當(dāng)曹操正猶豫不決時(shí)，侍衛(wèi)忽然來(lái)報(bào)，司空戶曹緣田大人求見。曹操聞言，微微一愣，隨后便道：“讓他進(jìn)來(lái)?！笔绦l(wèi)應(yīng)了一聲，隨后撩開營(yíng)帳，一個(gè)三十七八歲的中年文士便走了進(jìn)來(lái)。
這人名叫田疇，乃是右北平郡無(wú)終縣人，少時(shí)喜好讀書，善于擊劍。早年間曾受漢室宗親劉虞的恩惠，而劉虞被公孫瓚殺害后，因到其墓前拜祭，被公孫瓚所抓獲。
公孫瓚本欲將他治罪殺害，卻因其與之對(duì)峙時(shí)，理直氣壯且毫不畏怯而未敢加害于他。后來(lái)，有人勸說(shuō)公孫瓚，說(shuō)田疇是個(gè)義士，不應(yīng)該囚禁他，于是，公孫瓚為得民心，便將他放了。
田疇被放出來(lái)后，率領(lǐng)宗族和依附于他的幾百人，掃地盟誓，一定要為劉虞報(bào)仇。隨后，便搬遷至徐無(wú)山中，找了一處深遠(yuǎn)險(xiǎn)峻幽平坦的空地安下居所，并親自耕種糧食，周邊百姓紛紛前來(lái)歸附，幾年間竟多達(dá)五千多戶。
由于其實(shí)力逐漸壯大，田疇又制定律法，興辦學(xué)校，儼然成了隱居深山中的一個(gè)小王國(guó)。當(dāng)初袁紹曾慕名派遣使者，想要招攬他，都授予他將軍印，卻也未能成功，被他拒絕了。
袁紹死后，他的兒子袁尚也曾多次招募他，卻始終無(wú)能成功。因?yàn)趸冈鴼垰?dāng)?shù)厥看蠓?，田疇極為痛恨，時(shí)常有征討他們的意思。只可惜，雖然他有些實(shí)力，但與強(qiáng)大的烏桓部落相比，還是相差甚遠(yuǎn)。
自去年，曹操開始有了征討烏桓的打算后，就開始做前期準(zhǔn)備工作。一邊開鑿新渠，保證糧草的運(yùn)輸，一邊在當(dāng)?shù)貙ふ?，?duì)烏桓周邊地勢(shì)較為熟悉之人做向?qū)?，?dāng)?shù)厝吮阆蛩扑]了田疇。
于是，在曹操大軍整裝待發(fā)后，他便提前派人來(lái)請(qǐng)?zhí)锂?，并向他表達(dá)了自己征討烏桓的決心。田疇得到曹操的征召文書后，立刻命令其手下門客，趕快收拾行李，準(zhǔn)備出發(fā)。
門客很是不解，問(wèn)他：“過(guò)去袁公傾慕于您，多次派人送來(lái)禮物和命令，您卻一點(diǎn)也不屈服，如今曹公使者一來(lái)，為何您反倒像恐怕來(lái)不及一樣，這究竟是何故？”
田疇當(dāng)下神秘一笑道：“這就不是您所能明白的了?！睕](méi)有過(guò)多解釋，很快收拾好行裝之后，田疇便帶著一眾門口，跟隨曹操的使者，前去無(wú)終縣城，等待曹操的到來(lái)。
五月，當(dāng)曹操先鋒大軍到來(lái)之后，曹操先是任命他為司空戶曹緣。后來(lái)又覺(jué)得不妥，覺(jué)得他不是自己該任命的人，就發(fā)布詔令，舉薦他為茂才，并委任他為縣令，只是眼下他需要給曹軍做向?qū)?，便沒(méi)辦法去上任。
田疇進(jìn)了大帳后，先是對(duì)他施了一禮，見曹操一臉愁色，隨后便道：“曹公可是萌生退意？”曹操也并未瞞他，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如今天公不做美，連日大雨，道路不同，且因耽誤太久，已被烏桓察覺(jué)到我軍的行蹤，沿途關(guān)卡都設(shè)了重兵，已難成大事?！?p> 頓了一下，田疇一臉凝重道：“曹公若決議征討烏桓，屬下倒是還有一計(jì)，只是需要冒極大的風(fēng)險(xiǎn)，不知曹公敢不敢搏上一搏？”曹操聞言，眼睛立時(shí)射出一道精光，忙道：“子泰有何計(jì)策，不妨說(shuō)來(lái)聽聽。”
田疇道：“眼下這條道路已然不通，但還有另外一條小路，可以直通烏桓的老巢柳城？”曹操聞言，皺著眉頭道：“既然別有它路，子泰為何不早些告知于我，卻在此耽誤如此之久？”
面對(duì)曹操的質(zhì)問(wèn)，田疇并未驚慌，而是繼續(xù)淡然答道：“原先北平郡的治地在平崗縣，從盧龍塞可以直通柳城。只是從漢光武帝建武年間以來(lái)，從無(wú)再有人走過(guò)此路，故已經(jīng)破敗斷絕了近二百年?！?p> 曹操聞言，有些驚訝地問(wèn)道：“子泰的意思是，想讓我軍從舊路行軍，偷襲柳城?！碧锂狘c(diǎn)點(diǎn)頭道：“雖然此路破敗已久，但仍有殘跡可循。現(xiàn)在烏桓人都以為此處是我們的必經(jīng)之路，所有兵力都部署于此，后方一定空虛。”
頓了一下，田疇繼續(xù)說(shuō)道：“如果我們假意撤軍，然后再默默回軍，轉(zhuǎn)至盧龍塞口，穿越白檀險(xiǎn)阻，便可進(jìn)入烏桓腹地。等到了平原，我軍便全速前進(jìn)，攻其不備，只要擒殺蹋頓，烏桓便不攻自破?！?p> 聽完田疇的一番話，曹操大為驚喜，道：“此乃上上之良策，子泰為何卻說(shuō)風(fēng)險(xiǎn)極大呢？”田疇答道：“因?yàn)檫@條舊路，比之眼下這條泥濘難行的平坦之路，要兇險(xiǎn)的多，且糧草補(bǔ)給難以保障，一旦我軍深入敵后，若不能速戰(zhàn)速?zèng)Q大獲全勝，便會(huì)適得其反，全軍覆沒(méi)?！?p> 曹操聽完，便低頭沉思起來(lái)，田疇所言不假。走舊路的優(yōu)勢(shì)在于出其不意，可繞過(guò)烏桓防守嚴(yán)密的路徑，直搗黃龍。而其中的風(fēng)險(xiǎn)確實(shí)很大，一旦行蹤暴露，估計(jì)真的有可能全軍覆沒(méi)。
此番所冒風(fēng)險(xiǎn)著實(shí)很大，曹操也一時(shí)難以定奪，便讓許褚將郭嘉等人全都叫來(lái)，一同商議對(duì)策。待眾人到齊之后，曹操將田疇的計(jì)策說(shuō)與了眾人之后，沒(méi)想到，眾將竟基本都同意冒險(xiǎn)一試。
若說(shuō)出發(fā)前，眾人或許各執(zhí)己見，如今已到了此等地步，若再像去年一樣返回去，實(shí)在是不甘心。所以，不光郭嘉等謀士贊同田疇的計(jì)策，連張遼、張郃等人，也都出言附議。
曹操本就有心冒險(xiǎn)一試，此時(shí)見眾將都有此意，立刻雄心萬(wàn)丈，豪情滿懷。當(dāng)即下令，全軍按照田疇制定的計(jì)策，開始假意撤兵。為了迷惑敵軍，曹操還命人在路旁豎起了一個(gè)大木樁，上面寫著：方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃復(fù)進(jìn)軍。
烏桓探馬看到曹操立下此通令全軍的路標(biāo)，立刻回去報(bào)告單于蹋頓。蹋頓又派人觀察了曹軍幾日，發(fā)現(xiàn)他們確實(shí)一直在撤軍，當(dāng)下也就不再懷疑，同時(shí)放松了警惕。不過(guò)，他依然沒(méi)有撤掉沿途關(guān)卡布置的兵力，以防止曹操突然反撲。
在發(fā)覺(jué)烏桓不再暗中觀察自軍之后，曹操立刻下令，大軍于夜間秘密返回，在田疇的帶領(lǐng)下，直接輾轉(zhuǎn)隱匿于徐無(wú)山中。此時(shí)，郭嘉再次建議曹操，兵貴神速，因?yàn)檫@次他們下的賭注太大，一旦失敗，基本就意味著死亡。
所以，曹操便先只帶著張遼等人，率領(lǐng)一萬(wàn)虎豹騎和一萬(wàn)精銳步兵，全部輕裝上陣，連鎧甲之類的護(hù)具都卸下，只盡量多得帶著水和食物，全速向著柳城挺進(jìn)。而主力大軍，則交由史渙和韓浩率領(lǐng)，緊隨其后。
盡管眾人已經(jīng)做好了充足的準(zhǔn)備，但依舊低估了這條前朝舊路的險(xiǎn)要程度。僅僅是翻過(guò)這徐無(wú)山，就耗費(fèi)了曹軍不少精力。有的地方，人爬上去沒(méi)問(wèn)題，可戰(zhàn)馬就要費(fèi)勁多了。
但面對(duì)烏桓，若是沒(méi)有戰(zhàn)馬，只有步兵，根本沒(méi)有勝算。所以，為了能保證戰(zhàn)馬也能翻過(guò)這徐無(wú)山，曹操率領(lǐng)這兩萬(wàn)先鋒軍，遇山開道，遇河搭橋，費(fèi)了九牛二虎之力，終于連人帶馬走出了徐無(wú)山。
由于是山路，先鋒大軍和主力軍，開始并未拉開太大距離。等出了山，過(guò)了盧龍塞，來(lái)到東漢邊境外的灤河上谷之后。曹操所率領(lǐng)的先鋒大軍，由于輕裝上陣，再加上都是全軍最精銳的將士，已經(jīng)體現(xiàn)出了其速度上的優(yōu)勢(shì)，逐漸與主力大軍拉開了距離。
然而，就在先鋒大軍全速前進(jìn)的途中，又意外發(fā)生了一件對(duì)曹軍極為不利的事。那就是，不少將士因?yàn)闃O速行軍，心神俱疲，再加上此地遠(yuǎn)離中原，出現(xiàn)了水土不服的癥狀，其中就包括身為首席軍師的郭嘉。
即便近幾年，郭嘉的身體在蕭筱的調(diào)養(yǎng)下，遠(yuǎn)勝之前，但水土不服受身體素質(zhì)的影響其實(shí)并不大。就跟暈船和高原反應(yīng)一樣，身體素質(zhì)好的人，不一定就沒(méi)事。比如紫伊，雖然她武功高強(qiáng)，但暈船反應(yīng)卻是極大。
郭嘉等幾人，只是出現(xiàn)了不通程度的身體不適，而平時(shí)身體速來(lái)強(qiáng)健，且武藝不弱的張繡，竟然反應(yīng)最大。在強(qiáng)自堅(jiān)持了幾日后，病情突然加重，最后竟不治身亡。
相反，今年已經(jīng)五十三歲的曹操，反倒一點(diǎn)事都沒(méi)有。在為痛失張繡而傷心的同時(shí)，曹操也更為擔(dān)心郭嘉的身體，畢竟對(duì)于曹操而言，郭嘉對(duì)他的重要性，遠(yuǎn)不是一個(gè)張繡所能比擬的。
即便因水土不服，導(dǎo)致身體很是虛弱，但郭嘉依舊堅(jiān)持趕路，不肯讓曹操放慢行軍的速度。曹操也明白郭嘉的擔(dān)憂，若此時(shí)被烏桓察覺(jué)到他們的動(dòng)向，此戰(zhàn)就再無(wú)任何獲勝的機(jī)會(huì)了。
就這樣，曹操率領(lǐng)先鋒部隊(duì)，經(jīng)白檀，歷平崗，還穿越了鮮卑的牧地，艱難行軍五百余里，終于再次進(jìn)入漢朝境地的山脈。此時(shí)，曹軍已經(jīng)繞過(guò)了烏桓重兵把守的地帶，進(jìn)入到了防守松散的核心腹地。
當(dāng)初曹操假裝撤軍時(shí)，已是夏末，艱難行軍了一個(gè)月后，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入到了八月份。雖然只是初秋，但此地不比中原，天氣已是極涼。而曹軍來(lái)時(shí)，為了輕裝上陣，連皮質(zhì)的護(hù)甲都脫了，身上穿的只有單薄的夏裝。
白天急著趕路還不覺(jué)得冷，到了夜間休息的時(shí)候，連營(yíng)帳都沒(méi)有。眾將士為了取暖，只能圍著火堆，相互簇?fù)碇X(jué)，當(dāng)真艱難至極。不過(guò)，當(dāng)看到身為統(tǒng)帥的曹操，也基本和他們一樣的狀況時(shí)，眾人也就沒(méi)什么可抱怨的了。
就這樣，歷盡各種艱難險(xiǎn)阻之后，曹操所率領(lǐng)的先鋒大軍，終于來(lái)到了，距離柳城不到二百里的白狼山附近。然而，讓曹操?zèng)]想到的是，他們竟在此處遇到了烏桓的一隊(duì)斥候。
而烏桓的斥候，只是例行公事，并未太過(guò)警惕。當(dāng)無(wú)意看到遠(yuǎn)處，一大隊(duì)人馬正在向著聊城的方向急速進(jìn)軍時(shí)，都有些不敢相信自己的眼睛。剛開始，他們還以為是鮮卑人，等大軍離近了，才發(fā)現(xiàn)竟是漢軍。
見此情景，烏桓的斥候大驚失色，立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，前往聊城報(bào)信。在烏桓斥候發(fā)現(xiàn)曹軍的時(shí)候，曹軍也同樣發(fā)現(xiàn)了他們，本想將其截殺。然而，已經(jīng)連續(xù)行軍一個(gè)月的曹軍，如何能追得上烏桓的斥候。
眼見行蹤暴露，曹操當(dāng)即立斷，下令全速前進(jìn)，爭(zhēng)取在烏桓還未有所準(zhǔn)備前抵達(dá)柳城。不過(guò)，此時(shí)病重的郭嘉，卻是站出來(lái)阻止了他。告訴他現(xiàn)在已經(jīng)為時(shí)已晚，應(yīng)當(dāng)盡快占據(jù)有利地形，做好防御準(zhǔn)備，等待后方主力大軍的到來(lái)。
雖然未能完全達(dá)成奇襲的目的，但烏桓想要將布防在曹操正常應(yīng)該途徑之地的兵力抽調(diào)回來(lái)，也需要一定的時(shí)間。而曹操的主力大軍雖然也還未跟上，但應(yīng)該要比烏桓的援軍來(lái)的快，所以，此戰(zhàn)還有獲勝的機(jī)會(huì)。
曹操聽從了郭嘉的意見，沒(méi)有繼續(xù)向著柳城進(jìn)發(fā)，而是在抵達(dá)白狼山之后，在山上休整軍隊(duì)，已做好隨時(shí)應(yīng)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。而柳城的袁氏兄弟，還有蹋頓、樓班、能臣抵之三位單于，在聽聞曹操大軍已距離柳城不足二百余里時(shí)，盡皆目瞪口呆。
待他們反應(yīng)過(guò)來(lái)后，立刻倉(cāng)促集結(jié)了數(shù)萬(wàn)騎，向西前去截?fù)舨懿?。而此時(shí)的曹操，卻是一臉的擔(dān)憂，因?yàn)樵诘诌_(dá)白狼山之后，郭嘉就因病情加重，陷入了昏迷之中。
看著昏迷不醒的郭嘉，再看看一臉疲色的眾將士，曹操忽然有些后悔，當(dāng)初做出遠(yuǎn)征烏桓這個(gè)冒險(xiǎn)的決定了。可事已至此，后悔也已經(jīng)來(lái)不及了，只能硬著頭皮，繼續(xù)走下去了。
且不說(shuō)曹操困守白狼山，面臨生死絕境，開始后悔當(dāng)初自己的決定。此時(shí)遠(yuǎn)在荊州的劉備，卻是非常的興奮，因?yàn)樵诮?jīng)歷了數(shù)次無(wú)功而返之后，他終于見到了自己日思夜想的那個(gè)人——諸葛亮。
當(dāng)初拜會(huì)過(guò)司馬徽之后，第二天，劉備便帶著關(guān)羽和張飛前去隆中拜會(huì)諸葛亮。然而，到了諸葛亮的住處，卻不見其人，等了一天也沒(méi)見他回來(lái)，劉備三人只能暫且返回住處。
連續(xù)幾日，劉備都前去諸葛亮的住處，卻始終未能見到其人，便猜想他應(yīng)該是出遠(yuǎn)門了。因此，劉備便先回了新野，待與徐庶見了面后，徐庶勸他再次去碰碰運(yùn)氣。因?yàn)橐运麑?duì)諸葛亮的了解，諸葛亮每次出門，時(shí)間都不會(huì)太長(zhǎng)。
得到徐庶的提示，劉備便再次來(lái)到了襄陽(yáng)隆中。與之前不同，這次諸葛亮的住處，明顯有人回來(lái)過(guò)的跡象，不過(guò)依舊沒(méi)有見到諸葛亮本人。而劉備這次也是鐵了心要見到諸葛亮，便沒(méi)有再回新野，打算在此一直等著他回來(lái)。
這次前來(lái)，張飛就心不甘情不愿，見又沒(méi)見到諸葛亮，便催著要回去。劉備只得先安撫張飛，然后找人借了紙筆，給諸葛亮寫了一封信，表達(dá)了自己對(duì)他的敬仰和希望他能幫助自己挽救漢室的請(qǐng)求，并在最后言明，十日之后，他還會(huì)再來(lái)。
頭到他與諸葛亮約定之日的前三天，劉備便開始戒葷食素，待約定之日一到，劉備便準(zhǔn)備再次去拜會(huì)諸葛亮。然而，幾次拜會(huì)無(wú)果，不光張飛不耐煩，心高氣傲的關(guān)羽也不樂(lè)意了，便對(duì)劉備道：“兄長(zhǎng)，諸葛亮可能只是徒有虛名，未必有真才學(xué)，不去也罷！”
然而，劉備聞言，卻是搖搖頭道：“既然水鏡先生、元直，還有那個(gè)蕭筱，都對(duì)其極為稱贊，想必這諸葛亮，絕對(duì)有其過(guò)人之處，不是浪得虛名，二弟不可輕視于他。”
見劉備執(zhí)意要去攔不住，張飛便主張自己一個(gè)人去就行了。如果諸葛亮又不在，省的三人都白跑一趟。而如果他在，就將他請(qǐng)過(guò)來(lái)，要是他不來(lái)，綁也要將他綁過(guò)來(lái)。
聽完張飛此言，劉備自然要責(zé)備他一番，然后堅(jiān)持要親自去拜會(huì)諸葛亮。關(guān)羽和張飛拗不過(guò)他，雖然心中極為不情愿，但也只能跟著他一起，再次去了諸葛亮的住處。
而這次，他們?nèi)诉\(yùn)氣不錯(cuò)，諸葛亮正好在家中。不過(guò)，他們到的時(shí)候，諸葛亮正在睡覺(jué)，劉備不敢驚動(dòng)他，便在門外等著。張飛扭頭看了看半空中的太陽(yáng)，一臉不悅地嘟囔道：“都已經(jīng)快過(guò)巳時(shí)了，還睡哪門子覺(jué)？”
劉備聞言，立刻輕聲呵斥道：“三弟，休得聒噪，只需安心等候便是?！币妱浒l(fā)火，張飛只得閉上嘴巴，不再出聲。不過(guò)，其一雙怒目，卻是死死地瞪著屋里，那道面朝內(nèi)側(cè)，躺著休息的修長(zhǎng)背影。
關(guān)羽雖一句話也沒(méi)說(shuō)，但其微瞇的雙眼，卻也是冷冷地瞥了一眼屋里的那道人影。隨后便閉上眼睛，深吸了一口氣，顯然也是在強(qiáng)忍著心中的怒火。若非劉備在此，恐怕關(guān)羽都想直接一刀將他劈了。
不管外面的三人，心里在各自想什么，屋里正在睡覺(jué)的諸葛亮，卻是紋絲不動(dòng)，看上去睡得很安詳。然而，過(guò)了大約半個(gè)時(shí)辰之后，諸葛亮卻是猛然睜開眼睛，臉上揚(yáng)起一抹怪異的笑容，隨后假裝打了個(gè)哈欠，緩緩坐起身來(lái)。