姻緣天定 1

　　金樽清酒斗十千，玉盤(pán)珍羞直萬(wàn)錢(qián)，這是松江府同知戚廷贊的家宴，17歲的秦行周隨父親赴宴。

　　秦行周出生在大清同治10年，即1871年，是上海巨賈秦承德的長(zhǎng)子。秦行周7歲即進(jìn)入圣約翰書(shū)院就讀至今，1881年圣約翰書(shū)院開(kāi)始完全使用英語(yǔ)教學(xué)，所以秦行周的英語(yǔ)極流利。

　　秦行周是席上唯一的晚輩，頗替人代了幾回酒，腹中不適，便由小廝引著去花園東北角上如廁。他蹲了半日，一番通瀉之后出來(lái)不見(jiàn)那小廝，料想那小廝不耐煩徑直去了。

　　傍晚四顧無(wú)人，他辨了下方向，自己摸索著走回去。前方有隱隱的箏聲傳來(lái)，他尋思自己選的路沒(méi)錯(cuò)，席上正有絲竹相伴。他一路尋著箏聲穿過(guò)粉墻上的月洞門(mén)來(lái)到一個(gè)跨院，他轉(zhuǎn)過(guò)拐角瞧一眼院落，心說(shuō)不好，因?yàn)樵鹤诱杏幸粋€(gè)小女孩在彈箏，旁邊坐著個(gè)少女聽(tīng)琴，一旁一大堆服侍的丫鬟婆子。

　　他知道自己私闖了同知府的內(nèi)宅，剛要退出去，早被婆子們喝住。

　　“什么人？”

　　那小女孩停住手抬頭看他，那少女亦轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，竟是一絕色麗人。秦行周心里愣怔，“我是來(lái)赴宴的，剛才去更衣，回來(lái)走錯(cuò)了方向?！彼s緊解釋，顧不上出語(yǔ)不雅。

　　少女皺眉，轉(zhuǎn)身不睬他，小女孩低頭掩口笑。婆子丫鬟們便要喊將起來(lái)，被小女孩連忙止住，“既是來(lái)赴宴的客人走錯(cuò)了路，你們便送他回去，不要大驚小怪，別傷了彼此的體面跟和氣。”小女孩聲音嬌柔動(dòng)聽(tīng)，秦行周心道說(shuō)的極是。

　　婆子丫鬟們猶疑，小女孩心知她們怕?lián)?zé)任，便說(shuō)“我和你們一起送他出去吧。”

　　“妹妹！”少女出聲阻攔。

　　“沒(méi)事，一大堆人跟著，不會(huì)怎樣?！毙∨⑵鹕碜哌^(guò)來(lái)，秦行周看她大約十一、二歲，身量還未長(zhǎng)成，眉眼卻極為清麗?！澳汶S我們來(lái)?！彼p輕說(shuō)。

　　秦行周遙看那少女一眼，被少女發(fā)現(xiàn)了再皺一下眉。

　　秦行周一路隨著小女孩和仆人們穿過(guò)花園，他發(fā)現(xiàn)自己剛才弄反了方向。小女孩在一處形狀如漢瓶的院門(mén)前停住，“過(guò)了這門(mén)就是前院，宴飲的花廳離這里很近，你進(jìn)門(mén)后見(jiàn)到小廝問(wèn)一下?！?p>　　秦行周心里感激，“你叫什么名字？”他在圣約翰書(shū)院讀書(shū)，接受西式教育，兼之女孩年幼，所以他并未避嫌。

　　婆子們連忙出言阻止，“不妨礙，”女孩含羞笑笑，眸子清澈如水，“我是這家的女兒?！?p>　　“那么那位姑娘呢？”秦行周心里暗動(dòng)。

　　“她是我姐姐。你呢？你叫什么名字？”

　　“秦行周，我是秦承德的長(zhǎng)子。”他刻意說(shuō)得詳細(xì)，他猜小女孩會(huì)說(shuō)給姐姐聽(tīng)。

　　秦行周回到席上心思搖蕩，他回憶那少女的臉，艷若桃李，可惜是個(gè)冰美人，不肯對(duì)他假以辭色。秦行周暗忖他闖入內(nèi)宅的事包不住，不如說(shuō)出來(lái)以示心思坦蕩、不欺暗室。他便趁觥籌交錯(cuò)之際說(shuō)給父親聽(tīng)，秦承德聽(tīng)了無(wú)話。

　　散席時(shí)，秦承德帶著兒子走在最后，他看眾賓客都散卻了，便向同知戚廷贊敘述方才的事，替兒子請(qǐng)罪。

　　戚廷贊看著秦行周笑笑，問(wèn)后來(lái)怎么出來(lái)的，秦行周說(shuō)由丫鬟婆子們帶出來(lái)，他特意隱去小女孩相送一節(jié)，怕戚廷贊責(zé)難自己女兒。

　　秦承德再為兒子請(qǐng)罪，戚廷贊笑著說(shuō)，“無(wú)心之過(guò)，不必在意。令郎卓爾不群、行止端正，我很喜歡?！?p>　　秦行周回去后心里始終放不下那少女，便將自己的心事吐露給父親。秦承德琢磨戚廷贊那晚言語(yǔ)中的意思，已存東床坦腹之選，便托人謀和兩性。兩下里一拍即合，旋即納彩、問(wèn)名、納吉，秦家下聘書(shū)議定婚事。秦行周得知那少女叫舜英，年方及笄，“有女同行，顏如舜英”，很配她的容貌。兩家議定待戚舜英年滿17歲后就替二人完婚。

　　兩年的時(shí)間不短不長(zhǎng)，秦行周18歲從圣約翰書(shū)院畢業(yè)，其后的一年隨父經(jīng)商。父親經(jīng)常遣他在江浙一帶奔波，打理自家生意。旅途寂寥，他就時(shí)時(shí)思念戚舜英。他和戚舜英訂婚后居然沒(méi)有交換定情信物，“何以致區(qū)區(qū)，耳中雙明珠”，他心里頗遺憾。

　　戚舜英將滿17歲時(shí)，秦行周身在揚(yáng)州，噩耗傳來(lái)，戚舜英隨母歸寧、病歿杭州。他連那女孩最后一面都未能見(jiàn)到，手中一件遺物也沒(méi)有。戚舜英的棺木運(yùn)到上海入土?xí)r，秦行周趕回來(lái)，在墳前默立良久。兩年的牽掛換一抔黃土，他不禁淚下。

　　不久戚廷贊從京城寄書(shū)至秦家，除了致惋惜之意外，又說(shuō)自己尚有一幼女待字閨中，年滿14歲，若是秦行舟不嫌她齒稚，愿繼續(xù)結(jié)秦晉之好。

　　父母問(wèn)秦行周的意思，秦行周知道是當(dāng)年送他到前院的小女孩，他記得那小女孩彈得一手好箏，眉眼極清麗，且是戚舜英的妹妹，可以聊寄相思，便同意了。

　　小女孩叫舒窈，“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮。”亦是好名字。此次納彩、問(wèn)名、納吉后，戚家送來(lái)一個(gè)玉鐲定情，說(shuō)是舒窈一直佩戴的?！昂我灾缕蹰?，繞腕雙跳脫”，秦行周回送一塊自己從小戴大的玉，“何以結(jié)恩情，美玉綴羅纓”。

　　秦行周苦笑，他最終居然要與戚舒窈結(jié)縭，他回想兩年前那晚，戚舜英一直冷面，舒窈卻很溫和，看來(lái)緣分早就天注定，由不得人。秦行舟一直把玉鐲帶在身邊閑來(lái)把玩，可惜不是戚舜英的，他感嘆。

　　戚舒窈不同于姐姐，未纏足，岳家怕秦行周介意，他自幼接受西方現(xiàn)代教育，女人纏不纏足無(wú)所謂。