在軒轅國(guó)與九黎國(guó)的國(guó)界處，是一條河。在這國(guó)界上，軒轅國(guó)境內(nèi)有巡邏隊(duì)負(fù)責(zé)監(jiān)視巡邏。
可就在這國(guó)界處，一位身著黑袍黑履黑冠，面帶紅白交錯(cuò)、面目猙獰的惡鬼面具之人，竟能肆無(wú)忌憚，御劍而至。沒(méi)有絲毫停留，徑直往九黎國(guó)而去。這軒轅國(guó)的巡邏隊(duì)，在他面前，形同虛設(shè)。
約莫半個(gè)時(shí)辰，這黑衣人已然來(lái)到九黎國(guó)蚩尤部族那陰冷冰森的黎巨城。一路穿過(guò)城門(mén)、穿過(guò)鬧市、直至城主府大殿，攪動(dòng)檐下風(fēng)鈴直響，一路暢通無(wú)比，所見(jiàn)之人無(wú)不俯首作揖。
那城主府那略顯昏暗的大殿內(nèi)，八級(jí)階梯之上一把刻滿了獸型圖騰的青銅座椅上坐了一人，另有八人分坐在大廳兩側(cè)，左右各四，壓抑不已。
看到黑衣人突至，階梯之上那人淡淡道：“已是一月有余，派出去的數(shù)人，全無(wú)音訊。估計(jì)是兇多吉少?！?p> 那黑衣人冷冷道：“不用估計(jì)，那幾人必是折在東海了。”
臺(tái)下八人中，左側(cè)靠近階梯的第一人不悅道：“那可是我們?yōu)閿?shù)不多的六境高手，說(shuō)折就折了？”
黑衣人仍是冷冷道：“面對(duì)西窗月，即便是七境，也會(huì)被輕松斬落劍下，何況六境？”
那臺(tái)下之人仍是不依不饒道：“都是你出的餿主意，我們辛辛苦苦培養(yǎng)的高手，就憑你一句話便客死他鄉(xiāng)！”
黑衣人這才轉(zhuǎn)眼看向那說(shuō)話之人，目光如炬。這四目相對(duì)的一瞬間，那說(shuō)話之人竟陷入恐慌，眼神閃躲，立刻移開(kāi)視線，不敢再有絲毫不滿。
那黑衣人火氣似乎消了三分，冷冷道：“這一舉本就有賭的成分。賭贏了，便能令這大荒天翻地覆。即便賭輸了又何妨？一個(gè)區(qū)區(qū)六境，折了便折了。爾等難道忘了，我堂堂九黎當(dāng)初雄踞大荒靠的是什么？”
八級(jí)階梯上之人終于開(kāi)口道：“自然不會(huì)忘，我們靠的從來(lái)不是劍氣修行，我們靠的是無(wú)堅(jiān)不摧的銅頭鐵臂！”
“記得就好！經(jīng)此一事，西窗月，乃至整個(gè)凌云閣都會(huì)有所忌憚?！焙谝氯撕秦?zé)道：“你們的工期還要拖到什么時(shí)候？”
眾人無(wú)一敢言。
黑衣人繼續(xù)怒斥道：“工期已經(jīng)整整延誤了一年，你們竟還有閑暇整日坐在這大殿之上無(wú)所事事！除了軒轅國(guó)凌云閣，還有東海歸墟、南海白淵、西方蜀國(guó)、北溟劍?；⒁曧耥?。待他們羽翼豐滿，在座你我，無(wú)一幸免，必將死無(wú)葬身之地！”
臺(tái)上之人嬉笑道：“二哥恕罪，我們真沒(méi)偷懶，只是當(dāng)年涿鹿一戰(zhàn)，實(shí)在耗費(fèi)了太多礦藏。如今我們已經(jīng)是廢寢忘食在挖礦、煉銅了。不過(guò)，二哥放心，半年之內(nèi)，必能完成任務(wù)！”
經(jīng)這一番話，黑衣人火氣已消去大半，淡淡說(shuō)道：“朔云，我身處凌云閣，所以知道他們羽翼漸豐，實(shí)在擔(dān)憂。我是要你們知道，成敗就在此一舉了！”
“放心，二哥，我們自然是明白的。還有一事，前幾日，大哥派人來(lái)了，讓我們就照這速度趕工。大哥還說(shuō)了，讓我們不必過(guò)分擔(dān)憂，他似乎另有王牌在手?！?p> “哦？既然大哥這么說(shuō)了，便放心些了。只是這王牌是？”
朔云搖搖頭道：“不知。大哥沒(méi)說(shuō)，咱也不敢問(wèn)不是？”
黑衣人陷入沉思，并未作聲。
那臺(tái)上朔云又問(wèn)道：“二哥，你要不要回你的黎文城去看看？想是多年未回了吧？”
黑衣人回道：“黎文城有十一弟看著，我很放心。我離開(kāi)太久恐讓凌云閣那邊生疑，還是不去黎文城了。我這便回凌云閣了，你們?nèi)f萬(wàn)不可懈??！”
說(shuō)罷，黑衣人瞬間御劍離開(kāi)了。只剩漫廳劍氣，攪得檐上風(fēng)鈴叮叮作響。
……
東海之濱，歸墟。
自取得鳳精梧桐后，余寒已修養(yǎng)數(shù)日。
這日一早，受道無(wú)極之命，若云帶著余寒等人，來(lái)到一處偏僻之地。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見(jiàn)一座重檐歇山頂式建筑隱藏在山林之間，還不時(shí)聽(tīng)見(jiàn)木頭敲擊之聲。
不多時(shí)，眾人便來(lái)到這閣前。只見(jiàn)一座純木制樓閣，赫然立于綠水之后，石臺(tái)之上。主閣兩層，左右分列一座一層耳房。那主閣之上，掛有一木制牌匾。獨(dú)獨(dú)一個(gè)鮮紅的“鞘”字赫然匾上，剛勁無(wú)比，特別是“革”字旁的那一豎，宛若劍鋒，凌厲無(wú)比。落款則是“道無(wú)極”三字。
就看了那“鞘”字一眼，余寒、墨鴉等仿佛被一道劍氣擊中般，身體為之一震。
這一震，輕舟自然是看在眼里的，只因?yàn)楫?dāng)初他第一次看到這個(gè)字的時(shí)候，也出現(xiàn)了同樣的情況。以至于后來(lái)許久，輕舟來(lái)到此處都不敢抬頭看那“鞘”字牌匾。
輕舟嘲笑道：“哈哈哈哈，余寒、墨鴉，被一個(gè)字擊中的感覺(jué)如何？”
沒(méi)等余寒回答，若云撇了輕舟一眼道：“也不知道你哪里來(lái)的自信，還敢取笑別人。你當(dāng)初的樣子，可比他們狼狽多了?！?p> 余寒沒(méi)有回答輕舟的問(wèn)題，而是反問(wèn)道：“這字究竟有何玄機(jī)，竟暗藏劍氣？”
輕舟挺胸向前一步，頭輕舉，得意地說(shuō)：“這你就有所不知了吧？這字可是我?guī)煾敢允种笧楣P，以劍氣為墨，以大開(kāi)大合之姿，鐫刻而成的?！?p> 墨鴉道：“如果只是以劍氣刻字，有何難？我也可以??！”
輕舟一臉不屑道：“以劍氣刻字自然是不難的。只是，你看這字，觀其表，深淺有致、筆鋒凌厲、暗藏風(fēng)骨、一氣呵成。可見(jiàn)刻字之人劍氣鋒芒畢露，劍氣控制力更是細(xì)致入微。你再細(xì)細(xì)感知，看看能否發(fā)現(xiàn)這牌匾之中另有玄機(jī)？”
眾人皆用心感知。
突然，余寒眼神中透出一絲寒光。繼而，墨鴉和江似練似乎也有所收獲。
墨鴉驚呼：“這牌匾之中，竟有微弱的劍氣流動(dòng)，竟有如活物般！”
“沒(méi)錯(cuò)，這牌匾之中尚留有我?guī)煾傅囊豢|劍氣。而且，只要這牌匾不被摧毀，這劍氣將永不消散。”輕舟自豪地說(shuō)道。
輕舟還想滔滔不絕，若云果斷打斷道：“差不多行了，師父還等著我們呢，趕緊走吧！”
眾人進(jìn)入“鞘”閣。唯見(jiàn)閣內(nèi)多人忙活著，均在處理木工之事。
若云帶領(lǐng)眾人徑直來(lái)到二樓。
道無(wú)極、西窗月、春風(fēng)屠蘇三人，正閉目凝神練氣。
感知到眾人的到來(lái)，道無(wú)極仍是閉目，輕聲說(shuō)道：“想必你們也猜到了，今日來(lái)此，是為余寒和江似練制做劍鞘的。”
要說(shuō)劍鞘的作用，一來(lái)是保護(hù)用劍者，特別是非戰(zhàn)斗之時(shí)，防止割傷用劍者，方便攜帶。二來(lái)則是保護(hù)劍，避免不必要的磕碰損傷，縮短劍的壽命。不過(guò)，這只是普通的劍鞘的作用。而普通的劍鞘，不過(guò)將兩塊木料按照劍的大小加工，并合為劍鞘。再以金石制成的鞘口、護(hù)環(huán)、劍標(biāo)將其固定，即可制成劍鞘。這樣的劍鞘，大荒各處均可制，并無(wú)半分稀奇。
而名劍，則須以名鞘配之。對(duì)于鋒芒過(guò)盛的名劍，好的劍鞘可藏其鋒芒、壓其戾氣。對(duì)于含蓄溫婉的名劍，好的劍鞘可磨其劍峰、揚(yáng)其氣焰?？偟膩?lái)說(shuō)，名劍配名鞘，可互相取長(zhǎng)補(bǔ)短，成就彼此，共趨完美。而想要制作這樣的劍鞘，放眼整個(gè)大荒唯有東海歸墟、東海之外的湯谷、南海之外的都廣之野三處而已。
“我歸墟制鞘，向來(lái)困難。江似練以建木之枝制鞘，則是難上加難。難在建木本身有通天之能，你我凡夫，逆天而以之做鞘，故難之又難?！钡罒o(wú)極繼續(xù)道：“而余寒以至陽(yáng)的鳳精梧桐為至陰的青霜制鞘，則是難于上青天。難點(diǎn)有二，一則鳳精梧桐同那建木一樣，有通天之能，難以制鞘；二則需要將這一陰一陽(yáng)，合二為一，難于上青天。所謂水火不相容，融合過(guò)程中，稍有不慎，輕則氣丹爆裂，終身無(wú)法修行；重則當(dāng)場(chǎng)殞命，即便是屠蘇師兄也無(wú)力回天?！?p> 停頓了須臾，道無(wú)極仍是閉目，淡淡問(wèn)道：“你二人可想清楚了？”
整個(gè)鞘閣二層，鴉雀無(wú)聲，空氣似乎都凝固了般，仿佛連每個(gè)人的呼吸聲都聽(tīng)得真真切切。