神盟歷一千八百四十年六月十四日,達(dá)貢·奧力森背著一袋薯粉回到家中。
達(dá)貢·奧力森是一個(gè)堅(jiān)古人,也就是“俗稱”的矮人。他年輕而強(qiáng)壯,身高與其他堅(jiān)古人一樣,大約在一米六左右。寬闊的肩膀、粗壯的四肢和脖頸、堅(jiān)硬的大腦袋等堅(jiān)古人普遍的特征組合起來,讓他看起來尤其粗獷而強(qiáng)悍,蘊(yùn)含著爆炸性的力量。
裝著一百二十斤薯粉的鐵桶的體積幾乎和他身體一半那么大,但在強(qiáng)壯身體的幫助下,不管是扛在肩上還是取下來放在地上,達(dá)貢都顯得游刃有余。這些薯粉由菇薯碾磨制成,那是一種在地下生長,同時(shí)具備菌菇和紅薯特征的糧食作物,能果腹耐儲存,對不見天日的堅(jiān)古人非常重要。一百二十斤薯粉是達(dá)貢從城主那里領(lǐng)出來的配給口糧,是之后三個(gè)月的份額。
“媽,我把糧食背回來了。放在廚房還是擱到地窖去?”
“放在廚房吧。你馬上就要參加成人儀式,我給你做些餅子,路上帶著吃?!?p> “那你給我多做點(diǎn),”達(dá)貢搓了搓手,循著母親的聲音來到地窖口,剛好接過她雙手端著的腌肉籃子。一股齁咸且充滿塵土的味道鉆進(jìn)鼻腔,那是屬于大量巖鹽、長久歲月以及少量蛋白質(zhì)的氣息,但依舊讓達(dá)貢大量分泌唾液。他遮掩住口腔里的變化,用粗手指撓了撓胡子,然后說:“媽,多做點(diǎn)不是因?yàn)轲I了,而是成人儀式時(shí)要和多瑪一起去,多出來是給他準(zhǔn)備的?!?p> 母親用寬厚的手掌輕拍達(dá)貢的臉頰,笑容在皺紋的溝壑里暈染開來:“好的,我多做點(diǎn)。你要照顧好你的好朋友?!?p> 達(dá)貢點(diǎn)點(diǎn)頭,在母親的指揮下開始干活,主要是把薯粉分揀到密封的鐵盒子中,這樣在吃的時(shí)候可以心里有數(shù)。他的母親叫做科羅娜·鋼鑄,這是個(gè)樸實(shí)的堅(jiān)古族女性,今年375歲,年齡讓她的身體開始走下坡路,已經(jīng)不能——按照她的話來說——“一只手捏死土巨怪”,但目前還算是健康有力。她的眉眼間滿是對達(dá)貢的疼愛,她的胡須上則記錄著這個(gè)家庭經(jīng)歷的風(fēng)風(fēng)雨雨。
對,女性堅(jiān)古族人也有胡子,但不是她們自己長出來的。外界根本不了解堅(jiān)古族人的生活,才會有女矮人也長胡子的謊言。她們天生是沒有胡須的,一輩子都不會長。只是延循著幾萬年的習(xí)俗,在她們結(jié)婚時(shí)親手剃下未婚夫的胡須,并在堅(jiān)古族庇護(hù)者奧力大神的祝福下,將它制作成一套假胡須,親手粘在自己臉上。這標(biāo)志著婚姻的開始,它將至死不渝。與此同時(shí),新郎也將用新長出來胡須來記錄這一人生階段,努力創(chuàng)造新的榮耀。
達(dá)貢母親臉上的胡須便是她丈夫的,她非常細(xì)心地把胡須小辮用“結(jié)繩記事”的方式整理好,展現(xiàn)夫妻雙方的主要功績以及對彼此愛情的承諾。奧力大神的祝福讓妻子臉上的胡須不會枯黃,歷經(jīng)歲月也只會堅(jiān)古如初。堅(jiān)古族女人相信可以根據(jù)自己胡須的狀態(tài)來了解她們的丈夫,即便他們身在遠(yuǎn)方,雙方的靈魂也可以保持溝通。
胡須在堅(jiān)古族的文化習(xí)俗中占據(jù)了非常重要的地位,包括其中最重要的成人禮,男性堅(jiān)古人要拿到“須環(huán)”,一種特殊的身份銘牌。達(dá)貢馬上就要迎來自己的六十歲生日,成人禮也就在幾天之后。完成儀式、拿到須環(huán)之后就可以找一份真正的工作來養(yǎng)活家人,對此達(dá)貢已經(jīng)做好了打算:他想成為一名獵人,為父母(以及其他堅(jiān)古族人)捕獲地下洞穴中的獵物,帶來肉食,讓他們能夠真正吃飽。
“胡子又亂了,你也不注意,過來讓我收拾一下?!?p> 母親的話就是命令。達(dá)貢——盡管強(qiáng)壯的如同野豬一樣,盡管即將成為堅(jiān)古族的一名驕傲獵人——但在執(zhí)行母親的命令時(shí),連訓(xùn)練有素的小奶狗都望塵莫及。他微曲著膝蓋,乖巧地向前伸出脖子,把黑色的胡須放在母親手中。
“馬上就成年了,胡子一定要整理好,現(xiàn)在還不能梳辮子,但至少要干凈整齊,別忘了那些女孩兒還看著呢。”科羅娜搓著養(yǎng)子的胡須,那些糾纏、打結(jié)的地方便神奇的解開來?!霸儆腥炷憔陀瓉沓赡陜x式,領(lǐng)到須環(huán)之后再打理胡子就很簡單了,也不用我再操心了?!?p> “我寧愿讓你操心?!?p> “嗯?為什么?”母親停頓了兩秒,仔細(xì)想了想才明白過來。“哦,你又想說不愿意去相親吧?火谷家的那幾個(gè)女孩子我都看過,壯實(shí)能干挺好的,你去了又不會咬你,別緊張。咱們堅(jiān)古族就是女孩太少,你得爭一爭才行。雖然你也是領(lǐng)主家的人,身份比一般人高……”
“媽媽,別說這個(gè),我不愛聽。”達(dá)貢搖著頭,但是胡子被拽著,他也不敢大幅度活動?!澳呐乱煌砩希叶紱]在尼爾家的屋檐下睡過,我根本不是尼爾家的人,我是你和父親的兒子。至于身份,我的姓氏是奧力森,如同所有來路不明的堅(jiān)古人那樣,都是奧利大神的后裔。有大神在上,我倒不那么看重是不是尼爾家的兒子。現(xiàn)在我只想著如果能好好照顧你們,再就是找個(gè)機(jī)會將姓氏改成鋼鑄就好了?!?p> 科羅娜在達(dá)貢臉頰上拍了一巴掌,有些惱怒道:“說什么呢!如果不是尼爾領(lǐng)主一家人,你在襁褓的時(shí)候就死了,你不能忘了這點(diǎn)!我的托蒙德是領(lǐng)主以前的衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長,我沒能給他生個(gè)孩子,所以尼爾領(lǐng)主才將你托付給我們。我們只是在執(zhí)行領(lǐng)主的命令,你過去、現(xiàn)在、未來都是領(lǐng)主家的孩子,他們才是……”
達(dá)貢張開雙臂將母親抱住,她便不再繼續(xù)說了。堅(jiān)古族人堅(jiān)強(qiáng)但靦腆,并沒有擁抱的禮節(jié)習(xí)慣。當(dāng)被抱住時(shí),會感到不好意思而暫時(shí)忘了原本要做的事情。當(dāng)然,這也就是母子之間,如果是互相并不熟悉、信任,想要擁抱堅(jiān)古族人,得到的將會是連環(huán)窩心錘——能夠打斷肋骨的那種。
“我從來都不是你們的任務(wù),我永遠(yuǎn)都是你們的孩子。”達(dá)貢說了一句,雙臂用力抱一下然后松開。這時(shí),他感覺下巴有點(diǎn)拉力,低頭一看原來是胡子纏在一起。
“又纏一起了,你的胡子總是這么不安分,以后要注意?!蹦赣H的手擁有魔力,可以撫平兒子的躁動,解開打結(jié)的胡須。
“瞧,胡子都知道我和你們纏在一起,而不是尼爾家。”
“是領(lǐng)主家!不要直呼姓氏,那是沒有教養(yǎng)的表現(xiàn)。我和托蒙德沒能喂飽你,但可從來沒有缺過教養(yǎng)。”矮人手指比較粗壯,但在整理胡須的時(shí)候神奇的靈巧??屏_娜很快將兩個(gè)人的胡子都梳理整齊,然后用手掌在兒子散開的胡子上拍了拍,說道:“在火谷家的姐妹面前要好好表現(xiàn),別再像個(gè)沒成年的混小子了!你明明非常成熟,卻總擺出一副人類無賴的樣子,那不好。在堅(jiān)古城,與你年齡合適的女孩子沒幾個(gè);在堅(jiān)古城外,知根知底的又沒有。而且你……我知道你不想提起,但你要知道讓一個(gè)堅(jiān)古人真正認(rèn)識和接受你需要相當(dāng)長的時(shí)間。”
達(dá)貢搖搖頭,將手伸到胡須下面。從他下顎開始,順著脖頸一直延伸到前胸,主要在兩塊胸肌以及心臟前方的皮膚上覆蓋著黑色的鱗片。這些細(xì)密的鱗片比魚鱗稍大,它們?nèi)缤撹F一樣堅(jiān)硬,但也可以像黃金那樣的柔軟。
一開始,這些部位的皮膚只是比較粗糙,摸起來像是陳舊的傷疤。第一塊鱗片在他十歲左右長出,后來逐漸增加。他的“名義上”養(yǎng)父母,也就是領(lǐng)主尼爾家也曾為此事找過一些牧師和治療師,只是沒有人能夠解決。
“這不是疾病,而是血脈?!币晃坏赂咄氐哪翈熢谧屑?xì)檢查過后說:“魔鬼或者惡魔的血污染了這個(gè)堅(jiān)古孩子。要么是他的身體,要么是他的心智,兩者遲早會出問題。我寧愿只是身體,這樣他至少還能有一個(gè)純潔的靈魂?!?p> “堅(jiān)古城的人都知道你是一個(gè)好孩子,這是幾十年時(shí)間不斷積累觀察產(chǎn)生的結(jié)果。如果你去其他城市,他們肯定會因?yàn)楹酉旅娴哪б狩[片而誤會你,甚至歧視你。魔物是大家的敵人,在戰(zhàn)勝魔物之前,偏見難以消除。但我要你記的,牢牢地、永遠(yuǎn)地記著:你是一個(gè)堂堂正正的堅(jiān)古人,要永遠(yuǎn)為自己驕傲?!?p> “好的,媽媽,我肯定能做到?!边_(dá)貢撫平胡子,蓋住鱗片,然后道:“成人儀式后我會加入狩獵隊(duì),很快就會成為一名優(yōu)秀的獵人,大家就不會在意我的血脈,你就放心吧!”
母親笑著給他鼓勵,欣慰的看著孩子。她根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn),知道那些鱗片和外面的偏見會讓孩子的未來變得坎坷,但她更相信自己與達(dá)貢的朝夕相處:這是個(gè)好孩子,魔物的血脈完全沒有影響到他。
“行了,說得多不如多做點(diǎn)。我做飯,你去打點(diǎn)水,缸里快空了。奧力神殿今天放水,早點(diǎn)去占個(gè)位子。前面的水還干凈,后面的質(zhì)量會差一些?!笨屏_娜說道:“托蒙德騎著庫庫蜥出門去了,想要搶先,你得用跑的!快去吧,我的滾石!”
“已經(jīng)到點(diǎn)了嗎?”
達(dá)貢快步走出家門向著堅(jiān)古城洞穴中央的方向望去。堅(jiān)古人遵循習(xí)俗在大山中開造洞穴居住,一路向下挖掘,并向周圍展開,由上至下形成多層結(jié)構(gòu)的地下城市。這些層級之間會有天井一樣的空洞,往往會留下指向下方的巨大石柱,將它作為鐘塔。
“哎呦!都這個(gè)時(shí)候了,再不走就來不及了!”
他一手抓起鐵扁擔(dān),另一只手抓起兩個(gè)鐵桶,如同泥石流一樣沖出家門。那雙寬厚的腳掌在干燥的巖石地面上拍打出一連串清脆的響聲。