“妾身見(jiàn)過(guò)你?！?p> 次日，凱因斯與瑪麗蓮娜坐在阿芙羅狄家的花園里品味下午茶。
作為普拉德家族的繼承人，凱因斯擁有投遞拜帖的權(quán)力。而據(jù)他調(diào)查，瑪麗蓮娜極少拒絕貴族的邀約。
她勤快得不可思議，又或許那些人來(lái)找她也只是單純地聊一聊而已。
白天的阿芙羅狄宅邸遠(yuǎn)沒(méi)有夜晚詭異，艷麗的玫瑰花海伴隨午后陽(yáng)光與微風(fēng)微微搖動(dòng)?；ㄏ闩c茶香相互融合，沁人心沛。美艷惑人的貴婦更為庭院增添幾分魅力。若是有畫(huà)家在此，定會(huì)忍不住創(chuàng)作之欲，將他感知到的美與魅全都封印于畫(huà)中，成為后世暢想神魔之界的媒介。
但白天的阿芙羅狄宅邸又頗與夜晚相似。它的傭人極少，為主人端茶倒水的只有一位管家。那位木訥的管家就靜靜矗立于庭院角落，等候主人差遣。
“是，在昨晚的宴會(huì)上?！眲P因斯回答。他熟練而標(biāo)準(zhǔn)地端起紅茶，品味著紅茶的香氣。他并非貴族出身，卻沒(méi)人懷疑他的身份。為了任務(wù)，凱因斯學(xué)習(xí)了各式各樣的技藝，貴族的禮儀也是其中一項(xiàng)。
“之后妾身就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)你。格里菲思先生倒是一直享受著晚宴。”
“后來(lái)我認(rèn)為小孩子不適合留在廳內(nèi)，便去了花園?！?p> “花園嗎？妾身的花園如何？”
“無(wú)與倫比。”凱因斯說(shuō)道，“整個(gè)安都沒(méi)有比這更壯觀(guān)的?！?p> 瑪麗蓮娜一邊搖著羽扇，一邊笑道，“每一位被邀請(qǐng)而來(lái)的客人都會(huì)為其贊嘆?！?p> “是的。我也不例外。”
瑪麗蓮娜認(rèn)真地看了凱因斯幾眼，“你的精神遠(yuǎn)比肉體更為成熟?！?p> “他們都這么說(shuō)?！?p> 驕傲的貴婦滿(mǎn)意一笑，又話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，她猛然合上羽扇，“不過(guò)這是你的優(yōu)點(diǎn)，也是你的缺點(diǎn)。它印證了一個(gè)事實(shí)，那就是你肉體并不成熟這一件事。即使精神再如何強(qiáng)大，也會(huì)受到肉體局限。妾身不介意與你成為朋友。也許十年之后，我們的關(guān)系會(huì)更為親密。在那之前，你還是努力成長(zhǎng)為令人稱(chēng)贊的大人更妙。”
瑪麗蓮娜的話(huà)已經(jīng)近乎明示，同時(shí)此話(huà)也宣告了凱因斯計(jì)劃一的失敗。
對(duì)方很聰明，也很有耐心。這位阿芙羅狄的家主顯然知道哪些能做，哪些不能做。她不會(huì)讓任何人捉到把柄，所以即使貴族都知道阿芙羅狄的夜晚夜夜旖旎，即使貴族夫人們都恨得到咬牙切齒，他們也沒(méi)法向議會(huì)提出任何清查請(qǐng)求。
普拉德的貴族身份帶來(lái)許多便利，也存在一些弊端。如果凱因斯是普通的平民，可能瑪麗蓮娜就同意了。然而從另一角度，如果凱因斯是普通平民，他也不可能踏入貴族府邸。
“那么，我們來(lái)談一些不需要肉體的事情?！眲P因斯平靜道。
“愿聞其詳?！?p> “我家族的長(zhǎng)老們逐漸不滿(mǎn)現(xiàn)狀，他們認(rèn)為此時(shí)是晉升的最好時(shí)機(jī)。但他們卻不知要怎么做。所以我才會(huì)來(lái)拜訪(fǎng)。我想您并不介意為我們指明一條道路。”
“真遺憾。”瑪麗蓮娜說(shuō)道，“妾身只是一名普普通通的女性，與被圈養(yǎng)在花園的金絲雀沒(méi)什么兩樣。妾身無(wú)法指點(diǎn)你，不過(guò)，充當(dāng)信使還是能夠做到的。妾身所能給予的最大幫助，便是舉辦一場(chǎng)宴會(huì)以及決定宴會(huì)人員的名單。”
凱因斯從口袋里掏出一個(gè)瓷瓶，瓷瓶是貴族常用的一款。他將瓶子放在桌上，繼續(xù)說(shuō)道，“實(shí)際上，為了這次機(jī)會(huì)，我們也準(zhǔn)備了許多。實(shí)際上，普拉德家最近收到了一些奇怪報(bào)告。”
“什么？”
“我們的領(lǐng)地里突然出現(xiàn)兩個(gè)擁有奇特能量的怪人，一個(gè)能無(wú)端釋放火焰，一個(gè)則會(huì)凝結(jié)冰霜。我們家族付出了巨大代價(jià)，全力對(duì)抗。這才將他們殺死。而這個(gè)瓶子就是從他們住所里的暗格中搜出來(lái)的。我想，位高權(quán)重的您應(yīng)該知道它是什么?！?p> “它是一個(gè)秘密?！爆旣惿從壬衩氐卣f(shuō)道。
“可若被知曉，它又不再是秘密。至少對(duì)你以及你的家族來(lái)說(shuō)，它已不是秘密。是的，世上存在一些被神明眷顧的人。我們稱(chēng)之為神眷者?！?p> 瑪麗蓮娜竟然承認(rèn)了，并且直接告訴凱因斯神眷者的存在。
“而這里面裝著的，妾身認(rèn)為，恐怕是神水。傳說(shuō)，與神水相合的人能夠獲得神力?！?p> “若無(wú)法相合呢？”
“則回歸天國(guó)。”瑪麗蓮娜又笑了笑，“你或者擁有被神眷顧的體質(zhì)，要試一試嗎？”
凱因斯搖搖頭，“我不想冒那個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。我是普拉德家族的繼承人，是引領(lǐng)他們前進(jìn)的下任家主，絕不能死在這個(gè)年紀(jì)。有您作保，它想必價(jià)值連城。我可以用它換取一個(gè)機(jī)會(huì)嗎？”
“哦？”
“我無(wú)法與您一同享受夜晚?？善绽录易暹€有其他優(yōu)秀的人。比如我的父親?！?p> 瑪麗蓮娜興致缺缺，“他可是個(gè)呆板無(wú)趣的男人。”
“雖然十分抱歉，可我想這次您的慧眼稍微出現(xiàn)了一點(diǎn)偏差。我的父親是個(gè)擅長(zhǎng)偽裝的男人，他總是用那副呆板的臉避過(guò)許多災(zāi)禍?？伤降紫?，他卻是一個(gè)比誰(shuí)都放的開(kāi)的男人?！?p> “放的開(kāi)的男人妾身可是體會(huì)過(guò)不少?！?p> “他喜歡在女人最興奮時(shí)剝下她的皮。然后將自己的作品鋪在地毯下面珍藏。他每次與女人玩樂(lè)時(shí)都會(huì)躺在這些皮上。至今為止，他的地毯已經(jīng)鋪了半個(gè)房間?！?p> “真是危險(xiǎn)呢?！爆旣惿從葞еσ庹f(shuō)道。
“阿芙羅狄大人您尊貴異常，自然不能與那些女人相提并論。”
“死亡對(duì)每個(gè)女人都是平等的。”
“魅力卻不是。”
瑪麗蓮娜笑出了聲，連帶著語(yǔ)調(diào)都些許上揚(yáng)?！版頃呵覍⒅?dāng)做贊美。七天之后，剛好月色甚佳。妾身期望那會(huì)是一個(gè)美妙的夜晚。或許格里菲思也能享受到玫瑰的魅力?！?p> “當(dāng)然。無(wú)人能抵擋住玫瑰的魅力?！?p> “你也是？”瑪麗蓮娜問(wèn)。
凱因斯平靜地回答，“是的。我也是。”