昭王在位第三十年，深秋。
自大乙成湯至今，大邑商已經(jīng)歷了22代商王。王室內(nèi)亂加上頻繁遷都，大邑商疆域幾經(jīng)縮水，到了昭王即位才終于迎來了全面中興。
這就是后世所稱的武丁中興。只不過如今昭王還在世，武丁這個“死名”還遠(yuǎn)沒有出現(xiàn)。
話說回來，所謂中興，也不過是當(dāng)王朝已經(jīng)出現(xiàn)頹勢時的一次力挽狂瀾，一次回光返照而已。中興的大繁榮過后必然是一段無可避免的下滑頹勢，歷朝歷代概莫能外。
大邑商也是如此。
王位繼承、多子內(nèi)斗、大族干政、外敵侵?jǐn)_……種種弊端從成湯立邑開始便一直存在，昭王即位之初，頭三年甚至無法參與政事，凡事決斷只能依靠當(dāng)時的大宰甘盤。
所幸昭王并非庸碌之輩，經(jīng)過二十幾年的布局經(jīng)營，這些個沉疴冗癥逐漸被消滅剔除。
但是治大邑本就錯綜復(fù)雜，按下一頭又起了另一頭。到了昭王三十年，這些個矛盾終于來了一次總爆發(fā)。
這一年從年初起就不太平，先是鬼方接替了土方的侵商“大計”終于對北土出手。從沚邑到下危，半個北土邊境都侵泡在鬼方的馬蹄弓鏃下。
不到春末，“死去”很久的小王突然在西土出現(xiàn)，引發(fā)了巫族和大宰之間的權(quán)謀較量。最后以巫族的全面失敗告終。
到了夏天，王室宗親中最有勢力的子畫又在亳邑起兵反叛，想趁昭王不在時直撲殷地，奪取王宮。好在小王當(dāng)時正在亳邑，聯(lián)絡(luò)了當(dāng)年的舊部與子畫對抗。最終子畫戰(zhàn)敗身死，亳邑收回。
好容易到了秋天，鬼方易振臂一呼扯起了伐商大旗。足有近百支族裔聚在他的旗下，南土的龍方也趁機叛出大邑商。
如此一來，大邑商西邊半壁沿線旌旗招展，到處是兵馬弓戈，直遮得日月無光。
西邊全線開戰(zhàn)，到處都需要兵力支援，可商軍的兵力卻是不足的。各族的常備軍本來就沒多少，去年打到今年已經(jīng)損傷了不少。剩下的兵力也根本應(yīng)對不了這么長的戰(zhàn)線。
于是七、八月份，昭王七次下令各族登人入伍，調(diào)配援軍。三十八天之內(nèi)一共征調(diào)兵力二萬三千人，同時遍祭祖先天神，祈求福佑。
這些數(shù)字都是隨軍巫師記錄下來，刻在龜甲上留存后世的。
幾乎每一天，昭王的占卜、求告、策略等等都會被記錄下來存檔。有時候，與他一起共事的人也會被巫師記下，比如說自井方時就一直陪在昭王身側(cè)、“死而復(fù)生”的小王。
棄已經(jīng)不再反感“小王”這個身份。自昭王二十三年被“流放”至今，他已經(jīng)有七年沒有見過父親，也早也不再是當(dāng)初那個只有熱血的年輕人。
七年時間，棄經(jīng)歷了從小王到羌奴的漫長修行，見過了世間冷暖，貧病疾苦。如今回復(fù)高位，日夜陪伴父親理政，他終于理解了為王者的難處：治大邑千頭萬緒，必須先舍而后得。
“若要做個小族長，你盡可以守在族中耕種田獵、愜意經(jīng)營，可以留在暖屋安享天倫。但是若要為大邑之王，就必須南征北戰(zhàn)殺伐決斷。至于夫妻父子之情，若阻礙到了你的決斷……”
說到這里，昭王深深地看了棄一眼，接著道：“那就得舍去?！?p> 此時正在太行山中，大軍出了井陘道，此時已經(jīng)距離下危不遠(yuǎn)。棄扶著昭王登上一塊大石眺望，井方與王師混編的大軍軍容整肅，靜悄悄地鋪陳在二人身后。
棄低下頭，他知道父親是在責(zé)備他。
自從巫鴆走了以后，棄幾乎再沒有睡足過一個整夜。不管他多么疲憊，只要一閤眼，與巫鴆相處的點點滴滴就都浮現(xiàn)在眼前，擾得他睡不安生。
最后，棄索性搬去了昭王那里，白天奔波處理軍事政務(wù)，晚上累了就拉個席子睡在昭王腳邊。一路行來每天如此，昭王怎會注意不到。
“父親，前面就是下危了，鬼方聯(lián)軍就盤踞在前面的谷地。咱們與好娘約的是明日總攻，您看用不用把子央和旨叫來再推演一遍？”
棄岔開了話題，大戰(zhàn)當(dāng)前，他不想提巫鴆。
可昭王又把話頭拽了回來：“余已經(jīng)讓傅說把大巫朋送去給小臣鴆醫(yī)治。放心，余要讓她繼承大巫咸之位，當(dāng)然會保她無恙?！?p> “可父親，小鴆……小臣鴆她是個巫女，讓她入軍中訓(xùn)練犬馬是不是有點怪？”
“子弓，她有獸鈴?！闭淹跹壑械睦渖婚W而逝。
此時二人腳下草叢中一陣窸窣響動，一只黃兔探出頭來，警惕地看著他倆。粉紅小鼻頭附近的胡須微微聳動著，時刻準(zhǔn)備逃走。
昭王沖那兔子喝了一聲：“來。”黃兔吃一驚，后腿一蹬，飛快跳進草里逃走了。
“看到了么？獸不通人言，不與人為伍。而獸鈴卻能統(tǒng)轄百獸俯首聽令，今天的小臣鴆不會害你，以后呢？以后若是遇見一個野心勃勃的持鈴者，他會不會號令百獸逼宮？小臣鴆替余馴化犬馬之后，便會銷毀獸鈴?！?p> 他笑著看向棄，目光中全是慈愛：“到那時，我便冊她為大巫咸。讓她行走宗廟，你在后寢朝堂，也可與她每日相見。”
棄一個字也說不出來，父親把他倆算得明明白白。他知道只要巫鴆入了宗廟，棄必然無法舍棄王位出走，只能留在宮中按部就班參政、即位，做下一任大王。
棄低下頭去，拱手臣服。昭王非常滿意，扶著他走下大石，召喚眾將上前商議。
昭王與婦好約定的突襲之日是在明天。先由下危守軍主動叫陣，逐漸增加兵力，引鬼方聯(lián)軍大規(guī)模出戰(zhàn)。
等到鬼方大軍半數(shù)出戰(zhàn)，后防空虛時，棄便率軍從背后突襲。子央與旨（這時候旨已經(jīng)升為師長了）率軍薄其兩翼，包夾潰敗騎兵。
一直到日頭偏西，全軍部署才算完成。昭王環(huán)視幾個師長，朗聲道：“鬼方之患能否破除，只在明日一役。余同爾等一起上陣，生死同契，共破鬼方！”
“是！”眾將轟然下拜。
是夜，屠四背著幽跑來找棄。
自從屠四偷偷扔下巫鴆帶著棄先走之后，棄就再沒跟他說過十個字以上的話。后來棄又去了昭王身邊，留下屠四在軍營里閑的長毛。
眼看明日就要決戰(zhàn)，大家各有任命，連木頭都被委任為旅長。唯獨他和幽倆人沒有任務(wù)，幽是腿傷還沒利索，屠四好胳膊好腿的也沒有，這就很尷尬了。
于是他攛掇著幽一起來找棄，想求他給派個任務(wù)，哪怕是個步卒也行啊。
棄剛剛和旨說完話，一轉(zhuǎn)身看見這倆人，登時臉色就不太好看。屠四縮了縮脖子，幽先上前一步懇求道：“兄長，我也要出戰(zhàn)！”
“你連走路都不利索，怎么出戰(zhàn)？”棄沉著臉瞪屠四：“誰讓你把幽帶來的？”
幽一挺身子，擋在屠四面前：“不怪四哥，是我求他背我來的。我能戰(zhàn)！走不了路，坐在戰(zhàn)車?yán)锞涂梢粤耍 ?p> 棄撥拉一下他的頭發(fā)，這孩子一甩頭，犟著脖子不肯后退。棄想了想，叫戍衛(wèi)去請石頭過來。
“這樣，如果石頭同意，你就作他的車右。他如果不同意，你就回去后面乖乖歇著。”
“為啥要問他！兄長您才是師長??！”
此時石頭大步走了過來，棄一攤手，故作無奈：“可他是旅長啊，你現(xiàn)在屬于旅長家屬，不歸我管?！?p> 石頭扛著掙扎的幽走了，河邊就剩下棄和屠四。
拐來的助手就這么被解決了，還一句話都沒幫屠四說。屠四沮喪極了，只得耷拉個腦袋等著挨罵。
沒想到棄并沒怪他，只說了句：“倒是把你給忘了?！?p> 有戲！屠四猛地抬起頭。棄注視著他，神情凝重：“老四，你還愿意再上戰(zhàn)場嗎？”
“我……愿意為小王肝腦涂地！”
屠四激動得納頭便拜。
棄一把拉住，強行拖他起來：“老四，這一次不一樣。大王已經(jīng)下令，不惜代價，不論輸贏，必須殲滅敵軍過半。你也知道對方的情況，我們兩邊兵力加起來只能與鬼方扯個平手。況且鬼方騎射機動，若想殲其過半，只怕我軍也會折損慘重。”
“我不怕！老四我無族無家，活著就圖個快活。不讓我打仗，哪里來得快活？！讓我去吧，小的愿為小王殊死一戰(zhàn)?！?p> “別?！睏墦u搖手，眉宇間說不出的倦意：“我已是不得自由，但起碼，我希望你們能活得肆意?！?p> 他看定屠四：“老四，你沒有必要為了我拼命。從今天起，你不再是我的屬下，今后你只為自己而活。我即刻請冊一塊小邑給你，讓你繁衍枝葉，安穩(wěn)度日。”
話沒說完，屠四捂著耳朵大喝一聲打斷了他，自己連退數(shù)步才踉蹌停下。
平復(fù)了一會兒，他忽然對棄行了個肅拜大禮。棄來不及攙扶，屠四已經(jīng)抬起頭來，面容堅毅：“但請小王再不要說這樣的話。老四是個莽漢，只會矛戈弓鏃，不會治理族邑。請小王允我明日出戰(zhàn)，請小王允我明日出戰(zhàn)！”
他連連叩頭不止，棄一把拽住拼命向上托。奈何屠四執(zhí)拗，死不肯起。僵持一會兒，棄無奈地嘆了口氣：“起來吧，我準(zhǔn)了。各旅已經(jīng)安排完畢，你就跟著我，做我的車右?！?p> 屠四大喜，這才一躍而起，呲牙咧嘴地蹦噠起來。
夜色漸濃，然后又逐漸淡去，終于，東方開始發(fā)白了。