建安十一年（公元206年）八月，曹操讓石韜和董昭一同協(xié)作，負(fù)責(zé)緊鑼密鼓地開(kāi)鑿新渠。而他自己，則親自率領(lǐng)大軍，帶著樂(lè)進(jìn)、李典等將，向東征討海上的賊寇管承，好為來(lái)年遠(yuǎn)征烏桓運(yùn)輸糧草，提供安全的海運(yùn)通道。
幾年時(shí)間恍然而逝，曹操的幾個(gè)孩子也都不小了。尤其是曹植，雖不及曹沖那般妖孽般的聰明，但也是思路敏捷，談鋒健銳，出口成章。曹操曾看到他寫的文章，很是精辟，還以為是旁人代寫的。
曹植聽(tīng)完，當(dāng)下就不干了，說(shuō)自己出口成論，下筆成文，根本不需要旁人代作。并且為了證明自己的清白，他還要求曹操，當(dāng)面對(duì)自己進(jìn)行考校。結(jié)果自然不用說(shuō)，曹植確實(shí)是有真才實(shí)學(xué)。
而且，長(zhǎng)大后的曹植，性情坦率，不講究莊重的禮儀，車馬服飾，不追求華麗。性格跟郭嘉很是相似，有些放蕩不羈，這自然就很合曹操的口味了。不知不覺(jué)，便將其愛(ài)心，逐漸轉(zhuǎn)移到曹植身上。
平時(shí)外出，曹操便經(jīng)常將曹植帶在身邊，方便指導(dǎo)教誨他。而已經(jīng)成家，且升為人父的曹丕，就被曹操?gòu)纳磉呎{(diào)離，安排了一些其它事物。曹丕雖不及曹植聰慧，且沉默寡言，卻也能感受到，近兩年，曹操對(duì)于自己的關(guān)注，明顯不如以往多了。
對(duì)于曹操此舉，及其背后的用意，曹丕并未妄自猜測(cè)，也未表露出任何不滿的情緒。只是將曹操給自己安排的任務(wù)，盡職盡責(zé)地去完成。成績(jī)雖說(shuō)不上是很突出，但也找不出任何紕漏，整體來(lái)說(shuō)，還算是不錯(cuò)。
而曹操此次東征海上賊寇，便也將曹植帶在了身邊。如今年滿十五歲的曹植，第一次跟著曹操隨軍出征，再加上還有郭嘉隨行。一路上，曹植都顯得很興奮，仿佛不是去行軍打仗，更像是去游玩一樣。
經(jīng)過(guò)兩個(gè)月的長(zhǎng)途行軍，曹操大軍終于抵達(dá)海邊，屯兵于淳于城內(nèi)。由于自身不熟水性，曹操并未親自指揮軍隊(duì)，前去海上剿匪，而是讓樂(lè)進(jìn)和李典，率領(lǐng)水軍，前去征討管承。
雖然曹軍水上作戰(zhàn)能力，遠(yuǎn)不如荊州兵和江東的孫氏水軍。但管承只不過(guò)是只有數(shù)千人的海賊，而曹軍卻人多勢(shì)眾，輔以弓箭擊之，很快便也將管承擊潰。最后，管承只帶著百余人，逃至了一個(gè)無(wú)名海島上，不敢再于此海域作祟。
僅僅不到一個(gè)月的時(shí)間，曹操便將海運(yùn)通道附近，包括管承在內(nèi)的大小海賊盡數(shù)剿滅，為日后在此安心運(yùn)糧打下了基礎(chǔ)。稍作休整之后，曹操便留下少部分兵馬駐守淳于，率領(lǐng)大軍還師鄴城了。
而此時(shí)，位于并州西部偏北的南匈奴部落，卻來(lái)了一個(gè)十余人的馬車隊(duì)伍。為首的一名軍官，在匈奴衛(wèi)兵的帶領(lǐng)下，來(lái)到了位于部落正中，身為其部落首領(lǐng)的單于呼廚泉的營(yíng)帳前。
四年前，曹操北上討伐袁尚之時(shí)，呼廚泉曾受袁尚鼓動(dòng)，與郭援、高干等人，聯(lián)合起來(lái)對(duì)抗曹操。然在鐘繇和馬騰等人的聯(lián)合夾擊下，其軍大敗而歸，領(lǐng)頭的郭援被斬。
迫于形勢(shì)，高干和呼廚泉只得向曹操投降。而今年年初，高干復(fù)叛曹操，走投無(wú)路之下，高干曾向呼廚泉求援。但有過(guò)之前的教訓(xùn)，畏于曹操?gòu)?qiáng)大的實(shí)力，呼廚泉并未再與高干合謀，為此逃過(guò)一劫，而高干則兵敗被殺。
此時(shí)，忽然聽(tīng)聞手下來(lái)報(bào)，曹操派使者前來(lái)，并有書信給他。呼廚泉當(dāng)下不敢怠慢，趕忙親自走出營(yíng)帳來(lái)迎接使者。當(dāng)看到門外的軍官后，忙客氣地說(shuō)道：“尊使遠(yuǎn)道而來(lái)，請(qǐng)帳內(nèi)稍作休息，我即刻設(shè)酒置宴，為尊使接風(fēng)洗塵?！?p> 然而，那軍官卻是揮手制止了他，淡然道：“單于大人，在下身肩重任，不可飲酒，這是主公讓在下交予單于大人的書信，請(qǐng)過(guò)目。”說(shuō)完，從懷里取出一封書信，交給了呼廚泉。
呼廚泉見(jiàn)狀，也就不好再說(shuō)什么，結(jié)果信件后，當(dāng)著軍官的面，便拆開(kāi)看了起來(lái)。待其看完書信后，卻不禁皺起了眉頭，沉思了片刻，便道：“尊使請(qǐng)稍等，我這便讓人將左賢王喚來(lái)。”
說(shuō)完，對(duì)身邊的侍衛(wèi)吩咐了一聲，那侍衛(wèi)立刻應(yīng)聲而去。呼廚泉又對(duì)那軍官道：“尊使，外面天氣有些涼了，請(qǐng)移至帳內(nèi)敘話?！蹦擒姽俾砸华q豫，便不再堅(jiān)持，跟著呼廚泉進(jìn)了他營(yíng)帳內(nèi)。
而此時(shí)，距離呼廚泉營(yíng)帳不遠(yuǎn)處的另一個(gè)營(yíng)帳內(nèi)，一個(gè)四十來(lái)歲的虬胡大漢，此時(shí)正在自顧大口喝著酒。帳內(nèi)還有一中年少婦和兩個(gè)少年，大一點(diǎn)的少年大概十來(lái)歲，小一點(diǎn)的只有五六歲。
那少婦此刻正埋頭教授兩個(gè)少年讀書寫字，而且，所書寫的文字，并非異族文字，而是正統(tǒng)的漢文隸書。從露出的小半張側(cè)臉來(lái)看，也就三十歲出頭，雖一身匈奴婦女的打扮，卻難掩其身上端莊大方的氣質(zhì)。
“左賢王大人，單于讓您過(guò)去一趟?！边@時(shí)，呼廚泉派來(lái)的侍衛(wèi)到了，進(jìn)了營(yíng)帳之后，對(duì)虬壺大漢施了一禮后說(shuō)道。左賢王聞言，淡然道：“知道了，你去回稟單于，就說(shuō)我馬上到?！?p> 待那侍衛(wèi)離開(kāi)后，左賢王又飲了一杯酒，才放下酒杯，對(duì)正在教授兩個(gè)少女學(xué)習(xí)的少婦道：“夫人，我去去便回?！蹦巧賸D聞言，抬起頭來(lái)，一張文靜清秀，卻略帶憂傷的漂亮面孔，便顯露出來(lái)。
少婦沒(méi)有說(shuō)話，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，便又繼續(xù)低下頭去，教兩個(gè)少年寫字了。左賢王似乎已經(jīng)習(xí)慣了少婦的冷淡，也沒(méi)再說(shuō)什么，猛然起身，便朝著帳外走去。
“單于，你找我。”身為在部落僅次于單于的左賢王，又是呼廚泉的同族兄弟。所以，平日里，左賢王與他說(shuō)話，并非像漢室王族那般拘謹(jǐn)多禮，而是大大咧咧，不太注重禮數(shù)。
然而，當(dāng)他看到營(yíng)帳內(nèi)的那名漢朝軍官時(shí)，不禁又面露疑惑地問(wèn)道：“這位是？”對(duì)于左賢王的無(wú)禮，呼廚泉并未計(jì)較，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，便道：“這是曹司空派來(lái)的尊使，找你來(lái)是有事與你相商?！?p> 聽(tīng)說(shuō)是曹操派來(lái)的人，左賢王倒也不敢太放肆了。之前在與曹軍的對(duì)戰(zhàn)中，他也是親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)曹軍戰(zhàn)斗力的強(qiáng)大。所以，對(duì)于曹操的名字，他是從心底里發(fā)怵。
當(dāng)聽(tīng)到呼廚泉說(shuō)，有事要與自己商量時(shí)，心里驀然一陣緊張，道：“不知單于找我來(lái)商量何事？”呼廚泉并未與他明說(shuō)，而是將之前那軍官給他的書信，轉(zhuǎn)遞給了左賢王。
左賢王滿臉疑惑地接過(guò)書信，待看完信中內(nèi)容后，臉色不由大變，立刻高聲道：“我不同意?！泵鎸?duì)左賢王的激烈反應(yīng)，那軍官卻是不予理睬，而是一臉淡然地對(duì)呼廚泉道：“單于大人，我需要您給在下一個(gè)準(zhǔn)確答案。”
呼廚泉聞言，有些為難地看了左賢王一眼，隨后嘆道：“三弟，為了一個(gè)女人，萬(wàn)不可做傻事?！薄翱墒?，我與夫人恩愛(ài)十二載，若就這般讓她回去，我實(shí)不甘心。”左賢王依舊難以答應(yīng)曹操信中所提的要求。
“主公說(shuō)了，要么收下這千兩黃金，一雙玉璧，要么就等著大軍踏平匈奴，二者只能選其一。”那軍官再次冷聲說(shuō)道?！澳恪ぁぁぁ弊筚t王正要發(fā)作，卻被呼廚泉一把拉住，道：“三弟，莫要沖動(dòng)?！?p> “這樣，你回去問(wèn)問(wèn)昭姬的意思，若是她不愿回去，便可由她親手書信給曹思空，想必曹思空必不會(huì)為難于她的?！甭?tīng)完呼廚泉的意見(jiàn)，左賢王這才冷靜下來(lái)，道：“好，隨我來(lái)吧！”那軍官也不多言，和呼廚泉一起跟著左賢王，去了他自己的營(yíng)帳。
“娘親，為什么我們要同時(shí)學(xué)習(xí)漢朝文字呢？”營(yíng)帳內(nèi)，稍大一些的少年，放下手中的毛筆后，扭頭問(wèn)道。少婦聞言，微微一笑道：“多學(xué)些文字，日后萬(wàn)一去到中原，便可·····”
話未說(shuō)完，營(yíng)帳的簾布忽然被人撩開(kāi)，同時(shí)也將少婦的話打斷。少婦抬頭一看，見(jiàn)剛剛出去沒(méi)多久的左賢王，一臉陰沉地走了進(jìn)來(lái)，心中有些疑惑。正要開(kāi)口問(wèn)其原因時(shí)，卻見(jiàn)呼廚泉和一名漢朝軍官打扮的人，隨他一同走了進(jìn)來(lái)。
“拜見(jiàn)單于和這位···將軍?！币?jiàn)了呼廚泉，少婦只得先忍住心中疑惑，向其施了一禮。然而，有些意外的是，在呼廚泉面前都是一副傲然模樣的漢朝軍官，見(jiàn)了這少婦之后，卻是立馬變了臉色。
“蔡小姐不必多禮，在下乃曹司空麾下侍衛(wèi)副都統(tǒng)周近，奉主公之名，特來(lái)接蔡小姐回中原。”“啪～”的一聲，周近的話音剛落，少婦手中拿著的一本書簡(jiǎn)，就應(yīng)聲掉在地上。而那少婦則如被石化了一般，一臉不可思議地望著他。
看到少婦這副模樣，左賢王心中不由一痛，他明白，自己不用再問(wèn)了，少婦的反應(yīng)已經(jīng)告訴了他答案。想到此處，左賢王心中也是不由感嘆：“十二年了，她始終沒(méi)有放下回去的念頭，如今，她終于等來(lái)了這一天?！?p> 想到這兒，左賢王有些頹然地坐在了地上，而呼廚泉也自然看明白了眼下的情形，便對(duì)周近道：“尊使，還請(qǐng)多寬限些時(shí)日，待昭姬將家中事務(wù)交代好清楚，再跟隨尊使回去可否？”
周近聞言，淡然道：“一切聽(tīng)從蔡小姐安排。”說(shuō)完，又對(duì)那少婦道：“蔡小姐，在下就在帳外候著，有什么需要，您隨身召喚在下便可，只要您決定好了，我們隨時(shí)出發(fā)回中原?！闭f(shuō)完，便大步走出營(yíng)帳。
呼廚泉看了一眼頹然倒地的左賢王，又看了一眼依舊陷入呆滯中沒(méi)有回過(guò)神來(lái)的少婦。無(wú)奈地?fù)u了搖頭，輕嘆一聲，卻是沒(méi)有說(shuō)話，也轉(zhuǎn)身離開(kāi)了左賢王的營(yíng)帳。
這少婦不是別人，正是在興平二年（公元195年），匈奴禍亂中原之時(shí)，和剛剛穿越到漢代的蕭筱，一起被胡人擄掠至此的當(dāng)代文學(xué)大家蔡邕之女：蔡琰蔡昭姬。
幾年前，有一次，曹操到郭嘉府中做客，與蕭筱閑聊之時(shí)，無(wú)意間想起了蔡氏父女，并通過(guò)蕭筱之口，得知了蔡琰的下落。只是當(dāng)時(shí)的曹操實(shí)力尚弱，遠(yuǎn)不及現(xiàn)在這般強(qiáng)勢(shì)，故沒(méi)有辦法將她從匈奴手中救回來(lái)。
如今曹操已經(jīng)統(tǒng)一了河北，實(shí)力大增，加上之前在平陽(yáng)之戰(zhàn)大敗呼廚泉，使其被迫投降。現(xiàn)在的曹操，已經(jīng)有了足夠強(qiáng)大的資本，來(lái)跟呼廚泉要人了。送他黃金玉璧，不過(guò)是為了給他面子，若什么都不給，強(qiáng)行要人，他依然不敢不從。
自年初平定完河北各地的內(nèi)亂之后，由于遠(yuǎn)征烏桓的前序工作還未完成，曹操便也難得有了閑暇的時(shí)間。而他又是個(gè)喜好文學(xué)的人，便利用難得的空閑時(shí)間，與麾下眾人交流討論起，有關(guān)文學(xué)知識(shí)的心得體會(huì)來(lái)。
而蔡邕作為一個(gè)當(dāng)代文學(xué)大家，盡管已經(jīng)去世多年，但至今仍不免被人提及。而且，蔡邕家中收集了許多珍貴稀有的文學(xué)古籍，在其死后卻不知所蹤，眾人皆是為之惋惜。
而蔡邕生前，又與曹操私交很深，兩人年齡雖相差了二十多歲，卻是有很多的共同語(yǔ)言。對(duì)于曹操個(gè)人而言，蔡邕與他算是半師半友，他能在文學(xué)方面有今日這般造詣，受蔡邕的影響很大。
提起蔡邕，曹操不免也就想起了他生前唯一的女兒：蔡琰。而在幾年前，曹操恰好又從蕭筱口中，得知了蔡琰的下落。于是，早已今非昔比的曹操，立刻下令，讓自己的親衛(wèi)隊(duì)副統(tǒng)領(lǐng)周近，帶著千兩黃金和一對(duì)玉璧，前去南匈奴，將蔡琰接回來(lái)。
本來(lái)曹操不想用贖，而是想直接用命令的方式，讓其將蔡琰送回中原。但是綜合考慮之后，還是沒(méi)有采取強(qiáng)硬措施。畢竟，南匈奴名義上雖然是歸順了自己，但自己卻還沒(méi)能實(shí)際掌控其軍。
萬(wàn)一自己以強(qiáng)硬態(tài)度處理此事，逼的他們心生不滿，在明年自己征討烏桓之時(shí)，跳出來(lái)?yè)v亂，那就得不償失了。所以，曹操才對(duì)外宣稱，用贖的方式，將蔡琰接回中原。
不過(guò)，他還是特意交待周近，對(duì)匈奴單于呼廚泉，要軟硬皆施。若其不配合，適當(dāng)予以武力上的恐嚇，也未嘗不可。所以，剛才在看到左賢王不愿放蔡琰離開(kāi)時(shí)，周近便以要踏平匈奴作為威脅，給呼廚泉施壓。
過(guò)了好一會(huì)兒，蔡琰才從震驚中回過(guò)神來(lái)，不過(guò)其眼神中，依舊有些難以置信。看著頹然坐在地上的左賢王，也是自己同床共枕了十二余載的夫君，蔡琰驀然發(fā)現(xiàn)，自己竟有些猶豫了。
雖然當(dāng)初自己是被強(qiáng)行擄來(lái)，并被迫嫁給了左賢王為妻。但這十幾年來(lái)，左賢王對(duì)自己還是很不錯(cuò)的，而且兩人還育有兩個(gè)兒子。即便自己與左賢王始終沒(méi)有心靈交融的愛(ài)情，但與兩個(gè)孩子之間，卻有著實(shí)打?qū)嵉难売H情。
如果自己選擇回去，那便要面臨母子之間，再難相見(jiàn)的離別之痛?？扇魹榇朔艞壔刂性?，那自己今生恐怕就再無(wú)機(jī)會(huì)回去了。想到此處，蔡琰心中一時(shí)猶豫不定，極為糾結(jié)。
而兩個(gè)孩子，似乎還沒(méi)有明白發(fā)生了什么事，只是看到自己的父母，似乎都與往日有些不太不一樣。年長(zhǎng)的少年擔(dān)心地問(wèn)道：“父親，母親，你們這是怎么了？發(fā)生了什么事？”
聽(tīng)到少年的問(wèn)話，蔡琰不由悲從中來(lái)，大滴大滴的眼淚奪眶而出，整個(gè)人悲傷到不能自已。她的這副模樣，可把兩個(gè)孩子給嚇壞了，趕忙撲到她懷里，焦急地詢問(wèn)著她到底怎么了，為何這般傷心痛哭。
然而，傷心欲絕的蔡琰，根本控制不住自己的情緒，更沒(méi)辦法開(kāi)口說(shuō)話，只是摟著懷里的兩個(gè)孩子，放聲大哭。兩個(gè)孩子見(jiàn)母親哭得如此傷心，便也跟著哭了起來(lái)。
此時(shí)，左賢王不知何時(shí)從地上坐了起來(lái)，走到三人面前，對(duì)兩個(gè)孩子說(shuō)道：“你們先去單于伯父那里，我有事與你們母親說(shuō)?！眱蓚€(gè)孩子雖是不情愿，但當(dāng)他們看到左賢王那陰沉的臉色后，便不敢多言，乖乖離開(kāi)了營(yíng)帳。
等兩個(gè)孩子離開(kāi)之后，左賢王蹲下身來(lái)，用手扶住蔡琰因哭泣而不停抖動(dòng)的瘦弱肩膀，沉聲道：“我知道，這些年來(lái)，夫人一直未曾放棄回歸中原，如今，無(wú)論夫人做何選擇，我都遵從夫人的意愿?！?p> 聽(tīng)完左賢王之言，蔡琰驀然抬起頭了，淚眼婆娑地望著他，眼神中既有怨恨，又有感激，還有一絲不忍。她怨恨他當(dāng)年強(qiáng)行將自己擄來(lái)這蠻夷之地，又感激他這十幾年來(lái)對(duì)自己的關(guān)心照顧，并多少有些不忍棄他而去。
不過(guò)，在經(jīng)過(guò)一番心里斗爭(zhēng)，糾結(jié)了片刻之后。蔡琰的目光開(kāi)始變得不再猶豫，最終露出一抹堅(jiān)定，望著左賢王那有些期待的眼神，艱難地開(kāi)口哽咽道：“對(duì)不起！”