韋執(zhí)誼和凌準(zhǔn)最悲慘，死于貶所。唐憲宗元和元年（806年）冬，凌準(zhǔn)卒。柳宗元在悼念凌準(zhǔn)的《哭連州凌員外司馬》詩中回憶當(dāng)時(shí)的情景說：“孝文留弓劍，中外方危疑?？孤暣龠z詔，定命由陳詞?！?p> 柳宗元、陳諫、韓曄稍好一點(diǎn)，熬到元和十年被召回京師，又安排到邊遠(yuǎn)州做刺史，死于任上。
韓泰和劉禹錫熬過的年頭更久，憲宗死后，終于獲得量移或者升遷。
唯一幸運(yùn)的是程異，他因?yàn)槔碡?cái)能力卓越，在鹽鐵使李巽舉薦下很快回朝任職，元和末年官至宰相。
柳子在永州的職務(wù)全銜是“永州司馬員外置同正員”。永州是中州，司馬的官位六品上。“員外置”就是編制之外的人員，也就是個(gè)“閑員”，只領(lǐng)薪俸不干事也不管事的人。
與初貶邵州相比，邵州雖然是個(gè)下州，但刺史的官位正四品下，柳子由從六品上的禮部員外郎外放為遠(yuǎn)州刺史，官位升了一點(diǎn)，只能說是被斥出朝，還不是完全的流貶。而到永州為司馬，官位不僅沒有升，而且沒有安排實(shí)職，就連一點(diǎn)干事的權(quán)力都被取消，這是扎扎實(shí)實(shí)的貶黜。
永州古為零陵。零陵是中國上古時(shí)代最早出現(xiàn)的三十四處古地名之一，得名源自舜帝。
漢武帝元鼎六年（前111年），置零陵郡，下轄七個(gè)縣和四個(gè)縣級(jí)侯國。隋文帝開皇九年（589年）對(duì)地方行政區(qū)域的設(shè)置進(jìn)行調(diào)整，將原來的州、郡、縣三級(jí)改為州、縣兩級(jí)，后又改為郡、縣兩級(jí)，以加強(qiáng)中央政權(quán)對(duì)地方的直接統(tǒng)治。在這一調(diào)整過程中，零陵郡因西南有“永山永水“，故改郡為永州，設(shè)總管府。從此，永州、零陵一地兩名。
隋煬帝大業(yè)三年（607年），永州總管府復(fù)稱零陵郡。當(dāng)時(shí)的永州總管府所管轄的范圍，與今日的永州市大體相當(dāng)，另外還包括了今天的廣西境內(nèi)的全州、資源、灌陽的一部分。
唐代，零陵郡分為永州零陵郡和道州江華郡。唐代的歷任皇帝從高祖到高宗、玄宗、肅宗，似乎都有變動(dòng)行政區(qū)劃和域名的嗜好，永州、零陵兩地名就曾一度交替使用，但到肅宗的時(shí)候已經(jīng)州郡并提，永州全稱為永州零陵郡。這個(gè)時(shí)候的永州轄四縣，零陵、祁陽、湘源、灌陽。道州轄五縣，宏道、延唐、江華、永明、大歷。
柳宗元被貶后所來到的永州，是一個(gè)開發(fā)較早、并有著豐厚文化底蘊(yùn)的地方。在今日永州境內(nèi)的道縣玉蟾巖就有上萬年以前人類啟蒙階段刀耕火種的農(nóng)業(yè)文明最早的遺跡。
柳宗元來到的永州是南方濕熱氣候，與以往京城的生活環(huán)境當(dāng)然迥異，何況還是戴罪之身的閑官身份，置于一隅形同流放，內(nèi)心的苦悶更甚于外在的不適。
在永州期間，柳宗元的家庭發(fā)生了很大的變故。他的父親柳鎮(zhèn)早在長安故世。妻子楊氏也于婚后三年病故。因而，隨同他一道前來永州的有年近七旬的老母，以及母親的侄子、他的表弟盧遵，堂弟柳宗直。這兩位青年人都就學(xué)于柳宗元，跟隨其流貶于永州一直沒有離去。
母親盧氏深明大義，十分通達(dá)。丈夫柳鎮(zhèn)過早地離她而去，兩個(gè)女兒在長安分別嫁到崔家、裴家已先后亡故，她只能與獨(dú)子相依為命，母子感情十分深摯。盧氏對(duì)柳子的事業(yè)非常理解與支持。柳子獲罪遭貶，她態(tài)度十分豁達(dá)，極為體諒，并與兒子一道來到永州。
元和元年五月十五日，盧氏卒于永州零陵的龍興寺。河?xùn)|柳氏為世家大族，這樣的官宦人家，喪事不可能隨便處理，葉落歸根，盧氏最終歸葬京兆，與柳宗元的父親柳鎮(zhèn)葬在一處。
柳宗元左遷永州司馬，還被剝奪了當(dāng)時(shí)官員的一項(xiàng)重要權(quán)利：丁憂。
歷朝歷代以孝治國，官員父母過世，必定丁憂二十七個(gè)月，這期間除特殊情況之外，不得出任官職。丁憂可以視為官僚階層的特權(quán)。
盧氏卒后，柳宗元既未按慣例丁憂三年，也沒有扶靈柩回到京兆，而是將葬事委托給親戚來辦，因?yàn)樗性凇胺铩逼陂g，沒有資格丁憂，也不能因此離開貶所。
凌準(zhǔn)貶官連州司馬期間，母親病逝，他同樣未能回家送終，隨后自己也郁郁而終。
柳宗元撰寫的《先太夫人河?xùn)|縣太君歸祔志》，呼號(hào)慘酷、極為自責(zé)，他自覺未能盡孝是一方面，感受到左遷這一責(zé)罰帶來的嚴(yán)重后果，卻無法宣之于口，無異于“名教罪人”，則是背后的又一層原因。
貶官期間不能丁憂、不能休、退以及請(qǐng)假，不能離開原地，說明這是一種變相的監(jiān)禁，同時(shí)也有人格上的羞辱成分在內(nèi)，只是比監(jiān)禁自由度稍大，可以在貶所四處悠游。
司馬員外置同正員這個(gè)特殊的職位，保留了一定的政治待遇，較之“除名”要輕一些，但相應(yīng)地剝奪了人生自由權(quán)，等于一種變相的禁錮。
這種左遷官的處置方式大約始于玄宗時(shí)，一直延續(xù)到唐代后期，那些貶謫為州司馬的，境遇大多如此。白居易“江州司馬青衫濕”，所哭為何？名為貶官，實(shí)為監(jiān)禁，換了誰都會(huì)淚灑青衫的。
真是造化弄人！柳宗元困居永州十年，留下了大量的文章詩作，無意間催生了一位唐宋八大家。
元和三年（808年），柳宗元模仿屈賦寫了一篇《懲咎賦》，對(duì)自己平生做了一番反思。雖然名為“懲咎”，但其實(shí)是對(duì)自己從事的事業(yè)進(jìn)行辯護(hù)，抒發(fā)自己的不平之氣。
元和五年（810年），柳宗元被貶至永州已有五年之久。
柳宗元是個(gè)編制外的閑員，沒有官舍。他在永州先后有兩處居所。剛到永州時(shí)，他與母親盧氏、從弟柳宗直、表弟盧遵，一同寄寓龍興寺。此寺在永州面臨瀟水的太平門內(nèi)的千秋嶺下，是木制結(jié)構(gòu)的建筑，很容易發(fā)生火災(zāi)。柳宗元“五年之間，四為大火所迫”。
元和四年，柳宗元在法華寺構(gòu)西亭。但這不是真正意義上的寓所。法華寺在永州城內(nèi)東山，又稱高山。
元和五年，柳宗元在冉溪附近買了塊地，在溪水東南筑屋居住。遷居到愚溪之后，柳宗元才暫且放下胸中塊壘，真正移情于自然山水，墾植榴桔，栽種竹柳，過起永州平民百姓的農(nóng)家生活。
他將冉溪改名為愚溪，將其東北小泉改為愚泉，溪附近的丘、泉、溝、池、堂、亭、島等，都被命名為愚丘、愚泉、愚溝、愚池、愚堂、愚亭、愚島。
他還作了《八愚詩》，紀(jì)于溪石上。只可惜，溪石上的詩詞也和柳愚溪當(dāng)年心中的憤懣不滿一樣，已經(jīng)被光陰和流水沖刷的無影無蹤，寄情于山水了，只剩下《愚溪詩序》了。
一天夜里，柳宗元?jiǎng)偹?，有一個(gè)人就來到他的房間。