圣旨傳到永嘉時，時間已然盛夏。
這一日，風(fēng)蕭蕭正在和趙回說著造紙坊及印刷坊的事情。這段時間，紙張需求量越來越大，便是南方周邊的紙張需求就讓他們忙個不亦樂乎。石灰的需求在逐漸回落，部分工人轉(zhuǎn)到了造紙坊。書坊一切正常，不過每過一段時間便有幾大車發(fā)往北方。幾個作坊累積收入已達(dá)二十余萬銀兩。這還是在按時供應(yīng)兩支部隊支出后剩余的。
門外陡然傳來一陣吆喝：“圣上有旨！永嘉郡守風(fēng)蕭蕭接旨！”
風(fēng)蕭蕭忙來到門外，正正衣冠，躬身道：“永嘉風(fēng)蕭蕭，恭迎圣旨！”
來人看了他一眼，不滿的說道：“圣旨到如圣上親臨，風(fēng)將軍豈可怠慢？”
“呃……”風(fēng)蕭蕭突然想起電視上播出的迎接圣旨的禮儀，無奈雙膝下跪，叩頭道：“永嘉郡守風(fēng)蕭蕭，恭迎圣旨！”
“制曰：普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。南睺宵小，不尊王命，不服教化，屢犯邊疆。幸賴肱骨之臣，得以保靖疆土。聞我西鳳將領(lǐng)風(fēng)蕭蕭，親冒矢石，身先士卒，略取北貢關(guān)，再取永嘉郡，斬殺數(shù)萬之眾，平定永嘉諸城，功莫大焉，孤心甚慰！即日遷鎮(zhèn)南將軍，鎮(zhèn)守永嘉郡，兼領(lǐng)下屬各城，并著即回都，以謝圣恩。欽此！”
“臣領(lǐng)旨謝恩！”風(fēng)蕭蕭照著電視鸚鵡學(xué)舌。
“風(fēng)將軍，接旨吧！”
風(fēng)蕭蕭站起來，從宦官手中接過圣旨?；仡^對陳羽道：“取百兩紋銀，慰大人萬里跋涉之苦。”
宦官臉上泛起微笑，客氣道：“風(fēng)將軍有心了！我等領(lǐng)王命，不敢道辛苦。只是風(fēng)將軍應(yīng)該盡快安排，隨我等回都城復(fù)命?！?p> 風(fēng)蕭蕭再次躬身道：“謝大人提點。明日出發(fā)如何？我今日下午安排一下諸城軍政事宜。大人等候半天即可?！?p> 風(fēng)蕭蕭讓陳羽帶宦官到城中一家客棧住下。然后通知各司個主要部門負(fù)責(zé)人到府中議事。
永嘉及所屬諸城均已安定，南方沿線防務(wù)根據(jù)戰(zhàn)備要求全部新建和加固，士卒及軍備補(bǔ)充全部到位，各項政務(wù)也順利開展。風(fēng)蕭蕭通報了即將去都城的事后，留下幾個主要負(fù)責(zé)人座談一會，遣散眾人。
晚上，得到通知的趙回、韓十二和姚翼、陳鐘、李鐵等分別到來。風(fēng)蕭蕭各自吩咐一番，休息不提。
一大早，風(fēng)蕭蕭叫上陳羽及警衛(wèi)班，帶著行囊，離開守備府，來到傳旨宦官所在的客棧，靜等了兩刻鐘，才見后者下樓。兩人寒暄一番便即上路。
一路上走走停停，初時滿目蒼翠，花香滿徑。出得赤城不久，地勢逐漸開闊，天地為之一寬。極目遠(yuǎn)眺，土地平曠，阡陌連野。與永嘉之地大不相同。
這幾年，西鳳帝國南疆雖不時有南睺進(jìn)犯，卻始終未能踏過赤城一步。赤城以北表面上仍然保持著寧靜與平和。這時節(jié)大地一片青綠，一些農(nóng)人冒著酷熱，在田地中來回奔忙。春種一粒粟，秋成萬顆子。風(fēng)蕭蕭心里冒出一句。
然而，不久后，道路上另外一番景象引起了風(fēng)蕭蕭的注意。途中會經(jīng)常見到躺在路旁的尸首，有些已經(jīng)開始腐爛發(fā)臭，有些已變成白骨，沒有人收殮。風(fēng)蕭蕭向路人打聽，才知道這里面有些是因為勞役運送軍糧裝備到此勞累倒斃的，也有本地或外地人餓死的。最初幾年還有人收拾，可是這種事情太多了，他們都見怪不怪了，也沒有那么多精力，只好聽之任之。
城鎮(zhèn)里，刺耳的蟬聲讓人煩躁不已，寬闊而頹廢的泥土道，塵土飛揚。風(fēng)蕭蕭看到一些人餓得瘦骨嶙峋、一身骯臟襤褸，臥躺在墻角或樹蔭之下。此時正青黃不接，卻是窮人最為難過的時候。要不了多久，這街道上又會增加一些白骨。
他隨身帶著一些銀兩，開始時還讓警衛(wèi)班軍士分發(fā)一些，不過這東西畢竟攜帶不便，隨身所帶也不多，到都城還遠(yuǎn)，到了后來，自己雖然不忍，卻也無可奈何。個人的力量畢竟太有限了！
四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死。
姓羊的宦官見風(fēng)蕭蕭沉默，轉(zhuǎn)頭對他說：“生死有命。風(fēng)將軍，你也不用太用心。他們中有些人好逸惡勞，有些人吃喝嫖賭敗光家業(yè)，方才淪落至此。在我西鳳帝國，本來就容不下這些蠹蟲。這些人的命不值錢，沒有什么可惜的。可能前世作孽吧。不然何至于此？”
風(fēng)蕭蕭不想和他爭辯。對一個棺材里也會伸手要錢的宦官，他心里只有鄙視與不屑。聽到他這樣說，更增加了憎惡與憤怒。
帝國兵戶制，本就是一種野蠻的政策，將一些人死死的摁在戰(zhàn)場上，一輩輩拼命搏殺，卻看不到出路。風(fēng)蕭蕭沒想到帝國的勞役竟然一至于斯。勞役應(yīng)該是有國家專門供應(yīng)食物的，這些人的餓死，只能說是那些負(fù)責(zé)勞役的官吏克扣糧食，或者是押送的兵士掠奪了本來屬于勞役者的糧食，或者虐待致死。至于說好逸惡勞等等，這不過是借口。有好的出路，誰不想好好活下去？
見風(fēng)蕭蕭不理睬，姓羊的宦官暗哼了一聲。掉頭走了。
風(fēng)蕭蕭只能跟上。
人命不值錢么？在那些高高在上的人看來，人命是卑微的，當(dāng)然，他們自己除外。因為他們不是人，是神，是人的控制者。他們掌控了這些底層的人的命運、生死，在他們眼里，這些人和豬狗牛羊并沒有什么區(qū)別。
為什么會這樣？風(fēng)蕭蕭從來沒有想過類似的問題。
問題是，這些死了的還有那些即將死去的人，想過這個問題嗎？他們死的時候，腦子里會想什么？
平靜？還是痛苦？
解脫？還是不甘？
他突然感覺無能為力。
本來一路上經(jīng)常還能聽到歡聲笑語比較和諧的局面，隨著風(fēng)蕭蕭越來越沉默，一路上都顯得非常沉悶。這讓姓羊的宦官十分不喜，他出了皇宮后走到哪里都會有一大群人圍著轉(zhuǎn)，一大群人滿面笑容不斷討好。這次竟然遇上一個悶葫蘆。要不是看在皇帝要親自接見，加上那一百兩銀子的份上，他早就給風(fēng)蕭蕭甩臉色了。
一行人很少說話，快馬加鞭，往都城趕。數(shù)日之后，就到了永寧郡城。
郡守黃虎帶著大小官員早已等在城外迎接。一陣寒暄過后，眾人進(jìn)得城來。
“羊大人，許久不見，這次可得在這里呆上幾天才是?！秉S虎是一個長臉高個的漢子，頭發(fā)都已經(jīng)花白。
“不敢啊。這次圣上有令，須帶著風(fēng)將軍盡快趕回都城?！毖虼笕舜蛑?p> “呃……可惜可惜啊。待秋收之后，我會往都城親自拜見大人?！?p> “哈哈！什么拜不拜見的？你我兄弟，不必那么生份?！?p> “豈敢豈敢！我對大人高山仰止，豈敢稱兄道弟？”
“你啊，嘴巴還是那么會說話。哈哈！”
幾人聊天打屁，往城中最繁華的酒樓走去。
行走間，只見前面一陣騷亂，同時傳來一個公鴨嗓聲音：“哪里跑？給我打死他！我秦家東西誰敢貪？”
幾人站住。一隊守備府兵丁上前大喝道：“誰人在此喧嘩？不見大人們過來了嗎？還不讓路？”眾人急忙往街邊一站，騰出一條路來。一眾官員才繼續(xù)前行，目不斜視，從人群中穿行而過。
風(fēng)蕭蕭吊在隊伍后面，正打量著這座城市。聽到喧鬧聲，看不清狀況，也沒有太當(dāng)回事。直到走到這群人跟前，發(fā)現(xiàn)一個穿著文士衣衫的年輕人抱頭躺在地上，衣衫已被撕開了幾個豁口，嘴角還噙著血沫?？吹竭@，風(fēng)蕭蕭上前扶起文士，拍了拍他身上的塵土，問道：“怎么回事？”
風(fēng)蕭蕭因為前往都城不在軍中，未著軍甲。但身長八尺，劍眉星目，自帶一種剛健之氣，而且十來個軍裝大漢有意無意的保護(hù)著風(fēng)蕭蕭，一看便大有來頭。圍著的那群人沒人敢說話。
“大人明鑒！秦家請我去他家抄寫書冊，言明每日抄寫三萬字。但今日突然提高到每日抄寫五萬字。大人也清楚，五萬字至少要十個時辰才能寫完，這怎么能夠完成??？而且工錢不增加。初時我只是以為他家中有人需要，后來才得知有其他目的。我不同意，推掉了這事。他們不但不給前幾日的工錢，反誣我偷了他們的書冊。還將我追打?！蔽氖亢藓薜馈?p> 風(fēng)蕭蕭聽完，環(huán)視了一下人群，問：“這里誰是主事的？”
“我?！币粋€肥胖油膩的人站出來?！拔沂乔丶夜芗摇４笕?，可別被這賊子欺騙了，書冊就是被這賊子偷了。這本書一直是他在抄寫，結(jié)果剛才發(fā)現(xiàn)不見了，我們才追問于他的?！?p> “我公孫家詩書傳家，向來不敢做此無恥之事。風(fēng)大人的書我都曾看過，況且我又不會修行，拿這本書干什么？今天我一直在抄寫，從未離開秦家。你們剛才也搜過身了。分明是你們不愿付工錢，才污我偷書！”文士大聲道。
風(fēng)蕭蕭已經(jīng)明白了，文士說的基本屬實。本想追究一番，但初來乍到，不愿多事。于是便問那個肥胖的管家：“書多少錢？”
“這可是風(fēng)蕭蕭大人的《天道論》，我家公子花了二十兩銀子買回的。我們也不要多，就原價賠償?！?p> “二十兩銀子？這書什么時候值這么多？不是一直都是一兩銀子的嗎？”
“也不看看這是誰寫的。這可是風(fēng)蕭蕭大人的著作！現(xiàn)在有銀子都買不到。這是我家公子花高價買的?！?p> “嗯？不是一直都有賣的嗎？對了，你們抄那么多干什么？”
“他們轉(zhuǎn)賣出去，獲取暴利。本就令人不齒?！蔽氖繐屧陬^里回答?！帮L(fēng)大人大作，字字珠璣，豈能容如此玷污?！?p> 風(fēng)蕭蕭一聽，頓時有些不高興了。“你們謄抄出來轉(zhuǎn)賣？誰允許你們這么做的？”
“呵呵，你誰啊？管我家公子閑事？”那個肥胖管家有些不愉快了。
“如果沒錯的話，我就是你剛才說的風(fēng)蕭蕭。這書也是我賣出來的，一本一兩銀子。我今天不想和你們計較。來人，取一本《天道論》來給他?！鞭D(zhuǎn)頭向文士道：“你跟我一起走吧。”
文士驚喜道：“你就是風(fēng)蕭蕭風(fēng)大人？”
“我是風(fēng)蕭蕭。走吧。”風(fēng)蕭蕭回頭看來管家一眼，沒有多說話。
看著風(fēng)蕭蕭幾人走遠(yuǎn)，管家沒敢再做什么。這種事自己不管怎樣還是有些心虛。而且風(fēng)蕭蕭乃是一方郡守，位高權(quán)重，雖然只頂著守備的名頭，不是他惹得起的。這時他們還不知眼前的風(fēng)蕭蕭已經(jīng)升職鎮(zhèn)南將軍。這是帝國內(nèi)一個比較高的軍銜了。
風(fēng)蕭蕭帶著文士走路一段路，才問道：“你叫什么名字？”
“回大人，我姓公孫，名陸離。呃……我們?nèi)ツ?？?p> “你跟著他們，暫時讓他們護(hù)送你去客棧。我還有事，晚點回來客棧找你。”于是叫過陳羽，往他分出兩個軍士送公孫陸離去客棧。