陶謙時(shí)年已經(jīng)六十三歲，忽然染病，看看沉重，便請(qǐng)糜竺、陳登商議后事。
糜竺說(shuō)：“曹兵的撤退，只是因?yàn)閰尾家u擊兗州的緣故。如今又因?yàn)榧Z荒而罷兵，來(lái)年春天他們又必然到來(lái)。府君兩次準(zhǔn)備讓位給劉玄德，當(dāng)時(shí)府君尚且強(qiáng)健，所以玄德不肯接受；如今府君病勢(shì)已經(jīng)沉重，正好就此機(jī)會(huì)送給她，相信小姐必定不好推辭?！?p> 陶謙大喜，叫人來(lái)到小沛，請(qǐng)劉備前去徐州商議軍務(wù)。
玄德引著關(guān)、張，帶著數(shù)十騎人馬到達(dá)徐州，陶謙教請(qǐng)她們進(jìn)入自己的臥室內(nèi)。
玄德問(wèn)安已畢，陶謙說(shuō)：“我請(qǐng)玄德小姐來(lái)，不為別事：只因?yàn)槔戏虿∏橐呀?jīng)危篤，性命朝夕難保；萬(wàn)望明公可憐漢家的城池重要，受取了徐州的牌印，那么老夫就是死也瞑目了?！?p> 玄德猶豫著說(shuō)：“府君有兩個(gè)兒子，何不傳給他們呢？”
陶謙說(shuō)：“我的長(zhǎng)子只適宜經(jīng)商，次子只能做個(gè)答應(yīng)之人，他們的才能都不堪勝任太守之職。老夫死了以后，還希望小姐多多幫助和教誨他們，一定不要叫他們參與管理政事?！?p> 玄德說(shuō)：“妾身一個(gè)人怎么能當(dāng)?shù)闷鹛氐拇笕文?？?p> 陶謙說(shuō)：“這樣的話(huà)，我可以推舉一人，可以作為小姐的輔助：他是北海人，姓孫，名乾，字公祐。此人可以叫他擔(dān)任從事。”接著又對(duì)糜竺說(shuō)：“劉小姐是當(dāng)世人杰，你應(yīng)當(dāng)好好地事奉他?！?p> 玄德始終推托，陶謙以手指心而死。
眾將舉哀已畢，立即捧出牌印交送玄德。
玄德仍然固執(zhí)地推辭。
第二天，徐州的百姓們擁擠到陶府門(mén)前哭拜說(shuō)：“劉使君若是不肯領(lǐng)受此郡，我們都不能安生了！”
關(guān)羽、張飛也再三相勸，本來(lái)劉備依然是要推遲的，但是張飛卻是暗中說(shuō)道：“姐夫肯定也想讓你領(lǐng)受的吧？”
玄德想了想，于是同意暫時(shí)代理徐州事務(wù)。
她讓孫乾、糜竺輔助自己，陳登作為幕僚；又將小沛的軍馬全部帶入城中，再出榜安民；一面安排陶謙的喪事。
玄德與大小軍士，盡皆披麻戴孝，大設(shè)祭奠禮儀，最后將陶謙葬在黃河旁邊的平原上。接著她又將陶謙的遺表，派人申奏朝廷。
曹操在鄄城，得知陶謙已死，劉玄德代領(lǐng)了徐州牧，不由得大怒地說(shuō)：“我的大仇未報(bào)，你不費(fèi)半箭之功，卻坐了徐州妾身一定要先殺劉備，后戮陶謙的尸體，以雪先君的仇怨！”
因此立即傳出號(hào)令，克日起兵打徐州。
荀彧進(jìn)來(lái)勸諫：“昔日漢高祖保關(guān)中，光武帝占據(jù)河內(nèi)，都是深根固本以制衡天下，進(jìn)攻足可以勝敵，撤退足可以堅(jiān)守，所以雖然有時(shí)困難，終于成就了大業(yè)。小姐現(xiàn)在的首要任務(wù)是經(jīng)營(yíng)兗州，而且河、濟(jì)乃是天下要地，也就是昔日關(guān)中、河內(nèi)的地位。如今若是準(zhǔn)備攻取徐州，多留兵馬則前線(xiàn)不足使用，少留兵馬則呂布會(huì)乘虛入寇，可能會(huì)丟失兗州。如果徐州得不到，小姐又回到哪里去呢？如今陶謙雖死，已有劉備守衛(wèi)。徐州的老百姓既然已經(jīng)服從了劉備，必定會(huì)幫助她死戰(zhàn)。小姐丟棄了兗州而攻取徐州，卻是丟棄大的而爭(zhēng)取小的，舍去根本而追求微末，以安全而交換危難。愿小姐好好地思考。”
曹操咬牙，道：“還輪不到你來(lái)教妾身做事！”
然而這個(gè)時(shí)候，一道聲音卻在她的耳邊響起，讓她的氣焰瞬間消散了。
“你敢以劉備為目標(biāo)，我就把你殺了，她要是有什么意外，那么你以后也不用找我喝酒了?！?p> 曹操無(wú)奈，這個(gè)聲音她可是無(wú)比熟悉了，自然是知道是誰(shuí)的，當(dāng)下只能?chē)@息著，然后說(shuō)：“今年土地荒蕪，缺乏糧食，軍士們坐守兗州，始終也不是個(gè)辦法。”
荀彧以為曹操是聽(tīng)從了自己的勸告，覺(jué)得她還是有救的，于是說(shuō)：“不如向東攻打陳地，使軍隊(duì)在汝南、潁川一帶爭(zhēng)取糧食。黃巾軍的余黨何儀、黃劭等人四出劫掠州郡，多有金帛和糧食貯藏。這等賊徒之師又容易攻破；攻破而取用他們的糧食，用以供養(yǎng)三軍，朝廷歡喜，百姓喜悅，這是順天應(yīng)人的事情?！?p> 曹操大喜，聽(tīng)從了，便留下夏侯?lèi)?、曹仁?zhèn)守鄄城等地，準(zhǔn)備自己引兵先攻打陳地，跟著攻打汝南、潁川。
黃巾軍余部首領(lǐng)何儀、黃劭知道曹兵到來(lái)，引領(lǐng)眾軍前來(lái)迎戰(zhàn)，雙方會(huì)戰(zhàn)于羊山。當(dāng)時(shí)黃巾軍雖然人數(shù)眾多，卻都只是烏合之眾，并沒(méi)有經(jīng)過(guò)隊(duì)列搏擊的操練，因此戰(zhàn)斗力不強(qiáng)。
曹操命令用強(qiáng)弓硬弩射住陣腳，叫典韋出馬挑戰(zhàn)。何儀命令他的副元帥出戰(zhàn)，不上三個(gè)回合，被典韋一戟刺于馬下。曹操引領(lǐng)眾人乘勢(shì)趕過(guò)羊山，扎下了營(yíng)寨。
第二天，黃劭親自引軍到來(lái)。陣圓處，一將步行出戰(zhàn)，頭裹黃巾，身披綠襖，手提鐵棒，大叫：“我乃是截天夜叉何曼，誰(shuí)敢前來(lái)與我廝斗！”
曹洪見(jiàn)了，大喝一聲，飛身下馬，提刀步出。兩人就在陣前廝殺了四五十個(gè)回合，勝負(fù)不分。于是曹洪詐敗而走，何曼趕來(lái)。曹洪用拖刀背砍計(jì)，轉(zhuǎn)身一個(gè)踅住，砍中了何曼，再加上一刀，將何曼殺死。
李典乘勢(shì)躍出，飛馬沖入黃巾軍陣營(yíng)。黃劭不及防備，被李典生擒活捉過(guò)來(lái)。曹兵趁勢(shì)掩殺，奪得黃巾軍的金帛、糧食無(wú)數(shù)。
何儀勢(shì)孤力窮，引領(lǐng)數(shù)百騎人馬奔走葛陂。正在行走間，山背后撞出一軍。為頭一個(gè)壯士，身長(zhǎng)八尺，腰大十圍，手提大刀，截住了他的去路。何儀挺槍出迎，只是一個(gè)回合，便被那個(gè)壯士活挾過(guò)去。其余部眾著了忙，全都下馬受了縛，又被壯士全部驅(qū)入了葛陂塢中。
典韋追趕何儀到達(dá)葛陂，壯士引領(lǐng)軍隊(duì)迎住。
典韋說(shuō)：“你也是黃巾軍賊子嗎？”
壯士說(shuō)：“黃巾軍數(shù)百騎，全部被我擒捉在塢內(nèi)了。”
典韋說(shuō)：“那你為什么不獻(xiàn)給我們呢？”
壯士說(shuō)：“你若是贏得我手中這口寶刀，我便獻(xiàn)出給你們?！?p> 典韋大怒，挺著雙戟向前挑戰(zhàn)。兩人從辰時(shí)戰(zhàn)至午時(shí)，竟然不分勝負(fù)，于是各自少作歇息。不一時(shí)，那壯士又出來(lái)搦戰(zhàn)，典韋也出陣迎戰(zhàn)。又一直戰(zhàn)到黃昏，各自因?yàn)閼?zhàn)馬疲乏而暫時(shí)停止。典韋手下的軍土飛報(bào)曹操。
曹操大驚，急忙引著眾將前來(lái)觀(guān)看。
次日，壯士又出來(lái)搦戰(zhàn)。曹操見(jiàn)他威風(fēng)凜凜，心中暗喜，分付典韋，今日且要詐敗。典韋領(lǐng)命出戰(zhàn)；戰(zhàn)到三十合以后，他佯裝敗走回陣，壯士趕到陣門(mén)中，曹軍用弓弩將他射回。
曹操急忙引軍退回五里，秘密地使人掘下了一個(gè)陷坑，暗伏了鉤槍手。
次日，曹操再叫典韋引著百余騎人馬出戰(zhàn)。
那壯士笑道：“敗將怎么敢再來(lái)？”說(shuō)罷，立即縱馬接戰(zhàn)。
典韋略戰(zhàn)幾個(gè)回合，又回馬逃走。壯士只顧望前面趕來(lái)，不提防連人帶馬都落在陷坑內(nèi)，被鉤槍手縛來(lái)見(jiàn)曹操。
曹操下帳，叱退了軍士，親自解開(kāi)他的綁縛，又取來(lái)衣服讓他穿上，命他坐下，再問(wèn)他的籍貫和姓名。
壯士說(shuō)：“我是譙國(guó)譙縣人，姓許，名褚，字仲康。過(guò)去因?yàn)樵獾近S巾賊寇的擾亂，因此我聚集了宗族數(shù)百人，在塢中修筑了堅(jiān)強(qiáng)的壁壘抵御。一天，他們來(lái)到，我叫眾人多取石子作好準(zhǔn)備，我親自飛擲石塊打擊敵寇，沒(méi)有不擊中的，他們只得退去。又一天，他們來(lái)到，因?yàn)閴]中無(wú)糧，我們于是與他們講和，相約以耕牛換取他們的大米。大米已經(jīng)送到，他們也驅(qū)牛到達(dá)塢外，但是牛全部奔走逃回，被我雙手掣住了兩條牛的尾巴，倒拖著它們行走了百余步。賊寇大吃一驚，也不敢取走我們的牛了。因此我們保守此處才能平安無(wú)事。”
曹操說(shuō)：“我也聽(tīng)說(shuō)你的大名已經(jīng)很久了，真的非常佩服你，你肯歸降我么？”
許褚說(shuō)：“這本來(lái)就是我的意思啊?！庇谑撬幸S氏宗族數(shù)百人，都來(lái)歸降了曹操。
曹操立即拜許褚為都尉，賞賜非常豐厚。隨后將何儀、黃劭斬了。汝南、潁川一帶全部平定。