俗話說三歲看老，一個人后天成長再怎么轉(zhuǎn)變，性格中的一些特點卻會保留下來。就拿桓溫來說，他年輕時好賭，隨著入仕并漸漸位高權(quán)重，行為上變得收斂，但行事風格上仍有著賭徒的特點。
心存僥幸者，賭徒是也。簡單來說，就是想贏怕輸。
十八、九歲時的桓溫還沒什么本錢，做什么都敢拼敢博，為報父仇手刃仇敵，后來領(lǐng)軍作戰(zhàn)也經(jīng)常持刀上陣。
北伐前秦、前燕時，桓溫已經(jīng)算是功成名就了，但遭逢戰(zhàn)況危急，他作為大軍主帥卻跑到前線沖殺，甚至還數(shù)次受創(chuàng)，就像輸急眼了的賭徒拿性命押注，指揮水平實在令人難以恭維。
桓溫的這兩次北伐，都是先勝后敗，伐秦時駐軍灞上坐失良機，伐燕時對峙枋頭猶豫無斷。拋開桓溫北伐的政治目的不談，僅僅套用賭徒的心理，這些舉動就很好理解了，大把籌碼在手的他還想繼續(xù)贏卻又怕輸。
桓溫為人輕率的一面也是他賭性的延伸之一，跟他做了連襟的劉惔喜好清談，與司馬昱、殷浩、謝尚、王濛、王述、孫盛（孫資玄孫）等人時常聚會。劉惔自視甚高，與桓溫交談時，曾評價司馬昱清談技巧只是二流，他自己則是一流。
一次王導與殷浩辯論，在場的還有桓溫、王濛、王述、謝尚，一直談到三更。席間，王導拿著麈尾感嘆說：剛才的交談，竟然到了不知義理源流的地步，辭喻上卻不分勝負，正始年間王弼、何宴談玄時，可能也就這樣了。
第二天早晨，桓溫跟人談論這件事，譏諷王濛、王述不懂裝懂，說道：昨夜殷、王二人的清談堪稱佳妙，謝尚同樣不覺得冷寂清靜，我也深受啟發(fā)，回頭看到王濛、王述，就像是身上插著漂亮羽扇的母狗。
桓溫跟太原王氏無冤無仇，做這樣的評價未免有些得罪人，起因卻不是為他自己，而是站在旁觀者的角度上，為受到王濛擺布而不自知的劉惔出頭。
劉惔少年時家貧，與母親寄居京口，編草鞋糊口謀生，雖然住在蓽門陋巷，卻怡然自得。劉惔起初名聲不顯，唯有王導對他十分器重，為人所知小有名氣后，被時人先后與袁喬、范汪相提并論。
而王濛年輕時放蕩不羈，稍長后有所克制、約束，才有了風雅瀟灑之名。王濛與劉惔齊名又是好友，當時剛?cè)胧说乃龘瓮鯇У霓驅(qū)伲瑫r人將他比作袁渙，將劉惔比作荀粲（荀彧幼子，善談玄理）。
再后來，劉惔與王濛同為司馬昱談客，受到尚為會稽王的司馬昱倚重，二人俱受上賓禮遇，并稱入室之賓。
實際上，為人傲氣的劉惔卻是個容易被人左右的人，或者說很在意別人對他的看法，他曾與王濛到殷浩家清談，離去的時候二人同車而行，他對王濛說殷浩的言論真不錯，王濛卻說他落入殷浩言語所設的迷霧中。等到殷浩到劉惔家清談，辯論時落入下風，只好說些虛浮的言辭遮掩，等到殷浩離開后，劉惔就貶低說：一個田舍兒，還硬要學人談玄。
因為桓溫對王濛、王述的譏諷，劉惔反應過來事情的蹊蹺，但出于高傲心中領(lǐng)情，面子上卻有點下不來臺。因為都娶了公主，桓溫有心拉近關(guān)系，主動上門拜訪，劉惔因為前面的事裝病避而不見?；笢夭煊X后，打算開個玩笑緩解氣氛，于是用彈弓打劉惔的枕頭，結(jié)果劉惔因為泥丸散碎在床褥上，怒而出言譏諷桓溫的行伍出身，桓溫恨恨而去。
后來，隱居十年屢次受征辟皆未就任，被時人比作管仲、諸葛亮的殷浩得到褚裒舉薦，被征召為揚州刺史，推辭數(shù)月才接受任命。時為鎮(zhèn)西將軍的謝尚寫信給殷浩，推薦劉惔主管會稽郡，殷浩在回信中嘲諷劉惔：劉惔標同伐異，堪稱打抱不平的仗義俠士，他不是常說州郡長官的位階降低太多，你還為他奔走做什么？
庾翼死后，輔政的何充推舉桓溫出任荊州刺史，劉惔向同為輔政的司馬昱進言阻撓，未被采納?；笢乇蝗蚊鼮榍G州刺史后，劉惔也出任義成太守、監(jiān)沔中諸軍事，桓溫率軍入蜀討伐成漢時，大多數(shù)人都不看好，只有劉惔認為桓溫能夠成功。當有人追問原因時，劉惔回答說：以樗蒲博戲可以看出，沒有必勝的把握，桓溫是不會出手的，克蜀之后他怕是要專制于朝廷了。
寧康元年（373年）七月，桓溫在姑孰病逝，二月就已經(jīng)病發(fā)的桓溫帶兵入朝短暫停留，拜謁簡文帝司馬昱陵墓，處置了盧悚入宮案后便回轉(zhuǎn)姑孰，之后就病勢加重，臥床不起。
病中，桓溫逼迫朝廷給他加九錫之禮，多次派人催促，聯(lián)合抗衡桓溫的王彪之、謝安、王坦之見桓溫病勢沉重，就以袁宏所撰寫的文章不好為由，令其修改拖延時間，直到桓溫病逝，錫文都沒能完成。
袁宏與袁喬是族兄弟，二人同為袁渙玄孫，也是袁耽族侄。
袁喬在桓溫二十三歲出任瑯琊內(nèi)史、加輔國將軍時，就被延請任其司馬，八年后桓溫任徐州刺史，再次請他擔任司馬兼領(lǐng)廣陵相。后來袁喬隨桓溫出任荊州，在桓溫決定攻伐成漢時贊成并力勸，他還提議以精兵輕軍速進，領(lǐng)兵二千作為前鋒。戰(zhàn)爭開始后，袁喬又反對分兵，主張集中兵力一戰(zhàn)而勝，這才有了成都外笮橋附近的決戰(zhàn)。在平滅成漢不久后，袁喬便因病去世，桓溫對此極為哀傷、惋惜。
袁宏則有一時文宗之名，不僅文筆精妙，更以才思敏捷為人稱道。袁宏年少時，其父臨汝令袁勖去世后家道中衰，因為詠史詩受到謝尚賞識，被辟請為參軍入仕。后來，袁宏擔任桓溫的記室，在其北伐時奉命作露布，靠在馬上提筆疾書，頃刻間就寫成多達七頁紙的北征賦。這么一個文壇大手子，寫個格式有定例的錫文，居然會寫幾個月之久，這當然不簡單了，后來謝安擔任揚州刺史，四十九歲還只是個吏部郎的袁宏隨即升任東陽太守。
袁宏在桓溫幕下任職時，曾寫過一篇東征賦，在賦末稱頌渡江南遷的名流，卻故意漏掉了桓彝和陶侃。同在桓溫幕府，與袁宏并稱袁伏的伏滔勸說，讓他補敘桓彝，袁宏卻笑而不答，性格剛正不阿的他從不曲意奉承，因此雖受桓溫禮遇卻不得升遷，而他更以跟伏滔并稱為恥。
伏滔擔任桓溫參軍，每逢宴飲集會，桓溫都會讓他一起，用現(xiàn)在的話來說，就是會說話你就多說點的那種人。在桓溫伐燕大敗后，平定壽陽袁真之亂時，伏滔因獻著論正淮二篇，以功遷永世縣令、封聞喜縣侯。而不甘為桓溫背鍋的袁真，也是陳郡陽夏人，和袁宏等人同為陳郡袁氏。
桓溫死后兩個月，王彪之升任尚書令、謝安升任尚書仆射、王坦之升任中書令、丹陽尹，三人共輔幼主。而盧悚起事時，帶兵看守廢帝司馬奕的吳國內(nèi)史刁彝，同時升任為北中郎將、徐兗二州刺史。
次年，鎮(zhèn)守廣陵的刁彝死于任上，隨后王坦之繼任出鎮(zhèn)廣陵，一年后又死于任上。隨后，因謝安舉薦，郗超背書，在桓豁麾下?lián)握魑鲗④娝抉R、領(lǐng)南郡相、監(jiān)北征諸軍事的謝玄被征召還朝，三十二歲被拜為建武將軍、兗州刺史、領(lǐng)廣陵相、監(jiān)江北諸軍事。
謝玄到任后，廣募勁卒勇士，京口、廣陵的流民帥軍隊紛紛應募，彭城劉牢之、東海何謙、瑯琊諸葛侃、樂安高衡、東平劉軌、西河田洛、晉陵孫無終等人以驍猛應選。太元四年（379年），謝玄加領(lǐng)徐州刺史鎮(zhèn)京口，而京口在東晉也稱北府。力挺謝玄的郗超，自其祖父郗鑒開始，家族在京口經(jīng)營多年，謝玄能在短短幾年內(nèi)組建出北府精銳，離不開郗氏的大力支持。