經(jīng)過幾天短暫的休整，軍隊再一次出發(fā)，穿過雙峰峽谷，向著更南方前進。他們穿過山谷，越過河流，一路上披荊斬棘，終于，歷經(jīng)漫長的旅程后，抵達了血葉堡。
“這里就是你們最南邊的城鎮(zhèn)啊。。。。。。。?？雌饋砀杏X，有些落后啊。。。。。。。。。”瑪菲原本還挺興奮地朝冕車外面觀望，以為能瞧見什么精彩的景觀，但血葉堡給她的感覺確實讓她大失所望。
此刻聳立在眾人眼前的，是一所不大不小的堡壘城市。木質(zhì)城墻有些低矮，周圍滿是壕溝與柵欄，從外面看，這個矗立在小山包上的城鎮(zhèn)確實是個易守難攻的好地方。但從里面看，這里的建筑和人們生活的環(huán)境卻連同為東境居民的農(nóng)人也看不下去。不能說很糟糕，但確實很有南方的特色。
瑪菲自動將它同碧林城相比，但發(fā)現(xiàn)根本比不了。碧林城雖然整體風(fēng)格顯得有些粗野，但還是看起來很氣派，至少讓人感覺到了城鎮(zhèn)的繁榮興盛。這里？感覺只是邊疆的一個小堡壘，旁邊接著幾個村子，構(gòu)成了所謂的“城”。
“沒想到，我以為我們那地方就夠窮了，沒想到鎮(zhèn)蠻郡更窮！”一個斐芮郡老農(nóng)在進入血葉堡領(lǐng)地時如此評價道。
正如前言，血葉堡是王國最晚設(shè)立的城堡，越過了提尼提的群山后，王國的管理就沒有內(nèi)地這樣強。因此，作為新開發(fā)的領(lǐng)土，即便是鎮(zhèn)蠻郡的首府，這里也是頗為落后，并且匪患橫行。炎熱惡劣的自然環(huán)境加上岡提人，野獸，賊人，會選擇居住在此地的，只有那些被迫流放的人或者駐扎的軍人。
“嗯。。。。。。。。沒想到王國居然還有這樣貧困的地方。我們在皇宮花天酒地的時候，這里的人卻過著這樣的生活，令人慚愧。”哈爾威斯瞥見了前來圍觀的本地居民們都是粗衣破布的，活像王都里的那些乞丐。
這也是哈爾威斯始料未及的，他以前也曾短暫的離開皇宮，到王國的某個地方查看民情。凡是他經(jīng)過的地方無不欣欣向榮，雖然也有貧困的農(nóng)民，但他們也至少衣食無憂。托貝爾徹戰(zhàn)爭的福，大片的荒田被分配給了數(shù)以萬計的農(nóng)民們，大家都有田可種。北境和碧林城雖然沒有西境這么繁榮，但也展現(xiàn)出了蓬勃發(fā)展的態(tài)勢。
可這血葉堡？可真的是貧窮異常。
“我聽說王國每年也有通過王都的海港運送物資和貿(mào)易扶持南郡，但因為各種各樣的原因，輸送過來的東西大多都消失了?！泵彳囃獾乃鬼f茲特騎著馬保持和冕車同步。自打他成為了護衛(wèi)，便一直像這樣，隨時伴隨在哈爾威斯左右。
“所以，這并非殿下的錯。有人在背后中飽私囊是難免的，王國確實出力了?！?p> “可讓那些貪婪的人找到機會也是我們的錯，本應(yīng)該拿來幫助南郡的金錢都被惡徒裝進了自己的口袋，這樣的行為一次又一次的發(fā)生而沒人發(fā)現(xiàn)，這便是我們識人不明。”哈爾威斯想起了宮廷以及地方上的那些貴族官僚，本應(yīng)該需要他們出力時推三阻四，到分發(fā)土地，開辟礦洞時，就像蒼蠅一樣圍上來，讓人煩不勝煩。
這樣想起來，現(xiàn)國王哈爾利爾的政策確實有幾分道理，并非全是出于私心。
“你們在說什么啊？”瑪菲剛才在說話時，正跟艾米玩兒著小游戲，沒能聽清。
“沒什么，談?wù)撘恍┩鯂氖隆Ｕf起來，我聽陶諾團長說過，南郡的美食好像挺出名的，你待會兒要不要陪艾米逛逛？”
“這里有好吃的？！沒想到這里看起來這么窮，原來還是有好東西的嘛！”瑪菲輕而易舉地就被食物吸引了注意力。
看著這樣的瑪菲，哈爾威斯不禁吁了口氣。畢竟瑪菲是外使，他不想向瑪菲展示王國丑陋的一面，即便他也不知道瑪菲知道多少他不知道的事。
哈爾威斯的冕車和承載重要人物的馬車都一并抵達了血葉堡的主人，鎮(zhèn)蠻郡的郡長，蒂比伯爵的住所，血葉堡的領(lǐng)主大宅。
大道前一列人站立迎接客人們，其中站在中間，身材強健，神情飽滿的年輕人便是蒂比伯爵。
在簡單的接見完了來賓后，蒂比伯爵說：為表示歡迎，他為遠道而來的來賓準備了一個簡單的宴會。
數(shù)位北境貴族列坐在一旁，軍隊的領(lǐng)袖們則坐在另一旁?，敺坪凸柾雇瑯恿邢渲?，當他兩入座時，對面的伯爵夫人和小伯爵歐斯還同他們打了招呼。
“美食！美食！美食！”瑪菲抓著刀叉興奮地輕敲桌子，她在聽到哈爾威斯說南方美食后，這個詞匯就一直刺激著她的味蕾。
“瑪菲大人為何這么高興？”彭烏斯注意到瑪菲的情緒，奇怪地問旁邊的陶諾。
“估計是太子殿下告訴她，待會兒會有好吃的吧?！碧罩Z忍不住嘴角上揚，但很快控制住了想笑的表情。
“啊？！”彭烏斯瞪大了眼睛。鎮(zhèn)蠻郡向來以民風(fēng)粗獷聞名于王國，其中他們特色的食品就是原因之一。
像是響應(yīng)瑪菲發(fā)自靈魂的呼喚，仆人們依次推著餐車緩步走出，精美的餐具和怡人的食物香氣讓人期待著盤中的食物。即便此刻美食正被盤子蓋住，僅憑借這香味，便足矣令人流涎。
“諸位久等了，這便是我們南方的特色菜，雖然比不上王國其他地方的味道，但也很有我們南郡的特點?！钡俦炔舻谋砬橄袷窃谕敌σ话?，帶著股幸災(zāi)樂禍的味道。
伴隨主人的宣言，仆人們有條不紊地為所有嘉賓都上好了菜。有趣的是，席上的有些客人諸如伯爵夫人，特地向仆人們額外要了一些菜湯，搞得其他人不明所以。
“母親，你為什么又要了碗湯？你口渴嗎？”小伯爵天真的問母親。
“待會兒你就知道了，親愛的?！辈舴蛉搜谧煨Φ?。
另一邊的瑪菲則早就迫不及待地拿起了刀叉，解開蓋子的那一刻，食物的賣相卻硬生生把瑪菲持刀的雙手止住了。
“這，這看起來，是蟲吧？”瑪菲一臉不可置信地看著盤中一只被各種調(diào)料包裹的大肥蟲，仔細看看，那蟲子似乎還在微微的扭動?！班驵驵妫?！好惡心！！小威！?。∧憧矗?！你看?。?！這蟲子還會動?。?！”
瑪菲就差沒吐出來了，死命拉著哈爾威斯的衣角，讓他看她盤中那條白白胖胖的大蠕蟲。盡管她確實是位六十幾歲的老人了，照理講，應(yīng)該見怪不怪了，但她本人對昆蟲之類的東西很沒有抗性，這也是她這么受不了盤中美食的原因。
即使瑪菲的反應(yīng)很大，但并沒有引起什么大的騷動，因為不只是瑪菲，其他從未見過這般陣仗的客人也同樣表示接受不能。有個客人還生氣了，站起來指責(zé)蒂比伯爵居然端出來了這么不像話的食物，絲毫不顧在場的皇太子，以及各個貴族。
“哈哈哈！抱歉，咳咳。抱歉各位大。。。。。哈哈哈。對不起，請容我笑一會兒?！笨吹礁鱾€貴族吃癟時的樣子，蒂比伯爵終于忍不住笑了出來。這是他這偏遠地方的固定戲碼，每逢有客遠來，他都會拿出南方的“特色菜”來招待他們，欣賞客人們臉上的表情他是永遠不會膩的。
客人們一看他這樣的表現(xiàn)就更生氣了，紛紛向哈爾威斯，彭烏斯和陶諾要個說法。
“大家息怒，這不是蒂比伯爵有意要羞辱大家?！迸頌跛篃o奈，只好幫忙打圓場?！斑@確實是南方的特有菜譜，以前南方缺乏糧食時居民們發(fā)現(xiàn)的。我本人也嘗過很多次了。雖然賣相確實不好，但我可以確保這是安全的，也是美味的?！?p> 彭烏斯沒有撒謊，他本人也曾來到過這里，接受過蒂比的招待。開始時他也被嚇了一跳，但他強忍著內(nèi)心的不適，把食物吃了下去。當他入口的一刻，他不敢相信，他吃下的這些真的是蟲子嗎？味道鮮美，多汁可口，簡直讓人上癮。他回去后向周圍的人講述時，別人都自動過濾了惡心的那部分，只傳說南方有道美食，連出身高貴的彭烏斯元帥嘗過都說好！
“既然彭烏斯大人都這么說的話。。。。。。。”面對彭烏斯的出面調(diào)解，先前不滿的貴族們也只能訕訕坐下，無奈的拿起餐具，忍著惡心叉起一塊肉食往嘴里送去。看他們的表情，簡直像是在往嘴里送火炭！
“嗯？！”那個貴族本想囫圇吞下，接過伯爵夫人的湯就吞咽了下去。但入口的那一剎，蟲菜的滋味還是讓他的味蕾為之一振。嘗過第一口后，他便止不住的接著第二口，第三口。。。。。。。。。
其他人見到這幅光景，也嘗試性的拿起餐具品嘗，結(jié)果都一樣，大家被這充滿野性風(fēng)味的美食深深吸引了。
“沒想到那個傳說中的南方美食原來是這種樣子。。。。。。。?！惫柾剐那閺?fù)雜地挖了一勺蟲子肉，含在了嘴里。
“來一口？”咀嚼了兩下，感覺味道還不錯的哈爾威斯對瑪菲說。
“拒絕！看著你們吃我都覺得惡心。不行，我再在這里呆下去可能會吐。。。。。。。。我?guī)е壮鋈?。。。。。。。。?p> “我們這就要出去了嗎？”艾米此刻正打算吃掉盤中一只小型的蟲子，被瑪菲急忙制止了。
“小艾米別吃?。∵@東西有毒！”瑪菲連比帶劃地描述了一邊吃蟲子的壞處，然后扯了一同有的沒的，帶著她就想離開這里。
小伯爵一看艾米要走，急急忙忙地從母親旁邊跳下，跑到瑪菲旁邊，讓瑪菲也帶著他出去玩兒。
“好！瑪菲姐姐帶你們?nèi)ソ稚铣院贸缘?！”說完瑪菲就帶著兩孩子一溜煙兒跑了。
“陶諾大人和彭烏斯大人還吃得慣嗎？”桌上，蒂比笑著對兩位軍隊領(lǐng)導(dǎo)人說。
“你還是那樣兒，沒個正形兒。”彭烏斯握著酒杯，和蒂比碰了碰杯。
“這是我地盤兒，我想怎么著就怎么著！反正這窮山里當個山大王也沒人管我，學(xué)個綠林土匪的習(xí)氣太簡單了！”蒂比豪邁地將杯中的酒水一飲而盡，又吆喝著讓仆人再一次把杯子續(xù)滿。
“你好歹也是個長官和貴族，注意注意生活作風(fēng)。”彭烏斯皺著眉頭說。“陶諾大人還在呢，你這么放縱自己，合適嗎？”
“合適？可合適了！陶諾大人比我還能喝呢！對吧陶諾大人！”蒂比將酒杯一橫，同陶諾的杯子猛地碰杯。
“沒錯，當年我同他的父親，當然還有他，一起在他家酒窖里喝了個半死。最后還是他家守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)的我們?！碧罩Z溫和地笑著說?！澳菚r候，你就想和我拼酒量，結(jié)果還是你爸強，差點把我醉倒?！?p> “是啊。。。。。。?？上В腋赣H前幾年去世了。”蒂比伯爵有些遺憾的說。
“嗯，很可惜，前幾年沒能來吊喪。我在這里向你致以歉意?！碧罩Z低頭說。
“別別，陶諾大人，沒什么大不了的。畢竟我們這里路途遙遠，你又忙于軍事，顧及不上很正常?！钡俦炔糈s忙將陶諾托起。
“曾經(jīng)，我同你父親賽馬，你還在跟在你父親后面牽馬呢?，F(xiàn)在，你也是那個騎馬的人了。你已經(jīng)成為了一個出色的男人！你父親會為你驕傲的?！碧罩Z感慨的說道。
“我可是清楚地記得當年您來我們這窮地方的事情呢！我當時特別興奮，一直跟父親談王國之盾要來了！王國之盾要來了！惹得他煩我煩的不行。”蒂比伯爵有些不好意思地說。
之后，整個迎接會氣氛融洽，熱鬧非常，一反此前因吃食引發(fā)的緊張。來賓們都不約而同的，享受著宴會帶來的快樂。當然，與其說他們享受著宴會，不如說是懷念之前生活的感覺。
最后，蒂比伯爵用他洪亮的聲音再次宣布：“再次歡迎各位！來到我們王國的最南境！被喻為熱毒絕地的鎮(zhèn)蠻郡！”