不多時(shí)，他們來到一處宅院，其外觀與一般漢制房屋無異，位置頗為奇特，既非城門，卻修建在圍墻之間，既而成為城墻的一部分。
利庫瑪迅速爬上樓頂，觀察整座宅院。秦慕蘭亦到達(dá)此處，行至利庫瑪身旁?！澳憧催@宅院，是否似曾相識(shí)?！崩麕飕斴p聲言道。
“是有點(diǎn)像，不過此院守衛(wèi)太少。”秦慕蘭言道。
二人隨后轉(zhuǎn)身望向城南，不遠(yuǎn)處，一些苗人手持火把正在往這里前行。不過幸好，其他人此時(shí)已經(jīng)爬上樓頂。
少傾，六名官兵帶著朗塔從樓頂爬到地面。秦慕蘭望著城墻下方，對(duì)杜敘與菀今言道：“你們可以下去了，我們跟在后面，以策萬全。”
“你們先走吧，我要留在這里?！陛医裢蝗婚_口言道。
杜敘瞬時(shí)愣住，聽她的語氣，好像是認(rèn)真的。秦慕蘭趕緊向她勸說城內(nèi)危險(xiǎn)，萬萬不能留下。
但是菀今已經(jīng)打定主意，無論他們?cè)趺磩窀娑紱]用?！凹热荒銏?jiān)持留在此地，那我就陪著你?！倍艛⒀缘?。
利庫瑪望著天空，邁步來到秦慕蘭，對(duì)她耳語道：“天快亮了，我們?cè)俨蛔呔蜁?huì)被苗人發(fā)現(xiàn)?！?p> 時(shí)間緊迫，秦慕蘭看著二人，深感無奈，惟有言道：“既然如此，那你們好自為之?！毖援?，只身沿著屋檐迅速爬到地面。
一行人出到城外，沿著小道一路奔去。半個(gè)時(shí)辰后，他們來到一座小山腳下，山坡上有一間破舊的道觀，
“朗塔望著小山，使勁大口喘氣，同時(shí)用手錘著大腿，“走不動(dòng)了，我們到那間道觀休息一下?！?p> 秦慕蘭轉(zhuǎn)頭看向朗塔，觀此形容，言道：“也罷！”隨即決定不再前行，而是來到道觀。
郎塔坐到道觀地板上，長舒一口氣。利庫瑪取出銅壺，走過來遞給他，“你先喝點(diǎn)水，如果身體有什么不適，務(wù)必告知于我?！?p> 不多時(shí)，潘叔豹來到秦慕蘭面前，拱手抱拳，言道：“感謝秦兄弟再次相助，如今我們已經(jīng)出城，潘某就此拜別！”
“你們要前往何處？”秦慕蘭問道。
“我們要回軍營。”潘叔豹言道。
“前日下午，你們所在的營隊(duì)被苗人偷襲，遭遇敗仗，殘兵剩將四散而逃，這是要回哪個(gè)軍營？”秦慕蘭言道。
“秦兄弟，原來你早就知道了?！迸耸灞ρ缘?。
“不用多想，我只是探路時(shí)無意中遇見罷了。”秦慕蘭緩緩言道。
“我們幾個(gè)原籍在湖北荊州，都是同一個(gè)鄉(xiāng)里。既然軍門無路，惟有回歸故里，討個(gè)生計(jì)。”潘叔豹言道。
“看來你還是不肯說實(shí)話，不過我并不在意此事?！鼻啬教m言道。
潘叔豹心里一怔，但是并未應(yīng)聲。他緩緩起身，來到道觀門口，抬頭望向外面幾棵老樹，無限感慨。
秦慕蘭看著潘叔豹的背影，“你剛才所言，想討個(gè)活，我倒是可以雇傭你們幾個(gè)。”
潘叔豹回過神來，聽到秦慕蘭這話，并未立即答應(yīng)，只是問道：“你給出的這個(gè)活，需要我們做什么？”
秦慕蘭站起來，走到潘叔豹身旁，低語道：“很簡單，你們只需近身保護(hù)朗塔即可?！?p> “只怕沒那么簡單吧，不過你們有救命之恩，我可以答應(yīng)。”潘叔豹言道。
秦慕蘭不想過多透露，然即轉(zhuǎn)身回到原處，從包里取出銀子裝入布袋，遞給潘叔豹，“這里有二十兩銀子，預(yù)付給你們一半的報(bào)酬?！?p> 潘叔豹并未接過布袋，直言道：“你給的銀子有點(diǎn)多了！”
秦慕蘭將布袋塞到潘叔豹手上，“你們的任務(wù)就是看住朗塔，如遇危險(xiǎn)，交由我們處理。”
潘叔豹沉思一陣，隨后給其他同伴使個(gè)眼色，幾個(gè)人走到道觀外面，似乎要討論什么事情。
不多時(shí)，他們回到道觀，默默席地而坐。
蜿蜒的官道，一望無際，兩輛馬車向前行駛。前一輛馬車坐著幾名苗人，從裝束來看，應(yīng)該為隨扈；后面那輛馬車?yán)锩嬗腥齻€(gè)人，一名老者以及兩名年輕人。
突然間，天空烏云密布，大風(fēng)襲來，很快下起滂沱大雨。南方初春時(shí)節(jié)，這樣的天氣實(shí)屬罕見。
馬匹停下腳步，不再行走。車夫翻開馬車簾布，言道：“領(lǐng)者，天氣突變，馬匹不愿前行?！?p> 石魯領(lǐng)者探身出來，抬頭看一下天空，“那就原地休息吧。”車夫聽令后，起身走下轅座，來到前車。
“我們何時(shí)到達(dá)松桃城？”小胡向石魯領(lǐng)者問道。
“小兄弟，別著急，我們已經(jīng)行進(jìn)一半路程?！笔旑I(lǐng)者言道。
“兩個(gè)時(shí)辰才走半程，那也太慢了吧！”小胡顯得有點(diǎn)不耐煩。
“這是馬車，肯定是慢行的，你真以為是驛馬??！”李顧罵言道。
小胡聞言不再說話，只是默默躺下來，側(cè)臥著身體，閉目休憩。
石魯領(lǐng)者微微一笑，用余光瞥一眼李顧，“有些事情我不應(yīng)該過問，但還是忍不住。不知二位此番前去松桃有何要事？”
李顧聽到此言，瞬時(shí)露出笑容，“到時(shí)候你就知道了?！?p> “既然不想回答，那就算了。”石魯領(lǐng)者繼續(xù)問道：“你們到我們寨子是想做什么？
“如果說我們跟隨那些官兵而來，你相信嗎？”李顧肯定不上當(dāng)，若是透露蒙卡的名字，他既可知曉二人此行目的。
“肯定不信啊，你們是為了那個(gè)怪物而來山寨，我猜得對(duì)嗎？”石魯領(lǐng)者言道。
“并非如此，不過我想知道，這只修蛇怎么會(huì)被囚禁山寨地下?！崩铑櫻缘馈?p> 石魯領(lǐng)者沉默一陣，隨后取出水壺，喝下幾口清水，“這涉及我們族內(nèi)的秘密，如今告訴你們也無妨?！?p> 三千年前，我們苗人祖先來到肥沃蜀地開荒定居，但是被蜀人排擠，并在對(duì)方挑起的戰(zhàn)爭中落敗。無奈之下，我們族人被迫東遷到巴地廣袤的山區(qū)。
此后一千年，族人在巴地過著平靜祥和的生活，并與巴人相處融洽，相安無事。不過這一切，都被出現(xiàn)的怪物毀壞殆盡。
某一天，族里的六名年輕人，結(jié)伴同行，前往十幾里外的巫山深處打獵。此行收獲不少獵物，由于深山夜晚危險(xiǎn)，所以中午過后必須歸程，如此便可在日落前回到族落。
歸途中，他們?cè)谙叞l(fā)現(xiàn)一只野熊，此時(shí)它正在飲水。六人商討是否捕獵這只野熊，因?yàn)楹窈竦男芷た梢杂?，正是族里所需之物?p> 他們最終決定對(duì)這只野熊進(jìn)行狩獵。四個(gè)人分散到各個(gè)方向，對(duì)野熊形成合圍之勢(shì)。身體比較強(qiáng)壯的另外兩個(gè)人，手持長矛急步?jīng)_向前去。野熊見有人跑來便大吼一聲，轉(zhuǎn)身跑向樹林。
可是沒想到，附近竟然還有幾只野熊，它們聽到同伴的吼叫，匆忙趕來。幾個(gè)人見狀趕緊逃跑，但是很快被野熊追上來，經(jīng)過幾番搏斗，終于擺脫野熊。
在這過程中，有兩個(gè)人腿部負(fù)傷，其他四人攙扶傷者離開深山。不久后，他們?cè)谏钌矫酝?，已?jīng)找不到下山的路，只能在山里過夜。
幾個(gè)人在日落前找到一個(gè)很大的山洞，隨后在洞口生火，在火堆旁放著獵物，炙烤后可以充饑。不多時(shí)，他們便在火堆旁席地而睡。
半夜時(shí)分，山洞深處突然傳來聲響，這六人猛然驚醒，沒有受傷的四個(gè)人點(diǎn)燃火把，進(jìn)入山洞一探究竟。
四人洞內(nèi)越過層層壁壘，穿進(jìn)無數(shù)隱孔，兩個(gè)時(shí)辰后，他們來到一個(gè)空間巨大的地洞。此時(shí)聲響再起，令人震耳發(fā)奎，他們循聲而去，霎時(shí)驚呆了。
無法用語言來形容眼前的怪物，其體型碩大，如小山一般；形似蛟，卻沒有鱗片，全身通黑，而且還是兩只。它們交纏在一起，盤在地上，伏首呈現(xiàn)睡態(tài)，還能聽到呼吸聲。
怪物面前散落著大小不一的石頭，可能是翻動(dòng)時(shí)身體碰觸到墻壁掉落到地上，這也可以解釋在洞口為何會(huì)聽到聲響。
他們不敢往前，惟有撤離此地。剛走出不遠(yuǎn)，其中一人忽然想起一個(gè)古老的傳說，食用蛟皮可治百病，便攔住其他三人。經(jīng)過一番討論，決定回到那個(gè)地洞。
此時(shí)怪物熟睡正酣，四人手拿銅斧與短戟悄然靠近它們，不久便來到其腹部位置，斧砍戟戳，很快剝下小塊表皮。但是他們貪念太重，打算割下整個(gè)大塊的內(nèi)皮。
剛進(jìn)行到一半，怪物身體突然動(dòng)彈一下。他們趕緊停下來，發(fā)現(xiàn)怪物沒有動(dòng)靜，便繼續(xù)往肚皮處割扯。
怪物感覺到疼痛，睜開眼睛，看到地底有人，微微翹起尾巴，輕甩而去，將之驅(qū)離。四人慌忙躲開，但是他們并未放棄，很快回到原位。
不多時(shí)，怪物再也無法忍受，隨即大吼一聲，吐出長舌，朝向四人攻擊而去。他們四處逃竄，但是并未脫離險(xiǎn)境。就在這時(shí)，有個(gè)人看到右側(cè)墻壁旁豎起一顆蛋，其形如球，略高于人身。
此人想利用這顆蛋吸引怪物的注意力，便拿起銅斧猛砍蛋殼，直至蛋液流出，這是他犯下的最致命錯(cuò)誤。怪物看到這顆蛋遭受破壞，發(fā)出長長的撕叫聲。