倆人出了錢莊，也怕被泰山派來一幫人圍堵，快步到集市買了兩匹馬，出了縣城又走有好遠，來到一處陌生城鎮(zhèn)處銷聲匿跡的住了半月。
這半月，陶元將所學盡心傳授給任風，任風雖不得立馬武功大進，但即知武學至理，假以時日，必定會更上一層樓。
這天陶元自覺教的差不多了，想要往濟南去。任風道：“咱們在山東、江蘇都得罪了人，這片地方不好創(chuàng)業(yè)。我打算往西走走，聽說那邊沒什么武學高手。等我安頓下來，鞏固基業(yè)后，到時也不怕什么人來找咱麻煩了?！比〕鍪畯堃蝗f兩銀票，道：“阿元，這些你夠用吧？剩下的我可先拿走了。等你完事了來找我，到時咱倆有福同享。”
陶元道聲夠了，將銀票收起。到這時，任風頗有些不舍了，試探道：“阿元，那些私情到了會沒有意義，要不你還是跟我走吧，咱倆一起干出番大事業(yè)，將來還不是想要什么都有？”陶元搖頭道：“你不懂的。”又笑道：“祝你馬到成功吧?！比物L無奈，只好道聲好。倆人便自客棧分開，各奔東西。
這天還下起了雪，陶元買了身狐裘披在身上，一路迎著冬風向北方騎行。這日終于到了濟南，進入城后他直接去了曹府。
劉管家仍在府中，打開門來見是陶元，不由愕然，知道他定是來找大小姐的，便道：“大小姐不在?！碧赵娴溃骸八チ四睦铮俊眲⒐芗要q豫片刻，嘆道：“自從劉府滅門后，二位小姐不敢在劉府居住，又回到曹府。但那時起二小姐就瘋了，前陣子一個沒看住跑了出來，至今沒有下落。大小姐在濟南找了好些天，后來聽說在泰安那邊有人看到個長的漂亮又瘋瘋癲癲的女子，大小姐便和小葉姑娘去那找去了。眼看也有四五天了，還沒回來?！?p> 陶元問道：“小葉姑娘？南宮小葉？她怎么和大小姐在一起？”
聽劉管家講述，原來當初南宮小葉和任風回到匯波堂，任風卷款逃走，匯波堂中人便埋怨是南宮小葉引狼入室。本來他父親南宮元渠和族中人都不再待見她，后來她肚子竟?jié)u漸大了起來，原來是有了任風的種。如此一來，匯波堂就更難容忍她，總算看在南宮元渠的面上，最后將她軟禁在匯波堂中。
但南宮小葉受人白眼，實在在那呆不下去，最后趁機逃了出來，碰見了四處在找妹妹的曹華。曹華想起她也是被任風所害，也有了他的孩子，感覺她和曹玉一般可憐，便將她收留府中，孩子生下后和曹玉那孩子一起帶著。日前曹玉走失，倆人便又帶著孩子一起外出尋找。
陶元未料她倆竟成了朋友，不由唏噓，尋思：“既然大小姐不知什么時候回來，又可能去了泰安，那我也去那吧。找不到大小姐就去看看茂林、修竹哥倆?！备鷦⒐芗腋鎰e后，騎馬又出了濟南，一路來到泰安縣。為防泰山派人騷擾，他一直低調(diào)行事，在泰安縣租了處客棧后打聽有沒有個年輕漂亮的瘋女子的事，有客人問道：“你也在找這么個人？前兩日有倆美貌少婦也如此問，但她們找了幾天也沒找到正主，聽說又南下去了?！?p> 陶元聞言一陣茫然，尋思她們繼續(xù)南下，卻又哪里尋找？在客棧住了一天，打算去祝陽鎮(zhèn)看看沈茂林、沈修竹。
到了祝陽鎮(zhèn)沈家藥房，那哥倆正自忙碌，見了陶元，愕然之余，請了他進屋。陶元實在愧對他哥倆，但見他倆熱情招待，毫無怪罪之意，先行忍不住，道：“師父的死……”話未說完，被沈茂林打斷，道：“我爹臨走前和我哥倆說過，這回去了一來確實想護你周全，二來，更想與那南宮天下試一試到底誰武功更高。他說人活一世不應(yīng)默默無聞，雖然祖訓不讓我們參合武林中事，但既然有了你這徒弟，間接也破了這個規(guī)矩，若能趁此與南宮天下一較高低，便是死了也覺值得。他老人家說，不論結(jié)果如何，叫我兄弟倆不可怪罪于你。師弟，你就不用過意不去了?！?p> 陶元聽他如此說，更覺難受，想了想，將身上銀兩都掏出來，道：“我要這些也沒什么用，兩位師兄操持家業(yè)實在艱辛，不如就拿這些錢去花，否則師父不在，我始終放心不下你倆?！?p> 沈修竹見了這么多錢，喜笑顏開道：“師弟你要這么說的話，那當師兄的可就不客氣了?！鄙蛎执蛄说艿芤话驼?，喝道：“怎么這么不要臉？你都拿走了，師弟以后花什么？”陶元無奈，又抽走兩張，道：“我留兩萬兩就夠?！庇挚嗫谄判膭窳朔?，沈茂林這才肯收了錢，問道：“師弟你以后要去哪？”
陶元一時茫然，真不知要去哪里。去找任風？可又放不下曹家姐妹，可又去哪里找她倆呢？沈茂林道：“要不師弟你先在我這住著，日后想去哪里再走不遲。咱們這還有些長春酒等著你喝呢?！碧赵幌胍埠?，順便可讓他哥倆幫忙打聽曹家姐妹消息。
沈修竹道：“別的不說，咱沈家在祝陽鎮(zhèn)的人緣誰也比不上。你不就要找三個漂亮姐姐，其中一個有些瘋瘋癲癲的么？放心，只要她來到祝陽鎮(zhèn)，或者在泰安縣有了消息，咱們都能知道?！碧赵绱寺晕残?，從此便在沈家住了下來。
這屋里多了陶元，哥倆格外興奮，有時與他切磋武功，有時傳授他醫(yī)藥知識，有時拼酒聊天，向他問些江湖上的事。轉(zhuǎn)眼半年過去，又是盛夏季節(jié)。這天往泰安縣采購藥材的沈茂林回來說道：“師弟，打探到你說那三位姐姐的消息了。聽說她們在泰安縣住了一天，其中一個女的的確有些不大正常。”
陶元原本在學針灸之術(shù)，聞言起身道：“那她們現(xiàn)在在哪里？”沈茂林道：“往北走，應(yīng)該是回家了吧?！碧赵惆茨筒蛔?，就要啟程再赴濟南。