次日清晨，沈來兮為陶元打點好了一切，送給他副人皮面具，說道：“你仇家多，平時戴上這個好方便行事。”又找了個大酒葫蘆裝了五斤長春酒，叫他背在身上，如同醫(yī)囑：“每日兩頓，一頓二兩半即可?！鄙蛐拗瘛⑸蛎指绶謩e贈送一刀一劍，說道：“師弟，這是爹賞給我倆用來練功的，雖比不得河間府李長風(fēng)所鑄，也可使得?！碧赵灰话葜x，見他們再沒什么給的了，尋思：“不給我點錢么？我身上可就二兩銀子了。”沈來兮奇道：“還缺什么么？”陶元忙搖手道：“沒有、沒有。”
沈來兮嗯了聲：“去吧，該去做什么就做什么去吧！記住，身為我破浪門弟子就要有我門中人的驕傲。還有，你師父我雖秉持祖訓(xùn)，不參合江湖中事，但咱們不惹事卻也不怕事。日后當(dāng)真有了難處就找為師來，就不信天下誰人敢欺到我的頭上來?！边@時他哪還有平凡人的得過且過？自然又流露一股英雄氣來。
該道別終究要道別，陶元一步三回頭的不舍離去，每一回頭，他爺三必在門前揮手示意，直到第七次時，沈來兮忍耐不住，罵道：“你他娘的有完沒完？尋思給你留點好印象，你就痛快走得了，非得讓為師發(fā)脾氣。”陶元這才不敢回頭，緊忙離開了祝陽鎮(zhèn)。
他此去早已計劃好了路程，打聽過那應(yīng)天府距此有千里之遙，而濟南府不到百里，便要先去探望大小姐，尋著寶劍后再去應(yīng)天府南宮世家的梅雪山莊打探任風(fēng)情況。他自濟南府逃出來時，是自西到東饒了一圈，此時戴了人皮面具，也不怕人認(rèn)出，便挑大路往回走。他也憑水倒映，看過臉上面具，便如普通人相貌，扔在人堆里誰也認(rèn)不出的那種。只是他身背葫蘆，腰懸刀劍，未曾想過這身裝束實在格外引人注目。
此時秋高氣爽，他自祝陽鎮(zhèn)出發(fā)，一路走走歇歇，看著遠方金黃的麥田，自由自在飛舞的小鳥，心情格外舒暢，卻也想著：“等見了大小姐，又該怎么辦呢？向她表白心意么？”又想：“到了梅雪山莊能不能救出任風(fēng)？”但許多事想來也沒什么結(jié)果，不如事到臨頭看著辦。他深吸一口清新的空氣，那些壓在心頭的愁緒便如呼出的氣般消減許多。
到了黃昏時候，行有六十來里地，正覺疲累，晚霞映照下，路邊林中挑出一角旗子，他雖不認(rèn)字，也知是客棧招客用的，便趕過去，果見岔路盡頭一片院落，當(dāng)中一間大屋，左面一排房舍，右側(cè)是馬廄。他剛進院就有伙計自內(nèi)迎出，問道：“客官打尖還是住店？”陶元問道：“住店多少錢？”那伙計回道：“三百文到六百文不等，看客官選什么房間了?！敝钢髠?cè)那排房舍道：“這是通鋪，一晚三百文，但看客官您這身份，怕是住不慣這種房吧？”通鋪便是和其他人睡在一張大炕上，陶元有許多秘密，不愿與他人同住，說道：“我看看別的間?！蹦腔镉嬓Φ母鼮闋N爛，胳膊一擺，叫道：“好嘞，客官里邊請。”
倆人進了大堂，未料竟有許多人正在用飯，大多都攜刀佩劍，大碗喝酒大口吃肉大聲笑談，其中有桌坐著倆人，身旁放了四柄板斧，看模樣便知是白旋風(fēng)馮不忌門下弟子。他一進屋，那些人便盡將眼光望來，陶元不敢與他們對視，與那伙計上了二樓，挑了間五百文錢的客房，問道：“小哥，跟你打探下，底下那都什么人？一個個拿著刀劍的，好嚇人?！蹦腔镉嬁戳搜鬯希瑢に寄悴灰矌е一?？且還背個大葫蘆，若說嚇人的話您不更嚇人？但嘴上仍舊笑著回道：“都是來往的江湖客，聽說在找一個人，找到了有好多賞金，唉，可惜小的不會武功，也不太懂這些了?！碧赵娴溃骸罢胰耍克麄冋业氖裁慈?？”那伙計笑道：“小的也不大清楚，好似那人姓陶，叫陶什么來著，哎客官，要不您也下去用飯，聽他們嘮嘮不就知道了？”陶元正想打聽下近來的江湖傳聞，尋思我戴著面具，便是馮不忌弟子也認(rèn)我不出，道聲好，隨那伙計又來到大堂。
他這屋本就不大，除了東面一張大桌外，中間只擺有五張小桌，都坐的滿滿登登的。虧得有兩桌人并成一處，留出塊空地，那伙計道：“客官您坐這吧？我這就去拿套桌椅來。”他還未等來桌椅，就見邊上一桌人中站起個虬須漢子，抱拳問道：“這位兄臺哪里來的？看樣也是武林同道吧？要不咱們擠一起湊合湊合？”陶元不善言談，更不喜和生人說話，忙回道：“多謝好意，小弟坐這就好?！彬绊殱h子哦哦連聲，道：“看兄臺這身裝束也是出來打探那人消息的么？”陶元愣道：“大哥說的是誰？”虬須漢子愣了下，尋思你會不知這事？那桌當(dāng)中坐著的中年人白了陶元一眼，冷言冷語道：“人家跟咱們不是一路的，就別瞎熱乎了?！彬绊殱h子道聲：“是、是。”便再不理陶元，繼續(xù)和同桌人喝酒暢談起來。
片刻伙計搬來桌椅，陶元點了飯菜，說道：“小哥，給我找個空碗，我要喝酒。”那伙計看向他自背上解下來的大葫蘆，問道：“客官這里面是酒？”陶元自知上客棧、酒樓的自帶酒水不大好，尷尬道：“這是我自家釀的藥酒，我頓頓少不了這個?！蹦腔镉嬓Φ溃骸霸瓉砣绱??！比ソo陶元上了菜，帶了個空碗。
陶元卸下刀劍，拔開葫蘆塞，抱起葫蘆咕嚕咕嚕的往空碗里倒酒，就聽另一桌上有人叫道：“這位兄臺好功夫啊，那酒自葫蘆里出來份量均勻，到了碗里不濺出一點，足見力道拿捏的火候，敢問是哪門哪派的俠士？”陶元倒足了二兩半，放下葫蘆尋聲看去，見是小桌上的一名錦衣漢子，忙回禮道：“小弟無門無派，讓兄臺見笑了。”尋思這人有些眼力啊，光看我倒酒就知我有些功夫。
那人見陶元似是不愿透露身份，便也不多說，舉碗示意下，繼續(xù)和同桌人聊天。陶元便自斟自飲，吃著飯菜聽他們都說著什么。
就聽有的在說些江湖閑話，譬如般陽府郭老大新納了小妾，去那賀喜時遇見了許多久未謀面的朋友。又有說著生意事的，如東昌府的天傷星黨亮與衙門關(guān)系好，接了個翻修園林的活，誰若認(rèn)識什么能工巧匠的，不如去找黨亮，或能跟著掙點小錢。就聽有人說道：“跟著黨亮干能掙多少錢？抓著陶元能掙多少？誰愛去找黨亮誰去，我是高低要找陶元，找打了他，梅雪山莊那賞金夠咱花兩三年的了。”
先前與陶元說話那虬須漢子又搭話道：“看兄弟這身裝束該是丐幫的朋友吧？不知是哪個分舵的？”原來那人一身破衣爛衫，臉面卻又十分干凈，腰畔別著把刀，果然便是丐幫弟子，說道：“兄弟濟南分舵的，南宮世家有事，咱們丐幫自然義不容辭。列為是章丘八仙門的朋友吧？”那虬須大漢道：“兄弟好眼光，在下岑林，正是八仙門的。師父說梅雪山莊在找陶元，便叫師叔帶我們出來歷練歷練，一來結(jié)交下江湖上的朋友，二來嘛，能找著那陶元更好了?！?p> 那丐幫弟子說道：“久仰久仰，小弟劉三，左右在哪都是要飯，便也順帶找找那廝。岑大哥出來多久了？可有那廝的信？”
岑林笑道：“劉兄說笑了，論消息，還得首推貴幫，兄弟還正想問問你們有沒有陶元的信呢?！眲⑷炖飹伭藗€花生豆，嚼著笑道：“沒有啊，唉，也不知他跑哪去了，這人不見一個月了，你說會不會被那酒鬼害死了？”另一桌馮不忌弟子插嘴道：“我?guī)煾刚f那酒鬼和陶元是一伙的，怎會害死他？只怕是躲起來練功呢吧?！贬忠姸嘧R廣，又認(rèn)出他的身份來，問道：“兄臺和白旋風(fēng)馮老拳師什么關(guān)系？”那人臉上頗有傲色，聞言回道：“那是家?guī)?。”岑林恭敬道：“失敬、失敬，聽聞馮老拳師當(dāng)時還曾與那酒鬼過了幾招，后來一同與南宮月等人押著任風(fēng)去了梅雪山莊，還說南宮天下當(dāng)即收了任風(fēng)做義子，可真有此事？”
那人哼道：“不錯，任風(fēng)那小子命也真好，從前不過是個奴仆，不知從哪學(xué)來的梅雪神劍，一躍就成了南宮天下的義子，嘿嘿，可笑陶元那傻子，他若一同去了應(yīng)天府，不也成了南宮家的義子了？”岑林桌上那中年人嘿嘿冷笑道：“可不見得，任風(fēng)是學(xué)了南宮家的武功，有這淵源才被收為義子。那陶元卻是練得魔功，要知當(dāng)年沈浪仗著這套魔功害死了多少人？其中南宮家的就好幾個。他若去了梅雪山莊，那純是去送死?！?p> 陶元聽得任風(fēng)竟被那傳聞中天下武功第一的南宮天下收為義子，不禁大感意外。