此際客棧剛開張不久，廳內(nèi)無甚食客，唯有一名戴著氈帽的中年男子在柜臺算著賬本，應(yīng)是此店掌柜。他瞧見進店的一老一少一猴，上前迎道：
“兩位師父不像是北方人，不知是哪里人士？來此是打尖還是住店啊？”
老道作揖道：“貧道攜拙徒四方游歷，行無定所，早聞飄渺云州萬里層云、千山暮雪，朔方天脈大雪浩瀚、上下同色，有心一睹奇景，近月所見甚是壯觀，確是不虛此行。煩請掌柜開間上房，貧道與拙徒接連趕路，有些體累神乏了?！?p> 掌柜見那老頭須眉羽白，大雪天里衣著清秀，倒是有幾分脫塵仙氣，不敢怠慢，恭敬道：“仙師樓上請。”
掌柜帶著兩人上樓，邊說道：“仙師來天脈正得時候，這幾日朔方連降瑞雪，數(shù)年罕見。要是晚來幾天可就要開春了，想再看大雪就只能等到來年?！?p> 小江左右環(huán)顧客棧，不經(jīng)意回頭，正瞥見客棧外面一位敲著青竹竿的女孩緩步走過，看去像是位盲人，稍作遲疑后便回頭跟了上去。
掌柜帶他們來到一間坤字號客房，推開門就能聞到一股沁人心脾的蘭麝香氣。屋內(nèi)放有一株株綠景盆栽，似是不受此地寒氣影響而長年青翠。
“這間客房寬敞透亮，打掃得干凈，里外各有床塌。靠近院內(nèi)日里清靜的很，仙師與小師傅盡管靜心歇息?！?p> 老道朝東南西北四面各瞧了瞧，捋捋胡須道：“不錯?！?p> 交代幾句后掌柜帶門離開了，那老道放下包袱朝小江使了使眼色，小江心領(lǐng)神會，輕推開門探出頭去左右看了看，確保無人后方又關(guān)上了門。
老道打開包袱，從雜七雜八的東西中掏出來一扁寬狀木盒。
木盒長寬均五寸有余，看起來已經(jīng)有些年代，盒面只隱約看得清“山河盤”三個古文字樣，而其余小字則已在時間的刻磨下變得模糊難認。抽出盒蓋，可見內(nèi)部保存完好無缺。
盒蓋中央飾有山河圖，其北有古文標(biāo)注“極地冰原”，東方有“無盡之?！?，東南方有“明珠群島”，西方標(biāo)有“流金?！?，南面有“隱國古林”。
再看木盒內(nèi)部，刻有一組先天太極八卦圖紋。太極居中，周圍八卦，有：乾，坤，震，巽，艮，兌，坎，離，相與排列，共成六十四卦。
老道將木盒放在桌上，神情愀然，自是沒有忘記他們不遠千里而來的目的。
他右手對著木盒凌空一點，看似樸素?zé)o華的木盒異象突起！盒內(nèi)刻紋間泛出點點藍光，既而如幽冥潮水般覆蓋了太極圖案。而在其上方，憑空凝成了一幅緩慢旋轉(zhuǎn)的太極圖盤，模樣與盒中之圖別無二致。
老道只手撥弄，太極圖周圍的卦陣也跟著漸漸旋轉(zhuǎn)起來。飄渺無實的幽光在圓盤上衍生出各種奇幻景象，或為山川河岳，或為鳥獸蟲魚，或為日月星辰，或為花草樹木。
圖陣旋轉(zhuǎn)得越來越快，景物變化得也越來越快。而后隨著老道口中一聲輕喝，舉袖一揮，適才之景盡數(shù)如煙散去，僅余下了茫茫冰原。
“哈哈哈，定是那兒沒錯！”小江高興叫道：“和之前看到的一模一樣！”
老道微微點頭，卻沒有多么驚喜，雙目仍盯著山河盤里的景象，感覺不太對勁。若是他推測的沒錯，山河盤顯現(xiàn)的地方應(yīng)是淵雪天脈的一處死寂之地：浩瀚冥海。
說到冥海須先提及九州六地。
天欽九州號稱世界之央土，自古有之。名為天欽亦指神與，含納之地即謂九州。有諸州共主的辰州、百族林立的檀州、花木成海的木州、飄渺萬里的云州、滄浪水天上來的滄州，還有澤州、海石州、蕪州和望州，名與形不勝綴述。
無論天欽還是神與，九州之名都是人為。世界央土除卻九州還有六地，為妖獸聚集棲息之地。乃幽篁絕嶺、垂星十谷、天心水國、淵雪天脈、罹難死沼和幻海擎天林；若央土十分，九州獨占其九，六地僅占其一。然而就是這一分天地，千百年來人族百姓唯有繞之避之，不敢越雷池一步，更莫說有何覬覦之心。
淵雪天脈即為妖族六地之一，其極高極廣、終年白雪，以三關(guān)十六寨為界分為內(nèi)圍與外圍。
天脈外圍大多只是皮糙肉厚的飛禽走獸，尋常獵戶與鎮(zhèn)守關(guān)塞的守卒都能應(yīng)付，相對來說還算安全。過了三關(guān)十六寨的防線就進入了天脈內(nèi)圍，不再歸于圣朝管轄版圖。此間妖獸縱行，身俱百年甚至上千年修為的兇獸隨處可見，絕非一般百姓能敵。
而在這延綿群山之中有一處冰湖，因其浩瀚無垠，不見盡頭，稱之為海。又有傳說湖底通往冥都鬼界，是死人居住的地方，故稱之為冥海。
說回當(dāng)下。在來朔方前的幾次探測中老道就隱隱有了這種不對勁的感覺，但由于相距太遠，并不真切。這一次應(yīng)該是離那里不遠了，那種若有若無的感覺變得格外真切。
他現(xiàn)已經(jīng)可以斷定，那種不對勁的感覺源自于窺探。他在通過山河盤窺探那里時，那里也在窺探他。
老道口中念起咒文，右手繼續(xù)撥弄，山河盤上景像又出現(xiàn)了變化。冰層慢慢變大，變得模糊、黑暗、空曠，小江出神地盯著，他知道這是冰湖的下面，他們這半年來一直追尋的東西可能就在冥海湖底！
終于，山河盤光影一凝！竟是一座恢宏巨塔！
畫面剛剛凝成，山河盤突然抖動起來，幽明的藍光時斷時續(xù)，原本清晰的圖像也開始模糊不清。老道眉頭一皺，試圖穩(wěn)定圖像，腦內(nèi)卻突然炸出一聲令人心悸的呼嘯，他身子一顫，圖像剎時消失！
小江驚問道：“怎么回事？！”
老道眉頭緊皺，一屁股倒在身后一把椅子上。嘀咕道：
“沒道理啊，怎么會這樣？！”
在小江眼里這山河盤只是個用來探測靈寶的普通道家法寶，實則來歷并不一般。此盤原是取東方棲鳳靈木塑以盤形，紋天下山河、刻古神八卦，能測天下聚靈之物，非尋常探寶之物可比。
如今竟然會有連山河盤都難以測定的靈物，究竟是什么來頭？還有那記如龍吟般的咆哮聲，竟好似依著山河盤這絲絲靈力反察到老道，又究竟是怎么回事？