與韓愈運命不同的是,孟郊通過了吏部的“四才”考試,最后得官溧陽縣尉。
貞元十六年(公元800年)三月,韓愈還在徐州當節(jié)度使觀察推官時,恰逢他學生李翱一月后要娶他侄女(韓愈從兄韓弇之女),便寫了一篇《與孟東野書》寄給孟郊,請他前來觀禮。韓愈在信中表達了他對朋友誠摯懇切的思念之情,還告訴他好友張籍在和州居喪的近況。詩曰:
足下才高氣清,行古道,處今世,無田而衣食,事親左右無違,足下之用心勤矣,足下之處身勞且苦矣。
但孟郊沒有去參加李翱的婚禮,他已經(jīng)守選了四年,正奉母命準備去參加吏部銓選。五月正時吏部下發(fā)選格之時,他怕來回往返,耽誤參加地方的銓選報名和取解考試。所以孟郊準備七月后取得銓解后,再沿運河北上與韓愈相會。
但五月時徐州兵亂,韓愈出走。二人千里之隔,消息難通,孟郊不知好友所蹤。孟郊眼看著前路困難,心如死灰,幸好不久后杜佑平定叛亂,主政淮南淮北,運河恢復通行,他才得以前往。所以,孟郊七月取得銓解后就立刻北上了。
但當時淮西戰(zhàn)事艱難,朝廷戰(zhàn)敗后與吳少城對峙,江南糧草物資不斷運往前線。要不是他參加銓選,真無法在大戰(zhàn)之時沿運河北上。
孟郊行至徐州后,多方打聽才知好友韓愈再次僥幸躲過戰(zhàn)亂。孟郊于是沿著運河往西去,途中他得知好友韓愈在洛陽,便高興地去了洛陽。孟郊還未見韓愈之前,他在洛陽的一家驛站休息。好友將見,他興奮地寫下一首《旅次洛城東水亭》詩曰:
水竹色相洗,
碧花動軒楹。
自然逍遙風,
蕩滌浮競情。
霜落葉聲燥,
景寒人語清。
我來招隱亭,
衣上塵暫輕。
東水亭內青山綠水翠竹顏色交相輝映,一股自然逍遙的涼風吹來,水中的睡蓮在窗外迎風而動,孟郊的心情也隨風浮蕩。清霜落在樹葉之上發(fā)出躁動的聲響,來到這寒冷清凈之處連說話十分清晰。他來到這座東水亭,洗去一身風塵,頓覺神清氣爽。更高興的是明日就可京城與朋友相會了。
第二日,孟郊與韓愈終于在洛陽相見了。更可喜韓愈也參加這次銓選,兩人便一同學習,準備考試。
不久后,朝廷下令在洛陽設置“東選”。二人又一同參加了銓選。銓選步驟大概是三步:鎖曹、鎖銓、注唱。
鎖曹即鎖曹磨勘,駁雜逾濫,是初試階段。鎖曹官員需關閉南院大門,不得與外界交流。選人要先提交文狀,文狀有三:簿書、選解、考課。
簿書即家狀,相當于身份證,要有郡縣鄉(xiāng)里名籍、父祖名職、內外族姻、年齒形狀。
選解即解狀,相當于準考證,是州府所發(fā)(前文已說明)。
考課即考狀,對于進士和前資管來說有所不同。進士的考課需交進士文憑,即春關。前資管需提交后提交解由、歷子、考碟,解由是官員任用及調走的文書,歷子是記述官員政跡功過的本子;考碟是官員任期內每年一次的考核評價及選格,選格是需要守選的年限。
這些文狀要提交給吏部后,先由判南曹的吏部員外郎進行審核考查,再由判廢置的吏部員外郎進行復核檢勘。
在南曹審查、廢置復核的初試階段,孟郊和韓愈二人均通過考察,成為合格的選人。
南曹的檢勘工作和廢止的詳斷工作結束后,就可解鎖開宿,將合格的選人上報三銓和門下省申報,并把駁放的不合格選人出“長名榜”公布。
“長名榜”又稱長榜,是未能通過吏部初選的留放榜單。由于官缺少,而選人多,唐高宗時期,宰相裴行儉(裴光庭之父)創(chuàng)設長名榜。相傳裴行儉的屬下為制定長名榜銓注之法嘔心瀝血而死。
長名榜編錄的是駁放的選人,也就是替補官員名單,后來裴光庭創(chuàng)立“循資格”的守選制度后,逐漸成為吏部初試未通過的名單。這是為了安撫落選之人而設,入了長名榜,雖然這次銓選機會沒有了,但下屆銓選大多有直接參加的資格。
孟郊和韓愈都通過了初選,孟郊還寫了一首名叫《初與洛中中選》的詩記錄了此事。詩曰:
塵土日易沒,
驅馳力無馀。
青云不我與,
白首方選書。
宦途事非遠,
拙者取自疏。
終然戀皇邑,
誓以結吾廬。
帝城富高門,
京路繞勝居。
碧水走龍蛇,
蜿蜒繞庭除。
尋常異方客,
過此亦踟躕。
“白首方選書”一句確實不假,此時孟郊已經(jīng)四十九歲了,馬上就知天命了。
隨后朝廷又下達吏部最終的三銓考試改在京城。于是孟郊和韓愈又從洛陽前往長安參加冬集。
初試鎖曹后進行鎖銓,鎖銓前還需提交保狀。保狀是選人五人一組,五組相聯(lián),由五名京官作保,一人為識官,和連坐監(jiān)督類似。鎖銓的四才銓試時必須由識官親自送入選人入場考試。
選人銓選合格后,根據(jù)“四才”成績確定官位品級。將不同品級的選人分三組參加注唱授官。六品、七品由吏部尚書主持稱為“尚書銓”,八品、九品由左右侍郎主持稱為“中銓”和“東銓”。
授官時以選人“三實”為標準進行先后注擬。當充分尊重選人意愿,若有不滿可以拒絕,并提出條件再次注官,三注三唱之后交由門下省復審、中書省任命。
孟郊年長已有五十,終于得償所愿,選為溧陽縣尉。
三月時,孟郊授官溧陽縣尉,經(jīng)洛陽赴任,便去看望先前離開的好友韓愈。
兩人又在洛陽相遇,韓愈看出孟郊已知天命,才得一小官,便又寫了一篇名傳千古的《送孟東野序》勸慰他。篇首一句;“物不得其平則鳴”對后世影響極深。
孟郊沿著運河輾轉月余,終于到了溧陽赴任縣尉一職。他交接之后,立即去了湖州老家,迎接其母至溧陽享福,寫了一首名傳千古、贊頌母愛的詩《游子吟》,詩曰:
慈母手中線,
游子身上衣。
臨行密密縫,
意恐遲遲歸。
誰言寸草心,
報得三春暉。
原來,孟郊迫切想接其母享福,騎馬歸家時,衣服不慎被刮破。其母看到后,還以為他在外面過得不好。當她得知兒子終于做官,要帶她去享福時已是喜極而泣。本就過慣清貧日子的她,還是為兒子默默地縫補刮破的新衣。
孟郊看到其母縫補衣服的身影,有感而發(fā),這才寫下此詩。《游子吟》一詩既出,迅速傳遍大江南北,天下人爭先傳抄,孟東野孝子之名傳揚天下。
當這首詩剛傳至長安時,李寧就得知了消息。他用印刷術將這首詩印在了精美的紙箋上,上面還印有一位老母親縫衣的簡筆之畫,甚是精妙,一經(jīng)出售便被瘋搶一空。
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