冬雪飄飛的時(shí)候，羅伯特被送往阿爾貝托。
正如名單上的學(xué)生們一樣，此刻他的檔案上也以一句話(huà)作為終結(jié)——被阿爾貝托雇傭。
與他一同的還有四名學(xué)生。坐在前往阿爾貝托的馬車(chē)上時(shí)，他們還未能預(yù)測(cè)到自己的命運(yùn)，興奮而好奇地討論外界。
“羅伯特，你怎么不說(shuō)話(huà)？”
“我有些困?！绷_伯特在回答之后閉上眼，假裝入睡。
“他不會(huì)一夜沒(méi)睡吧？”
羅伯特聽(tīng)到同伴小聲談?wù)摗?p> 馬車(chē)行了很久，久到騎士們的對(duì)外界的新鮮勁退去。
車(chē)輪嘎吱嘎吱，終于停下。車(chē)前是一扇普通的拱門(mén)，上面既沒(méi)有掛牌匾也沒(méi)有刻紋章。
阿爾貝托的負(fù)責(zé)人就站在門(mén)前，那是一位老人。
負(fù)責(zé)人竟然是一位頭發(fā)花白的老人有些出乎他們的意料，可騎士們也只是當(dāng)做主人家的習(xí)慣，并未過(guò)多詢(xún)問(wèn)。
“諸位，午好。我是阿爾貝托的負(fù)責(zé)人雪曼。請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 老人開(kāi)口便是中氣十足，絲毫沒(méi)有年邁的特點(diǎn)。而且他的腳步穩(wěn)健，比正常的成年人還要更穩(wěn)。常年訓(xùn)練的騎士們都從腳步聲中聽(tīng)出了雪曼的不同尋常。
雪曼帶他們進(jìn)門(mén)，卻沒(méi)有直走，而且往西南方的角落里走。
這里看似是未開(kāi)發(fā)的原始領(lǐng)地，植物茂密，越往里走樹(shù)木越是高大，到后來(lái)連路都沒(méi)有了，讓人有如進(jìn)入原始叢林。
之后又走了五分鐘，他們才看到第二扇門(mén)。這次的門(mén)充分發(fā)揮著其作用。同時(shí)，羅伯特發(fā)現(xiàn)整棟大屋沒(méi)有對(duì)外的窗口，至少在正面看不到。
這樣的發(fā)現(xiàn)令他有些揪心，同行的騎士們也漸漸收斂動(dòng)作、變得小心謹(jǐn)慎。
“我們阿爾貝托是一個(gè)特殊的組織?，F(xiàn)在我們雖是雇傭關(guān)系，可要真正加入我們必須經(jīng)過(guò)一個(gè)測(cè)試才行。”
雪曼推開(kāi)門(mén)。屋內(nèi)果然很暗，外面明明是白日卻還依靠著蠟燭的微光。
但羅伯特稍微掃了一眼，并沒(méi)有看到什么奇怪的東西。普通的書(shū)架、普通的木桌、普通的瓶子。如果要說(shuō)有什么值得奇怪的，便是屋內(nèi)太過(guò)干凈、單調(diào)了。除此以外什么都沒(méi)有。
“桌上放著的瓶子，你們每人一個(gè)。”
騎士們各自拿走一瓶。
里面裝的……是水嗎？測(cè)試是灑水宣誓？那倒確實(shí)是充滿(mǎn)信仰意義的儀式。
雪曼平靜地說(shuō)，“瓶?jī)?nèi)是阿爾貝托的神水。擁有資質(zhì)的人會(huì)與神水呼應(yīng)，成為我們的同伴。而沒(méi)有資質(zhì)的人就會(huì)與神水排斥，成為怪物。阿爾貝托禁止出現(xiàn)怪物?！?p> 神水？怪物？
騎士們沒(méi)有聽(tīng)懂。他們?cè)诼?tīng)到這些話(huà)后第一反應(yīng)是“似乎遇上了不太正常的主人”。
“神水是創(chuàng)世神話(huà)里的神水嗎？”有多嘴的騎士問(wèn)。
“答案會(huì)在測(cè)試之后告訴你們?！毖┞琅f保持冷淡。
喝，還是不喝？
在此時(shí)并非什么困難的決定。
畢竟只是喝水而已。水是每個(gè)人都必須接受的東西，喝水有什么難的？可能這瓶水里加了一些料，然而作為被雇傭的騎士，第一要義就是對(duì)主人保持忠誠(chéng)。
他們都將神水喝了下去。
羅伯特并沒(méi)有什么感覺(jué)。
難道真的只是水嗎——
但他沒(méi)有感覺(jué)，并不代表其他人沒(méi)有。
首先是輕微的明顯被壓下去的喘息。
而后是抑制不住的輕吼。
“賽提斯、歐內(nèi)斯特、沃爾頓……怎么了？！”
前一刻還整潔的騎士被什么東西污染了。詭異的黑綠色的什么液體污染了華麗的騎士服、污染了騎士劍、一路滴到了地上。
羅伯特蹲到他們面前，查看情況時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這些液體是從哪里突然冒出來(lái)的。是從他們的臉、頸、手、從能冒出的所有地方！
他的手臂被死死抓住，其上施加的力道大得仿佛要折斷他的雙臂。但很快，抓住他的人又更加劇烈地掙扎。
有的在地上打滾，有的拿腦袋砸墻，有的盲目揮舞四肢。試圖幫同伴緩解痛苦的羅伯特不免受到波及，他的衣服也不再完好，臉上也沾滿(mǎn)了粘液。沾到粘液的地方倒是傳來(lái)刺痛。
這就是……他們此刻所受的痛苦嗎？
毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的羅伯特只得請(qǐng)求在場(chǎng)可能知道真相的人，“雪曼大人！這是怎么回事？！”
年邁的老人沉著冷靜，顯然發(fā)生于眼前的一幕并未超出他的預(yù)期?！叭缒闼?jiàn)，他們沒(méi)有資質(zhì)，正在進(jìn)行對(duì)怪物的轉(zhuǎn)變。”
“沒(méi)有辦法救他們嗎？！”
“沒(méi)有?！?p> 雪曼展現(xiàn)出十足的冷酷?！傲_伯特，無(wú)需做無(wú)用功，站到我的身后。你是擁有資質(zhì)的人，你將成為神眷者，成為我們的同伴。而他們?cè)诤认律袼哪且豢瘫阋阉廊ィ@就是命運(yùn)。即使時(shí)間只有數(shù)秒，他們也在這極短的時(shí)間內(nèi)很好地完成使命。他們無(wú)愧于騎士之名。所以羅伯特，你也無(wú)需替他們悲傷?！?p> “騎士的歸宿就在于此。你應(yīng)該能夠理解的吧？”
這就是……騎士的歸宿？
騎士為主人獻(xiàn)上忠誠(chéng)，直到死亡，哪怕只有短短三秒？
是這樣嗎？
羅伯特漸漸放下了手。不是不想救同伴，而是已經(jīng)沒(méi)有辦法救了。
生與死、背叛與忠誠(chéng)、任性與擔(dān)責(zé)、普通人與騎士。如果已經(jīng)注定死亡，是否在臨死前保持忠誠(chéng)才是對(duì)自我的最好獻(xiàn)禮呢？
強(qiáng)行挽留死者，只會(huì)給他們的光輝人生潑上黑墨。
留給羅伯特思考的時(shí)間也沒(méi)有多少，大概就在幾秒后，怪物們便被突然閃耀的金光刺穿、倒在地上一動(dòng)不動(dòng)。
那些是怪物。
屬于人的樣子已幾乎看不見(jiàn)，如果不是事先記著位置，羅伯特也無(wú)法從中辨認(rèn)誰(shuí)的遺體。
那些是怪物。
他的同伴已在喝下神水之時(shí)死去了。只是怪物侵占了他們的遺體，試圖玷污他們的榮光。
是這樣嗎？
“那些……是……什么？”
雪曼回答，“是怪物。是不被允許的存在。”
“……我……呢？”
“與他們相反，是被神明眷顧的存在?！?p> 雪曼對(duì)他說(shuō)，“羅伯特，恭喜。從今以后，你不再是普世意義上的人類(lèi)。我們是超越人類(lèi)的另一種族。”
“但我……不應(yīng)該是騎士嗎？”
“如果你仍然渴望做一名騎士，當(dāng)然可以繼續(xù)去做。只要你希望，我們之間的雇傭關(guān)系仍然存在?！?p> 于是羅伯特依然是騎士，也僅僅是一名騎士。