陶元嗯了聲，便覺(jué)一陣清涼輕柔的觸在后背，在慢慢的擦拭。雖然有些疼痛，竟然更想這時(shí)間再長(zhǎng)些。有時(shí)他忍不住顫抖，小荷就會(huì)停下，問(wèn)道：“疼了么？”陶元便道：“沒(méi)事，你盡管擦就好?！毙『少澋溃骸疤諑煾刚媸莻€(gè)英雄?！碧赵豢涞男睦镉质翘鹈?、得意，又覺(jué)害羞，連道：“哪里、哪里?！?p> 待盡都擦拭干凈了，小荷這才看清他傷口，但見(jiàn)長(zhǎng)約四尺，深達(dá)兩寸，那肉都翻了出來(lái)，鮮血一絲絲滲出。小荷手都抖了，問(wèn)道：“陶師父，你不疼么？”陶元不會(huì)吹噓，實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“倒也有些疼，不過(guò)比上次好多了?！毙『傻溃骸澳銈儬攤兙褪潜任覀冃∨訁柡?，這么深的傷口將來(lái)必定留疤，若是我們，疼也疼死，嚇也嚇?biāo)懒??！碧赵α诵?，小荷道：“你忍下，我這就給你上藥?！?p> 方才是濕透的毛巾與肌膚相觸，這時(shí)卻真是小荷的手指在傷口輕輕撫摸。她手指沾有藥膏，輕輕涂抹在傷口處揉擦，那輕柔似是沒(méi)有接觸，可肌膚卻每一寸都能清晰感受。那藥膏清涼，可傷口卻似火熱，陶元呼吸漸粗，虧得偶爾疼痛才喚回理智，忙眼觀鼻鼻觀心，運(yùn)行破浪內(nèi)功，才將這情緒拋之腦后。
終于小荷將藥膏抹完，又要幫他纏繞棉布，陶元忙道：“這個(gè)我自己來(lái)就好?！毙『傻溃骸澳阕约豪p會(huì)扯著傷口，那藥膏豈不白上了？若是前功盡棄，小荷還要為你再上一遍?！碧赵刹桓以俅沃販?，只好讓她繼續(xù)服侍。小荷接過(guò)棉布，先自后面壓住個(gè)頭，繼而從陶元腋下繞到前面，再繞回來(lái)。這傷口又長(zhǎng)又深，棉布也要纏繞好些圈。小荷仍舊站在他身后，但將棉布自前面環(huán)繞時(shí)，便會(huì)身子前探，有時(shí)她的發(fā)絲會(huì)輕柔摩擦脖頸或臉頰，陶元呼吸之間隱約能嗅著她身上淡淡清香，方才壓抑的情緒好似又要涌將上來(lái)，忙再次練功凝神。
不知什么時(shí)候身旁好似沒(méi)了動(dòng)靜，陶元睜開(kāi)眼，就見(jiàn)小荷那清澈的雙眸就在面前。倆人一經(jīng)對(duì)視，忙都避了開(kāi)去。小荷問(wèn)道：“陶師父，你睡著了？”陶元道：“沒(méi)、我在練功?！毙『膳读寺暎骸拔摇⑽疫@就走了。”陶元嗯嗯兩聲，道：“我送你?！逼鹕韺⑺偷介T(mén)口，關(guān)上門(mén)，坐到床上，深吸口氣，心臟忽然咚咚跳了起來(lái)。
當(dāng)晚陶元第一次發(fā)了春夢(mèng)，夢(mèng)中女子一會(huì)是小荷一會(huì)是大小姐。次日醒來(lái)，精神抖擻，回想昨夜夢(mèng)境，又是甜美又覺(jué)羞恥。這日天氣大好，陶元心情如是，吃過(guò)早飯溜達(dá)一大圈，回來(lái)后鉆研破浪刀法，將到中午，小荷又來(lái)為他換藥。陶元面上靦腆，心里卻是期待不已。
又是一番旖旎，陶元正顫抖享受著，一直安靜的小荷忽然道：“陶師父，小荷可不可以問(wèn)你件事呀？”陶元道：“什么？”小荷猶豫道：“就是任風(fēng)的事，但陶師父你說(shuō)不說(shuō)的都求你不要告訴別人我問(wèn)過(guò)你的事，否則我怕二位小姐和劉管家責(zé)罰?！碧赵娴溃骸澳愦蚵?tīng)他干嘛？”小荷道：“都說(shuō)任風(fēng)從前也是咱曹府的人，現(xiàn)在卻恩將仇報(bào)，欺負(fù)了……二小姐，還跟陶師父你過(guò)不去。大家私下里都對(duì)他挺好奇的，只是誰(shuí)也不敢來(lái)問(wèn)。陶師父，我知道你人好，就算你不愿說(shuō)，可也不要告訴別人我問(wèn)過(guò)你啊。”陶元笑道：“我不告訴別人就是。其實(shí)任風(fēng)也沒(méi)什么，我倆從前都是曹府商船的舵手，后來(lái)……唉，后來(lái)這廝屬實(shí)對(duì)不起曹家。唉，這事還真不能太細(xì)了說(shuō)?？傊皇莻€(gè)好人，你以后遇見(jiàn)了可千萬(wàn)要躲開(kāi)。”
小荷哦了聲，又道：“可這兩天市井傳言，說(shuō)他成了匯波堂的座上客。若是他當(dāng)真很壞，匯波堂怎會(huì)和他結(jié)交呢？”陶元吃了一驚：“他做客匯波堂？”小荷道：“是呀，就昨天下午，街上許多百姓都看到他與南宮元渠、南宮小葉父女倆還有其他匯波堂中人有說(shuō)有笑的走在一起。今個(gè)又傳來(lái)堂主父子倆被你陶師父打傷，任風(fēng)坐鎮(zhèn)匯波堂的事。許多人都說(shuō)，咱曹府好生了得，出來(lái)的兩個(gè)奴……兩個(gè)家人就能將濟(jì)南府搞出好大動(dòng)靜。你還不知道吧陶師父？從前許多人以為咱家老爺沒(méi)了，欺負(fù)咱家只有二位小姐，時(shí)常騷擾咱們商鋪，現(xiàn)如今因?yàn)槟愕拇竺?，誰(shuí)都對(duì)咱曹府另眼相看，一個(gè)個(gè)的不說(shuō)欺負(fù)，還要對(duì)咱客客氣氣的呢?！?p> 陶元卻只惦記任風(fēng)的事，尋思：“他怎么和匯波堂的人走到一起了？因?yàn)槟蠈m小葉的關(guān)系？照說(shuō)匯波堂應(yīng)該跟他不對(duì)付才是，怎么反而化敵為友了？”正想著，就聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)曹華聲音，問(wèn)道：“阿元，傷口處理好了么？”正巧小荷包扎了事，代為答道：“大小姐，已經(jīng)好了?！本腿ラ_(kāi)門(mén)迎了她進(jìn)來(lái)。
陶元、小荷施禮后，曹華坐在椅上，問(wèn)道：“傷勢(shì)還好吧？”陶元道：“謝大小姐關(guān)心，已然好多了?！辈苋A似是遇見(jiàn)極為開(kāi)心之事，笑顏如花道：“阿元，我來(lái)是想告訴你件好事?！弊罱芨M都不順，竟有好事，陶元喜道：“是什么？”曹華道：“阿元，你身為我家下人，這兩年可謂對(duì)我家盡忠職守，生死不移?！碧赵Φ溃骸斑@都是小的該做的?！辈苋A笑道：“話雖如此，但如今你名震濟(jì)南，在府上又是門(mén)客地位，于公于私，于情于理，你都不該再以奴仆身份示人了?！碧赵恢鞘裁匆馑?，未敢做聲。曹華道：“從今天起，阿元，你再不是我曹家的奴仆了?！?p> 陶元這才驚道：“大、大小姐，您……您要趕我走？”曹華笑道：“非也，我只是說(shuō)你以后不再是奴仆，并沒(méi)說(shuō)趕你走呀?！边€是一旁小荷先明白過(guò)來(lái)，喜道：“恭喜陶師父，你、你以后是自由身啦！”曹華道：“不錯(cuò)，阿元，我以曹家主人身份還你自由之身。自今始，你便可以平民身份自由來(lái)去，你可以離開(kāi)曹府去做想做的事，若喜歡，當(dāng)然也可以繼續(xù)留下來(lái)，做我曹府門(mén)客。阿元，日后他人再見(jiàn)到你，也要稱(chēng)你一聲陶公子或陶先生了。”
古時(shí)不論是父母為奴子女傳承為奴，亦或賣(mài)身為奴、因罪被罰為奴或做戰(zhàn)俘為奴的人，身份皆歸賤籍，一輩子低人一等，毫無(wú)自由，更別提如平民百姓般做買(mǎi)賣(mài)、參加科考等事。做奴隸最大的愿景便是恢復(fù)自由之身，如其他人一樣自由的活著。但既已為奴，這愿景只能在夢(mèng)里實(shí)現(xiàn)罷了。若非這奴仆立下天大功勞，得圣上賜恩，便只有主人大發(fā)慈悲，與其解除主仆之約，還他自由之身。
但古往今來(lái)，哪個(gè)主人會(huì)這般好心？頂天對(duì)下人好些，怎肯真的還他自由？但今天曹華以曹府主人的身份親口所說(shuō)，給了陶元自由。從今后，他再也不是奴仆，而是可任意來(lái)去，身份地位與曹華一樣的老百姓了。
陶元恍惚良久，喃喃自語(yǔ)：“自由之身……”曹華道：“是啊阿元，你不喜歡么？”陶元忽然跪拜，慨然道：“小的謝過(guò)大小姐，小的……小的不論是否自由之身，一生都愿做大小姐的奴仆，一輩子跟隨大小姐身邊?！?p> 曹華上前扶他，道：“阿元你起來(lái)，從今往后，你與我一般地位，都是平民百姓，不同處是我有些錢(qián)你武藝高強(qiáng)。阿元，以后你不用再向我行此大禮，咱們只以朋友相交便好?！碧赵舸舻溃骸芭笥?？”曹華笑道：“是呀，你不愿交我這個(gè)朋友么？”陶元仍舊跪在地上，道：“小……小的怎么配?！辈苋A道：“你先起來(lái)說(shuō)?！?p> 陶元心情復(fù)雜的站起，曹華道：“以后你便是我曹府聘請(qǐng)的門(mén)客，這有二十兩銀子便是你的月俸?！闭f(shuō)著自袖里掏出兩塊銀子交到仍舊癡癡呆呆的陶元手里，又道：“既然你是我家門(mén)客，也該有個(gè)奴仆服侍著你。你覺(jué)得小荷怎樣？”陶元茫然道：“小荷很好啊?！辈苋A叫了聲小荷，道：“阿元即也喜歡你，以后你就跟著他吧，要好生服侍，若有不周，我可要叫劉管家責(zé)罰與你。”小荷也是歡喜，拜道：“請(qǐng)小姐放心。”曹華點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你出去下，我要和阿元說(shuō)些事，不許偷聽(tīng)?！毙『蓱?yīng)了聲，走了出去。
曹華到門(mén)口看了下，確定她離得遠(yuǎn)了，回頭道：“阿元，我問(wèn)你件事?！碧赵溃骸笆裁?？”曹華道：“你和任風(fēng)的武功究竟從哪里學(xué)來(lái)的？是不是來(lái)自海島？”陶元原本因忽然獲得自由之身而心神恍惚，聞言回神，思慮再三道：“大小姐，你既然詢(xún)問(wèn)，小的不得不說(shuō)。但自從小的經(jīng)歷許多事后，覺(jué)得我和任風(fēng)武功的來(lái)歷越少人知道越好，否則只怕惹來(lái)無(wú)窮麻煩?！辈苋A聲音有些顫抖，道：“你放心，我絕不告訴他人，連小玉都不會(huì)說(shuō)。”
陶元笑道：“那就好，我也怕二小姐若知道了會(huì)無(wú)意間泄露，反而招來(lái)危險(xiǎn)?！庇谑潜阋晃逡皇瑢⒑u懸崖下石洞中的經(jīng)歷緩緩道出。