安都的秘密基地內(nèi)，生產(chǎn)線的條帶有條不紊地推進(jìn)。
它們按照固有速度緩慢卻有效地運(yùn)送貨物，給貨物們打上商品編號(hào)，最后交給負(fù)責(zé)核實(shí)的工人。機(jī)器發(fā)出轟隆轟隆的巨響，煙與熱氣時(shí)刻沖擊著墻壁，排風(fēng)扇無(wú)力地高速旋轉(zhuǎn)，卻只讓自己越來(lái)越熱?？瓷先ゾ透胀ǖ墓S差不多。
如果忽略其中一些異常。
首先，傳送帶上運(yùn)送的貨物是一些奇形怪狀的東西。它們可能是爛掉的枯葉，也可能是半身腐化的小動(dòng)物。有些長(zhǎng)了一個(gè)又一個(gè)膿皰，看不出原本是什么種類。而有些則保留著人類對(duì)其的認(rèn)知。
頂上負(fù)責(zé)打標(biāo)簽的機(jī)器，戳出來(lái)的也不是紋章，而是一滴水，水呈紅色，滴下去有如滴血。
在條線上工作的工人也很奇怪。他們都是一些體格壯闊的男人，在廠房的高溫下，他們還穿著厚厚的一套防護(hù)服。他們給自己套上鳥嘴面具、護(hù)目鏡，工作時(shí)伸出的雙手也整整齊齊地戴著手套。
他們的工作是監(jiān)管。如果有貨物掙脫下來(lái)，他們就會(huì)將其揀回傳送帶。如果貨物掙扎得太厲害，他們還會(huì)用繩索、鐵片等固定。
這些貨物的資料都會(huì)被記錄在一旁的記錄儀里，隨后傳送給基地的總控制中心。
而控制中心里只有一個(gè)人。他簡(jiǎn)單地穿了件背心和白大褂，頭發(fā)亂糟糟地蜷成一團(tuán)。指節(jié)分明卻意外靈巧地雙手不斷于鍵盤上敲擊。
來(lái)自廠區(qū)的資料一一被男人收入眼中。他對(duì)著這些晦澀的資料，低聲呢喃道，“不會(huì)啊?！?p> 空曠的控制中心內(nèi)，機(jī)器閃爍的光線令其看上去陰森可怖。
男人的名字是博卡內(nèi)格拉，是名不經(jīng)傳的科學(xué)家。以前曾任職于王宮的科學(xué)院，可不久之后就被開除了。
“遇上什么困難了嗎？”
博卡內(nèi)格拉頓時(shí)回身行禮，“梅塔梅爾大人?！?p> 梅塔梅爾將神水放置于實(shí)驗(yàn)臺(tái)上，“新的神水?！?p> 科學(xué)家收下神水，回答起梅塔梅爾的問(wèn)題。“我原本以為神水是一種調(diào)和劑，它的作用是將人體與自然界的某種物質(zhì)協(xié)調(diào)至同一頻率。但我將試驗(yàn)品互相隔離至不同環(huán)境，神水的活躍度卻沒(méi)有絲毫變化。反而，最強(qiáng)烈的變化是在滴入神水的那刻……”
博卡內(nèi)格拉又絮絮叨叨著訴說(shuō)著許多發(fā)現(xiàn)。梅塔梅爾也耐心聽著。
“而且被感染的試驗(yàn)品細(xì)胞會(huì)異常降低。它們體內(nèi)的各種元素都顯示減少，可它們卻能自如行動(dòng)……同時(shí)試驗(yàn)品對(duì)食物的需求也會(huì)減少，發(fā)展到后期，它們甚至無(wú)需進(jìn)食。這種情況，讓我聯(lián)想到機(jī)械?？缮镉质侨绾无D(zhuǎn)變成機(jī)械的呢……”
直至博卡內(nèi)格拉停下，梅塔梅爾才說(shuō)道，“可惜我不懂科學(xué)，無(wú)法為你提供思路?；蛟S我去邀請(qǐng)另一批科學(xué)家……”
“不行！”博卡內(nèi)格拉正色道，“這是我的研究，誰(shuí)也不能插手?！?p> “那你可得盡快。阿爾貝托那里還好說(shuō)，國(guó)王陛下卻是等不及的。若你遲遲沒(méi)有結(jié)果，他很可能會(huì)讓研究院接手?！?p> “我一定盡快完成！”博卡內(nèi)格拉如同母雞護(hù)小雞，對(duì)他的假想敵一臉厭惡?！敖^對(duì)不會(huì)讓給他們?！?p> 梅塔梅爾無(wú)奈地一笑，他又說(shuō)，“偽神水我需要取走一些?！?p> “是?！辈┛▋?nèi)格拉按下按鈕，左側(cè)鋼鐵柜便發(fā)出一聲輕響。
“這些全部是昨天完成的最新成果。我把原先的溶菌酶濃度調(diào)低，又加了些不久前剛爆發(fā)的黑霉菌進(jìn)去。根據(jù)測(cè)試，新神水的作用效果更為迅速，成功率提升了萬(wàn)分之四。梅塔梅爾大人，您需要多少？”
“兩瓶就足夠了?！?p> ……
弗里德正在西里斯家的花園里閑逛。
這些天他在西里斯家也混熟了，路過(guò)的仆人都會(huì)與他打招呼。
大概是他身上散發(fā)的焦慮太過(guò)明顯，終于有仆人去通知了主管。
讓人安心的希農(nóng)急匆匆趕來(lái)。他問(wèn)道，“弗里德先生，是有什么不周到的地方嗎？”
“不不。沒(méi)有。”弗里德連忙回答?！拔抑皇窃谙?，有好幾天沒(méi)有見到薩綺了。我去敲門，她也沒(méi)有理我?！?p> 希農(nóng)臉色不變，“大小姐就是如此?！?p> 他遙望黑漆漆的、沒(méi)有一點(diǎn)燈光的城堡說(shuō)道，“除非必要的出勤，她不會(huì)離開自己的房間半步?！?p> “真的嗎？”
弗里德有些難以置信，因?yàn)檫@與他認(rèn)識(shí)的薩綺相差太多。然而如今薩綺自己卻是坐實(shí)了它并非謠言。
“是?！毕＾r(nóng)回答。
弗里德涌上一股無(wú)力感，他是因?yàn)椴环判乃_綺才一同跟隨著來(lái)到安都，可事實(shí)卻是打了他一巴掌。他做不到任何事。法庭不需要他插手，薩綺也拒絕他的安慰。他弗里德在西里斯家就是一個(gè)可有可無(wú)的人，他就是臨時(shí)借住避雨的流浪狗，主人家的矛盾糾葛都與他毫無(wú)關(guān)系。
他是如此無(wú)力。
弗里德想起自己得知安德魯死訊時(shí)的心情。
不行啊，弗里德，不能認(rèn)輸。
短暫地給自己打氣后，弗里德問(wèn)道，“我可以進(jìn)入西堡嗎？”
他又抬頭望了一眼，自嘲道，“站在下面喊，她大概率是聽不到的吧。而且我也不想被評(píng)判為不懂教養(yǎng)?！?p> 他說(shuō)完還聳了聳肩，頗具社交圈里的紳士風(fēng)采。
希農(nóng)默默看著他完成動(dòng)作，“恕我冒昧，您進(jìn)入西堡后會(huì)做什么呢？”
“當(dāng)然是邀請(qǐng)薩綺跟我出去散步?？偸前炎约罕镌诜块g里會(huì)憋出病的。”
希農(nóng)卻是神色復(fù)雜，“您為什么待大小姐如此？”
“朋友之間互幫互助，不是常事？”
其實(shí)弗里德還想拿出那套“老板關(guān)心員工”的借口，可這借口在安都似乎并不實(shí)用，尤其在西里斯的府邸中。
希農(nóng)猶豫片刻，說(shuō)道，“請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 他幫弗里德打開了西堡的鐵門。
明明時(shí)間還早，西堡里卻是漆黑一片。
希農(nóng)一手端著蠟燭，向弗里德解釋道，“大小姐并不喜歡陽(yáng)光。每當(dāng)我拉開窗簾，她總會(huì)拉回去?！?