淮西平定后，韓愈隨裴度回朝，因功授職刑部侍郎，憲宗命他撰寫《平淮西碑》。寫碑文也決不能馬虎，于是韓愈參考了很多歷史典故，花了三個(gè)多月，進(jìn)行過無數(shù)次的修改之后，終于將碑文寫好了，提交給了皇帝。
碑文前半部分寫了當(dāng)時(shí)藩鎮(zhèn)割據(jù)的危害，中間記錄了作戰(zhàn)的具體內(nèi)容，后半部分歌頌了皇上論功行賞，舉國歡慶的場景。期間還摻雜了一些對皇帝指揮有度，調(diào)兵遣將的歌頌。
碑文寫得大氣磅礴，堪稱奇文。唐憲宗看了之后，非常高興，立刻讓人將其刻在了功德碑上，這就是韓愈著名的平淮西碑。
但是誰都不曾想到的是，這個(gè)平淮西碑卻引發(fā)了一場爭議。
這個(gè)碑文問世之后，有一些人表示不服氣，以為當(dāng)時(shí)裴度是負(fù)責(zé)指揮的，而李愬是沖鋒陷陣的人。以李愬為首的一些人，認(rèn)為韓愈輕視了李愬的功勛，卻把裴度寫成了第一功臣。
當(dāng)時(shí)，李愬率先進(jìn)入蔡州生擒吳元濟(jì)，功勞最大，他對韓愈所寫憤憤不平。
李愬的妻子是唐憲宗親姑姑寵愛的女兒，不光可以自由出入皇宮，也可以隨時(shí)看得到唐憲宗。因此她好幾次在唐憲宗面前，說碑文寫的不好，輕視了李愬。最后，唐憲宗只好下令讓翰林大學(xué)士段文昌重新寫碑文，寫成之后，把韓語的碑文抹掉，刻上了段文。
元和十三年（818年）四月，尚書左仆射鄭余慶因諳熟典章，被任命為詳定使，對朝廷儀制、吉兇五禮加以修訂。韓愈被引為副使，參與修訂工作。
相比韓愈官場的起起伏伏，白居易的仕途則屬于穩(wěn)中有升。
元和二年（807年），白居易官拜翰林學(xué)士，三年拜左拾遺，五年除京兆府戶曹參軍。六年丁憂，九年入朝授太子左贊善大夫。元和十年（816年）貶為江州司馬，這是白居易受到的最大挫折。在此之前，二人同朝為官大致近二十年，沒有交往記錄。
白居易從江州司馬轉(zhuǎn)為忠州刺史，元和十四年冬召還京師，拜司門員外郎。元和十五年，轉(zhuǎn)主客郎中、知制誥，加朝散大夫（從五品下），始著緋（紫服佩金魚袋）。又和韓愈同在朝廷任事，從此開始了僅有的幾年交往。
韓愈和白居易詩詞來往不多，白居易詩詞中和韓愈有關(guān)的詩詞有六首。
《和韓侍郎苦雨》：“潤氣凝柱礎(chǔ)，繁聲注瓦溝。闇留窗不曉，涼引簟先秋。葉濕蠶應(yīng)病，泥稀燕亦愁。仍聞放朝夜，誤出到街頭。”
《同韓侍郎游鄭家池小飲》：“野艇容三人，晚池流浼浼。悠然倚棹坐，水思如江海。宿雨洗沙塵，晴風(fēng)蕩煙靄。殘陽上竹樹，枝葉生光彩。我本偶然來，景物如相待。白鷗驚不起，綠芡行堪采。齒發(fā)雖已衰，性靈未云改。逢詩遇杯酒，尚有心情在?！?p> 白居易和韓愈的其他四首詩是《久不見韓侍郎戲題四韻以寄之》、《和韓舍人題楊舍人林亭》、《和韓侍郎張博士游曲江見寄》、《思舊》。
韓愈詩詞和白居易有關(guān)的有兩首。
《早春與張十八博士籍游楊尚書林亭寄第三閣老兼呈白馮二閣老》：“墻下春渠入禁溝，渠冰初破滿渠浮。鳳池近日長先暖，流到池時(shí)更不流?！?p> 還有前面提到的《同水部張員外籍曲江春游寄白二十二舍人》，而《昌黎集》中，則只保存了《同張籍游曲江寄白舍人》一首跟白居易有關(guān)的詩。
韓愈性格爽朗，不管達(dá)官仕貴還是貧苦學(xué)子，都是一視同仁，其門人弟子張籍、孟郊、賈島、李翱、皇甫湜等，大多都是窮困潦倒時(shí)被韓愈發(fā)掘，提攜推薦，從而名聲遠(yuǎn)播。而白居易則性格平淡沖和，與人無爭，詩詞里面很少指貶他人，二人都是大家，因而不可能是因才相妒。
那么原因使二人無法成為朋友？受制于朝廷爭斗的局勢，兩人政治派系不同，關(guān)系無法協(xié)調(diào)。
韓愈得到宰相裴度提攜，得以擢升。裴度能夠獎掖后進(jìn)，提拔人才，是“元和中興”的功臣，因而韓愈無論出于公心還是私心，都是處處維護(hù)和緊跟裴度。
白居易同元稹交好，元稹有才卻人品低劣，趨炎附勢、阿附權(quán)貴，在用人上頗有點(diǎn)嫉賢妒能，然而得到皇帝賞識，曾經(jīng)一度當(dāng)了三個(gè)月的宰相。
裴度和元稹勢同水火，曾多次上書彈劾。而白居易和元稹友情甚篤，從校書郎開始就結(jié)下了深厚友誼，白居易多次受到元稹照顧，于公于私都會維護(hù)元稹。
還有一位關(guān)鍵人物，那就是李紳。李紳是宰相詩人，以《憫農(nóng)二首》著名，其中“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”流傳千古，其為人卻濫施淫威、結(jié)黨營私、制造冤獄。李紳和元稹關(guān)系深厚，著名的《會真記》就是李紳讓元稹回憶之作，兩人也有有詩詞相和。
李紳和韓愈道不同不相為謀，李紳有皇帝愛護(hù)，韓愈有裴度等正直大臣支持。白居易雖然不參與爭斗，但礙于元稹和李紳的關(guān)系，自然不會和韓愈交往；韓愈痛恨李紳，裴度和元稹又是對頭，韓愈自然也不會和元稹的密友白居易深交。
韓愈和白居易，兩人信仰也不同，一個(gè)是無神論者，一個(gè)信仰佛教。
韓愈性格剛烈，不信佛道，是鐵桿的無神論者。他對于當(dāng)時(shí)崇佛拜仙、勞民傷財(cái)?shù)纳鐣L(fēng)氣很不滿，曾上疏《論佛骨表》，列舉歷代信佛的皇帝都是短命而亡，以此諷喻朝廷，差點(diǎn)因此命喪黃泉。
白居易前半生悲天憫人，關(guān)心勞動人民疾苦，被貶后看破世事，崇尚佛教。他曾經(jīng)把元稹死后其家人給的六七十萬錢潤筆費(fèi)全部捐給洛陽香山寺，他在家吃齋念佛，成為佛教居家弟子。二人信仰沖突，自然難有共同語言，很難有真心交往。
對李白的評價(jià)，兩人意見完全相左。
韓愈和白居易，都是中唐的領(lǐng)軍人物，相同點(diǎn)是對當(dāng)時(shí)的文風(fēng)都不感冒，都寄希望改革，然而對于改革方向卻有不同理念。韓愈是古文運(yùn)動的倡導(dǎo)者，主張繼承先秦兩漢散文傳統(tǒng)，反對專講聲律對仗而忽視內(nèi)容的駢體文。白居易是“元和體”的主要代表，主張“文章合為時(shí)而著，歌詩合為事而作”，提倡通俗易懂符合格律的詩文。
二人提倡的理念都沒有錯(cuò)，并且都成為大家，韓愈成為“百代文宗”，白居易的詩詞也是頗有建樹，對當(dāng)時(shí)和后代影響巨大。