胡宜頗為詫異，“信王年紀(jì)不大，卻對朝局內(nèi)外如此深刻了解.....”沒等他說完，李顧便插話道：“此言非矣，朱由檢與我談?wù)撝畷r，身旁站著一名老者，年愈八旬，此人名字有些熟悉，我當(dāng)下卻想不起來。直至此處，方才想起其為東林仕人?！?p> “他叫什么名字？”胡宜急忙問道。“名喚趙南星，沒想到東林仕人被魏宗賢覆滅后，他竟然成了朱由檢門客?！崩铑櫻缘馈?p> “信王這般見識，可能受其影響。而且此人門生故吏眾多，信王亟需依仗，亦為不可?！焙搜缘馈?p> “可惜了，朱由檢圖治肅清吏弊，改善民生，卻難繼大明江山?！崩铑檱@喟道。
“不論這些了，只怕隔墻有耳，我們回去吧?！毖粤T，胡宜起身走出湖亭，李顧很快跟上去。
不多時，二人行回客卿所住行苑，惟見秦慕蘭站立一座假山旁邊，顯然是在等候他們，不知所謂何事。
他們迎面而來，胡宜見秦慕蘭在此，也不好叨擾，惟有默然走開，李顧則問道：“慕蘭，你有什么事？”
秦慕蘭沒有應(yīng)言，只是叫住胡宜，隨之拿出一封函件交給他，“王府管事剛才送至這里，封面寫有你的名字?！?p> 胡宜啟封函件，取出紙張，上面墨書“請見胡宜大人今夜戌時過府與宴?！甭淇顬椤澳暇┒Y部尚書董其昌敬奉。”他看過后遞給李顧。其閱覽完畢，訝異道：“你怎么認(rèn)識董其昌？”胡宜遂將前日歷事告之。
“原來如此，董其昌可能剛從應(yīng)天府歸京。這樣吧，我陪你去一趟?！毖粤T，李顧又問秦慕蘭是否隨行。她對宴席不敢興趣，并未答應(yīng)。
片刻時，二人回到住所，商量一下晚上赴宴事宜。李顧隨后離開王府，既往郊區(qū)，探望那位先生。他并未過多逗留，不久便回到城內(nèi)。
時光匆匆，白馬過隙，夕陽落入西山。
李顧走出房間，緩步來到胡宜住所門前，伸手敲門，無人回應(yīng)，既行至王府前門。
道旁停靠一輛馬車，李顧取出腰間折扇，拿在手上，走下臺階。一名侍從搬出上馬凳，置于車廂后部地上。
他踏上上馬凳，進(jìn)入車廂，見到胡宜悠然而坐，便問道：“狐貍，你怎么出來了？”
胡宜轉(zhuǎn)首看一眼李顧，“我已經(jīng)在此等候半個時辰了。”言罷，伸手撥開前簾，既令御者出發(fā)。
北城不像南城那么熱鬧，路上很少行人。李顧撩起廂簾，外面一片漆黑，偶爾聽到幾聲犬吠。
三刻時，馬車行抵董府，二人下車。胡宜走在前面，在門口停下，伸手從衣物內(nèi)取出書函。
管家看一下封面，既道：“原來是胡大人，請入內(nèi)。”胡宜收回書函，并言道：“這位是我?guī)淼氖虖??！惫芗衣勓裕蛄恳环铑?，暗道：“此人身著羅緞，腰掛翠玉，手執(zhí)折扇。再觀面容，氣度不凡。怎么會是侍從，或為貴胄子弟?！弊遭馑赡苁窍脒M(jìn)府宴娛而已，亦怕得罪其人，遂放行。
董府雖不大，各個廂房卻錯落有致，別具特色。可能董其昌為蘇州人氏緣故，庭院的布置如同蘇州園林一般，仿佛身臨江南水鄉(xiāng)。
庭院里聚集二十幾人，多為董其昌門生，也有舊交和同僚。他們分為三兩人一起攀談，只有幾人獨自站立一處，與旁人相比顯得格格不入。
幾名侍女提著燈籠掛上客廳前廊，整個院落瞬時亮起來。不多時，董其昌走出后屋，經(jīng)過廊道，行至院落。
眾人見董其昌前來迎賓，上前行禮。他與各個賓客寒暄，交談愉悅，期間不時發(fā)出爽朗的笑聲。
庭院西廂房旁，胡宜四處走動，東瞧西看，其似乎園林很感興趣。李顧雙目注視賓客，細(xì)著觀察。
頃時，董其昌朝二人方向走來，宋應(yīng)星隨行于后。李顧見此急忙喚回胡宜。他們一起向董其昌拱手致意。
“胡大人，你在院子做甚么？”宋應(yīng)星微笑道。
胡宜報以笑容，“我只是看一些花草而已。”董其昌聞言既道：“你要是喜歡院子的花栽，老夫可以送你一些?！?p> “多謝董大人，不必了。”胡宜拒絕他的好意。
董其昌只好作罷，隨后他打量一番胡宜，又道：“我聽長庚說你是信王屬下，近來常入宮伴圣?！?p> “確系如此?！焙藷o須隱瞞，宋應(yīng)星肯定將自己的身份告予董其昌。
“不知這位如何稱呼？”董其昌轉(zhuǎn)而看向李顧，見其人錦綢著身，褐冠頂戴，折扇執(zhí)手，氣宇軒昂。不禁暗忖此子身份不凡，卻很面生。
李顧悉言為信王門客，揚(yáng)州人氏，來京已有月余，唯獨沒有說出姓名。
董其昌然未作聲，胡宜既道：“三月末，信王往山東寧縣，途中落榻官驛，突遭賊人暗襲。我與這位公子當(dāng)時路過那里，便出手擊退賊人。”
其繼而自述如何奮勇殺敵。話語間手舞足蹈，聲情并茂。身旁的李顧鄙眼相視，心里暗罵，如此夸辭，藉以為關(guān)云長再世呢。
事實上，當(dāng)日只有他與秦慕蘭御敵。胡宜卻未出戰(zhàn)，其人全程守護(hù)信王。
董其昌頻頜捋須，欣慰道：“信王遭襲，既得二人相助，實屬萬幸！”胡宜謙言道：“只是正巧遇見罷了?！?p> 幾人交談一陣，皆論朝野逸事，非以仕致耳。暮夜，侍從走近董其昌耳語幾句，得到應(yīng)允，既而宣禮：“宴席已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，請列位賓客入內(nèi)?！?p> 眾人聞之，然隨董其昌進(jìn)入宴廳。席間，酒觴樂飲，肴蔌盛悅，主客融和歡暢。
亥時剛過，董其昌見天色已晚，惟有宴畢。臨別前，其言出此次宴賓的原由。他年歲已高，精力不復(fù)，今日向皇上請辭，告老還鄉(xiāng)。皇上挽泯體恤，已然準(zhǔn)奏，只待新任官員赴應(yīng)天府，即可卸歸。
宴席賓客無不惋惜，紛紛誠表董其昌離京之日，定會尊酒相送一程。
李顧內(nèi)心倒是很坦然，董其昌古稀之紀(jì)，本來就該頤養(yǎng)天年。
回去路上，李顧不發(fā)一語。胡宜察覺其不對勁，便問為何滿臉愁容。他依然默言，胡宜也不好說什么。
他們行抵信王府時，二更天過去許久。府內(nèi)沒有燈火，到處都有侍衛(wèi)巡邏。
李顧與胡宜分別后，很快來到自己房間，細(xì)看門檻，頓感不妙，赴宴前嵌入門檻與門面的小紙條竟然消失不見。他推門既入，全然若無其事。
剛邁進(jìn)幾步，忽然一道身影閃現(xiàn)，朝其襲來。他心里一驚，急忙側(cè)身躲開攻擊，剎時伸腿直擊對方頭部，卻被式手擋住，隨之反勾住腳背，往后一拉。
李顧旋身擺脫對方的束縛，順勢倒地，使雙手支撐。突聞微風(fēng)掠耳，連忙翻身躲過重拳。他隨即鯉魚打挺，站立轉(zhuǎn)身伸手肘擊。對方急甩頭，察覺此人有些熟悉，趕緊叫道：“李顧停手！”
他聽到這話，立即收手，后撤幾步，摸黑找到油燈并點燃，屋內(nèi)瞬間光亮起來，這時看到對方的面容，苦笑道：“利庫瑪，原來是你啊?！?p> 利庫瑪冷冷道：“我以為遭賊了呢？”李顧瞬時無語，言道：“這是我房間，你才是賊子，而且還是賊首?！彼乱巫雍?，又道：“你怎么進(jìn)王府？若是被侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)就糟糕了，當(dāng)日見到你真容的人可是不少。”
他們正說話間，胡宜忽然進(jìn)來，看到李顧與利庫瑪面對而坐，既道：“我還以為發(fā)生什么事呢？夜深人寂，你們屋里嚇唬人？”言罷，他轉(zhuǎn)身離去，門也沒關(guān)上。
房內(nèi)二人面面相覷，不知是何情況。頃時，利庫瑪起身走到門口，探身出去左右觀瞧，然后關(guān)上房門，“你放心，我進(jìn)來的時候偏道而行，沒有遇到任何人?！?p> 李顧言道：“那就好，你找我有什么事？”利庫瑪聞言回到座位，“那人剛才被人擄走，我按照你原先的布置，一路追隨歹徒，他們跑到王恭廠附近街巷后失去蹤影。”
“王恭廠？我知道了，你先回去吧?！崩铑欇p聲言道。利庫瑪打開窗戶，躥跶而出。
次日，李顧很早起床，收拾包袱，走出房間，經(jīng)過連廊時，叫喊一聲。胡宜打開房門，問道何事。李顧讓他隨自己去一趟王恭廠。
胡宜回房裝備物品。不多時，其既出，身后背著木箱。箱內(nèi)已然塞滿東西，不知情者還以為他要出遠(yuǎn)門呢。
頃時，他們行去劉宗敏住所，途中正巧遇到秦慕蘭，當(dāng)她得知二人將前往王恭廠，執(zhí)意要一起。李顧實在拗不過她，只能應(yīng)允。
就這樣，四人乘馬車從信王府出發(fā)，往南前行。只須一刻，他們便來到王恭廠。
永樂年間，朱棣下令建造皇城，同時在內(nèi)城西南隅營設(shè)火藥局，即為王恭廠。其隸屬工部，內(nèi)有廠工數(shù)十人，監(jiān)廠太監(jiān)一人。專產(chǎn)火藥，僅供皇城禁軍之用。
此時王恭廠內(nèi)監(jiān)廠王總管正在火藥庫清點存貨，不少廠工陸續(xù)進(jìn)出，似乎搬運(yùn)重要的物品。
一名侍衛(wèi)走進(jìn)庫內(nèi)，急切向他稟報宮里來了幾位官員，已經(jīng)到達(dá)廠門前。
王總管聞言，停下手中毛筆，讓廠工繼續(xù)干活，自己走出火藥庫，在門口遇見上官凌。二人交談幾句，隨后一起朝廠門行去。
晨日下，董其昌與工部左侍郎耿懷禮、戶部右侍郎馬旭站在轎前，遲遲沒有邁步踏入王恭廠。并非他們不愿進(jìn)去，而是不想破壞官場規(guī)矩，官員受皇命臨所，必須有下官出來相迎。