轉(zhuǎn)眼便是夏神誕。夏神乃四季節(jié)神之一，每逢夏日便被祭拜，不僅如此，春、秋、冬季也都會(huì)按季節(jié)進(jìn)行祭禮。四季節(jié)神的祭典一般會(huì)持續(xù)四天，每個(gè)節(jié)日不僅僅是單純的為神祝壽，也是祈求四季節(jié)神庇佑，感謝各季豐收的舉國(guó)歡慶之日。
在夏神誕當(dāng)日，一早便由當(dāng)今圣上率領(lǐng)眾臣，前往京郊四神廟拜祭夏神。十六作為國(guó)師，在大典上則主要負(fù)責(zé)主持祭祀。等典禮結(jié)束之時(shí)，已經(jīng)接近未時(shí)四刻。圣上擺駕回宮，而眾臣等祭典各項(xiàng)事宜結(jié)束之后也才能退離，一些受到邀請(qǐng)的大臣還要為晚上的皇家宴飲做準(zhǔn)備。
直到此時(shí)，夏神誕的第一項(xiàng)主要活動(dòng)才算結(jié)束。就在京郊祭禮進(jìn)行之時(shí)，京中各府受邀的命婦家眷也要準(zhǔn)備進(jìn)宮，去參加由皇后主持的第二項(xiàng)夏神祭了。待第一項(xiàng)活動(dòng)結(jié)束，申時(shí)一到，皇后主持的典禮就要正式開(kāi)展。不過(guò)自本朝先皇后逝后，圣上未立新后，因此近年來(lái)，皇家的夏神祭都交給了崔貴妃打理。
皇家的夏神祭主要在御花園內(nèi)舉辦，園中將以十二月花主為題，分別在各處設(shè)立十二項(xiàng)游玩益智項(xiàng)目，每個(gè)項(xiàng)目以各自代表的月份花牌為計(jì)分標(biāo)準(zhǔn)，一個(gè)花牌記為一分，唯獨(dú)代表夏季三月的蓮花、蜀葵和桂花這三種花牌格外記兩分，但夏季三月的游戲主題也會(huì)相對(duì)困難。夏神祭結(jié)束后，得分最高的前三名將得到御賜的文房四寶以及十二月玉制花牌一副。而參加項(xiàng)目的人，主要是城中各家的名門(mén)之后以及新貴，大多是年紀(jì)較輕的未婚男女，因此夏神祭也相當(dāng)于是京中權(quán)貴子女的大型相親會(huì)
申時(shí)過(guò)后，夏神祭正式開(kāi)始，御花園各處都是游玩的青年男女，大多正是風(fēng)華正茂的年齡，又特意作了一番打扮，熟識(shí)的女眷三兩成群，熱切地往來(lái)于各個(gè)項(xiàng)目之間，園中處處衣袂飄飄，一時(shí)間熱鬧非凡。
。除了游玩項(xiàng)目，院內(nèi)各處還特意設(shè)置了可供游園之人休息納涼的長(zhǎng)棚，棚中悉備各色涼飲茶點(diǎn)，可謂十分細(xì)致體貼。而籌備夏神祭的崔貴妃就和其他命婦女眷一同在另設(shè)的長(zhǎng)棚中乘涼，閑看園中男女交往。
崔貴妃今日梳了個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)式，鬢邊別著幾朵素雅的白蕊淡藍(lán)瓣絨花，鑲嵌了明珠的長(zhǎng)簪斜斜地插在髻上，幾條長(zhǎng)流蘇自釵上瀉下，燦若流光，看似隨意卻又顯得她格外顧盼生姿，家常親切又雅致動(dòng)人。
不僅如此，她還特意挑了身淡雅的宮裝，可細(xì)看之下，那襦裙上的花樣卻是用深淺不同的各色藍(lán)白線繡成了素雅而針?lè)ň傻幕ǘ?，花朵雖色彩一致，但樣式又不是簡(jiǎn)單重復(fù)，一花一式，細(xì)微差異之下更顯用心獨(dú)居，花瓣之上又以粒粒細(xì)珠點(diǎn)綴，若花瓣盈露。那盈盈露珠時(shí)不時(shí)在陽(yáng)光下閃爍，更反襯得她簪上那顆拇指大的明珠熠熠生輝。
崔貴妃手搖團(tuán)扇，見(jiàn)園中氣氛十分融洽，笑問(wèn)道：“怎么今年參加夏神祭的人格外多呢？”
內(nèi)閣學(xué)士何凈平的夫人李氏就坐在她右手邊，那李氏便笑著答：“娘娘，這個(gè)年紀(jì)的孩子都好玩，大概是孩子們覺(jué)得近年的夏神祭格外有趣，因此參加者也越來(lái)越多了?！?p> “豈止是孩子們覺(jué)得有趣，臣婦剛剛從蜀葵花牌那個(gè)項(xiàng)目過(guò)來(lái)，雖只在旁邊看了一會(huì)兒孩子們玩，就已經(jīng)覺(jué)得有意思了?！惫獾撍虑鋮菑?fù)的夫人張氏也跟著笑了一句。
崔貴妃聞言，大概聽(tīng)出了她們?cè)捓镉行┓畛械囊馑?，只不過(guò)微微一笑，又說(shuō)：“孩子們高興就好，也不算枉費(fèi)我們的這番心意了?！?p> 李氏笑了笑，道：“今年大家都興味濃厚，倒不知最后是哪三位脫穎而出了?！闭f(shuō)著，她看向遠(yuǎn)處，面上不覺(jué)帶了幾分擔(dān)憂。今年她的一雙兒女也來(lái)參加了，何公子年紀(jì)不大，但才名在外，如果不出意外，今年這位小何公子應(yīng)該也在授獎(jiǎng)之列。
崔貴妃在閨中之時(shí)就同李氏、張氏十分親密，此刻見(jiàn)李氏面有憂色，也含笑拍拍她的手背，安撫道：“固兒自幼聰穎，三甲之席他十拿九穩(wěn)，姐姐不必過(guò)于擔(dān)心?！?p> 李氏聽(tīng)她出言安慰，面上斂去憂色，笑著點(diǎn)頭說(shuō)：“多謝娘娘寬慰?！?p> 幾人在這邊閑談之時(shí)，坐在角落的連繼芳早就聽(tīng)得無(wú)聊了。
她抬手掩面，悄悄打了個(gè)哈欠，卻沒(méi)想到被身邊的謝延月抓了個(gè)正著。謝延月是謝延齡的胞妹，一年前剛嫁給翰林院侍讀學(xué)士林博言為妻，她比連繼芳要小幾歲，幼年幾乎是跟在謝延齡和連繼芳尾巴后面哭著鬧著長(zhǎng)大的，因此兩人比姐妹還要親。
謝延月以扇掩面，偷偷往連繼芳身邊靠，低聲笑道：“你早上才去了京郊祭祀，怎么都不回家歇歇又來(lái)了，反正這種場(chǎng)合也沒(méi)什么意思，晚上參宴才是大事。”
連繼芳正了正身姿，悄聲對(duì)她說(shuō)：“那怎么行，這是貴妃肯給面子讓我來(lái)，我要是推辭，可就真算不識(shí)好歹了。”
“那你這看起來(lái)蔫蔫的，讓不知道的人看了，不是一樣會(huì)以為你不情不愿嗎？”謝延月從荷包里掏出幾顆果脯，悄悄塞到她手上，“這是酸梅干，平時(shí)相公看文章累了就會(huì)吃，我也愛(ài)帶幾顆在身上，你快試試管不管用吧。”
連繼芳忙塞了一口到嘴里，還不忘打趣她說(shuō)：“不愧是新婚燕爾，真是時(shí)時(shí)都記掛著你相……”
話還沒(méi)說(shuō)完，謝延月就在桌下踢了她一腳。
連繼芳不敢出聲，只能憋著笑了一陣，又問(wèn)：“對(duì)了，舒而今天怎么沒(méi)來(lái)？我們好久沒(méi)見(jiàn)了，還想著趁今天好好聊一聊的。”
“改日吧，她說(shuō)這幾天身體不舒服?！敝x延月笑意漸散，輕輕嘆了口氣說(shuō)，“上次那件事后她就不常出門(mén)了，多給她些時(shí)間吧?！?p> 連繼芳也嘆一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人這邊正說(shuō)著，不知為何，崔貴妃那邊突然講起了國(guó)師的事。兩人相視一眼，忙側(cè)耳聽(tīng)去。
只聽(tīng)張氏笑道：“聽(tīng)說(shuō)國(guó)師最近推了不少案子，仿佛是在忙其他什么大事，不過(guò)呢……前幾日傅公子的帖子倒是遞進(jìn)去了?！?p> “傅小公子的事我倒聽(tīng)皇上提過(guò)一句，說(shuō)是請(qǐng)國(guó)師替他找人呢。”崔貴妃喝了一口茶，面上還是帶著妥帖的笑意，“想來(lái)是國(guó)師覺(jué)得此事容易，也就隨手接下了?！?p> “原來(lái)如此。”李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，略一猶豫，又邊扇風(fēng)邊說(shuō)：“……說(shuō)起國(guó)師辦的大事，我倒是知道些閑話?！?p> 崔貴妃原本在看茶盅里的茶葉，聞言不禁微微挑眉，雖未說(shuō)話，但已經(jīng)是十分感興趣的樣子。
倒是張氏直接替她問(wèn)了出來(lái)：“什么閑話？”
李氏看了看周圍，嚇得連繼芳和謝延月連忙收回視線，假裝忙碌地端起茶杯喝茶。
那李氏這才放心了些，舉起扇子，努力壓低了聲音道：“近日京中常有年輕女子失蹤，六扇門(mén)追查多日也沒(méi)有眉目，但國(guó)師聽(tīng)說(shuō)此事后，一意認(rèn)定與邪祟有關(guān)，現(xiàn)在兩邊正暗地里較勁，一門(mén)心思爭(zhēng)著比案子進(jìn)展呢?！?p> 她盡力壓低了聲音，雖然連繼芳聽(tīng)不清楚，但只憑只言片語(yǔ)便也能猜出七八分了。
張氏聽(tīng)完她的話，也免不了有些憂心忡忡，道：“如果是真的，那我倒希望這回是六扇門(mén)對(duì)。邪祟作怪，總是讓人膽戰(zhàn)心驚的?！?p> 李氏也點(diǎn)頭同意，正要說(shuō)什么，卻聽(tīng)張氏忽然“哎呀”一聲，用扇子指著遠(yuǎn)處笑道：“真是白天不能說(shuō)人，娘娘你看，說(shuō)曹操曹操就到了！”
棚內(nèi)幾人順著她指的方向望去，只見(jiàn)十六敲好從遠(yuǎn)處走過(guò)，身邊還跟著一個(gè)身穿淺粉齊胸襦裙的少女。
那少女大概十六七歲，膚白如玉，嬌俏明媚，一身長(zhǎng)裙的粉色從上到下、由淺至深，猶如水粉描就的桃花花瓣，色彩由白變粉，就像顏料漸漸暈染沉淀到裙底，美不可言，也顯得著裙之人愈加明艷嬌俏。
十六今天也換了身更加日常明亮的淡青色長(zhǎng)袍，仍戴了頂白色紗帽，但那紗帽又像面具一樣，將她半張臉擋的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出一雙漂亮的眼睛。她的身材本就較朝中其他女子要高，身長(zhǎng)大概五尺多，而和錦又比她小了半個(gè)頭，因此遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，兩人竟也十分般配，宛如一對(duì)璧人。
“和錦公主真是出落得越發(fā)美貌了?！睆埵先滩蛔「袊@了一聲。
崔貴妃也點(diǎn)頭笑道：“這孩子年歲漸大，慢慢的也同淑妃相像了，就是性子活潑了些，倒不似淑妃那么嫻靜?！?p> 李氏看著遠(yuǎn)處的兩人，不禁玩笑道：“公主幼時(shí)便得國(guó)師指導(dǎo)，國(guó)師平時(shí)少言，也不知道公主上課時(shí)會(huì)不會(huì)被悶壞了！”她說(shuō)著，突然想到了什么，面上雖有些猶豫，但終究敵不過(guò)好奇，低聲道，“就是不知道公主和國(guó)師相處了這么久，到底有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)國(guó)師的真實(shí)面目呢？”
崔貴妃一聽(tīng)就搖搖頭道：“我想是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，不然依那孩子的性子，她要是知道了，還不立馬嚷得天下皆知。”
“娘娘說(shuō)的極是。”李氏笑了笑，既然得到了答案，很快也從這件事上失了興味。她又回頭同張氏聊起了其他。
崔貴妃仍是微微笑著，手上有一下沒(méi)一下地?fù)u著扇子，看起來(lái)像是在聽(tīng)身邊姐妹的談笑，目光卻已經(jīng)投向了遠(yuǎn)方。目光觸及十六的剎那，她臉上的笑容忽然僵了一瞬，可很快，又像冰雪消融般融化開(kāi)。
她重新帶上了那副懶懶的、溫和的微笑，如同往日。