本朝的工部、吏部、秘書省、大理寺等很多部門都設(shè)有“主事”這個職位，掌衙署內(nèi)部事務(wù)，官階從“正九品下階”到“正八品上階”不等。
若是一個中年男子擔(dān)任主事官一職，那他肯定會被親友鄙夷。
不過，對于剛到舞象之年的薛牧來說，這個職位是個良好的出仕起點，可謂前程似錦啊。
為何這么說？
首先，考中明經(jīng)和進(jìn)士的儒生，不會立刻被授予官職，必須耐心等待一兩年，才能做個九品芝麻官，而薛牧一出仕，就是八品主事。
其次，升平司是個新設(shè)立的衙門，社會關(guān)系簡單，不會出現(xiàn)勾心斗角、相互構(gòu)陷的現(xiàn)象，所以薛牧的生活十分清閑，可以用一首詩來概括：
俸錢萬六千，月給亦有余。
既無衣食牽，亦少人事拘。
每個月光俸祿就有一萬六千錢，這還不算朝廷發(fā)放的其它福利。
按例，唐朝正八品京官每年能拿到六十七石祿米，以及兩百多畝職田——這些土地，薛牧自然懶得費心去打理，肯定是租出去，當(dāng)個收租的地主。
而朝廷明確規(guī)定，凡職田外租，每年每畝可收六斗粟，這么一算，至少一千兩百斗（一百二十石）粟米入賬。
不過，除了以上三項收入之外，帝國官員另有一項主要收入——力課。
每年農(nóng)忙之后，唐朝成年男子需要服役，到官府做免費工，即為官員看家護(hù)院。
作為八品主事官，朝廷給薛牧配備了三名“執(zhí)衣”，而這些人要么家里有事抽不開身，要么不樂意低三下四，索性交了一筆錢給他，一共七貫錢。
哪怕薛牧不是汾陰薛氏的嫡傳血脈，拒絕收取賄賂，光靠俸祿就可以在這長安城活得瀟灑、滋潤。
然而，世間沒有如果，薛家先祖留下的萌蔭，足以讓子孫后代享盡人間繁華，正因為如此，他才敢這么堂而皇之的摸魚。
此時此刻，薛牧終于在枯燥無聊中覓得一絲樂趣，也理解了鄭少尹的深刻用意。
擺在他面前的可是軍檔秘案，若耐下心來揣摩，可以管中窺豹，看清朝堂局勢，甚至猜測國運走向。
就拿薛牧現(xiàn)在手中的這卷案牘來說，它不涉及機(jī)密，但市井小民很難接觸到：
【朕以寡昧，纂承鴻烈……往為奉成先志，雪恥黎元，是以數(shù)年之間，稱兵遼海。雖除兇戡暴，義匪諸身，疲人竭財，役興於下……風(fēng)濤競駭……鋒鏑交揮，非無捐仆……前令三十六州造船，已備東行者，即宜并停?！?p> 這是一份詔書，名為《罷諸州造船安撫百姓詔》，僅有數(shù)位按察大使及少部分官員知曉。
起因是龍朔三年，倭國干涉高麗事宜，圣人決定開啟海戰(zhàn)，遂命三十六州建造戰(zhàn)船，而當(dāng)?shù)毓賳T趁機(jī)大肆收取賄賂，百姓不堪重負(fù)，一時間竟惹得民怨沸騰，圣人無奈，只能派遣按察大使前去安撫。
“唉，多事之秋啊……”
薛牧放下案牘，長嘆一口氣。
根據(jù)卷宗記載，同年翌月劉仁軌將軍于白江口大破倭軍海師，停止造船一事并未影響戰(zhàn)局。
可是，此役卻暴露出大唐帝國兩個堪稱致命的問題——
其一，開戰(zhàn)之后，縱使后方百姓承擔(dān)了沉重的賦役，依舊無力支撐前線；其二，地方州縣吏治腐敗，官員罔顧國家利益，大肆斂財，差點激起民變，堪稱豬隊友。
可惜，薛牧個人能力有限，實在想不出應(yīng)對之策，只能說有心無力，無法挽回帝國的頹勢。
這時，自詡憊懶的薛二郎竟然心生憂國憂民之感，喟然長嘆：“總為浮云能蔽日，長安不見使人愁?！?p> 他不喜歡招惹麻煩，但必須承認(rèn)，自己的命運與帝國命運緊密相連，畢竟只要是讀過書的人，都知道皮之不存毛將焉附的道理。
更何況，亂世多妖孽的說法，已經(jīng)得到了印證。
懷著這種心思，薛牧拿起下一份案牘，又是劉仁軌將軍的軍情報告書。
十二年前，大唐天軍遠(yuǎn)征遼東時，不僅征調(diào)了府兵，還命令各州縣在民間招募勇士，即“不用官物，請自辦衣糧，投名義征”之人。
結(jié)果，卻事與愿違。
事實上，很少有人愿意自辦資裝前往遼東戰(zhàn)場，不僅如此，就連勇武忠心的關(guān)中兒郎也叫苦不迭。
案牘上稱:
【州縣發(fā)遣兵募，人身少壯、家有錢財，參逐官府者，東西藏避，并即得脫；無錢參逐者，雖是老弱，推背即來?！?p> 由此可見，不管是家境優(yōu)越者，還是家中貧困者，都不愿意接受征調(diào)。
同時，勛貴之家也難逃兵募，那些家道中落的貴族男子被官府“枷鎖推禁、與白丁無別”，等到了出征之時，寧可自戕、棄田而逃，也不去遼東。
秦朝暴政，大抵如此吧？
若非薛牧提前知曉歷史走向，定會認(rèn)為國之將亡。
“按例，百姓二十一成丁，六十為老，老則免役。以微臣之見，課稅殷繁，誠宜廣施恩德，輕徭免賦?！?p> 也許是這段時間跟少年游俠接觸的次數(shù)多了，薛牧受到了感染，提筆在案牘的空白處，泛泛而談。
當(dāng)然，圣人可看不到這些，太子殿下也不會知道，因為這些舊案牘將被束之高閣，難見天日。
高句麗、百濟(jì)、新羅、龜茲國、大食、吐蕃……
不知不覺中，日入中天，胥吏敲響了官署內(nèi)的鐘鼓，提醒眾人午膳已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
木門被人敲響，幾名青袍官員立于屋外，談笑風(fēng)生，有人朗聲道：
“薛主事，可愿一同就食？”
“來了！”
聞言，薛牧合上案牘，起身回應(yīng)。
研讀了一早上的軍檔秘案，他對大唐的國家形式，大致有數(shù)：
吐蕃亦是當(dāng)世強(qiáng)國，控弦之士足足數(shù)十萬，且有天險可守，其北上政策與帝國的西進(jìn)政策之間，存在不可調(diào)和的沖突，隴右危矣。
“薛主事。”
木門被拉開，眾人齊齊拱手。
見狀，薛牧按下思緒，拱手回禮，笑道：“若諸位再不來尋我，恐怕在下就要餓昏過去了。”