清晨,冬日初升的太陽泛出縷縷霞光,天地間頓時(shí)充滿了盎然的生機(jī)與活力。村子里的房頂煙囪口飄起了縷縷炊煙,空氣中彌漫著輕紗似的薄霧。
王家堡,一個(gè)普普通的小山村,距離北京城也就是步行不到一個(gè)時(shí)辰的路程。因?yàn)樯硖幑俚澜煌ū憷?,且便于補(bǔ)充給養(yǎng),所以很多商隊(duì)都會(huì)選擇在此落腳休整。
突然,村外傳來了一陣陣馬蹄聲,打破了村莊的寧靜。村民們和商隊(duì)的伙計(jì)們都放下手中的活計(jì),抬頭向傳來馬蹄聲的方向望去。
過了一會(huì),一小隊(duì)騎兵出現(xiàn)在村民和商隊(duì)伙計(jì)的視野中。
這隊(duì)騎兵共有九人,他們身上穿著較為輕便的棉甲,連人帶馬盡是塵土,他們到了村口便停了下來,。一名一臉橫肉的大漢對身邊幾名同伴說道:“估計(jì)這里就是那些百姓所說的王家堡了,大頭,你帶著兩個(gè)人去村里給馬喂食喂水恢復(fù)下馬力,其他人和我去村子附近的山坡上觀察下情況。”
說話的大漢腰間掛著一把腰刀,后背上背著一桿做工精良的火銃,在腰帶上還套著一個(gè)裝手銃的皮套子,馬鞍一側(cè)還掛著一把飛斧,可謂是武裝到牙齒。
“少掌柜的,看這些軍漢的打扮,應(yīng)該是官軍的夜不收,估摸著是來探路的。”一名管事裝扮的中年男子對著商隊(duì)年輕的掌柜說道。
明代的夜不收,也就是斥候。主要承擔(dān)的是軍事情報(bào)活動(dòng),包括平時(shí)及戰(zhàn)時(shí)的情報(bào)偵查與傳遞,乃至從事間諜活動(dòng)、劫營、燒荒、勸降等任務(wù)。
小村一旁的小山坡視野很好,站在坡頂上,村子周邊的任何風(fēng)吹草動(dòng),都可以盡收眼底。尤其冬天,樹葉已落,草已枯敗,更便于觀察。
帶隊(duì)的小旗官帶著剩下的五人不一會(huì)便爬上了山坡頂處,拿起一個(gè)圓筒便放在右眼前面看了起來。
“張頭,怎么樣,有啥情況沒?”一名年輕的夜不收問著正在用千里鏡的夜不收小旗官問道。
張東旭,威海衛(wèi)左所千戶龐帥麾下夜不收的一名小旗官,原是遼東流民。天啟二年,龐帥從數(shù)萬流落到山東的遼東難民里招了幾百名新兵,武藝還算可以且識的不少字的張東旭,被選進(jìn)了明軍中的精銳夜不收。
“沒啥情況,這都快到天子腳下了,要還是有賊人出沒,那這個(gè)地界的官早就砍頭了。小七,過來。你替我看著,老子先歇會(huì)?!睆垨|旭說著話,便把手里的千里鏡塞到名叫小七的人手里。自己則坐到一旁,拿起自己的一長一短兩桿火銃開始保養(yǎng)起來。
“這位軍爺,不知幾位軍爺?shù)酱擞泻喂桑俊甭動(dòng)嵹s到的王家堡里長向正在喂馬的夜不收問道。
“這位里長莫擔(dān)心,我等是山東威海衛(wèi)左所千戶龐帥龐大人麾下的夜不收。前幾日,威海衛(wèi)大捷,盡斬來犯倭寇。斬首首級和繳獲物資要押送進(jìn)京,我等是為押送大軍探路而來。里長不必過于擔(dān)憂,我威海衛(wèi)左所上下,均軍紀(jì)嚴(yán)明。此次大軍過境,絕對會(huì)秋毫無犯!請里長放心。”正在喂馬的一名夜不收看著眼前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的王家堡里長說道。
“那就好,那就好,軍爺有什么吩咐,可以告訴在下,在下必定用心操辦,不敢耽擱軍爺。如有招待不招,請軍爺多多包涵。”里長聽完夜不收的話,也不敢全信。畢竟除了戚家軍,大明朝其他的兵馬能說的上軍紀(jì)嚴(yán)明的還真沒有幾個(gè),殺良冒功的事可是不少。
看著眼前的老里長并不是很相信自己說的話,夜不收大頭也是很無語。這個(gè)時(shí)代,這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn),大明朝的軍隊(duì)確實(shí)談不上軍紀(jì)嚴(yán)明,更別提什么秋毫無犯了。
喂完馬閑著沒事,大頭便和這位里長還有幾位尋過來打探情況的幾位商隊(duì)管事攀談起來。大頭要告訴他們,龐千戶手下的軍隊(duì)和其它的大明軍隊(duì)有著本質(zhì)的區(qū)別,最起碼,威海衛(wèi)左所的三大紀(jì)律和八項(xiàng)注意是其它大明軍隊(duì)所沒有的。
為了更直觀的介紹威海衛(wèi)左所和龐千戶,大頭干脆直接就唱起了三大紀(jì)律和八項(xiàng)注意,當(dāng)大頭唱到“第四若把東西損壞了,照價(jià)賠償不差半分毫?!辈?zhǔn)備解釋歌詞內(nèi)容的時(shí)候,威海衛(wèi)左所的隊(duì)伍也來到了。
“唰、唰、唰、唰?!币魂囌R的腳步聲由遠(yuǎn)到近傳來,期間還伴有一陣激情而又悠揚(yáng)鼓聲和笛聲。此時(shí)如果有英國人在現(xiàn)場的話,肯定會(huì)說,這不是擲彈兵進(jìn)行曲嗎,怎么會(huì)出現(xiàn)在大明朝,誰教的?扯遠(yuǎn)了,回到正題。
這是一支由三十名騎兵,四百名火銃兵,二百名民夫外加六十輛滿載的輜重車組成的隊(duì)伍,綿延數(shù)里地。
“嚯,你們看,這些個(gè)大頭兵長的真壯實(shí),比其他衛(wèi)所的那些邋遢漢強(qiáng)多了,怪不得能打的過倭寇呢?嘖嘖,真壯?!?p> “唉,你們看,他們走起路來是不是都是一個(gè)樣?一起抬腿放腳的,神了,走的真整齊。”
“窺一斑而知全豹,威海衛(wèi)應(yīng)該是一支威武之師??!”
“你看,民夫們穿的也挺好看的,這精神氣,這衣著……”
在一片議論聲中,這支威武之師在王家堡邊的一處空地開始安營扎寨,進(jìn)行最后的休整。
“這位就是表少爺吧,小的劉福給少爺請安?!敝鲙偭ⅲ酏嫀洷阌瓉砹诉h(yuǎn)房親戚劉太監(jiān)派出來的管家。
“使不得,使不得,老人家您這是折煞我也。”看著一把年紀(jì)的老管家就要給自己行禮,龐帥連忙上前攔住。開玩笑,宰相門前品官,劉老太監(jiān)的心腹管家要給自己行禮,自己可不能沒個(gè)數(shù)真受這一禮。
誰知,劉福卻無視阻攔實(shí)實(shí)在在的向龐帥行了個(gè)禮,說道:“表少爺,不必介懷,老爺對老奴恩重如山,老爺說您是他在世的唯一親人,您便是老奴的少主人,當(dāng)?shù)么硕Y!”
唉,誰能想到當(dāng)初隨便冒用的一個(gè)身份,會(huì)有這么個(gè)真親戚。自派人進(jìn)京打點(diǎn)關(guān)系無意中認(rèn)親戚成功后,不管是官面還是私下,對自己照顧有加。雖然他是個(gè)太監(jiān),但是這個(gè)恩可不能忘。嗯,等以后魏忠賢倒臺了,得派人把他救出來。
“表少爺,老爺說,快過年了,城里魑魅魍魎太多了,怕您年輕氣盛會(huì)吃虧,便讓老奴來給您帶個(gè)路。兵部上下老爺都已經(jīng)打點(diǎn)好了,您讓手下去交接就好了,您進(jìn)城后直接回府就行了,老爺在府里設(shè)宴等著您呢?!?p> “好的,劉管家,那就麻煩您了!劉管家,您若是不嫌棄的話,我以后稱呼您劉叔如何?”
“豈敢,豈敢,老奴只是一名下人,怎可……”
“就這么定了,劉叔。來,咱們坐下談,您給我講講我舅夫的事,我娘親去世的時(shí)候,我還小,也沒給我講過娘家的事。”借著客氣話,龐帥便拉著劉福坐下開始套起話來。
一個(gè)時(shí)辰后,休整完畢的威海衛(wèi)左所開始集結(jié),準(zhǔn)備出發(fā)。
天子腳下,京城周邊少有響馬匪盜出沒,一路平安無事,威海衛(wèi)左所順利抵達(dá)京城。
進(jìn)城之后,地頭蛇劉福派出一名隨從帶著大部隊(duì)往兵部衙門而去,而龐帥則帶著一隊(duì)親衛(wèi)跟著劉福去往劉府,拜見舅父劉公公。
“趙大人,威海衛(wèi)押送首級到了,您要不要去親自驗(yàn)收一下。”兵部衙門內(nèi),兵部尚書趙彥剛下朝回來,一名小吏便跑來問道。
“到了,甚好,你去通知其他人,一起去看看?!闭f完,趙彥便迫不及待去往兵部專門用來驗(yàn)收首級的一處小校場。
首級剛送到達(dá)兵部衙門,各方勢力便收到了消息。不一會(huì),兵部衙門內(nèi)外,各方明探暗探云集,都想看看那位傳聞中的新晉閹黨武將的戰(zhàn)果。首級為真,看個(gè)過場。首級為假,彈劾開路,輕則罷官,重則殺頭。
“諸位大人請看,這些首級都是積年累存的髡頭,再看牙口和斬下來的左足腳型來看,這些首級確實(shí)是真倭無疑。大人再看,繳獲的這些倭刀從樣式和鋒利程度上來看,是真倭刀無疑。”負(fù)責(zé)掌理各省之輿圖(地圖)、武職官之?dāng)⒐Α⒑诉^、賞罰、撫恤及軍旅之檢閱、考驗(yàn)等事的兵部職方清吏司郎中十分肯定的對趙彥還有其它幾部來看熱鬧的大佬說到。
“好,既然首級勘驗(yàn)無誤,諸位大人請隨我入宮請見陛下,為陛下賀,可好!”
“甚好,甚好,年關(guān)將至,此勝東來,當(dāng)為國朝一大賀,妙哉!。走,走走,我等應(yīng)為吾皇賀。”幾位大佬抬腿便走,唯恐落人于后。
某國公府,某群正在聚會(huì)玩樂的頂尖勛貴收到威海衛(wèi)戰(zhàn)功核實(shí)無誤的消息后,心里都冒出了這么一個(gè)念頭:關(guān)外若再有戰(zhàn)事,又多了一支能替他們出關(guān)頂雷的準(zhǔn)預(yù)備隊(duì)。此事甚好??!繼續(xù)喝酒吃肉,為陛下祝,祝賀又多了一員戰(zhàn)將。
紫禁城司禮監(jiān)內(nèi),魏公公接到消息后,緊握的手松開了,緊繃的臉也舒展了,額頭上的汗珠停止了滑落,懸著的心終于放下了。他嘴角微揚(yáng),低聲自語道:“咱家手里,又多了一張好牌呦!”
東林黨眾人聽聞此事,紛紛嗤之以鼻,滿臉不屑地說道:“閹黨的走狗,不過是個(gè)武夫罷了,有什么好怕的?!?p> 京城會(huì)同館,一眾番邦使節(jié)也收到了消息,大明一海防千衛(wèi)所一役覆倭兩千余。倭寇有多兇殘,諸番邦也多有耳聞,有的甚至也親身見識過。是大明的軍力再度強(qiáng)盛,還是倭寇的勢力逐漸衰弱?使節(jié)們互相交換著眼神,臉上既有驚訝,也有一絲期待和擔(dān)憂。大明的強(qiáng)大,對他們意味著什么?是新的盟友,還是新的威脅?每個(gè)人的心中都閃過不同的念頭,情感在這一刻變得復(fù)雜而深沉。
京城的一家酒館內(nèi),掌柜在聽到消息后,迅速交代了幾句給小二,便匆匆轉(zhuǎn)身奔向酒館后院。他的步伐急促,臉上隱隱透出一絲緊張。不消片刻,一只信鴿從后院騰空而起,劃破長空,直奔遼東方向而去。信鴿的翅膀在夕陽下閃爍著微光,仿佛帶著某種急迫的使命。