮帶，并將它穿過(guò)空洞并打結(jié)，好做成一個(gè)能承受他體重的環(huán)扣。這個(gè)工作并不復(fù)雜，期間達(dá)貢突然浮現(xiàn)出一個(gè)念頭：那些蛇皮怎么那么少？
霜蛇很大，有肉塊為證。從蛇皮單張的厚度進(jìn)行推算，整張蛇皮如果疊起來(lái)，應(yīng)該要更多、多得多，不應(yīng)該只是手巾大小、只有七八層的樣子。他大致比劃了一下，那些蛇皮也就和睡在身子下面的毛毯差不多大。
仔細(xì)一想，其實(shí)還有問(wèn)題。包里的蛇皮非常干凈，而且顯然經(jīng)過(guò)了處理。雖然不是專業(yè)的鞣皮匠，但經(jīng)常經(jīng)過(guò)堅(jiān)古城里的皮革店，知道新鮮的皮革需要借助架子之類的工具撐開(kāi)，才不至于緊縮、發(fā)皺、減少面積。在野外，往往沒(méi)有時(shí)間進(jìn)行這樣的處理，所以皮子大多會(huì)有蜷縮的現(xiàn)象。但是巴爾德背包里的蛇皮很平整，疊起來(lái)的時(shí)候有棱有角，這顯然不符合常理。
如果說(shuō)蛇皮切開(kāi)分別存放還能解釋數(shù)量，那用什么來(lái)解釋霜蛇皮的狀態(tài)？達(dá)貢思來(lái)想去，感覺(jué)發(fā)現(xiàn)了疑點(diǎn)，但沒(méi)法用這個(gè)疑點(diǎn)進(jìn)一步擴(kuò)展，最終還是什么答案都沒(méi)有得到。
“可能只是我想多了呢！”他扎緊皮帶，用力拽了拽，確認(rèn)它足夠結(jié)實(shí)?！跋氩幻靼拙拖炔幌肓?，反正不是什么重要的事情?，F(xiàn)在我更該做的是準(zhǔn)備接下來(lái)的夢(mèng)境。尤其是先盤(pán)算一下該用什么動(dòng)作才能更快地爬上臺(tái)階?！?p> 一邊盯著營(yíng)地外洞穴和隧道的動(dòng)靜，一邊在腦海里規(guī)劃動(dòng)作。該用拿只手發(fā)力，如何制造支點(diǎn)來(lái)撬動(dòng)重心，身體該如何攀爬和搖擺，最后該怎么將軀干甩到臺(tái)階上去。
腦海中一遍一遍地重復(fù)練習(xí)，這讓守夜值班的時(shí)間很快就過(guò)去了。他叫醒下一班，把之前溫度驟降的事情以及照顧火堆的工作交接完畢，便懷著滿滿的信心睡后半覺(jué)。
這一次睡得依舊很快，而且他發(fā)現(xiàn)自己果然又接續(xù)上次的劇情，懸掛臺(tái)階下的獵首斧上，體力非常充沛。還沒(méi)等他下達(dá)命令，他的身體居然自己動(dòng)了，完整而準(zhǔn)確地執(zhí)行了之前設(shè)想的動(dòng)作，用近乎完美的姿勢(shì)、用最短的時(shí)間自動(dòng)爬上了臺(tái)階。
“這是這么回事？”達(dá)貢跪在臺(tái)階上。身體還是他的身體，怎么會(huì)自己動(dòng)呢？“難道是之前在腦海中演習(xí)多變，能夠影響到這個(gè)世界身體的活動(dòng)？”
這是目前最合情合理的解釋了，或許還有其他，但現(xiàn)在并不是沉思的好時(shí)候。達(dá)貢趕忙爬起來(lái)，提著熊熊燃燒的獵首斧，趕在臺(tái)階還沒(méi)有消失之前向上狂奔。
八十一級(jí)臺(tái)階，換了幾口氣就能沖上去。達(dá)貢將獵首斧的矛尖放在前面，一頭沖進(jìn)了臺(tái)階盡頭的光芒之中。強(qiáng)烈的光線讓他感到目眩，隨后亮度急劇下降。他流著淚水努力睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己回到了火圈之中。
“混蛋！”他怒吼一聲。
“別這樣苛責(zé)自己，你已經(jīng)成功了。至少是成功了一小步。”
達(dá)貢立刻轉(zhuǎn)身，之前的怪人就在他身后兩米處站著，雙手輕輕為他鼓掌?！斑_(dá)貢，你努力離開(kāi)了魂的階層，在靈的階段找到棲……”
噗嗤！
獵首斧的矛尖從眼眶刺入，后腦穿出，達(dá)貢痛下殺手。他旋轉(zhuǎn)獵首斧并抽出來(lái)，從腰腹發(fā)力，帶動(dòng)肩膀與手臂手腕旋轉(zhuǎn)，用斧刃切向怪人的脖頸，準(zhǔn)備將他斬首。
他沒(méi)有能夠成功，因?yàn)槟枪秩藛问治兆×烁?。他的力氣巨大無(wú)比，只用單手，甚至看起來(lái)只是使用了手指，就壓制了達(dá)貢雙臂的力量。獵首斧在他的掌握下紋絲不動(dòng)，甚至開(kāi)始碎裂。達(dá)貢與之角力，最終換來(lái)的是獵首斧的徹底崩碎！
碎片全都是火焰，如同爆炸的煙花四散飛射。在璀璨的光芒中，達(dá)貢沖向怪人，向他受傷的眼窩揮動(dòng)拳頭。
“夠了！”怪人手臂一揮，并沒(méi)有直接命中達(dá)貢，只是胳膊帶起的風(fēng)壓就把達(dá)貢打落在地?！拔也皇悄?，你這個(gè)愚蠢的矮人！我是先祖之靈，你得叫我祖爺爺！你這個(gè)笨蛋，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)神靈點(diǎn)化嗎？”
“別想騙我，你這個(gè)魔物?！边_(dá)貢從地上爬起來(lái)，吐了口血，里面還夾雜著四顆斷牙。
“為什么這個(gè)堅(jiān)古族會(huì)笨的像石頭一樣？矮人只是堅(jiān)韌一些，稍微有點(diǎn)丑，但并沒(méi)有智力方面的缺陷?。 蹦枪秩松晕⒒位晤^，被刺穿的眼眶和腦殼便開(kāi)始愈合。只用了幾秒鐘，他便眨眨眼，用兩只完好的眼睛盯著達(dá)貢。“為了給你這個(gè)榆木腦袋開(kāi)開(kāi)竅，讓你更容易理解整件事，我可以在奧力神殿的神像前，或者圣徽前給你顯形。如果我是魔物，奧力神就會(huì)攻擊我，對(duì)不對(duì)？”
達(dá)貢擦擦嘴角的血，眼珠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)、腦筋想想，然后點(diǎn)點(diǎn)頭?！斑@個(gè)辦法很好。你為什么不在成人儀式的時(shí)候顯形證明自己？”
“因?yàn)槟氵€沒(méi)有爬上星石臺(tái)階！很多事情我就不能做，也不能說(shuō)！”那怪人雙手一攤，說(shuō)道：“重新認(rèn)識(shí)一下，我叫瑞德·凡，輩分上算是你祖爺爺?！?