早年間因家境過于貧寒，落魄到靠砍柴、種地、打漁和賣草鞋為生。終于，在臧家大鄉(xiāng)紳家中當(dāng)差，算是有了落腳之地，在挑水砍柴時，也經(jīng)?？吹郊叶≡谖渑e人林探花的帶領(lǐng)下，習(xí)武護院十八般武藝和兵器，樣樣精通。劉裕僅認(rèn)識一些文字，曾因為賭博而傾家蕩產(chǎn)，在臧家老爺?shù)馁Y助下還了一部分，但也遭鄉(xiāng)里輕鄙，身邊的人和當(dāng)差的人大多不能賞識他。不過，出身瑯琊王氏的王謐卻對劉裕頗為賞識，王謐曾對他說：“你應(yīng)當(dāng)會成為一代英雄。
劉寄奴憑借身高九尺，剛毅的性格和孔武有力的身板，在林探花武舉人的精心指導(dǎo)下。為什么從偷學(xué)武藝變成直接授藝?；ㄩ_兩朵，各裱一只，從頭說起。
一日，初夏傍晚時分，天空出現(xiàn)藍(lán)天白云，樹蔭蔥蔥，林舉人在教導(dǎo)弟子們，練習(xí)拳法和長槍，長槍是騎馬用途最廣的兵器。寄奴也在在破墻院邊，興高采烈地比劃著，這么用心刻苦和堅持的人，時間也不會辜負(fù)他。他比那么些心不在焉地弟子學(xué)的認(rèn)真。林舉人其實最近也注意到這個半大的小伙子在偷學(xué)，可英雄惜英雄，難得一見的武學(xué)奇才，也有心把畢生所學(xué)傳授于他，也造就一個中國歷史上，皇帝當(dāng)中最能打的。
斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當(dāng)年，金戈鐵馬，氣吞山河如虎。兩次帶兵北伐，被五胡亂華時期，北方漢人衣冠南渡，漢室沒落，收復(fù)北方長安洛陽等中原地區(qū)。被胡人欺壓滅族的北方漢人，簞食醐漿以迎王師，這是后話。
林探花武舉人早年間靠武藝和文藝比試，被皇帝欽點武舉人，率領(lǐng)一支兩千人部隊，跟西羌蠻族做過戰(zhàn)，在玉門關(guān)一次遭遇戰(zhàn)中，一次殲敵一千，俘獲敵俘兩千，牲畜輜重和糧草萬計，在準(zhǔn)備大展拳腳時，時局動亂，宦官外戚獨斷朝政，門閥士族壟斷仕途，真正有能耐的人才，報國無門。林探花雖有皇帝賞識，但皇帝軟弱，雖眾渡江而去，偏安一隅，無心戀戰(zhàn)。只想著心安理得，沒有雄心壯志恢復(fù)北方河山。
林探花武舉人也心灰意冷，壯志未酬身已老，迫不得已在門閥士族家中當(dāng)差，帶領(lǐng)家丁弟子護院。江南三千頃的地租和千間房屋邸舍，養(yǎng)活團練幾百人還是不費力的。
林探花武舉人只有一女和臧家小姐們一起，有私塾先生私授課程，那時，女孩子不能進學(xué)堂念書，在閣樓里大門不出二門不邁，學(xué)習(xí)刺繡織補和裁花等女工手藝。
見他是習(xí)武的一把好手，林探花對劉寄奴說道，好好學(xué)習(xí)，以后你能成為一位英雄。劉寄奴堅定的點點頭，跪下謝老師栽培。林探花問他有何理想，寄奴道：輔佐朝廷，安定庶民，收復(fù)故土，造福百姓。林探花聽后更加欣賞，毫無保留地傾囊相授予。事后也證明林探花沒有看錯人，劉裕踐行了他的諾言。
在經(jīng)過寒來暑往幾多春秋之后，劉寄奴武藝高超，氣吞萬里如虎，在到年齡之后，也是辭了臧家和林探花武舉人，劉裕后從軍，成為北府軍將領(lǐng)、冠軍將軍孫無終的司馬。司馬其實就是養(yǎng)馬喂馬的軍夫，古代戰(zhàn)馬跟現(xiàn)在坦克一樣的功能，突擊和機動裝甲部隊。孫無終的北府軍更加精銳中的精銳，戰(zhàn)馬和騎兵就有萬余人，是西晉末年首屈一指的部隊，后來在劉寄奴手上更是運用的出神入化。