二十年后。
清晨，天色已明，日光帶了微微的灼熱傾照下來(lái)。越飲樓外的行人也漸漸多了。坐在窗邊發(fā)呆的桃碧收回視線，有些無(wú)聊地打了個(gè)哈欠，只等著店小二把她要的點(diǎn)心打包送來(lái)。
這時(shí)，旁邊桌的兩位客人小聲聊起了城中趣聞：
“……聽(tīng)說(shuō)他那位夫人要生了?！?p> “不曉得……那位以前是個(gè)妾吧？”
“是啊，聽(tīng)說(shuō)手段可了不得……”
她無(wú)心八卦，昨晚出去逛了夜市，睡得遲，如今只覺(jué)得眼皮都在打架了，只得勉強(qiáng)撐起精神，卻又聽(tīng)隔壁桌的客人講起了城里另一樁怪事：
“……人就這么死了？”
“死了！聽(tīng)說(shuō)死狀和之前幾個(gè)女人一模一樣，那吳家人不讓仵作驗(yàn)尸，還好好鬧了一場(chǎng)呢！”
“誒，好好一個(gè)人就這么沒(méi)了，早點(diǎn)下葬也好。只是都半個(gè)月了，那官府竟連個(gè)線索也沒(méi)有，說(shuō)出來(lái)都讓人笑掉大牙?！?p> “欸，小聲點(diǎn)，別讓人聽(tīng)見(jiàn)！”
桃碧等得有些不耐煩了，正要開(kāi)口催促。小二及時(shí)跑來(lái)，將點(diǎn)心交到她手里。她拿來(lái)便走。剛回府，還沒(méi)進(jìn)院門，壇清就快步上前，嗔怪道：“你怎么現(xiàn)在才回來(lái)？”
桃碧伸了個(gè)懶腰，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“急什么，她不是還沒(méi)回來(lái)嗎?！?p> 誰(shuí)知，還沒(méi)等她說(shuō)完，一個(gè)黑色身影突然急匆匆走進(jìn)來(lái)，那人邊解衣服邊嚷道：“熱死了！桃碧，快給我拿碗酸梅湯來(lái)！”
這人身材中等，高約五尺，聲音非男非女，語(yǔ)調(diào)稍高，不見(jiàn)得刺耳反而還有些動(dòng)聽(tīng)，著了一身精致黑衣，面覆黑紗，單看外表，大概輕易不能看出性別。
這人一進(jìn)門就想扯開(kāi)面上的黑紗，壇清嚇得趕忙攔住她，壓聲勸道：“今晚月圓，這院中的結(jié)界之力最弱，障眼法怕是不好使了，你小心被監(jiān)視我們的人看見(jiàn)樣貌?！?p> 黑衣人心知她說(shuō)得有理，只能頗為無(wú)奈地嘆氣說(shuō)：“這么派人天天盯著我這破院子，也不嫌煩。”說(shuō)著，又摘下帽子，露出一頭高挽成髻的烏發(fā)，快步往院內(nèi)走去。
壇清跟在她身后，也笑道：“反正也不是大人們親自做，不過(guò)讓些跑腿的累死累活罷了，這又有什么好煩的……對(duì)了，十六，宮里昨天催你進(jìn)去又是為了什么，怎么今早才回來(lái)？”
十六聞言嘆了一聲，感嘆道：“我現(xiàn)在都有些可憐皇上了。后宮的女人為了爭(zhēng)寵奪權(quán)，手段真是層出不窮，這次又死了好些人……本來(lái)也沒(méi)我什么事，但太后實(shí)在生氣，就讓我去裝模做樣地站了一會(huì)兒，嚇唬嚇唬那幫妃子?！?p> 桃碧聽(tīng)她形容得輕巧，心中卻是有些不忿，道：“真是豈有此理，她把你當(dāng)成什么了，我們嘴上不說(shuō)，可她使喚起你來(lái)竟也越發(fā)不客氣了，連這點(diǎn)雞毛蒜皮的小事都要你跑一趟。”
三人說(shuō)著，已經(jīng)進(jìn)入院中。小院不大，但收拾得很干凈，布置也還溫馨家常，右側(cè)院角還精心搭了個(gè)瓜棚。如今正是盛夏時(shí)分，棚上瓜藤盤繞，幾串青葡萄從架上垂下來(lái)，看起來(lái)引人垂涎。棚下又?jǐn)[了乘涼用的竹桌藤椅，桌上喝剩的半杯茶水還騰著裊裊熱氣。
十六順勢(shì)找了一張椅子躺下，接著她的話說(shuō)：“如今我們吃穿用度都是那里面的人供著，辦些小事倒也無(wú)妨，況且玉磬門的事務(wù)也算是我們份內(nèi)事，若是它的聲譽(yù)砸在我手里，那我可怎么向青松子交待呢?！?p> 桃碧聽(tīng)見(jiàn)青松子這個(gè)名字，嘴上想繼續(xù)說(shuō)什么，可還是忍下去了。倒是壇清笑著拍拍她的肩，道：“去取些酸梅湯來(lái)吧，你也喝一些，這一大早的，也下下你的火氣?！?p> 桃碧撅嘴哼了一聲，還是乖乖聽(tīng)話去了。壇清這才拿起桌上的羽扇，邊給十六扇風(fēng)邊含笑說(shuō)：“桃碧說(shuō)的也不是沒(méi)道理，就讓那皇帝替你把這些無(wú)聊事都擋了吧？就說(shuō)咱們?nèi)宋⒀暂p，后宮里的哪尊佛都得罪不起?！?p> 十六卻搖頭道：“那有這么簡(jiǎn)單。如今玉磬門唯一的作用也就是為娘娘皇子們祈祈福，替各位大人看看家宅風(fēng)水罷了。要是還不做點(diǎn)事，只怕朝里那批大人們更要用奏本砸死我了。”
“那可不見(jiàn)得?！碧冶潭酥崦窚珡倪h(yuǎn)處過(guò)來(lái)，哈哈笑著接了一句，“你臉皮那么厚，大人們輪番上來(lái)砸你只怕都要嫌手酸呢。”
壇清忍不住噗地笑一聲。十六抬頭，也手指著桃碧，故作威嚇地笑道：“我看你是皮又緊了！”
桃碧毫不害怕，反倒沖她做了個(gè)鬼臉。
三人嘻嘻哈哈地笑談一會(huì)兒，壇清忽然想起今天有人送了折子過(guò)來(lái)，便道：“對(duì)了，今天有三個(gè)本子送過(guò)來(lái)，我去來(lái)給你看看吧。再不辦事，過(guò)幾天再堆起來(lái)，只怕那些本子都要壘成小山了?！?p> 十六一聽(tīng)她要自己做事，便有些頭疼地揉揉額頭。
桃碧也皺眉道：“真是奇了怪了，平日里求都求不來(lái)一件，怎么最近都扎堆了……”
“我也奇怪得很吶?！眽逍χf(shuō)了一句，也不管十六愿不愿意，進(jìn)房取了幾個(gè)折子過(guò)來(lái)。
十六見(jiàn)躲也躲不開(kāi)，只好嘆氣說(shuō)：“罷了罷了，那你就先念給我聽(tīng)聽(tīng)吧”
壇清看她滿面愁色，不禁微微一笑，攤開(kāi)一本帖子念道：“這一本是林人杰大人的，上面說(shuō)林大人的七夫人夜夜被女鬼糾纏，不得安寧，希望我們上門看看……”
“胡說(shuō)，這世上哪有什么鬼？”十六喝了一大口冰鎮(zhèn)酸梅湯，挑眉冷笑道，“雖說(shuō)那林大人的正室生前是被七夫人欺負(fù)得狠了些，也該有一口怨氣要好好發(fā)泄一通。不過(guò)，你就告訴他們，這世上哪有什么鬼呢，都不過(guò)是七夫人心中有鬼而已。就說(shuō)我認(rèn)為只是有什么怪鳥(niǎo)誤入林府，又叫聲凄厲，所以才被無(wú)知之人誤以為是厲鬼泣怨罷了。你找時(shí)間過(guò)去看看就好了。”
“誒，壇清，那你過(guò)幾天再去，那些人這么可惡，也該讓他們吃吃苦頭才好！”桃碧拉拉壇清的袖子，語(yǔ)氣狠狠地說(shuō)，看起來(lái)就像是小孩子在生氣，嬌憨可愛(ài)極了。
“好?！眽迦绦Υ饝?yīng)她，又拿起另一本折子，道：“這本是劉睿夫劉大人的，折子上說(shuō)，他府上的小妾上月投井死了，近日連夫人也一病不起，劉老夫人懷疑家宅不凈，想請(qǐng)您去府上看看呢?！?p> 十六卻很不以為然，語(yǔ)含譏誚地說(shuō)道：“這個(gè)就更不用管了，跟鬼神就沒(méi)關(guān)系。那劉大人的母親堅(jiān)毅正直，但對(duì)媳婦下人卻過(guò)于苛刻，說(shuō)白了就是刻薄。死的小妾原本是老夫人嫌棄兒媳四年未有所出強(qiáng)要兒子納的，結(jié)果那小妾進(jìn)府后病痛不斷，老夫人便對(duì)其冷言冷語(yǔ)，使得小妾最后羞憤難當(dāng)，投井而死?！?p> 壇清和桃碧聞言，皆忍不住長(zhǎng)嘆一聲。桃碧皺著眉，又追問(wèn)道：“那生病的劉夫人呢？難道她也是迫于婆婆行事強(qiáng)勢(shì)才病倒的嗎？”
十六沒(méi)有直接回答她，說(shuō)：“劉夫人本與夫君情投意合，無(wú)奈家婆嚴(yán)苛，而自己又多年無(wú)所出，當(dāng)初本想著為夫君新納小妾以平息家宅紛爭(zhēng)，后來(lái)同小妾相處也算融洽，誰(shuí)知家婆不僅未有收斂，反而連小妾也逼死了，她不過(guò)是傷及自身，憂慮過(guò)度，這才病倒了?！?p> “劉大人不管？就不怕同僚議論？”壇清問(wèn)。
十六微微笑了笑，面上不無(wú)諷色：“劉大人是皇上親口夸贊過(guò)的賢孝之人，當(dāng)然，也是個(gè)聰明人。他自然知道母親的所作所為，也知道內(nèi)宅之事遲早會(huì)被其他政見(jiàn)不合的人當(dāng)成把柄，可是即使這樣，身為孝子的他又怎么能對(duì)含辛茹苦養(yǎng)大自己的寡母有所埋怨呢。這不，他不就把這個(gè)燙手山芋推到我這里來(lái)了嗎？想來(lái)我虛名在外，若是可以嚇唬劉老夫人幾句，深信鬼神之事的老夫人應(yīng)該不會(huì)不聽(tīng)的?！?p> 桃碧哼了一聲，說(shuō)：“他倒省心，卻是把我們當(dāng)什么了，這點(diǎn)家長(zhǎng)里短的扯皮事也敢來(lái)使喚我們！要是往前十幾年……”
“要是往前十幾年會(huì)怎么樣??？”十六懶懶地接過(guò)她的話，一眼瞥去，竟帶了些壓迫之感。
碧桃嚇了一跳，吐吐舌頭說(shuō)：“我什么也沒(méi)講！什么也沒(méi)說(shuō)！”
“那就好?！笔栈啬抗?，將手揣進(jìn)袖子里，語(yǔ)氣軟了一些，“壇清，你繼續(xù)講?！?p> 壇清有些無(wú)奈地對(duì)桃碧使了個(gè)眼神，又揭開(kāi)另一本帖子，繼續(xù)道：“這本是謝延齡大人的母親派人遞來(lái)的，帖子上沒(méi)詳細(xì)說(shuō)什么事，只是請(qǐng)你去謝府聊聊。”
十六嗯了一聲，悠悠地掐指一算，卻微微皺了皺眉，搖頭道：“這事有點(diǎn)棘手，不去不去，謝家的故事太過(guò)精彩，我就怕謝老夫人受不了，要是嚇著了她，到時(shí)候謝延齡上門來(lái)找我算帳可就不得了?！?p> 壇清點(diǎn)點(diǎn)頭，合上手中折子。
十六又說(shuō)：“謝府的案子先不提。壇清，你去把我那本墊桌腳的棋譜包一下，今日我有位老朋友要走了，正好拿來(lái)送他?！?p> “老朋友？”桃碧又開(kāi)始好奇，“哪位老朋友，怎么沒(méi)聽(tīng)你提過(guò)？”
“你可別信她。除了我們府里幾個(gè)和皇上，撐死了再算上個(gè)連大人，其他的又有哪個(gè)會(huì)同她真心做朋友。”壇清故意調(diào)侃十六，但略一思索，又笑道，“哦，我知道是誰(shuí)了！”
“是誰(shuí)??？”桃碧急忙問(wèn)她。
“傻丫頭，你想想看，最近大魚斗，有哪個(gè)倒霉的小蝦被擠走了??？”壇清笑著提醒她。
她努力琢磨了半天，還是想不出來(lái)，又見(jiàn)十六笑而不語(yǔ)，肯定是不會(huì)告訴她了，便轉(zhuǎn)臉扯住壇清的袖子，問(wèn)：“壇清姐姐，你告訴我，到底是誰(shuí)嘛？”
壇清只好無(wú)奈地笑著回答她：“還能有誰(shuí)，就是那個(gè)吳肅普啊?！?p> “哦，原來(lái)是那個(gè)脾氣壞得像臭石頭一樣的小老頭啊！”桃碧恍然大悟，但想起十六說(shuō)要送他一本棋譜，又有些不服氣，“十六姐姐，那老頭老是在大庭廣眾之下罵你，你饒過(guò)他已是仁慈，又何必對(duì)他那么好！”
十六笑了一聲，知道她心思單純，因此只耐心解釋道：“吳大人快人快語(yǔ)，不是包藏禍心之人，且他雖對(duì)我處處針對(duì)，可言指之間也確有我理虧之處。而且這種表里如一之人可比偽君子少見(jiàn)得多?！?p> “嗯，我知道了?！碧冶趟贫嵌攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
十六便笑道：“既然懂了，你就去幫壇清一起找那本棋譜吧?！?p> 她笑著答應(yīng)，正要同壇清一起離開(kāi)。十六忽又喊道：“對(duì)了，那只愛(ài)亂跑的野貓?jiān)趺礃恿?？?p> 壇清搖頭笑道：“昨晚回來(lái)了，現(xiàn)在估計(jì)又在折柳閣呢?！?p> 十六還沒(méi)說(shuō)什么，倒是桃碧有些氣鼓鼓地說(shuō)：“他昨天回來(lái)了我怎么不知道！說(shuō)好了這次要帶好吃的回來(lái)，結(jié)果又是哄我的！”
“好啦?！眽逍χ∷逅f(shuō)，“我們先找棋譜要緊，等他下次回來(lái)我一定替你教訓(xùn)他?！?p> “你可不許騙我！”桃碧眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，指著十六說(shuō)，“姐姐也聽(tīng)見(jiàn)了，你要是說(shuō)謊，我就找姐姐做主哦！”
“知道了，去吧。”十六和壇清都知道她小孩子脾氣，十六也只好順著她應(yīng)了一聲。她這才放心，拉著和壇清手牽手地去找書了。
院子里重新歸于寧?kù)o，十六望著那棚瓜藤，沒(méi)一會(huì)了就打起了瞌睡。