“那一年家?guī)熐嚓?yáng)藝成下山，開始在江湖上四處行走磨練，這一日正行至四川成都府。
然而家?guī)熞贿M(jìn)府城，就見到許多百姓群集在街頭巷尾交頭接耳。
家?guī)熒锨耙粏枺胖雷罱啥几侵谐隽艘患肛堅(jiān)煨蟆钠姘?！?p> 這‘聘貓’其實(shí)就是買貓。
只因古人見貍貓好靜，動(dòng)輒戀灶貪席，片刻不離主人左右，十分像是臣子在陪伴君王，所以就將買貓之舉稱為‘聘貓’，取得就是君王聘賢良為臣的雅意。
昔時(shí)有大賢曾作《乞貓?jiān)姟吩疲骸肮}迎得小貍奴，買魚穿柳聘銜蟬”，其中的‘銜蟬’即是貓名。
這首詩(shī)說的是這家人買回一只花貓后，竟然還要十分鄭重得用柳條穿上一條大魚送給小貓當(dāng)成見面禮，可見這重禮‘聘貓’一俗由來(lái)已久。
要知道SC省成都府左近沃野千里物產(chǎn)豐富，向來(lái)有‘天府之國(guó)’一稱。
舊時(shí)亦出產(chǎn)得好花貓，尤其是成都府治下簡(jiǎn)州（今四川簡(jiǎn)陽(yáng)縣）出產(chǎn)的斑斕四耳簡(jiǎn)州貓，甚至被列為專門進(jìn)貢皇室的貢品。
正是為此，當(dāng)時(shí)成都府左近，有不少人都以‘聘貓’為業(yè)。
這些人一般都是上了年歲的老嫗，一旦其左鄰右舍家中的母貓產(chǎn)仔，立即就登門出錢將買一胎所產(chǎn)的貓仔盡數(shù)買下。
待到幼貓斷乳之后，這些老嫗就會(huì)從這窩貓仔當(dāng)中挑選出毛色上乘，品性溫馴的幼貓盛入竹籃。
然后這人挎著竹籃，去城中各處大戶人家的后宅附近叫賣，將其賣給那些舍得銀錢的大戶女眷，一趟下來(lái)往往獲利頗豐。
“當(dāng)時(shí)成都府中有一劉通判（知府之下分掌糧、鹽、捕盜等差遣的副職，正六品），其女素錦十分喜愛花貓，因此時(shí)常有聘貓的老嫗帶著各式好貓前去劉府兜售。
就在劉小姐離奇失蹤的前一天，劉府來(lái)了一個(gè)聘貓的老婆婆……”
根據(jù)劉府下人回憶，當(dāng)時(shí)那個(gè)前來(lái)聘貓的老嫗用一只稍顯破舊的竹編提籃一次帶來(lái)八只四耳花貓。
那劉素錦小姐平素最嗜花貓，一見那老嫗提來(lái)的八只花貓竟然都是罕見的簡(jiǎn)州四耳貓，登時(shí)就喜笑顏開得迎上去，挽袖伸手探入籃中，想要撫摸逗弄一番。
誰(shuí)知那貓籃中竟有一只虎紋焦足的黃貓尚未徹底馴去野性，它見劉素錦的皓腕伸來(lái)，立時(shí)便豎起爪子，“唰”得一下，就在劉小姐那可欺霜雪的腕子上留下了三道血痕！
一見小姐被貓抓傷，一旁的使喚丫頭登時(shí)就用手一指聘貓老嫗的額頭。
“老殺才！你怎敢將還未馴好的仔貓抱給我家小姐，又讓這野貓抓傷小姐的手腕？
要是我家小姐有什么好歹，看老虔婆你幾條命夠賠！”
那老嫗見小姐被貓抓傷，也是駭?shù)没瓴桓襟w，咕咚一聲跪倒在地，將頭磕得如搗蒜一般。
“無(wú)意傷了貴人千金之軀，小人罪該萬(wàn)死。
幸好小人隨身帶著抓傷藥，還請(qǐng)小姐趕緊涂上，也好讓小人贖上一些罪過。”
說罷，那老嫗從懷中摸出一個(gè)一寸見方的小盒子，打開蓋子雙手遞上。
那丫鬟從老太手中接過這個(gè)小盒子，發(fā)現(xiàn)里面有小半盒桃紅胭脂狀的藥膏，還散發(fā)出一陣從來(lái)沒有聞過的甜香，于是就把木盒交到小姐手中。
原來(lái)這些‘聘貓老嫗’的主顧向來(lái)都是大戶人家的女眷，因此這些老嫗時(shí)常在身上帶一些罕見的胭脂或是珍珠龜甲粉之類能美白點(diǎn)痦遮瑕的藥膏，往往不愁銷路。
見那老嫗竟然拿出一盒胭脂狀的藥膏，劉素錦一時(shí)好奇，就用右手小指的指甲，從木盒中挑了約莫半個(gè)指甲蓋大小的藥膏涂抹在方才被貓抓傷的傷口之上，頓時(shí)就覺傷口處一片清涼，將之前的火辣刺痛一掃而空。
見老嫗的藥膏當(dāng)真起效，劉素錦先前被貓抓傷所起的些許火氣也消散一空，于是就吩咐一旁伺候的婆子將跪在地上的聘貓老嫗扶起，又賜了一條鏤空木凳與她坐下。
那劉素錦到底是舍不得這籃罕見的四耳花貓，最后還是一狠心從自家私房銀子中掏出一錠重約二十兩的花銀賞給聘貓老嫗，將這八只一母同胞的小貓全都留下了。
據(jù)劉府下人事后回憶，在買下小貓的那一晚，劉素錦小姐顯得十分興奮，甚至連晚飯都不肯去前院飯廳和老爺夫人用餐，任憑旁人說出大天來(lái)也不肯踏出房門一步。
那一日劉老爺正巧公事繁忙，晚飯時(shí)未曾回府;而劉夫人一向?qū)櫮玳|女，見劉小姐不肯出門吃飯也只當(dāng)是女兒剛買到心頭所愛，圖個(gè)一時(shí)新鮮。
因此劉夫人也不來(lái)拘管小姐，只讓手下使喚的丫頭用食盒去伙房提回幾個(gè)小姐平時(shí)愛吃的菜肴送到后院繡樓之上。
就這樣，劉小姐她將盛放小貓的竹籃提到案桌之上，一邊用食物逗弄玩賞，一邊草草得用過了晚飯。
到了當(dāng)晚入睡時(shí)分，這劉小姐竟然一反常態(tài)得將平素一同在閨房中伺候歇息的丫鬟仆婦統(tǒng)統(tǒng)趕到別屋去睡。
劉小姐還說自己要和這一籃小貓同榻而眠，以此讓小貓聞味辨人，從此認(rèn)準(zhǔn)她這個(gè)主人。
若是屋里睡了旁人，這味兒就亂了。
這伺候小姐的婆子丫鬟湊到一起一合計(jì)，都覺得按照夫人一慣寵著小姐的性子，這回非得再答應(yīng)下來(lái)不可。
干脆咱們也別為這件小事去打擾夫人了，省得夫人小姐兩頭都不討好。
這劉府畢竟是成都府城內(nèi)數(shù)一數(shù)二的官宦人家，到了夜里前院后宅都有巡夜的家丁護(hù)院打著燈籠來(lái)回巡視，從來(lái)沒有出過賊人入宅行竊之事。
?。ǜ胰ネ凳泄簿珠L(zhǎng)的家？這小偷一準(zhǔn)是瘋了）
因此在后院伺候小姐歇息的丫鬟仆婦也就樂得清閑，各自在后院揀了一處僻靜房舍，將自家的鋪蓋卷兒攤開在床上鋪下，闔眼躺下就是一夜好眠。
次日五更，丫鬟們用銅盆打來(lái)清水，如往常一般，拿著調(diào)好的胰子來(lái)繡樓上伺候劉小姐起身，好服侍她梳洗打扮。
然而等丫鬟們推開繡樓房門時(shí)，卻“咣”的一下將手中盛著半盆清水的銅盆扣在地上，接著就響起幾聲驚恐至極的刺耳尖叫。
只見閨房的窗戶橫開大敞，房屋正中那張寧式大床上空無(wú)一人。
昨日聘貓老嫗提來(lái)的竹籃正反扣在床前的地板上，可是那八只一直在籃中打鬧不休的四耳花貓連同劉小姐一起，全都消失不見了……
獨(dú)坐前軒
千金小姐密室失蹤之案