卻說(shuō)寧國(guó)公。雖然口頭沒(méi)有明確答應(yīng)皇妃?？尚睦飬s已經(jīng)把此事當(dāng)作了勢(shì)在必行的責(zé)任。他盤算了好幾天，覺(jué)得自己不能親自出面，只能借別人之手來(lái)完成此事。可該找誰(shuí)呢，他在幾個(gè)弟子之中反復(fù)權(quán)衡著，覺(jué)得還是李維民比較有勝算。
二十三小年這一天，弟子們照例來(lái)跟他過(guò)年。因?yàn)橛⒊阅撩駷槎?，所以遵從牧民的?xí)俗，二十三小年過(guò)的甚至比大年三十兒還要隆重。殺羊宰牛，祭拜天地。兒孫們都要回長(zhǎng)輩家里團(tuán)圓。寧國(guó)公沒(méi)有子嗣，所以，他的門生們，都會(huì)在這一天來(lái)跟他過(guò)年。
李維民是眾門生中官位最大的。其余門生都以他的馬首是瞻。而李維民雖然在朝中話到嘴邊留三分，可在恩師這里，卻是十足的一名大哥大。為怕場(chǎng)面冷清，他總是帶頭挑起話題，還專揀寧國(guó)公感興趣的話題。還帶頭喝酒，為的是大家能放得開(kāi)?？山衲陙?lái)了，卻是一副少心沒(méi)思的樣子，給寧國(guó)公行過(guò)禮，便退在一邊。連酒席也不上。
寧國(guó)公一直冷眼打量著李維民。知道李維民是有話想對(duì)他傾述?？伤麉s置之不理。只是和別的弟子們飲酒談笑。
有人問(wèn)：“誒？李大人今日是怎么了？看上去心情不佳?！?p> 寧國(guó)公便冷冷一笑，“李大人如今貴為新皇寵臣，老夫這座小廟只怕是盛不下這位大神了?！?p> “恩師！”李維民委屈道，“休要拿弟子取笑。弟子如今正有一肚子話要對(duì)恩師講，只是，……不知從何講起?！?p> “哼哼……”寧國(guó)公還是冷笑，“可是要講你為了一己之私，罔顧先皇重托和朝局安危，將先皇……”
李維民聽(tīng)著大驚失色，見(jiàn)寧國(guó)公眼看就要將遺詔說(shuō)出口來(lái)，忙打斷寧國(guó)公道：“恩師口下留情！以免惹禍上身??！”
“老夫孤身一人，又何懼其禍！”寧國(guó)公道，“若是死于仗義執(zhí)言，為民請(qǐng)命，正是死得其所！”
眾弟子看到寧國(guó)公沒(méi)來(lái)由的竟然跟最鐘愛(ài)的大弟子李維民吵起架來(lái)，一時(shí)都有些發(fā)呆。有人醒悟過(guò)來(lái)，忙上來(lái)勸架?？蓪巼?guó)公卻還是不依不饒的說(shuō)道：“從今日起，你不再是老夫的弟子，老夫今日正式將你逐出師門。李大人，請(qǐng)吧?！?p> “這是為何啊？恩師？”有弟子不解的問(wèn)道。
“為何？”寧國(guó)公鄙夷的瞥了一眼李維民，“你們問(wèn)他！”
“恩師，一日為師終身為父，還請(qǐng)三思啊！”弟子們紛紛勸道。
“李大人，還不快求恩師收回成命！”有人勸李維民，“否則今日一出這個(gè)門，他日再想進(jìn)來(lái)就難了?！?p> “是啊。李大人。恩師只是一時(shí)氣惱，不會(huì)真想把大人逐出師門的?！?p> “恩師，萬(wàn)萬(wàn)不可??！”還有人勸寧國(guó)公，“恩師將李大人逐出師門，李大人日后還怎么在朝中為官?。 ?p> “李大人快說(shuō)句話??！”
看見(jiàn)李維民站在那里如泥雕木塑一般一動(dòng)不動(dòng)，人們?nèi)滩蛔竦馈?p> 李維民這時(shí)才活動(dòng)了一下身體，轉(zhuǎn)頭看向?qū)巼?guó)公，“恩師教訓(xùn)的是。弟子不敢辯駁。只求恩師能給弟子一個(gè)機(jī)會(huì)，讓弟子一吐心中怨懣?！?p> 眾弟子聞言，一擁上前將寧國(guó)公擁到書(shū)房，待李維民也進(jìn)去后，將書(shū)房門從外面關(guān)上。
李維民請(qǐng)寧國(guó)公坐下，這才一五一十的將交出遺詔的經(jīng)過(guò)告訴了寧國(guó)公。原來(lái)李維民的兒子李天佑，也就是李氏的老公，——在外豪賭，欠下巨額賭債。他先還以為是自己賭技不精，財(cái)運(yùn)不濟(jì)，所以場(chǎng)場(chǎng)賭場(chǎng)場(chǎng)輸。這一天外出喝茶，無(wú)意間聽(tīng)到屏風(fēng)那頭有人提到自己的名字，便豎起耳朵細(xì)聽(tīng)。卻原來(lái)那頭坐著的也是兩個(gè)賭客。其中一個(gè)慫恿另一個(gè)去賭場(chǎng)做掮客，被慫恿的這個(gè)人大約也是欠的賭債不少，說(shuō)他如今只能是繼續(xù)賭下去了，反正贏了錢抵債，輸了再接著掛賬。說(shuō)一旦不賭了，賭場(chǎng)馬上就會(huì)派人上門追債，那以后他就沒(méi)個(gè)好了。勸他的那個(gè)人說(shuō)，你只要能找到一個(gè)像上書(shū)房大臣李維民李大人公子那般的人物，你這點(diǎn)賭債，那還不是一場(chǎng)賭下來(lái)就給你還清了？被勸的人說(shuō)，這滿朝歌有幾個(gè)李公子啊？家資巨萬(wàn)，能輸?shù)闷?，不在乎。勸的人說(shuō)，再有錢的人也不想輸錢。可上了賭桌就由不得他了。還教那人專門引誘一些大戶人家的子弟入局，因?yàn)檫@些人人傻錢多，是最好哄的。那人說(shuō)，萬(wàn)一人家手氣旺，輸不了怎么辦？勸的人笑，你以為李公子輸了這么多銀子，只是手氣不旺的緣故嗎？這才把賭場(chǎng)暗中設(shè)局的事情說(shuō)了。完了道：“有這些手段，便是趙公元帥下凡，也讓你輸?shù)钠撞涣?。?p> 李公子這才知道自己是中了別人的套了。怪不得屢戰(zhàn)屢敗，越想往回?fù)凭驮捷數(shù)膽K。就想人們常說(shuō)的，一贏贏兩片油糕，一輸輸兩袋黃米。一贏贏個(gè)百十兩銀子，一輸就輸個(gè)萬(wàn)兒八千。原來(lái)是這些王八蛋設(shè)局坑他。越想越惱火，起身出了茶樓，就去找賭場(chǎng)的人算賬。賭場(chǎng)的人哪里肯認(rèn)賬，言來(lái)語(yǔ)去的就動(dòng)起手來(lái)。賭場(chǎng)的人多，上來(lái)拉架的都拉偏手，李公子身上著了好幾下。他哪里受過(guò)這等閑氣，出去就要找人。誰(shuí)知賭場(chǎng)旁邊有個(gè)賣肉的，他看見(jiàn)賣肉的手里的刀，一把奪過(guò)來(lái)，回身進(jìn)了賭場(chǎng)見(jiàn)人就砍。一連砍倒四五個(gè)人，有一個(gè)被砍在了脖子上，當(dāng)場(chǎng)就死了。
雖說(shuō)王子犯法與庶民同罪。但到底有權(quán)有勢(shì)的人好想辦法。尤其李維民乃百官之首，一人之下萬(wàn)人之上，想救兒子那還不是易如反掌？可令他沒(méi)想到的是，他明明已經(jīng)讓人擺平了賭場(chǎng)以及死傷的人，可沒(méi)過(guò)幾天，此事卻又鬧了起來(lái)，死了的那個(gè)人的家屬，還鬧著要告御狀。事情一下變得不可收拾。這時(shí)，榮喜找到李維民，直截了當(dāng)?shù)母嬖V他，要想保住他兒子，就得交出遺詔。李維民只有這一個(gè)獨(dú)子，怎忍心讓他年紀(jì)輕輕就踏上黃泉路。沒(méi)辦法，只得屈服，把遺詔交給了榮喜。
“你也是老夫的弟子，得意門生??！見(jiàn)識(shí)還不如一個(gè)女流之輩！”寧國(guó)公聞言，氣的把拐杖敲得咚咚直響，“連如此簡(jiǎn)單的陷局都看不出來(lái)？！那苦主家屬定是受人指使才會(huì)反水。否則怎會(huì)放著你現(xiàn)給的好處不要，非要置你公子于死地？他要公子這條命有何用？于他有什么好處？！還告御狀！試問(wèn)一個(gè)賤民哪里來(lái)的這樣膽量？不是有人從中指使又是什么？！便是公子參與賭局，只怕也是有人有意而為之！”
李維民如同被炸雷擊中，一時(shí)口不能言。是啊，他的兒子一向懂事，從沒(méi)聽(tīng)過(guò)有賭博惡習(xí)，怎么會(huì)突然之間性情大變，嗜賭成性？定是受人引誘，欠下賭債，越想著要往回?fù)票荆较莸纳?。再一?xì)想，李天佑欠下賭債，心情煩悶，外出喝茶，正好就碰上兩個(gè)人在談?wù)撡€場(chǎng)的事，讓他聽(tīng)到……，這也太過(guò)巧合了吧？還正好在這個(gè)時(shí)間，瑞皇子幾次明里暗里跟他提起遺詔，都被他裝糊涂避過(guò)。——如此說(shuō)來(lái)，榮喜跟他提出那遺詔交換兒子的性命，根本不是他所想的落井下石，趁人之危，而是設(shè)局成功，逼他就范。這樣一想，李維民幾乎咬碎了滿嘴的牙齒。沒(méi)想到堂堂一國(guó)之君竟會(huì)使出如此卑鄙手段，來(lái)威逼一個(gè)為國(guó)效力了一輩子的……忠義之臣。李維民自認(rèn)自己配得上這個(gè)評(píng)價(jià)，一生忠義，可效忠的卻是這樣一個(gè)國(guó)君。他欲哭無(wú)淚，只是一下一下錘著自己的大腿。再想到瑞皇子一個(gè)十歲的孩童，就能如此陰險(xiǎn)狠辣，那以后這朝廷，這百姓，這天下，還有他自己，……他們這所有的人，還會(huì)有好日子嗎？
寧國(guó)公一直盯著李維民，將他的表情變化盡收眼底。此時(shí)說(shuō)道：“你可知圣上遺詔一旦全部被銷毀，將會(huì)發(fā)生什么？”
李維民點(diǎn)頭，說(shuō)一定會(huì)盡他所能，保全皇子們的性命。
“若是沒(méi)有遺詔，你便連你自己的兒子也難保！還敢口出狂言！”寧國(guó)公一聽(tīng)李維民這話，又動(dòng)起怒來(lái)。
“如今先皇尸骨未寒，新皇再是忤逆，也斷不會(huì)在此時(shí)下手。待過(guò)罷年后，三皇子和四皇子，都到了各自封地，只需加以防備，便可確保無(wú)虞?！崩罹S民忙道。
“你可知欲加之罪何患無(wú)辭！！”寧國(guó)公又咚咚的敲起拐杖，“如今義王被告偷竊稅銀，便是官府查明此乃遭人陷害，義王父子仍是一個(gè)被關(guān)押在大牢之中，另一個(gè)也以此為由，被扣押在宮里，月余不能出宮。便是哪一日傳出應(yīng)皇子在宮中暴病身亡也不足為奇。你可知民間雜耍疊羅漢？幾個(gè)人一層一層疊上去，每一層都不可或缺。但若有一層有人倒了，整個(gè)羅漢陣便跟著轟然倒塌。……皇子們也同此理。”
寧國(guó)公歇口氣，接著說(shuō)道：“新皇如此費(fèi)盡心思銷毀遺詔，斷斷不是只為了除掉應(yīng)皇子一個(gè)。應(yīng)皇子只是試刀石，若能順利除掉應(yīng)皇子，而沒(méi)人出來(lái)阻攔。那接下來(lái)的二皇子，三皇子，四皇子，也會(huì)一個(gè)個(gè)悄無(wú)聲息，以各種方式殞命。到那時(shí)，這大英朝的生死存亡，便只能維系在一個(gè)孩童身上，一旦他日有什么變故，……便只能是由著先皇這百年基業(yè)，改弦更張，易主他人了呀！”
寧國(guó)公說(shuō)到這里，掩面而泣。
李維民聽(tīng)著，怒目圓睜，緊握雙拳，恨不能跟誰(shuí)去拼命。寧國(guó)公說(shuō)的這些，他作為一個(gè)謀臣，竟然完全沒(méi)有想到。他知道瑞皇子銷毀遺詔，就是為了一一鏟除幾位皇子。瑞皇子以為只要除掉皇子們，就沒(méi)人來(lái)跟他爭(zhēng)這個(gè)皇位，他就能坐穩(wěn)這個(gè)江山?？伤麉s從沒(méi)想過(guò)，——李維民也沒(méi)有想過(guò)——一旦瑞皇子坐不穩(wěn)這個(gè)江山，而皇子們盡數(shù)被誅戮，那會(huì)是一個(gè)什么樣的后果？一些奸佞之徒便會(huì)乘此機(jī)會(huì)，借口給皇子報(bào)仇，而興師作亂。而民間也會(huì)有人揭竿而起。到時(shí)候，戰(zhàn)亂四起，天下將再無(wú)寧日。
想到此，李維民深深施了一禮，說(shuō)道：“若非恩師指點(diǎn)，弟子險(xiǎn)些釀下大禍。請(qǐng)恩師放心，弟子一定盡力彌補(bǔ)，不致禍延子孫?！?p> 至于李維民是怎樣說(shuō)服瑞皇子，放了應(yīng)皇子和義王回府，朝中所傳有好幾個(gè)版本。一說(shuō)，李維民跟瑞皇子苦口婆心，陳述利害，最終說(shuō)動(dòng)了瑞皇子。一說(shuō)李維民知道瑞皇子的性格，故意正話反說(shuō)，說(shuō)知道瑞皇子如今騎虎難下，不放應(yīng)皇子，恐外界議論，放了應(yīng)皇子，又心有不甘。不如就讓他來(lái)做這個(gè)惡人，仍是以偷盜戶部稅銀，父子兩伙同作案為由，將義王和應(yīng)皇子處以斬立決，以處后患。便是朝中有人非議，民間有所不服，朝局會(huì)有動(dòng)蕩，也都是暫時(shí)的。自古君要臣死臣不得不死，圣上的權(quán)威大于一切。很快人們就會(huì)將此遺忘，繼續(xù)臣服圣上。圣上剛坐上皇位，最怕的就是朝局不穩(wěn)，一聽(tīng)李維民這話，哪里還敢再動(dòng)應(yīng)皇子。也從李維民這話里得知，朝臣們對(duì)應(yīng)皇子被扣押在宮中多有議論，思慮再三，為穩(wěn)定朝局，贏取民心，這才下定決心放了義王和應(yīng)皇子。不過(guò)卻留有余地，放出話來(lái)，只是圣上恩典，讓他們回去過(guò)年團(tuán)圓?？蓱舨慷愩y案卻并沒(méi)有因此結(jié)案，留待年后重新審定，再做定奪。
還有的說(shuō)，李維民憂國(guó)憂民，不想因應(yīng)皇子一個(gè)而影響整個(gè)朝局?？鄤袢鸹首訜o(wú)效，于是霸王硬上弓，以辭官歸隱相威脅，迫使瑞皇子放了應(yīng)皇子和義王。為瑞皇子樹(shù)立了一個(gè)仁厚愛(ài)民的仁君形象。至于實(shí)情如何，李維民本人卻三緘其口，對(duì)所有說(shuō)法既不承認(rèn)也不否認(rèn)，由著人們?nèi)プh論。
但不管怎樣，義王和應(yīng)皇子終于在大年三十的頭一天，回到了各自的府中。