本故事發(fā)生在鴉片戰(zhàn)爭前后。
嶺南某縣，一個染布坊里。
“芳，先給李老板結賬。又來了新客人，我去招呼他們?！?p> “好的，爹掌柜?！?p> 新客人總共兩位，一個是四、五十歲的商人，另一個是同樣穿著華麗的年輕人，不到二十歲。
“老板，布怎么賣?！鄙倘藛?。
“價錢好商量……”
他們正忙著說話，年輕人則到處亂逛。
許芳正打著算盤，發(fā)現有人走近，抬頭一看，兩人的目光一對視，頓時臉紅耳赤?？磥硎且灰婄娗榱?。
“你，你有什么我可以幫到您的？”許芳今年十九歲，正是花樣年華，嫵媚可愛。
“你是掌柜的？”
“我叫許芳，是掌柜的女兒?！?p> “哦，我叫連華。”年輕人說，“許小姐真是美若天仙，不知道有沒有如意郎君？”
“沒…沒有?！?p> 連華說：“那我們交個朋友吧？！”
“……好的?！?p> 這時候，連華的爹談好了生意，要離開了。
“我會找你的?！?p> 許芳點頭。
后來的日子里，連華經常約許芳出去登山覽水，私定盟約。
可是，許芳的爹早就把她許配給開金鋪的章家二少爺。
“爹，我不嫁姓章的，我要嫁給連家少爺！”
“父母之言媒妁之約，哪容得你不嫁？??？”
父女倆幾乎鬧翻，許掌柜把女兒鎖起來，擇日出嫁。
連華打聽到許芳即將嫁給章家二少爺章實，心里很酸，他要為自己爭取幸福。
聽說章實最喜歡賭兩手，連華就設局坑他。
章實哪里知道事情真相，應邀出席賭局。
結果章輸了兩百萬銀票，身上的錢不夠，說回家拿，結果一去不返。
連華追債到章家，雙方發(fā)生沖突，各自受傷離場。
“好家伙，我跟你沒完?。?！”連華找到一群流氓，在章實離家的時候把他活活打死了！
官司打響，連華踉蹌入獄。
許芳心中堅定，愿意等他出獄，從此不嫁。
但許掌柜又為她謀了一樁婚事，逼迫她嫁到省城的大戶關家。
到了關家，她始終無法接受現實，這使得她郁郁寡歡，漸漸生病了。
兩年過去，她還沒有懷胎，這令關家上下不滿。
“怎么回事？”關老爺問許芳的丈夫關淵。
“那娘們一到晚上，手腳如冰，躲在被窩里不斷顫抖，我不敢碰她?！?p> “哎，來日方長，等她身體好了，再說不遲?！?